Giovanni, missionário em Taiwan, com apenas um por cento de cristianismo

Giovanni Battista Bergamo é um padre italiano de 35 anos, natural de Veneza mas residente em Taiwan, uma cidade com menos de 1% cristãos, com uma religião baseada no sincretismo taoísta e budista, que também inclui o culto de várias divindades locais e o culto aos antepassados típico da cultura chinesa. Se partiu para a China para participar na grande missão de evangelização do país e está agora incardinada na diocese de Kaohsiung. Apesar da distância - não poder sair do país por causa da COVID - para melhor se formar como sacerdote e servir o povo de Taiwan, Giovanni pôde estudar online no primeiro ano da Licenciatura em Teologia na Pontifícia Universidade da Santa Cruz em Roma, graças a uma bolsa de estudo do CARF - Centro Académico Romano Fondazione.

O seu encontro com o Caminho Neocatecumenal

Os caminhos de Deus são infinitos. Muitas vezes planeamos um certo modo de vida, um certo emprego, mas de repente acontece algo que vira os nossos planos de pernas para o ar e, com o tempo, descobrimos que era melhor assim porque percebemos que a vontade de Deus, que, de uma forma misteriosa, agiu na nossa existência, nos levou até onde estamos precisamente onde nos sentimos confortáveis: é a nossa vocação.

Em relação a Taiwan, Giovanni conta a sua história.
O meu pai Maurizio (que foi para o céu em 2018) e a minha mãe Annalisa, ambos venezianos, cresceram em Murano (a ilha de vidro). Católicos desde a infância, eles casaram jovens no início dos anos 70. O meu pai era arquitecto e professor universitário. Juntamente com a minha mãe frequentaram a FUCI (Federação das Universidades Católicas Italianas) no período pós-conciliar. Nesse período bastante turbulento para a vida da Igreja, a disputa no ambiente académico foi muito forte e o cristianismo, num certo sentido, bastante politizado. É por isso que os meus pais, na procura genuína de uma fé renovada, decidiram viver a sua fé cristã com simplicidade na paróquia próxima da nossa casa, precisamente Santa Maria Formosa.

Nesta paróquia eles ouviram a catequese do Caminho Neocatecumenal. Juntamente com um grupo heterogéneo de fiéis, formaram a primeira comunidade neocatecumenal em Veneza.

Missionários na Bélgica 

Quantos de vocês são da vossa família?
Os meus pais tiveram 5 filhos (eu sou o mais novo). Os meus irmãos são casados, e eu tenho 15 sobrinhos e sobrinhas! O meu irmão Pietro com a sua esposa e 5 filhas são missionários na Bélgica. O meu pai sempre continuou a sua vida profissional e académica em Veneza, mas ao mesmo tempo, realizou actividades catequísticas e evangelísticas noutras cidades do Veneto. Além disso, ele ofereceu a sua ajuda profissional para a concepção de igrejas e seminários em territórios de missão (Cazaquistão, Geórgia, Taiwan, Croácia, Canadá, etc.).

O que mais o atraiu para esta nova realidade eclesiástica?
Pois, sobretudo, o facto de encontrarem no Caminho uma resposta séria e profunda às suas aspirações mais genuínas, no contacto pessoal e comunitário com a Palavra de Deus, em uma Liturgia participativa e uma vida de celebração comunitária. Eles tiveram um encontro profundo com o Senhor e as suas vidas começaram a mudar: famílias muito numerosas nasceram com 8, 9, 10 crianças; algumas foram evangelizar, outras foram mesmo para o estrangeiro, para a Alemanha, Croácia, etc.

Uma família dedicada ao evangelismo 

Uma família totalmente dedicada à Igreja e à sua missão. E uma família que reza é um instrumento de evangelização para os outros. 
Sim, realmente... Eu cresci neste ambiente eclesial e tenho maravilhosas recordações de ser uma criança quando nos reuníamos para celebrar a Eucaristia com a comunidade dos meus pais. Também, o Caminho inicia as famílias em algumas formas muito bonitas de oração doméstica que eu experimenteiA celebração familiar das Laudes Dominicais, através da qual os pais transmitem a fé aos seus filhos.

A beleza da vida cristã e os sinais de fé que o Espírito Santo despertou no Caminho Neocatecumenal criaram um desejo de emulação na nossa geração. Tanto que, apesar das dificuldades que conhecemos da sociedade actual cada vez mais descristianizada e secularizada, e apesar do envelhecimento e diminuição da população de Veneza, existem agora 10 comunidades neocatecumenais só na minha paróquia, a maioria delas constituída pelos filhos e netos, que por sua vez casam, têm famílias numerosas e transmitem a fé aos seus filhos.

Na minha antiga comunidade veneziana, a quinta comunidade neocatecumenal na paróquia de Santa Maria Formosa, Actualmente existem cerca de 30 membros, muitos casais jovens com mais de 30 filhos no total e 3 padres missionários. 

Filosofia num ambiente ateísta

Mas, como todos os jovens, chegou o momento de encontrar a sua própria dimensão de desenvolvimento espiritual e vocacional. 
A fé é uma experiência pessoal e eu nunca teria pensado que me encontraria aos 36 anos de idade como padre do outro lado do mundo. Depois da Confirmação, como adolescente, comecei o Caminho com a minha pequena comunidade, composta principalmente pelas crianças das famílias da primeira comunidade. Desde então sempre participei nas celebrações, seguido por um grupo de catequistas leigos e pelo padre responsável. Juntos participamos nas Jornadas Mundiais da Juventude com o Papade Roma em 2000 até à última na Polónia e outras experiências de evangelização.

Uma vida adolescente activa 

Eu tive uma vida muito activa quando era adolescente: Frequentei uma escola pública e me distingui em muitas disciplinas; joguei futebol e basquetebol; gostava de música, tocava trompete... A minha vida era basicamente a vida normal de um rapaz veneziano de classe média. O meu projecto era ter sucesso com as minhas capacidades, ter uma boa família, ser um professor, um pouco como o meu pai. Estudei filosofia em Veneza, num ambiente totalmente ateísta, dedicado à busca autónoma, através da razão humana, de uma verdade na qual Deus não tem lugar.

A certa altura eu tinha tudo o que eu pensava que me traria felicidade: eu tinha uma namorada bonita e estávamos a preparar-nos para o casamento, eu tinha muitos amigos, na universidade eu era brilhante e entre os melhores, quem me conhecia via uma pessoa de sucesso. Mas por dentro senti-me vazio, solitário, cheio de complexos e substancialmente insatisfeito.

Depois da doença do meu pai

Você passou por um momento de desespero... como chegou a casa?
 Naquele tempo Deus permitiu que o meu pai tivesse uma doença grave.Encontrei-me sem uma resposta concreta à morte e à dor, apesar de todos os meus sucessos e dos meus estudos filosóficos. Eu entrei num período de tristeza e desespero, quando a vida me pareceu ser basicamente uma vigarice. Refugiei-me cada vez mais nos meus estudos, nos meus projectos, mas pareceu-me que nada mais fazia sentido. A minha relação emocional também entrou em colapso e durante algum tempo encontrei-me sem forças para fazer absolutamente nada.

Graças a Deus nunca deixei a minha comunidade, onde me senti ainda mais amada num período tão sombrio. Embora eu estivesse na Igreja desde que nasci, talvez só naquele momento eu pudesse realmente ouvir a proclamação do amor gratuito de Deus por mim, não por causa dos meus méritos, mas por causa da Sua bondade. A Palavra de Deus falou-me profundamente e uma nova vida e a possibilidade de amar e perdoar renasceu em mim. Depois retomei os meus estudos, formei-me; pude reconciliar-me com os meus pais e servir o meu pai na última parte da sua vida: isto enche-me de alegria.

"Entregue-se a Deus

...e decidiu entregar-se a Deus.
Sim: Eu sentia que estava disposto a dar a Deus a disponibilidade para fazer qualquer que fosse a Sua vontade, até mesmo para entrar no seminário e tornar-se padre. Em 2011, após um tempo de discernimento, entrei num Seminário Redemptoris Mater para a nova evangelização.

No Caminho Neocatecumenal, os candidatos ao sacerdócio não entram no seminário mais próximo da sua diocese. O seminário de destino é então desenhado num momento de oração em que há um tempo em que, por extracção, um seminarista é chamado a ir a uma certa cidade desenhada num mapa, qualquer cidade do mundo onde exista um seminário Redemptoris Mater para ajudar a diocese local na nova evangelização.
E fui enviado por extracção para o Seminário Redemptoris Mater, em Kaohsiung, Taiwan. O nosso seminário, por vontade do Cardeal Peter Shan, então Bispo de Kaohsiung, que assinou o decreto de ereção, está destinado ao serviço do povo chinês em qualquer parte do mundo.

Experimentando a comunhão

Imagino que não deve ter sido fácil....
De forma alguma: Assim que cheguei a Taiwan, tive de aprender chinês. No meio de mil dificuldades, a experiência foi bela porque nesta fraqueza você sente que o Senhor o ajuda; você vê pessoas chinesas que, embora não conheçam o evangelho, vêm até você, ajudam-no e no final ficam emocionadas ao ver pessoas que dão as suas vidas por eles.

A base da nossa formação é precisamente o Caminho Neocatecumenal como um caminho de formação católica para uma fé adulta. Portanto, mesmo no seminário eu pude continuar o Caminho numa comunidade neocatecumenal local. Agora os meus irmãos e irmãs na comunidade já não são meus companheiros de infância, mas jovens, pessoas mais velhas e casais chineses. Pude conhecer os seus sofrimentos, entrar nas suas casas, preparar a Palavra juntamente com eles, celebrar com eles e conhecer as suas famílias. Agora sinto-os como irmãos: é realmente comovente experimentar a comunhão e unidade que o Espírito Santo dá mesmo às pessoas que estão tão distantes cultural e linguisticamente.

Formação teológica e pastoral 

Uma formação teológica e pastoral muito boa é também necessária para uma missão tão grande e difícil...
Para além do estudo do chinês e da teologia, os nossos seminários incluem um tempo de experiência missionária itinerante fora do seminário, acompanhando sacerdotes, catequistas e famílias em missões em todo o mundo. Eu já estive em Hong Kong e China durante cerca de um ano. Foi um tempo maravilhoso em que pude ver a pobreza, mas também o amor de Deus e o poder da proclamação da sua Palavra e dos sacramentos.

A 6 de Julho de 2019, fui ordenado sacerdote por S.E. Peter Liu, Bispo de Kaohsiung. Eu servi durante um ano numa paróquia aborígene, primeiro como diácono e depois como padre. Finalmente, fui enviado para o seminário onde estou agora, como prefeito de estudos.

"Estou grato pela ajuda do CARF".

E no ano passado inscreveu-se num curso de Teologia na Universidade Pontifícia da Santa Cruz, onde vários companheiros do Caminho Neocatecumenal estão a ser formados, mas também dezenas de sacerdotes, seminaristas, religiosos e religiosas de todo o mundo de diferentes ordens religiosas ou realidades da Igreja Católica. 
Uma coisa maravilhosa. É por isso que no nosso seminário, juntamente com os outros formadores e líderes e em comunhão com o Bispo Liu, sentimos que é importante proporcionar aos sacerdotes uma formação séria o mais próximo possível de Roma e é por isso que continuo a minha formação teológica na Universidade Pontifícia da Santa Cruz, onde muitos de nós temos a possibilidade de uma excelente ensino com um acompanhamento personalizado e familiar.

Eu, em particular, juntamente com o bispo e os meus colegas do Seminário Redemptoris Mater, estamos imensamente gratos pela ajuda que a CARFTodos os dias lembro-me dos meus benfeitores nas nossas orações e nas nossas celebrações eucarísticas!

Os cristãos são menos de um por cento

Apoio prestado pelos benfeitores da CARF para a formação de sacerdotes não é tanto o estudante mas sobretudo a diocese e o povo de Deus que beneficiarão do serviço desse sacerdote....
...E com muito trabalho a fazer! Taiwan é uma ilha com uma população de cerca de 23 milhões de pessoas. Os cristãos perfazem menos de 1%. A religião mais comum é um sincretismo taoísta e budista, que também inclui a adoração de várias divindades locais e o culto aos antepassados típico da cultura chinesa.

Ao serviço da Diocese de Kaohsiung

Estamos aqui a servir a Diocese de Kaohsiung, anunciando o Evangelho e formando pequenas comunidades cristãs que empreendem esta jornada de formação cristã adulta que é o Caminho Neocatecumenal. As comunidades aqui em Taiwan têm a particularidade de serem compostas também por muitos catecúmenos não batizados, provenientes de famílias pagãs, budistas ou taoístas. Este tempo de iniciação ajuda-os a ter uma experiência concreta de Jesus Cristo: o contacto com a Palavra, o amor cristão que é vivido na comunidade, muda gradualmente as suas vidas e dá-lhes um testemunho profundo do poder da ressurreição.

Quando chegam ao baptismo, que é administrado por imersão durante a Vigília Pascal, o selo sacramental do baptismo encontra um solo já lavrado, arado e pronto a dar frutos belos e duradouros de vida cristã. Hoje, nas nossas comunidades, vemos jovens chineses em casamentos cristãos. com muitas crianças, diferentes testemunhos de fé perante a doença e a morte: uma luz que brilha numa sociedade ainda na escuridão.

Em dificuldade, Deus faz sempre algo de novo

Tem sido um prazer ouvir a sua história. Para a nossa comunidade universitária este ano de pandemia tem sido muito difícil, desafiante... Mas também tem sido muito positivo ver como vocês estudantes têm feito o grande esforço para continuar a sua formação online. Estamos muito felizes por ver a obra de Deus ser realizada através do nosso trabalho e na vida de jovens padres como você.

O mesmo para mim! Em dificuldade, Deus está sempre a fazer algo novo... O Senhor está a fazer uma coisa nova. trabalho para a nova evangelização e nós somos espectadores. Nós não voltamos atrás porque vimos como o Senhor é bom e fazer a Sua vontade é a coisa mais bela. Taiwan é uma plataforma de lançamento para uma grande missão que aguarda a Igreja, se é verdade que, como disse São João Paulo II, o terceiro milénio será o milénio da evangelização da Ásia!