Giovanni Battista Bergamo is een 35-jarige Italiaanse priester, afkomstig uit Venetië maar woonachtig in Taiwan, een stad met minder dan 1% christenen, met een godsdienst gebaseerd op taoïstisch en boeddhistisch syncretisme, dat ook de verering van verschillende plaatselijke godheden en de voorouderverering die typisch is voor de Chinese cultuur omvat. Se vertrok naar China om deel te nemen aan de grote evangelisatiemissie in dat land en is nu geïncarneerd in het bisdom Kaohsiung. Ondanks de afstand - hij kon het land niet verlaten vanwege COVID - om zich beter te vormen als priester en het Taiwanese volk te dienen, heeft Giovanni online het eerste jaar van het Licentiaat in de Theologie kunnen studeren aan de Pauselijke Universiteit van het Heilige Kruis in Rome, dankzij een beurs van CARF - Centro Academico Romano Fondazione.
Gods wegen zijn oneindig. We plannen vaak een bepaalde manier van leven, een bepaalde baan, maar plotseling gebeurt er iets dat onze plannen op zijn kop zet en na verloop van tijd ontdekken we dat het beter zo was, omdat we beseffen dat Gods wil, die op mysterieuze wijze in ons bestaan heeft gehandeld, ons precies daarheen heeft geleid waar we ons prettig voelen: het is onze roeping.
In verband met Taiwan vertelt Giovanni zijn verhaal.
Mijn vader Maurizio (die in 2018 ten hemel is gevaren) en mijn moeder Annalisa, beiden Venetianen, groeiden op in Murano (het eiland van het glas). Katholiek van kinds af aan, trouwden ze jong in het begin van de jaren zeventig. Mijn vader was architect en universiteitsprofessor. Samen met mijn moeder gingen zij in de post-conciliaire periode naar de FUCI (Italiaanse katholieke universitaire federatie). In die nogal turbulente periode voor het leven van de Kerk was het dispuut in het academische milieu zeer sterk en het christendom in zekere zin nogal gepolitiseerd. Daarom besloten mijn ouders, in de oprechte zoektocht naar een vernieuwd geloof, hun christelijk geloof in alle eenvoud te beleven in de parochie vlakbij ons huis, om precies te zijn Santa Maria Formosa.
In deze parochie luisterden zij naar de catechese van de Neocatechumenale Weg. Samen met een heterogene groep gelovigen vormden zij de eerste neocatechumenale gemeenschap in Venetië.
Met hoeveel zijn jullie in de familie?
Mijn ouders hadden 5 kinderen (ik ben de jongste). Mijn broers en zussen zijn getrouwd, en ik heb 15 nichtjes en neefjes! Mijn broer Pietro is met zijn vrouw en 5 dochters missionaris in België. Mijn vader heeft zijn professionele en academische leven altijd voortgezet in Venetië, maar tegelijkertijd verrichtte hij catechetische en evangelische activiteiten in andere steden van Veneto. Bovendien bood hij zijn professionele hulp aan bij het ontwerpen van kerken en seminaries in missiegebieden (Kazachstan, Georgië, Taiwan, Kroatië, Canada, enz.).
Wat trok u het meest aan in deze nieuwe kerkelijke realiteit?
Want vooral het feit dat zij in de Weg een serieus en diepgaand antwoord vinden op hun meest oprechte verlangens, in persoonlijk en gemeenschappelijk contact met het Woord van God, in een participerende liturgie en een leven van gemeenschapsviering. Zij hadden een diepgaande ontmoeting met de Heer en hun leven begon te veranderen: er werden zeer grote gezinnen geboren met 8, 9, 10 kinderen; sommigen gingen evangeliseren, sommigen gingen zelfs naar het buitenland, naar Duitsland, Kroatië, enz.
Een gezin dat volledig toegewijd is aan de Kerk en haar missie. En een gezin dat bidt is een instrument van evangelisatie voor anderen.
Ja, echt waar... Ik ben opgegroeid in deze kerkelijke omgeving en heb als kind prachtige herinneringen aan het samenkomen om de eucharistie te vieren met de gemeenschap van mijn ouders. Ook, de Camino initieert families in enkele zeer mooie vormen van huiselijk gebed die ik heb ervaren.De gezinsviering van de zondagse lauden, waardoor ouders het geloof doorgeven aan hun kinderen.
De schoonheid van het christelijk leven en de tekenen van geloof die de Heilige Geest in de Neocatechumenale Weg heeft gewekt, hebben in onze generatie een verlangen naar navolging gewekt. Zozeer zelfs dat, ondanks de moeilijkheden die wij kennen van de steeds meer ontkerstende en geseculariseerde maatschappij van vandaag, en ondanks de vergrijzing en inkrimping van de bevolking van Venetië, er nu alleen al in mijn parochie tien neocatechumenale gemeenschappen zijn, waarvan de meeste bestaan uit kinderen en kleinkinderen, die op hun beurt trouwen, grote gezinnen stichten en het geloof doorgeven aan hun kinderen.
In mijn oude Venetiaanse gemeenschap, de vijfde neocatechumenale gemeenschap in de parochie Santa Maria Formosa, Momenteel zijn er ongeveer 30 leden, veel jonge echtparen met in totaal meer dan 30 kinderen en 3 missionaire priesters.
Giovanni Battista Bergamo is de jongste van vijf broers en zussen. Zijn ouders jsamen met een heterogene groep gelovigen vormden zij de eerste neocatechumenale gemeenschap in Venetië. Hij groeide op in de Neocatechumenale Weg en heeft prachtige herinneringen aan de tijd dat hij als kind samenkwam om de eucharistie te vieren met de gemeenschap van zijn ouders in een zeer oprechte en gelukkige sfeer.
"Na het Vormsel, in de periode van mijn adolescentie, heb ik ook geluisterd naar de catechese en ben ik met mijn kleine gemeenschap, die voornamelijk bestond uit kinderen van de families van de eerste gemeenschap, de Camino begonnen. Sindsdien heb ik altijd deelgenomen aan de vieringen, gevolgd door een groep lekencatechisanten en de verantwoordelijke priester. Samen namen we deel aan de Wereldjongerendagen met de paus, van Rome in 2000 tot de laatste in Polen en andere evangelisatie-ervaringen, zoals op de foto", vertelt hij.
Maar, zoals bij alle jongeren, is de tijd gekomen om je eigen dimensie van spirituele en professionele ontwikkeling te vinden.
Geloof is een persoonlijke ervaring en ik had nooit gedacht dat ik me op 36-jarige leeftijd als priester aan de andere kant van de wereld zou bevinden. Na mijn confirmatie, als tiener, begon ik de Camino met mijn kleine gemeenschap, die voornamelijk bestond uit de kinderen van de families van de eerste gemeenschap. Sindsdien heb ik altijd deelgenomen aan de vieringen, gevolgd door een groep lekencatechisanten en de verantwoordelijke priester. Samen nemen we deel aan de Wereldjongerendagen met de pausvan Rome in 2000 tot de laatste in Polen en andere evangelisatie-ervaringen.
Ik had een zeer actief leven als tiener: Ik ging naar een openbare school en blonk uit in veel vakken; ik speelde voetbal en basketbal; ik hield van muziek, ik speelde trompet... Mijn leven was eigenlijk het normale leven van een Venetiaanse jongen uit de middenklasse. Mijn project was om te slagen met mijn vaardigheden, om een goed gezin te hebben, om leraar te worden, een beetje zoals mijn vader. Ik studeerde filosofie in Venetië, in een totaal atheïstische omgeving, gewijd aan de autonome zoektocht, door de menselijke rede, naar een waarheid waarin God geen plaats heeft.
Op een gegeven moment had ik alles waarvan ik dacht dat het me geluk zou brengen: ik had een mooie vriendin en we bereidden ons voor op een huwelijk, ik had veel vrienden, op de universiteit was ik briljant en behoorde ik tot de besten, wie me kende zag een succesvol persoon. Maar van binnen voelde ik me leeg, eenzaam, vol complexen en wezenlijk onbevredigd.
Je ging door een moment van wanhoop... hoe kwam je thuis?
Op dat moment stond God toe dat mijn vader een ernstige ziekte kreeg.Ik vond mezelf zonder een concreet antwoord op dood en pijn, ondanks al mijn successen en mijn filosofische studies. Ik ging een periode van verdriet en wanhoop tegemoet, toen het leven me eigenlijk een oplichterij leek. Ik vluchtte steeds meer in mijn studies, in mijn projecten, maar het leek me dat niets meer zin had. Mijn emotionele relatie stortte ook in en een tijdlang had ik niet de kracht om iets te doen.
Godzijdank heb ik nooit mijn gemeenschap verlaten, waar ik me nog meer geliefd voelde in zo'n donkere periode. Hoewel ik al sinds mijn geboorte in de Kerk was, kon ik misschien pas op dat moment echt de verkondiging horen van Gods gratuite liefde voor mij, niet vanwege mijn verdiensten maar vanwege zijn goedheid. Het Woord van God sprak diep tot mij en een nieuw leven en de mogelijkheid om lief te hebben en te vergeven werden in mij herboren. Daarna heb ik mijn studie hervat, ik ben afgestudeerd; ik heb me kunnen verzoenen met mijn ouders en mijn vader kunnen dienen in het laatste deel van zijn leven: dit vervult me met vreugde.
...en je besloot jezelf aan God te geven.
Ja: ik voelde dat ik bereid was God de ruimte te geven om te doen wat Zijn wil was, zelfs om het seminarie in te gaan en priester te worden. In 2011, na een tijd van onderscheiding, trad ik toe tot het seminarie Redemptoris Mater voor de nieuwe evangelisatie.
In de Neocatechumenale Weg gaan kandidaten voor het priesterschap niet naar het seminarie dat het dichtst bij hun bisdom ligt. Het seminarie van bestemming wordt dus getekend in een moment van gebed waarin een seminarist door uittrekking wordt opgeroepen om naar een bepaalde stad te gaan die op een kaart is getekend, een willekeurige stad in de wereld waar een Redemptoris Mater-seminarie is om het plaatselijke bisdom te helpen bij de nieuwe evangelisatie.
En ik werd door extractie gestuurd naar het Redemptoris Mater Seminarie in Kaohsiung, Taiwan. Ons seminarie, bij de wil van Z.E. Kardinaal Peter Shan, de toenmalige bisschop van Kaohsiung, die het oprichtingsdecreet ondertekende, is bestemd voor de dienst van het Chinese volk in alle delen van de wereld.
Ik kan me voorstellen dat het niet gemakkelijk moet zijn geweest....
Helemaal niet: Zodra ik in Taiwan aankwam, moest ik Chinees leren. Te midden van duizend moeilijkheden was de ervaring prachtig omdat je in deze zwakheid voelt dat de Heer je helpt; je ziet Chinese mensen die, hoewel ze het evangelie niet kennen, naar je toe komen, je helpen en uiteindelijk ontroerd zijn om mensen te zien die hun leven voor hen geven.
De basis van onze vorming is juist de Neocatechumenale Weg als weg van katholieke vorming voor een volwassen geloof. Daarom kon ik zelfs in het seminarie de Weg voortzetten in een plaatselijke neocatechumenale gemeenschap. Nu zijn mijn broeders en zusters in de gemeenschap niet langer mijn jeugdgenoten, maar jongeren, ouderen en Chinese echtparen. Ik heb hun lijden kunnen leren kennen, hun huizen kunnen binnengaan, samen met hen het Woord kunnen voorbereiden, met hen kunnen vieren en hun gezinnen kunnen ontmoeten. Nu voel ik hen als broeders: het is echt ontroerend om de gemeenschap en de eenheid te ervaren die de Heilige Geest geeft, zelfs aan mensen die cultureel en taalkundig zo ver van elkaar verwijderd zijn.
Een zeer goede theologische en pastorale vorming is ook noodzakelijk voor zo'n grote en moeilijke missie...
Naast de studie van Chinees en theologie omvatten onze seminaries een periode van ambulante missie-ervaring buiten het seminarie, waarbij priesters, catechisten en gezinnen worden begeleid op missies over de hele wereld. Ik ben in Hongkong en China voor ongeveer een jaar. Het was een prachtige tijd waarin ik de armoede, maar ook de liefde van God en de kracht van de verkondiging van zijn Woord en de sacramenten kon zien.
Op 6 juli 2019 werd ik tot priester gewijd door Z.E. Peter Liu, bisschop van Kaohsiung. Ik diende een jaar in een inheemse parochie, eerst als diaken en daarna als priester. Tenslotte werd ik naar het seminarie gestuurd waar ik nu ben, als prefect van studies.
In de Neocatechumenale Weg gaan de jonge mannen, kandidaten voor het priesterschap, niet naar het seminarie dat het dichtst bij hun bisdom ligt, noch naar een seminarie van een bepaalde natie, gekozen door hun oversten. Het seminarie van bestemming wordt dus gekozen in een moment van gebed, waarin een seminarist door uittrekking wordt opgeroepen om naar een bepaalde stad te gaan die op een kaart is getekend, een willekeurige stad in de wereld waar een Redemptoris Mater-seminarie is, om het plaatselijke bisdom te helpen bij de nieuwe evangelisatie.
"En ik werd door extractie gestuurd naar het Redemptoris Mater Seminarie in Kaohsiung, Taiwan," zegt Giovanni. Ons seminarie, bij de wil van Z.E. Kardinaal Peter Shan, de toenmalige bisschop van Kaohsiung, die het oprichtingsdecreet ondertekende, is bestemd voor de dienst van het Chinese volk overal ter wereld.
En vorig jaar heb je je ingeschreven voor de studie Theologie aan de Pauselijke Universiteit van het Heilig Kruis, waar verschillende gezellen van de Neocatechumenale Weg worden opgeleid, maar ook tientallen priesters, seminaristen, religieuze mannen en vrouwen uit de hele wereld van verschillende religieuze ordes of realiteiten van de katholieke Kerk.
Een prachtige zaak. Daarom vinden wij het in ons seminarie, samen met de andere vormers en leiders en in gemeenschap met Mgr. Liu, belangrijk om priesters een serieuze vorming te geven zo dicht mogelijk bij Rome en daarom zet ik mijn theologische vorming voort aan de Pauselijke Universiteit van het Heilig Kruis, waar velen van ons de mogelijkheid hebben om een uitstekend onderwijs met een persoonlijke en vertrouwde follow-up.
Ik, in het bijzonder, samen met de bisschop en mijn collega's van het seminarie Redemptoris Mater zijn we enorm dankbaar voor de hulp die de CARFElke dag gedenk ik mijn weldoeners in onze gebeden en in onze eucharistievieringen!
Steun van de weldoeners van CARF voor de vorming van priesters is het niet zozeer de student maar vooral het bisdom en het volk van God die baat hebben bij de dienst van die priester.....
...en met veel werk te doen! Taiwan is een eiland met een bevolking van ongeveer 23 miljoen mensen. Minder dan 1% zijn christenen. De meest voorkomende godsdienst is een op taoïsme en boeddhisme gebaseerd syncretisme, dat ook de verering van verschillende lokale godheden en voorouderverering, typisch voor de Chinese cultuur, omvat.
We zijn hier in dienst van het bisdom Kaohsiung, het evangelie te verkondigen en kleine christelijke gemeenschappen te vormen die deze reis van volwassen christelijke vorming, de Neocatechumenale Weg, ondernemen. De gemeenschappen hier in Taiwan hebben de bijzonderheid dat zij ook bestaan uit vele ongedoopte catechumenen, afkomstig uit heidense, boeddhistische of taoïstische families. Deze inwijdingsperiode helpt hen om Jezus Christus concreet te ervaren: het contact met het Woord, de christelijke liefde die in de gemeenschap wordt beleefd, verandert geleidelijk hun leven en geeft hun een diepgaand getuigenis van de kracht van de verrijzenis.
Wanneer zij tot het doopsel komen, dat tijdens de Paasnacht door onderdompeling wordt toegediend, vindt het sacramentele zegel van het doopsel een reeds omgeploegde grond, geploegd en klaar om mooie en duurzame vruchten van het christelijk leven te dragen. Vandaag de dag zien we in onze gemeenschappen jonge Chinezen in christelijke huwelijken. met veel kinderen, verschillende getuigenissen van geloof in het aangezicht van ziekte en dood: een licht dat schijnt in een samenleving die nog steeds in duisternis verkeert.
Het was een genoegen om jullie verhaal te horen. Voor onze universitaire gemeenschap is dit pandemiejaar heel moeilijk en uitdagend geweest... Maar het is ook heel positief geweest om te zien hoe jullie studenten zich hebben ingespannen om jullie vorming online voort te zetten. We zijn erg blij te zien dat Gods werk wordt vervuld door ons werk en in het leven van jonge priesters zoals jij.
Hetzelfde voor mij! In moeilijkheden doet God altijd iets nieuws... De Heer doet iets nieuws. werk voor de nieuwe evangelisatie en wij zijn toeschouwers. We keren niet terug omdat we hebben gezien hoe goed de Heer is en zijn wil doen is het mooiste wat er is. Taiwan is een lanceerbasis voor een grote missie die de Kerk te wachten staat, als het waar is dat, zoals Johannes Paulus II zei, het derde millennium het millennium van de evangelisatie van Azië zal zijn!
Gerardo Ferrara
Afgestudeerd in geschiedenis en politieke wetenschappen, gespecialiseerd in het Midden-Oosten.
Verantwoordelijk voor het studentencorps
Universiteit van het Heilige Kruis in Rome
