De kapel van de Zusters Dominicanessen van Vence

Matisse decoreerde de kapel van de Dominicaanse nonnen in Vence, de orde waarin zijn model Monique Bourgeois trad.

Monique Bourgeois

Als dochter van een militair, werd zij in 1921 in Fontainebleau geboren en voelde zij zich al vroeg aangetrokken tot tekenen, hoewel zij, zoals zij ooit aan Matisse bekende, nog meer gefascineerd was door kleur. De schilder begreep dit heel goed, want hij gaf de voorkeur aan kleurflitsen boven voltooide streken.

De Duitse bezetting van Frankrijk frustreerde echter de artistieke roeping van de jonge vrouw. Een andere kwam naar haar toe roepingZe was verpleegster en had de kans om haar vader te helpen... ziekdie stierf in de stad Vence, bij Nice.

Monique moest toen haar gezin onderhouden en vond een baan om 's avonds voor de 73-jarige Matisse te zorgen in een hotel in Nice. Lange gesprekken over tekenen en schilderen leidden ertoe dat de kunstenaar het meisje voorstelde zijn model te worden.

Dit gaf aanleiding tot werken als De afgod o De groene jurk en de sinaasappelswaarin een witte Griekse tuniek harmonieert met Monique's zwarte haar. Bij een gelegenheid liet het model zich ontvallen dat de gelaatstrekken niet met de werkelijkheid overeenkwamen, maar Matisse antwoordde dat daarvoor de fotografie.

Zuster Jacques Marie

In 1944 verraste Monique de schilder met haar besluit om Dominicaanse te worden. Kort daarna zou ze worden toegewezen aan het klooster van Vence. Matisse, die beweerde agnostisch te zijn, probeerde haar af te raden, maar tevergeefs. Daarop volgde een briefwisseling tussen beiden, waarin de schilder zijn respect uitsprak voor haar keuze.

Ze zouden elkaar weer ontmoeten toen ze zuster Jacques Marie werd en haar werk als verpleegster hervatte. In 1947 vertelde de non aan Matisse dat de kapel die ze hadden een oude garage was. Er zou een nieuwe moeten worden gebouwd, en de kunstenaar, die vond dat hij het zich niet kon veroorloven een nieuwe te bouwen, was verrassend genoeg niet geïnteresseerd. "geroepen door het lot".Hij antwoordde dat hij zelf voor alle details zou zorgen: niet alleen de gebrandschilderde ramen, maar ook het meubilair en de liturgische gewaden.

Na het opstellen van de plannen besteedde Matisse vier jaar aan de bouw van een kapel met een blauw-wit dak met daarop een smeedijzeren kruis.

De kapel van Vence

Tijdens de bouw bespraken Matisse en zuster Jacques Marie de betekenis van een werk dat velen niet zouden begrijpen omdat ze het te sober en modernistisch vonden.

Om te beginnen worden de kruiswegstaties niet afzonderlijk gepresenteerd, maar als één geheel. Het zijn slechts silhouetten in zwart waarin geen moeite wordt gespaard om het geweld van de gebeurtenissen weer te geven, want volgens Matisse is het een drama, het diepste drama van de mensheid, dat zich met grote snelheid ontvouwt.

Rechts van het altaar bevindt zich een ander fresco met een enorme figuur van de heilige Dominicus in zijn onmiskenbare habijt, hoewel zijn gezicht geen gelaatstrekken vertoont. Dit detail kenmerkt ook het fresco in Onze Lieve Vrouw en het kind op een andere muur. Matisse dacht dat een teken genoeg was om een gezicht op te roepen. De rest moest aan de verbeelding worden overgelaten.

Vandaag valt het niet op, maar in 1951, het jaar van de inwijding, stond het altaar op een centrale plaats, gericht naar de gelovigen. Maar het zijn de gebrandschilderde ramen, in drie kleuren, die het hoogtepunt van Matisse's werk vormen.

De groene kleur roept de vegetatie op; de blauwe, de zee en de lucht; en het gele, ondoorzichtige, is de voorstelling van de zon, het beeld van God dat niet met de ogen kan worden gezien.

Marie-Alain Couturier

De zuster volgde het werk aan de kapel op de voet, maar we mogen de raad van pater Marie-Alain Couturier niet vergeten, een dominicaan met een passie voor kunst, die samenwerkte met grote kunstenaars als Léger en Chagall. Hij zei altijd: "Het is beter genieën zonder geloof aan te spreken dan gelovigen zonder talent.

Matisse werd door hem geïnspireerd om de heilige Dominicus te schilderen.