Postul Mare pentru primii creștini

Când începe Postul Mare?

The Sărbătoarea Paștelui Domnului este, fără îndoială, cea mai importantă sărbătoare a anului liturgic. De aceea, când în secolul al II-lea Biserica a început să celebreze anual Taina Pascală a lui Hristos, a devenit conștientă de necesitatea unei pregătiri adecvate prin rugăciune și post în modul prescris de Domnul. Astfel a apărut obiceiul pios al postului infrapascal din Vinerea Mare și Sâmbăta Mare, ca pregătire pentru Duminica Paștelui.

Primii pași

Pas cu pas, printr-un proces de sedimentare, această perioadă de pregătire pascală a fost consolidată pentru a deveni realitatea liturgică pe care o cunoaștem astăzi ca Sezonul Postului Mare.

Cerințele catehumenatului și disciplina penitențială pentru reconcilierea penitenților au jucat, fără îndoială, un rol important.

Celebrarea primitivă a Paștelui Domnului se baza pe practica unui post pregătitor în zilele de vineri și sâmbătă care precedau comemorarea.

La această practică s-ar putea face aluzie prin Traditio ApostolicaPrimul dintre aceste documente datează de la începutul secolului al III-lea, când le cere candidaților la botez să postească vineri și să petreacă noaptea de sâmbătă treaz.

Pe de altă parte, în secolul al III-lea, Biserica din Alexandria, care avea relații profunde și reciproce cu scaunul roman, a ținut o săptămână de post înainte de sărbătorile pascale.

În secolul al IV-lea, structura de patruzeci de zile a Postului Mare a fost consolidată.

Cu toate acestea, ca și în alte domenii ale vieții Bisericii, abia în secolul al IV-lea găsim primele semne ale unei structuri organice pentru acest timp liturgic. Cu toate acestea, în timp ce în această perioadă instituția Postului de patruzeci de zile era deja consolidată în aproape toate Bisericile, perioada de pregătire a Paștelui a fost limitată la prima jumătate a secolului al IV-lea.  Roma până la trei săptămâni de post zilnic, cu excepția zilelor de sâmbătă și duminică. Acest post de trei săptămâni de dinaintea Paștelui a rămas în vigoare doar pentru o perioadă scurtă de timp, deoarece la sfârșitul secolului al IV-lea, Urbea era deja familiarizată cu structura de patruzeci de zile a Postului Mare.

Perioada de șase săptămâni a Postului Mare era probabil legată de practica penitențială: penitenții începeau pregătirea cea mai intensă în a șasea duminică dinaintea Paștelui și se supuneau unui post prelungit până în ziua reconcilierii, care avea loc în timpul adunării euharistice din Joia Sfântă. Deoarece această perioadă de penitență dura patruzeci de zile, a fost numită Quadragesima sau Postul Mare.

În prima etapă a organizării Postului Mare, au avut loc doar întâlniri euharistice duminicale, deși au existat adunări neeuharistice miercurea și vinerea în timpul săptămânii.

Dar până la sfârșitul secolului al VI-lea, la reuniunile de luni, miercuri și vineri se celebra deja Euharistia. Mai târziu, au fost adăugate noi adunări euharistice în zilele de marți și sâmbătă. În cele din urmă, procesul a fost finalizat sub pontificatul lui Grigore al II-lea (715-731), cu atribuirea unei forme euharistice pentru joia din Postul Mare.

De ce patruzeci de zile?

Semnificația teologică a Postului Mare este foarte bogată. Structura sa de carantină presupune o abordare doctrinară specială.

Într-adevăr, atunci când postul era limitat la două zile - sau cel mult o săptămână -, această practică liturgică putea fi justificată pur și simplu prin tristețea Bisericii în fața absenței Mirelui sau prin climatul de așteptare neliniștită; în schimb, postul din Postul Mare are de la început propriile sale conotații, impuse de semnificația simbolică a numărului patruzeci.

În primul rând, nu trebuie neglijat faptul că întreaga tradiție occidentală începe Postul Mare cu lectura evanghelică a ispitelor lui Isus în deșert: perioada Postului Mare constituie astfel o experiență de deșert, care, ca și în cazul Domnului, durează patruzeci de zile.

În timpul Postului Mare, Biserica trăiește o luptă spirituală intensă, ca timp de post și de încercare. Pelerinajul de patruzeci de ani al poporului lui Israel prin Sinai este, de asemenea, o mărturie în acest sens.

Alte simbolisme îmbogățesc numărul patruzeci, așa cum se găsește în Vechiul și Noul Testament. Astfel, carantina evocă ideea de pregătire: patruzeci de zile ale lui Moise și Ilie înainte de întâlnirea lor cu Iahve; patruzeci de zile folosite de Iona pentru a obține penitența și iertarea; patruzeci de zile de post ale lui Isus înainte de începerea slujbei sale publice. Postul Mare este o perioadă de pregătire pentru celebrarea solemnităților pascale: inițierea creștină și împăcarea penitenților.

În sfârșit, tradiția creștină a interpretat și ea numărul patruzeci ca fiind o expresie a timpului vieții prezente, o pregustare a lumii viitoare. Conciliul Vatican II (cf. SC 109) a arătat că Postul Mare are o dublă dimensiune, baptismală și penitențială, și a subliniat caracterul său de timp de pregătire pentru Paști, într-o atmosferă de ascultare atentă a Cuvântului lui Dumnezeu și de rugăciune neîncetată.

Perioada Postului Mare se încheie în dimineața zilei de Joia Sfântă cu Masa chrismalis -Missa Chrismalis- pe care episcopul o concelebrează împreună cu presbiterii săi. Această Liturghie manifestă comuniunea dintre episcop și preoții săi în preoția și slujirea unică și identică a lui Hristos. În timpul celebrării, se binecuvântează uleiurile sfinte și se sfințește crisma.

Perioada Postului Mare durează de la Miercurea Cenușii până la Sfânta Liturghie a Cinei Domnului exclusiv. Miercurea Cenușii este o zi de post și abstinență; în vinerea din Postul Mare, se respectă abstinența de la carne.. În Vinerea Mare, se ține și post și abstinență.