Giovanni, missionär i Taiwan, med endast en procent kristendom

Giovanni Battista Bergamo är en 35-årig italiensk präst, född i Venedig men bosatt i Taiwan, en stad med mindre än 1% kristna, med en religion baserad på taoistisk och buddhistisk synkretism, som också innefattar dyrkan av olika lokala gudar och anförandedyrkan som är typisk för den kinesiska kulturen. SHan åkte till Kina för att delta i det stora evangeliseringsuppdraget i landet och är nu inkardinad i Kaohsiungs stift. Trots avståndet - han kan inte lämna landet på grund av COVID - har Giovanni, för att bättre kunna forma sig själv som präst och tjäna det taiwanesiska folket, kunnat studera online det första året av licentiatexamen i teologi vid det påvliga universitetet Heliga korset i Rom, tack vare ett stipendium från CARF - Centro Academico Romano Fondazione.

Deras möte med den neokatechumenala vägen

Guds vägar är oändliga. Vi planerar ofta ett visst sätt att leva, ett visst arbete, men plötsligt händer något som vänder upp och ner på våra planer och med tiden upptäcker vi att det var bättre så, eftersom vi inser att Guds vilja, som på ett mystiskt sätt har agerat i vår tillvaro, har lett oss dit där vi befinner oss, just där vi trivs: det är vår kallelse.

Giovanni berättar sin historia om Taiwan.
Min far Maurizio (som kom till himlen 2018) och min mor Annalisa, båda venetianare, växte upp på Murano (glasön). De var katoliker sedan barnsben och gifte sig tidigt i början av 1970-talet. Min far var arkitekt och universitetsprofessor. Tillsammans med min mor gick de på FUCI (Italiens katolska universitetsförbund) under perioden efter konciliet. Under denna ganska turbulenta period för kyrkans liv var dispyten i den akademiska miljön mycket stark och kristendomen i viss mening ganska politiserad. Det var därför som mina föräldrar, i det genuina sökandet efter en förnyad tro, bestämde sig för att leva sin kristna tro i enkelhet i församlingen nära vårt hem, närmare bestämt Santa Maria Formosa.

I den här församlingen lyssnade de till katekesen om den neokatekumenala vägen. Tillsammans med en heterogen grupp troende bildade de den första neokatekumenala gemenskapen i Venedig.

Missionärer i Belgien 

Hur många är ni i er familj?
Mina föräldrar hade fem barn (jag är den yngsta). Mina syskon är gifta och jag har 15 brorsbarn! Min bror Pietro med fru och fem döttrar är missionärer i Belgien. Min far har alltid fortsatt sitt professionella och akademiska liv i Venedig, men samtidigt har han bedrivit katekes- och evangelisationsverksamhet i andra städer i Veneto. Dessutom erbjöd han frivilligt sin professionella hjälp vid utformningen av kyrkor och seminarier i uppdragsområden (Kazakstan, Georgien, Taiwan, Kroatien, Kroatien, Kanada osv.).

Vad lockade dig mest till denna nya kyrkliga verklighet?
Framför allt är det faktum att de i vägen finner ett seriöst och djupt svar på sina mest genuina önskningar, i personlig och gemensam kontakt med Guds ord, i en delaktig liturgi och ett liv i gemenskap och fest.. De fick ett djupt möte med Herren och deras liv började förändras: mycket stora familjer föddes med 8, 9, 10 barn; några gick ut för att evangelisera, några reste till och med utomlands, till Tyskland, Kroatien osv.

En familj som ägnar sig åt evangelisation 

En familj som är helt och hållet engagerad i kyrkan och dess uppdrag. Och en familj som ber är ett instrument för evangelisering av andra. 
Ja, verkligen... Jag växte upp i denna kyrkliga miljö och jag har underbara minnen från min barndom när vi samlades för att fira eukaristin med mina föräldrars församling. Dessutom, Caminoen initierar familjerna till några mycket vackra former av bön i hemmet som jag har upplevt.Familjefirandet av söndagens lovsång, genom vilket föräldrarna förmedlar tron till sina barn.

Det kristna livets skönhet och de tecken på tro som den Helige Ande har väckt på den neokatechumenala vägen har skapat en önskan om efterföljelse i vår generation. Så mycket att det, trots de svårigheter vi känner till i dagens alltmer avkristna och sekulariserade samhälle, och trots Venedigs åldrande och krympande befolkning, nu finns tio neokatechumenala gemenskaper bara i min församling, varav de flesta består av barn och barnbarn, som i sin tur gifter sig, bildar stora familjer och för tron vidare till sina barn.

I min gamla venetianska kommunitet, den femte neocatechumenala kommuniteten i Santa Maria Formosas församling, För närvarande finns det cirka 30 medlemmar, många unga gifta par med sammanlagt mer än 30 barn och tre missionspräster. 

Filosofi i en ateistisk miljö

Men som alla unga människor är det dags att hitta din egen dimension av andlig och yrkesmässig utveckling. 
Tron är en personlig erfarenhet och jag skulle aldrig ha trott att jag vid 36 års ålder skulle finna mig själv som präst på andra sidan jordklotet. Efter konfirmationen, som tonåring, började jag vandra på Caminoen med min lilla gemenskap, som huvudsakligen bestod av barn till familjerna i den första gemenskapen. Sedan dess har jag alltid deltagit i firandet, följt av en grupp lekmannakateketer och den ansvarige prästen. Tillsammans deltar vi i Världsungdomsdagarna tillsammans med påven.från Rom 2000 till den senaste i Polen och andra erfarenheter av evangelisation.

Ett aktivt ungdomsliv 

Jag hade ett mycket aktivt liv som tonåring: Jag gick i en offentlig skola och utmärkte mig i många ämnen; jag spelade fotboll och basket, jag gillade musik, jag spelade trumpet... Mitt liv var i princip det normala livet för en venetiansk pojke från medelklassen. Mitt projekt var att lyckas med mina färdigheter, att få en bra familj, att bli lärare, lite som min far. Jag studerade filosofi i Venedig, i en helt ateistisk miljö, tillägnad det självständiga sökandet, genom det mänskliga förnuftet, efter en sanning där Gud inte har någon plats.

Vid en viss tidpunkt hade jag allt som jag trodde skulle ge mig lycka: jag hade en vacker flickvän och vi förberedde oss på att gifta oss, jag hade många vänner, på universitetet var jag briljant och bland de bästa, alla som kände mig såg en framgångsrik person. Men inuti kände jag mig tom, ensam, full av komplex och mycket otillfredsställd.

Efter min fars sjukdom

Du gick igenom ett ögonblick av förtvivlan... hur kom du hem?
 Vid den tiden lät Gud min far drabbas av en allvarlig sjukdom.Jag fann mig själv utan ett konkret svar på döden och smärtan, trots alla mina framgångar och filosofiska studier. Jag gick in i en period av sorg och förtvivlan, när livet för mig i princip verkade vara en bluff. Jag tog mer och mer skydd i mina studier, i mina projekt, men det verkade som om ingenting längre var meningsfullt. Min känslomässiga relation kollapsade också och under en tid hade jag ingen kraft att göra någonting alls.

Tack och lov lämnade jag aldrig mitt samhälle, där jag kände mig ännu mer älskad under en sådan mörk period. Även om jag hade varit med i kyrkan sedan jag föddes var det kanske först i det ögonblicket som jag verkligen kunde höra förkunnelsen om Guds gratis kärlek till mig, inte på grund av mina förtjänster utan på grund av hans godhet. Guds ord talade djupt till mig och ett nytt liv och möjligheten att älska och förlåta återföddes i mig. Sedan återupptog jag mina studier, jag tog examen, jag kunde försonas med mina föräldrar och tjäna min far under hans sista tid i livet: detta fyller mig med glädje.

"Att överlämna sig till Gud

...och du bestämde dig för att ge dig själv till Gud.
Ja: Jag kände att jag var villig att ge Gud möjlighet att göra vad han ville, till och med att gå på prästseminarium och bli präst. År 2011, efter en tid av urskiljning, gick jag in på Redemptoris Mater-seminariet för ny-evangelisering.

På den neokatekumenala vägen går prästkandidaterna inte in på det seminarium som ligger närmast deras stift. Seminariet som är destinationen ritas alltså ut i en bönestund där det finns en tid då en seminarist genom utdragning kallas att åka till en viss stad som ritas ut på en karta, vilken stad som helst i världen där det finns ett Redemptoris Mater-seminarium för att hjälpa det lokala stiftet i den nya evangelisationen.
Och jag skickades genom extraktion till Redemptoris Mater-seminariet i Kaohsiung, Taiwan. Vårt seminarium är, enligt önskemål från kardinal Peter Shan, dåvarande biskop av Kaohsiung, som undertecknade dekretet om uppförandet, avsett att tjäna det kinesiska folket i alla delar av världen.

Uppleva gemenskap

Jag kan tänka mig att det inte har varit lätt....
Inte alls: Så snart jag kom till Taiwan var jag tvungen att lära mig kinesiska. Mitt i tusen svårigheter var upplevelsen vacker, för i denna svaghet känner du hur Herren hjälper dig; du ser kineser som, även om de inte känner till evangeliet, kommer till dig, hjälper dig och till slut rörs av att se människor som ger sina liv för dem.

Grunden för vår utbildning är just Neocatechumenal Way som en väg för katolsk utbildning för en vuxentro. Därför kunde jag även på seminariet fortsätta vägen i en lokal neokatechumenal gemenskap. Nu är mina bröder och systrar i gemenskapen inte längre mina barndomskamrater, utan unga människor, äldre människor och kinesiska par. Jag kunde lära känna deras lidanden, gå in i deras hem, förbereda ordet tillsammans med dem, fira med dem och träffa deras familjer. Nu känner jag dem som bröder: det är verkligen rörande att uppleva den gemenskap och enhet som den helige Ande ger även till människor som står så långt ifrån varandra kulturellt och språkligt.

Teologisk och pastoral utbildning 

En mycket god teologisk och pastoral utbildning är också nödvändig för ett så stort och svårt uppdrag...
Förutom studier i kinesiska och teologi omfattar våra seminarier en tid av missionärsliv utanför seminariet, där man följer med präster, kateketer och familjer på uppdrag runt om i världen. Jag har varit i Hongkong och Kina i ungefär ett år. Det var en vacker tid då jag kunde se fattigdomen men också Guds kärlek och kraften i förkunnelsen av hans ord och sakramenten.

Den 6 juli 2019 blev jag prästvigd av Peter Liu, biskop i Kaohsiung. Jag tjänstgjorde i ett år i en aboriginalförsamling, först som diakon och sedan som präst. Slutligen skickades jag till seminariet där jag nu befinner mig, som studieprefekt.

"Jag är tacksam för CARF:s hjälp".

Och förra året skrev du in dig på en teologieexamen vid det påvliga universitetet Heliga Korset, där flera följeslagare från den neokatekumeniska vägen utbildas, men också dussintals präster, seminarister, religiösa män och kvinnor från hela världen från olika religiösa ordnar eller verkligheter inom den katolska kyrkan. 
En fantastisk sak. Det är därför som vi i vårt seminarium, tillsammans med de andra utbildarna och ledarna och i gemenskap med biskop Liu, anser att det är viktigt att ge prästerna en seriös utbildning så nära Rom som möjligt, och det är därför som jag fortsätter min teologiska utbildning vid det påvliga universitetet Heliga korset, där många av oss har möjlighet att få en Utmärkt undervisning med en personlig och familjär uppföljning.

Särskilt jag, Tillsammans med biskopen och mina kollegor på Redemptoris Mater-seminariet är vi oerhört tacksamma för den hjälp som CARFVarje dag minns jag mina välgörare i våra böner och i vårt eukaristiska firande!

Kristna är mindre än en procent

Stöd från CARF:s välgörare När det gäller prästutbildningen är det inte så mycket studenten som kommer att gynnas av prästens tjänst, utan framför allt stiftet och Guds folk.....
...Och med mycket arbete att göra! Taiwan är en ö med en befolkning på cirka 23 miljoner människor. De kristna utgör mindre än 1%. Den vanligaste religionen är en taoistisk och buddhistisk synkretism, som också omfattar dyrkan av olika lokala gudar och förfädersdyrkan som är typisk för den kinesiska kulturen.

Till tjänst i Kaohsiungs stift

Vi är här för Kaohsiungs stift, att förkunna evangeliet och att bilda små kristna gemenskaper som gör denna resa för att utbilda kristna vuxna, som är den neokatechumenala vägen. Gemenskaperna här i Taiwan har den speciella egenskapen att de också består av många odubbade katekumener som kommer från hedniska, buddhistiska eller taoistiska familjer. Denna initiationstid hjälper dem att få en konkret erfarenhet av Jesus Kristus: kontakten med Ordet, den kristna kärleken som lever i gemenskapen, förändrar gradvis deras liv och ger dem ett djupt vittnesbörd om uppståndelsens kraft.

När de kommer till dopet, som ges genom nedsänkning under påskvakan, finner dopets sakramentala sigill en jord som redan är plöjd, plöjd och redo att bära det kristna livets vackra och varaktiga frukter. I dag ser vi i våra samhällen unga kineser i kristna äktenskap. med många barn, olika vittnesbörd om tro inför sjukdom och död: ett ljus som lyser i ett samhälle som fortfarande befinner sig i mörker.

I svårigheter gör Gud alltid något nytt

Det har varit ett nöje att höra din berättelse. För vår universitetsgemenskap har detta pandemiår varit mycket svårt och utmanande... Men det har också varit mycket positivt att se hur ni studenter har ansträngt er för att fortsätta er utbildning på nätet. Vi är mycket glada över att se hur Guds verk uppfylls genom vårt arbete och i livet för unga präster som ni.

Samma sak för mig! I svårigheterna gör Gud alltid något nytt... Herren gör något nytt. Arbete för ny evangelisation. och vi är åskådare. Vi vänder inte tillbaka eftersom vi har sett hur god Herren är och att göra hans vilja är det vackraste som finns. Taiwan är en språngbräda för ett stort uppdrag som väntar kyrkan, om det är sant att det tredje årtusendet kommer att bli ett årtusende av evangelisering av Asien, som Johannes Paulus II sade!