Giovanni Battista Bergamo er en 35-årig italiensk præst, der er født i Venedig, men bosiddende i Taiwan, en by med mindre end 1% kristne, med en religion baseret på taoistisk og buddhistisk synkretisme, som også omfatter tilbedelse af forskellige lokale guder og forfædredyrkelse, der er typisk for kinesisk kultur. SHan rejste til Kina for at deltage i den store evangeliseringsmission i landet og er nu indsat i stiftet Kaohsiung. På trods af afstanden - han kan ikke forlade landet på grund af COVID - har Giovanni takket være et stipendium fra CARF - Centro Academico Romano Fondazione - været i stand til at studere online det første år af licentiatuddannelsen i teologi på Det Pavelige Universitet af Det Hellige Kors i Rom for bedre at kunne forme sig selv som præst og tjene det taiwanesiske folk.
Guds veje er uendelige. Vi planlægger ofte en bestemt livsform, et bestemt arbejde, men pludselig sker der noget, som vender op og ned på vores planer, og med tiden opdager vi, at det var bedre sådan, fordi vi indser, at Guds vilje, som på en mystisk måde har handlet i vores tilværelse, har ført os til det sted, hvor vi befinder os, netop der, hvor vi har det godt: det er vores kald.
I forbindelse med Taiwan fortæller Giovanni sin historie.
Min far Maurizio (som kom i himlen i 2018) og min mor Annalisa, begge venetianere, voksede op på Murano (glasøen). De har været katolikker siden barndommen og blev gift som unge i begyndelsen af 1970'erne. Min far var arkitekt og universitetsprofessor. Sammen med min mor gik de på FUCI (det italienske katolske universitetsforbund) i tiden efter konciliet. I denne ret turbulente periode for kirkens liv var striden i det akademiske miljø meget stærk, og kristendommen var i en vis forstand ret politiseret. Derfor besluttede mine forældre i en ægte søgen efter en fornyet tro at leve deres kristne tro i enkelhed i et sogn nær vores hjem, nemlig Santa Maria Formosa.
I dette sogn lyttede de til katekesen om den neokatechumenale vej. Sammen med en heterogen gruppe af troende dannede de det første neokatechumenale fællesskab i Venedig.
Hvor mange af jer er i din familie?
Mine forældre havde 5 børn (jeg er den yngste). Mine søskende er gift, og jeg har 15 niecer og nevøer! Min bror Pietro er sammen med sin kone og 5 døtre missionærer i Belgien. Min far har altid fortsat sit professionelle og akademiske liv i Venedig, men samtidig har han udført kateketiske og evangelistiske aktiviteter i andre byer i Veneto. Desuden tilbød han frivilligt sin professionelle hjælp til udformningen af kirker og seminarier i missionsområder (Kasakhstan, Georgien, Taiwan, Kroatien, Canada, osv.).
Hvad tiltrak dig mest til denne nye kirkelige virkelighed?
For frem for alt er det faktum, at de i Vejen finder et seriøst og dybtgående svar på deres mest ægte ønsker i den personlige og fælles kontakt med Guds ord, i en liturgi med deltagelse af alle og et liv med fælles fejring. De havde et dybt møde med Herren, og deres liv begyndte at ændre sig: der blev født meget store familier med 8, 9, 10 børn; nogle gik ud for at evangelisere, nogle tog endda til udlandet, til Tyskland, Kroatien osv.
En familie, der er helt dedikeret til kirken og dens mission. Og en familie, der beder, er et instrument til evangelisering af andre.
Ja, virkelig... Jeg er vokset op i dette kirkelige miljø, og jeg har vidunderlige minder fra min barndom, hvor vi samledes for at fejre nadveren med mine forældres menighed. Også, Vejen indvier familierne i nogle meget smukke former for bøn i hjemmet, som jeg har oplevetFamiliefestlighederne i forbindelse med søndagens Laudes, hvor forældre giver troen videre til deres børn.
Det kristne livs skønhed og de tegn på tro, som Helligånden har vakt i Neokatechumenal Way, har skabt et ønske om efterfølgelse i vores generation. Så meget, at der på trods af de vanskeligheder, vi kender til nutidens stadig mere afkristne og sekulariserede samfund, og på trods af Venedigs aldrende og faldende befolkningstal, er der nu 10 neokatekumenale fællesskaber alene i mit sogn, hvoraf de fleste består af børn og børnebørn, som på deres side gifter sig, stifter store familier og giver troen videre til deres børn.
I mit gamle venetianske samfund, det femte neokatechumenale samfund i Santa Maria Formosa-sognet, I øjeblikket er der omkring 30 medlemmer, mange unge ægtepar med mere end 30 børn i alt og 3 missionspræster.
Giovanni Battista Bergamo er den yngste af fem søskende. Hans forældre jSammen med en heterogen gruppe af troende dannede de det første neokatechumenale fællesskab i Venedig. Han voksede op på den neokatekumenale vej og har vidunderlige minder om dengang, han var barn, og vi samledes for at fejre eukaristien med hans forældres fællesskab i en meget ægte og glad atmosfære.
"Efter konfirmationen, i ungdomsårene, lyttede jeg også til katekesen og begyndte Caminoen med mit lille fællesskab, som hovedsageligt bestod af børn fra familierne i det første fællesskab. Siden da har jeg altid deltaget i festlighederne, fulgt af en gruppe af lægkatecheter og den ansvarlige præst. Sammen deltog vi i verdensungdomsdagene med paven, fra Rom i 2000 til den sidste i Polen, og andre evangeliseringsoplevelser, som det fremgår af billedet", fortæller han.
Men som alle unge mennesker er tiden kommet til at finde din egen dimension af åndelig og faglig udvikling.
Tro er en personlig erfaring, og jeg ville aldrig have troet, at jeg som 36-årig ville finde mig selv som præst på den anden side af jorden. Efter konfirmationen startede jeg som teenager Caminoen med mit lille fællesskab, der hovedsageligt bestod af børn fra familierne i det første fællesskab. Siden da har jeg altid deltaget i festlighederne, fulgt af en gruppe lægkatechister og den ansvarlige præst. Sammen deltager vi i Verdensungdomsdagene med pavenfra Rom i 2000 til den sidste i Polen og andre erfaringer med evangelisering.
Jeg havde et meget aktivt liv som teenager: Jeg gik i en offentlig skole og var dygtig i mange fag; jeg spillede fodbold og basketball; jeg kunne lide musik, jeg spillede trompet ... Mit liv var i bund og grund det normale liv for en venetiansk dreng fra middelklassen. Mit projekt var at få succes med mine evner, at få en god familie, at blive lærer, lidt ligesom min far. Jeg studerede filosofi i Venedig i et totalt ateistisk miljø, dedikeret til den selvstændige søgen gennem den menneskelige fornuft efter en sandhed, hvor Gud ikke har nogen plads.
På et tidspunkt havde jeg alt det, som jeg troede ville gøre mig lykkelig: Jeg havde en smuk kæreste, og vi var ved at forberede os på at blive gift, jeg havde mange venner, på universitetet var jeg genial og blandt de bedste, og alle, der kendte mig, så en succesfuld person. Men indeni følte jeg mig tom, ensom, fuld af komplekser og dybt utilfreds.
Du gennemgik et øjeblik af fortvivlelse... hvordan kom du hjem?
På det tidspunkt lod Gud min far få en alvorlig sygdom.Jeg fandt mig selv uden et konkret svar på død og smerte på trods af alle mine succeser og mine filosofiske studier. Jeg gik ind i en periode med tristhed og fortvivlelse, da livet forekom mig at være et svindelnummer. Jeg søgte mere og mere tilflugt i mine studier, i mine projekter, men det syntes mig, at intet længere gav mening. Mit følelsesmæssige forhold brød også sammen, og i et stykke tid havde jeg ikke kræfter til at gøre noget som helst.
Gudskelov forlod jeg aldrig mit fællesskab, hvor jeg følte mig endnu mere elsket i en så mørk periode. Selv om jeg havde været i kirken, siden jeg blev født, var det måske først i det øjeblik, at jeg virkelig kunne høre forkyndelsen af Guds gratis kærlighed til mig, ikke på grund af mine fortjenester, men på grund af hans godhed. Guds ord talte dybt til mig, og et nyt liv og muligheden for at elske og tilgive blev genfødt i mig. Så genoptog jeg mine studier, jeg blev færdiguddannet, jeg kunne forsone mig med mine forældre og tjene min far i den sidste del af hans liv: det fylder mig med glæde.
...og du besluttede dig for at give dig selv til Gud.
Ja: Jeg følte, at jeg var villig til at give Gud mulighed for at gøre alt, hvad han ville, selv at gå på præsteseminarium og blive præst. I 2011, efter en tid med skelnen, gik jeg ind på et Redemptoris Mater-seminarium for ny-evangelisering.
På den neokatechumenale vej går præstekandidaterne ikke ind på det seminarium, der ligger tættest på deres bispedømme. Det er således i et øjeblik af bøn, at man udtrækker et tidspunkt, hvor en seminarist ved udtrækning bliver kaldet til at tage til en bestemt by, der er tegnet på et kort, en hvilken som helst by i verden, hvor der findes et Redemptoris Mater-seminarium, for at hjælpe det lokale stift med den nye evangelisering.
Og jeg blev sendt til Redemptoris Mater-seminariet i Kaohsiung, Taiwan, ved hjælp af ekstraktion. Vores præsteseminarium er efter ønske fra H.E. kardinal Peter Shan, den daværende biskop af Kaohsiung, som underskrev dekretet om oprettelsen, bestemt til at tjene det kinesiske folk overalt i verden.
Jeg kan forestille mig, at det ikke har været let....
Overhovedet ikke: Så snart jeg ankom til Taiwan, måtte jeg lære kinesisk. Midt i tusind vanskeligheder var oplevelsen smuk, for i denne svaghed føler man, at Herren hjælper en; man ser kinesere, der, selv om de ikke kender evangeliet, kommer til en, hjælper en og til sidst bliver rørt over at se mennesker, der giver deres liv for dem.
Grundlaget for vores uddannelse er netop den neokatechumenale vej som en katolsk uddannelsesvej til en voksen tro. Derfor kunne jeg selv på seminariet fortsætte vejen i et lokalt neokatechumenalt fællesskab. Nu er mine brødre og søstre i fællesskabet ikke længere mine barndomskammerater, men unge mennesker, ældre mennesker og kinesiske par. Jeg var i stand til at kende deres lidelser, at komme ind i deres hjem, at forberede ordet sammen med dem, at fejre med dem og at møde deres familier. Nu føler jeg dem som brødre: det er virkelig rørende at opleve det fællesskab og den enhed, som Helligånden giver selv til mennesker, der er så kulturelt og sprogligt fjernt fra hinanden.
En meget god teologisk og pastoral uddannelse er også nødvendig for en så stor og vanskelig mission...
Ud over studierne i kinesisk og teologi omfatter vores seminarier en tid med missionær erfaring uden for seminariet, hvor vi ledsager præster, kateketer og familier på missioner rundt om i verden. Jeg har været i Hong Kong og Kina i omkring et år. Det var en smuk tid, hvor jeg kunne se fattigdommen, men også Guds kærlighed og kraften i forkyndelsen af hans ord og sakramenterne.
Den 6. juli 2019 blev jeg ordineret til præst af H.E. Peter Liu, biskop af Kaohsiung. Jeg tjente i et år i et aboriginalt sogn, først som diakon og derefter som præst. Til sidst blev jeg sendt til seminariet, hvor jeg nu er som studiepræst.
På den neokatechumenale vej går de unge mænd, der er kandidater til præstedømmet, ikke ind på det seminarium, der ligger tættest på deres stift, og de går heller ikke ind på et seminarium i en bestemt nation, som deres overordnede har valgt. Seminariet på destinationen vælges således i et øjeblik af bøn, hvor der er et tidspunkt, hvor en seminarist ved udtrækning kaldes til at tage til en bestemt by, der er tegnet på et kort, en hvilken som helst by i verden, hvor der findes et Redemptoris Mater-seminarium for at hjælpe det lokale stift med den nye evangelisering.
"Og jeg blev sendt til Redemptoris Mater-seminariet i Kaohsiung i Taiwan," fortæller Giovanni. Vores præsteseminarium er efter ønske fra H.E. kardinal Peter Shan, den daværende biskop af Kaohsiung, som underskrev dekretet om oprettelsen, bestemt til at tjene det kinesiske folk overalt i verden.
Og sidste år indskrev du dig på teologiuddannelsen på Det Pavelige Universitet af Hellig Korset, hvor adskillige ledsagere af den neokatechumenale vej bliver uddannet, men også snesevis af præster, seminarister, religiøse mænd og kvinder fra hele verden fra forskellige religiøse ordener eller realiteter i den katolske kirke.
En vidunderlig ting. Det er derfor, at vi på vores seminarium sammen med de andre formænd og ledere og i fællesskab med biskop Liu finder det vigtigt at give præsterne en seriøs uddannelse så tæt på Rom som muligt, og det er derfor, at jeg fortsætter min teologiske uddannelse på Det Pavelige Universitet af Hellig Kors, hvor mange af os har mulighed for at få en fremragende undervisning med en personlig og velkendt opfølgning.
Især jeg, sammen med biskoppen og mine kolleger på Redemptoris Mater-seminariet er vi uhyre taknemmelige for den hjælp, som CARFHver dag mindes jeg mine velgørere i vores bønner og i vores eukaristiske fejringer!
Støtte ydet af CARF's velgørere for så vidt angår uddannelse af præster er det ikke så meget den studerende, men først og fremmest stiftet og Guds folk, der vil drage fordel af den pågældende præsts tjeneste....
...Og med en masse arbejde at gøre! Taiwan er en ø med en befolkning på ca. 23 millioner mennesker. De kristne udgør mindre end 1%. Den mest almindelige religion er en taoistisk og buddhistisk baseret synkretisme, som også omfatter tilbedelse af forskellige lokale guder og forfædredyrkelse, der er typisk for den kinesiske kultur.
Vi er her for bispedømmet Kaohsiung, at forkynde evangeliet og danne små kristne fællesskaber, der påbegynder denne rejse til voksenkristen uddannelse, som er den neokatechumenale vej. Menighederne her i Taiwan har den særlige egenskab, at de også består af mange katekumenater, der ikke er døbt, og som kommer fra hedenske, buddhistiske eller taoistiske familier. Denne indvielsestid hjælper dem til at få en konkret erfaring med Jesus Kristus: kontakten med ordet, den kristne kærlighed, der leves i fællesskabet, forandrer gradvist deres liv og giver dem et dybt vidnesbyrd om opstandelsens kraft.
Når de kommer til dåben, som gives ved nedsænkning i påskemorgen, finder dåbens sakramentale segl en jord, der allerede er pløjet, pløjet og klar til at bære smukke og varige frugter af det kristne liv. I dag ser vi i vores samfund unge kinesere i kristne ægteskaber. med mange børn, forskellige vidnesbyrd om tro i lyset af sygdom og død: et lys, der skinner i et samfund, der stadig er i mørke.
Det har været en fornøjelse at høre din historie. For vores universitetsfællesskab har dette år med pandemien været meget vanskeligt og udfordrende ... Men det har også været meget positivt at se, hvordan I studerende har gjort en stor indsats for at fortsætte jeres uddannelse online. Vi er meget glade for at se Guds værk blive opfyldt gennem vores arbejde og i livet hos unge præster som jer.
Det samme gælder for mig! I vanskelighederne gør Gud altid noget nyt... Herren gør noget nyt. arbejde for den nye evangelisering og vi er tilskuere. Vi vender ikke om, fordi vi har set, hvor god Herren er, og det er det smukkeste at gøre hans vilje. Taiwan er et startskud til en stor mission, som venter kirken, hvis det er sandt, at det tredje årtusinde bliver det årtusinde, hvor Asien skal evangeliseres, som Johannes Paul II sagde!
Gerardo Ferrara
Uddannet cand.mag. i historie og statskundskab med speciale i Mellemøsten.
Ansvarlig for de studerende
Det Hellige Kors' Universitet i Rom
