Giovanni, missionnaire à Taiwan, avec seulement un pour cent de christianisme

Giovanni Battista Bergamo est un prêtre italien de 35 ans, originaire de Venise mais résidant à Taïwan, une ville qui compte moins de 1% chrétiens. Sa religion est basée sur le syncrétisme taoïste et bouddhiste, qui comprend également le culte de diverses divinités locales et le culte des ancêtres typique de la culture chinoise. SIl est parti en Chine pour prendre part à la grande mission d'évangélisation du pays et est maintenant incardiné dans le diocèse de Kaohsiung. Malgré la distance - ne pouvant quitter le pays à cause du COVID - afin de mieux se former en tant que prêtre et de servir le peuple taïwanais, Giovanni a pu étudier en ligne la première année de la licence en théologie à l'Université pontificale de la Sainte-Croix à Rome, grâce à une bourse du CARF - Centro Academico Romano Fondazione.

Votre rencontre avec le Chemin Néocatéchuménal

Les voies de Dieu sont infinies. Nous planifions souvent un certain mode de vie, un certain travail, mais soudain, quelque chose se produit qui bouleverse nos plans et, avec le temps, nous découvrons que c'était mieux ainsi, car nous nous rendons compte que la volonté de Dieu, qui, de manière mystérieuse, a agi dans notre existence, nous a conduits là où nous sommes, précisément là où nous nous sentons bien : c'est notre vocation.

En rapport avec Taïwan, Giovanni raconte son histoire.
Mon père Maurizio (qui est monté au ciel en 2018) et ma mère Annalisa, tous deux Vénitiens, ont grandi à Murano (l'île du verre). Catholiques depuis leur enfance, ils se sont mariés jeunes au début des années 1970. Mon père était architecte et professeur d'université. Avec ma mère, ils ont fréquenté la FUCI (Fédération universitaire catholique italienne) pendant la période post-conciliaire. Dans cette période plutôt turbulente pour la vie de l'Église, la contestation dans le milieu universitaire était très forte et le christianisme, dans un certain sens, assez politisé. C'est pourquoi mes parents, dans la recherche authentique d'une foi renouvelée, ont décidé de vivre leur foi chrétienne en toute simplicité dans la paroisse proche de chez nous, précisément Santa Maria Formosa.

Dans cette paroisse, ils ont écouté la catéchèse du Chemin Néocatéchuménal. Avec un groupe hétérogène de fidèles, ils ont formé la première communauté néocatéchuménale de Venise.

Missionnaires en Belgique 

Combien êtes-vous dans votre famille ?
Mes parents ont eu 5 enfants (je suis la plus jeune). Mes frères et sœurs sont mariés, et j'ai 15 nièces et neveux ! Mon frère Pietro, sa femme et ses 5 filles sont missionnaires en Belgique. Mon père a toujours poursuivi sa vie professionnelle et académique à Venise, mais en même temps, il a mené des activités catéchétiques et évangéliques dans d'autres villes de Vénétie. En outre, il a offert son aide professionnelle pour la conception d'églises et de séminaires à territoires de mission (Kazakhstan, Géorgie, Taiwan, Croatie, Canada, etc.).

Qu'est-ce qui vous a le plus attiré dans cette nouvelle réalité ecclésiastique ?
Car, avant tout, le fait de trouver dans le Chemin une réponse sérieuse et profonde à leurs aspirations les plus authentiques, dans le contact personnel et communautaire avec la Parole de Dieu, dans les une Liturgie participative et une vie de célébration communautaire. Ils ont fait une profonde rencontre avec le Seigneur et leur vie a commencé à changer : de très grandes familles sont nées avec 8, 9, 10 enfants ; certains sont allés évangéliser, d'autres sont même partis à l'étranger, en Allemagne, en Croatie, etc.

Une famille dédiée à l'évangélisation 

Une famille totalement dévouée à l'Église et à sa mission. Et une famille qui prie est un instrument d'évangélisation pour les autres. 
Oui, vraiment... J'ai grandi dans cet environnement ecclésial et j'ai de merveilleux souvenirs de mon enfance lorsque nous nous réunissions pour célébrer l'Eucharistie avec la communauté de mes parents. Aussi, le Chemin initie les familles à de très belles formes de prière domestique que j'ai expérimentéesLa célébration familiale des Laudes du dimanche, par laquelle les parents transmettent la foi à leurs enfants.

La beauté de la vie chrétienne et les signes de foi que l'Esprit Saint a éveillés dans le Chemin Néocatéchuménal ont créé un désir d'émulation dans notre génération. À tel point que, malgré les difficultés que nous connaissons dans la société actuelle, de plus en plus déchristianisée et sécularisée, et malgré le vieillissement et la diminution de la population de Venise, il existe aujourd'hui 10 communautés néocatéchuménales dans ma seule paroisse, la plupart d'entre elles étant composées d'enfants et de petits-enfants, qui se marient à leur tour, ont des familles nombreuses et transmettent la foi à leurs enfants.

Dans mon ancienne communauté vénitienne, la cinquième communauté néocatéchuménale de la paroisse de Santa Maria Formosa, Actuellement, il y a environ 30 membres, beaucoup de jeunes couples mariés avec plus de 30 enfants au total et 3 prêtres missionnaires. 

La philosophie dans un environnement athée

Mais, comme pour tous les jeunes, le moment est venu de trouver votre propre dimension de développement spirituel et professionnel. 
La foi est une expérience personnelle et je n'aurais jamais pensé que je me retrouverais à l'âge de 36 ans comme prêtre à l'autre bout du monde. Après la confirmation, à l'adolescence, j'ai commencé le Camino avec ma petite communauté, composée principalement des enfants des familles de la première communauté. Depuis lors, j'ai toujours participé aux célébrations, suivi par un groupe de catéchistes laïcs et le prêtre responsable. Ensemble, nous participons aux Journées mondiales de la jeunesse avec le Papede Rome en 2000 à la dernière en Pologne et d'autres expériences d'évangélisation.

Une vie d'adolescent active 

J'ai eu une vie très active à l'adolescence : J'ai fréquenté une école publique et j'excellais dans de nombreuses matières ; je jouais au football et au basket ; j'aimais la musique, je jouais de la trompette... Ma vie était en gros la vie normale d'un garçon vénitien de la classe moyenne. Mon projet était de réussir avec mes compétences, d'avoir une bonne famille, d'être professeur, un peu comme mon père. J'ai étudié la philosophie à Venise, dans un environnement totalement athée, consacré à la recherche autonome, par la raison humaine, d'une vérité dans laquelle Dieu n'a pas sa place.

À un certain moment, j'avais tout ce que je pensais pouvoir apporter le bonheur : j'avais une belle petite amie et nous nous préparions au mariage, j'avais de nombreux amis, à l'université j'étais brillant et parmi les meilleurs, quiconque me connaissait voyait une personne qui réussissait. Mais à l'intérieur, je me sentais vide, seul, plein de complexes et substantiellement insatisfait.

Après la maladie de mon père

Vous avez traversé un moment de désespoir... comment êtes-vous rentré chez vous ?
 À cette époque, Dieu a permis que mon père soit atteint d'une grave maladie.Je me suis retrouvé sans réponse concrète à la mort et à la douleur, malgré tous mes succès et mes études philosophiques. Je suis entré dans une période de tristesse et de désespoir, quand la vie me semblait être essentiellement une escroquerie. Je me réfugiais de plus en plus dans mes études, dans mes projets, mais il me semblait que plus rien n'avait de sens. Ma relation affective s'est également effondrée et pendant un certain temps, je me suis retrouvée sans la force de faire quoi que ce soit.

Dieu merci, je n'ai jamais quitté ma communauté, où je me suis sentie encore plus aimée dans une période aussi sombre. Bien que j'aie été dans l'Église depuis ma naissance, ce n'est peut-être qu'à ce moment-là que j'ai pu vraiment entendre la proclamation de l'amour gratuit de Dieu pour moi, non pas à cause de mes mérites mais à cause de sa bonté. La Parole de Dieu m'a parlé profondément et une nouvelle vie et la possibilité d'aimer et de pardonner ont renoué en moi. Puis j'ai repris mes études, j'ai obtenu mon diplôme ; j'ai pu me réconcilier avec mes parents et servir mon père dans la dernière partie de sa vie : cela me remplit de joie.

"L'abandon à Dieu

...et vous avez décidé de vous donner à Dieu.
Oui : j'ai senti que j'étais prêt à donner à Dieu la disponibilité de faire ce que Sa volonté était, même d'entrer au séminaire et de devenir prêtre. En 2011, après un temps de discernement, je suis entré dans un séminaire Redemptoris Mater pour la nouvelle évangélisation.

Dans le Chemin Néocatéchuménal, les candidats à la prêtrise n'entrent pas dans le séminaire le plus proche de leur diocèse. Le séminaire de destination est donc dessiné dans un moment de prière où, par extraction, un séminariste est appelé à se rendre dans une certaine ville dessinée sur une carte, n'importe quelle ville du monde où il y a un séminaire Redemptoris Mater pour aider le diocèse local dans la nouvelle évangélisation.
Et j'ai été envoyé par extraction au Séminaire Redemptoris Mater de Kaohsiung, à Taiwan. Notre séminaire, par la volonté de S.E. le Cardinal Peter Shan, alors évêque de Kaohsiung, qui a signé le décret d'érection, est destiné au service du peuple chinois dans n'importe quelle partie du monde.

Faire l'expérience de la communion

J'imagine que cela n'a pas dû être facile.....
Pas du tout : Dès mon arrivée à Taiwan, j'ai dû apprendre le chinois. Au milieu de mille difficultés, l'expérience a été belle parce que dans cette faiblesse vous sentez le Seigneur vous aider ; vous voyez des Chinois qui, bien qu'ils ne connaissent pas l'évangile, viennent vers vous, vous aident et à la fin sont émus de voir des gens qui donnent leur vie pour eux.

La base de notre formation est précisément le Chemin Néocatéchuménal en tant que chemin de formation catholique pour une foi adulte. C'est pourquoi, même au séminaire, j'ai pu continuer le Chemin dans une communauté néocatéchuménale locale. Maintenant, mes frères et sœurs de la communauté ne sont plus mes compagnons d'enfance, mais des jeunes, des personnes âgées et des couples chinois. J'ai pu connaître leurs souffrances, entrer dans leurs maisons, préparer la Parole avec eux, célébrer avec eux et rencontrer leurs familles. Maintenant, je les ressens comme des frères : c'est vraiment émouvant de faire l'expérience de la communion et de l'unité que le Saint-Esprit donne même à des personnes qui sont si éloignées culturellement et linguistiquement.

Formation théologique et pastorale 

Une très bonne formation théologique et pastorale est également nécessaire pour une mission aussi importante et difficile...
En plus de l'étude du chinois et de la théologie, nos séminaires comprennent un temps d'expérience missionnaire itinérante en dehors du séminaire, accompagnant des prêtres, des catéchistes et des familles en mission dans le monde entier. J'ai été dans Hong Kong et la Chine pendant environ un an. C'était une belle époque dans laquelle j'ai pu voir la pauvreté mais aussi l'amour de Dieu et la puissance de la proclamation de sa Parole et des sacrements.

Le 6 juillet 2019, j'ai été ordonné prêtre par S.E. Peter Liu, évêque de Kaohsiung. J'ai servi pendant un an dans une paroisse autochtone, d'abord comme diacre, puis comme prêtre. Finalement, j'ai été envoyé au séminaire où je suis maintenant, en tant que préfet des études.

"Je suis reconnaissant à la CARF pour son aide".

Et l'année dernière, vous vous êtes inscrit à un diplôme de théologie à l'Université pontificale de la Sainte-Croix, où sont formés plusieurs compagnons du Chemin Néocatéchuménal, mais aussi des dizaines de prêtres, de séminaristes, de religieux et de religieuses du monde entier, issus de différents ordres religieux ou réalités de l'Église catholique. 
Une chose merveilleuse. C'est pourquoi dans notre séminaire, avec les autres formateurs et responsables et en communion avec l'évêque Liu, nous estimons qu'il est important de fournir aux prêtres une formation sérieuse aussi proche que possible de Rome et c'est pourquoi je poursuis ma formation théologique à l'Université pontificale de la Sainte-Croix, où beaucoup d'entre nous ont la possibilité d'une un excellent enseignement avec un suivi personnalisé et familier.

Moi, en particulier, Avec l'évêque et mes collègues du Séminaire Redemptoris Mater, nous sommes immensément reconnaissants de l'aide que la CARF nous a apportée.Chaque jour, je me souviens de mes bienfaiteurs dans nos prières et dans nos célébrations eucharistiques !

Les chrétiens sont moins d'un pour cent

Soutien apporté par les bienfaiteurs de CARF pour la formation des prêtres, ce n'est pas tant l'étudiant mais avant tout le diocèse et le peuple de Dieu qui bénéficieront du service de ce prêtre.....
...Et avec beaucoup de travail à faire ! Taïwan est une île dont la population est d'environ 23 millions d'habitants. Les chrétiens représentent moins de 1%. La religion la plus courante est un syncrétisme à base de taoïsme et de bouddhisme, qui comprend également le culte de diverses divinités locales et le culte des ancêtres typique de la culture chinoise.

Au service du diocèse de Kaohsiung

Nous sommes ici au service du diocèse de Kaohsiung, annoncer l'Évangile et former de petites communautés chrétiennes qui entreprennent le parcours de formation chrétienne des adultes qu'est le Chemin Néocatéchuménal. Les communautés ici à Taiwan ont la particularité d'être composées également de nombreux catéchumènes non baptisés, issus de familles païennes, bouddhistes ou taoïstes. Ce temps d'initiation les aide à faire une expérience concrète de Jésus-Christ : le contact avec la Parole, l'amour chrétien qui se vit dans la communauté, change progressivement leur vie et leur donne un témoignage profond de la puissance de la résurrection.

Lorsqu'ils arrivent au baptême, qui est administré par immersion au cours de la Veillée pascale, le sceau sacramentel du baptême trouve un sol déjà labouré, labourable et prêt à porter des fruits beaux et durables de la vie chrétienne. Aujourd'hui, dans nos communautés, nous voyons de jeunes Chinois dans des mariages chrétiens. avec de nombreux enfants, différents témoignages de foi face à la maladie et à la mort : une lumière qui brille dans une société encore dans l'obscurité.

Dans la difficulté, Dieu fait toujours quelque chose de nouveau

Ce fut un plaisir d'entendre votre histoire. Pour notre communauté universitaire, cette année de pandémie a été très difficile, stimulante... Mais il a également été très positif de voir comment vous, étudiants, avez fait le grand effort de poursuivre votre formation en ligne. Nous sommes très heureux de voir l'œuvre de Dieu s'accomplir à travers notre travail et dans la vie de jeunes prêtres comme vous.

La même chose pour moi ! Dans la difficulté, Dieu fait toujours quelque chose de nouveau... Le Seigneur fait une chose nouvelle. travailler pour la nouvelle évangélisation et nous sommes des spectateurs. Nous ne faisons pas demi-tour car nous avons vu combien le Seigneur est bon et faire sa volonté est la plus belle des choses. Taiwan est une rampe de lancement pour une grande mission qui attend l'Église, s'il est vrai que, comme l'a dit saint Jean-Paul II, le troisième millénaire sera le millénaire de l'évangélisation de l'Asie !