O A celebração da Páscoa do Senhor é sem dúvida a festa mais importante do ano litúrgico. Assim, quando no segundo século a Igreja começou a celebrar anualmente o Mistério Pascal de Cristo, percebeu a necessidade de uma preparação adequada através da oração e do jejum, da maneira prescrita pelo Senhor. Assim surgiu o piedoso costume do jejum infra-pascalar na Sexta-feira Santa e no Sábado Santo em preparação para o Domingo de Páscoa.
Passo a passo, através de um processo de sedimentação, este período de preparação pascal foi consolidado para se tornar a realidade litúrgica que conhecemos hoje como Época da Quaresma.
As exigências do catecumenato e da disciplina penitencial para a reconciliação dos penitentes também desempenharam, sem dúvida, um papel.
A celebração primitiva da Páscoa do Senhor foi baseada na prática de um jejum preparatório na sexta-feira e no sábado anteriores à comemoração.
Esta prática poderia ser aludida pelo Traditio ApostolicaO primeiro destes documentos data do início do século III, quando requer que os candidatos ao baptismo jejuem na sexta-feira e passem a noite de sábado acordados.
Por outro lado, no século III, a Igreja de Alexandria, que tinha relações profundas e mútuas com a Sé Romana, viveu uma semana de jejum antes das festas pascais.
Procissão Quaresmal Espanhola
No entanto, como noutras áreas da vida da Igreja, só no século IV encontramos os primeiros vislumbres de uma estrutura orgânica para esta época litúrgica. No entanto, enquanto nesta altura a instituição da Quaresma de quarenta dias já estava consolidada em quase todas as Igrejas, o período de preparação da Páscoa estava limitado à primeira metade do século IV. Roma a três semanas de jejum diário, excepto aos sábados e domingos. Este jejum de três semanas antes da Páscoa permaneceu em vigor apenas durante pouco tempo, pois no final do século IV, o Urbe já estava familiarizado com a estrutura quaresmal de quarenta dias.
O período quaresmal de seis semanas esteve provavelmente ligado à prática penitencial: os penitentes começaram a sua preparação mais intensa no sexto domingo antes da Páscoa e passaram por um jejum prolongado até ao dia da reconciliação, que teve lugar durante a assembleia eucarística na Quinta-feira Santa. Como este período de penitência durou quarenta dias, foi chamado Quadragesima ou Quaresma.
Durante a primeira fase da organização da Quaresma, apenas se realizaram reuniões eucarísticas dominicais, embora houvesse assembleias não eucarísticas às quartas e sextas-feiras durante a semana.
Mas no final do século VI, as reuniões de segunda, quarta e sexta-feira já celebravam a Eucaristia. Mais tarde, novas assembleias eucarísticas foram acrescentadas às terças e sábados. Finalmente, o processo foi concluído sob o pontificado de Gregório II (715-731), com a atribuição de um formulário eucarístico para as quintas-feiras da Quaresma.
O significado teológico da Quaresma é muito rico. A sua estrutura de quarentena implica uma abordagem doutrinária peculiar.
De facto, quando o jejum era limitado a dois dias - ou uma semana, no máximo - esta prática litúrgica podia ser justificada simplesmente pela tristeza da Igreja pela ausência do Esposo, ou pelo clima de expectativa ansiosa; enquanto que o jejum quaresmal tem as suas próprias conotações desde o início, impostas pelo significado simbólico do número quarenta.
Antes de mais, não se deve esquecer que toda a tradição ocidental começa a Quaresma com a leitura do Evangelho das tentações de Jesus no deserto: o período da Quaresma constitui assim uma experiência desértica que, como no caso do Senhor, dura quarenta dias.
Durante a Quaresma, a Igreja experimenta uma intensa luta espiritual como um tempo de jejum e teste. Os quarenta anos de peregrinação do povo de Israel através do Sinai também são testemunho disso.
Outros simbolismos enriquecem o número quarenta, como se vê no Antigo e no Novo Testamento. Assim, a quarentena evoca a ideia de preparação: quarenta dias de Moisés e Elias antes do encontro com Javé; quarenta dias usados por Jonas para alcançar a penitência e o perdão; quarenta dias de jejum por Jesus antes do início do seu ministério público. A Quaresma é um período de preparação para a celebração das solenidades da Páscoa: iniciação cristã e reconciliação dos penitentes.
Finalmente, a tradição cristã também interpretou o número quarenta como uma expressão do tempo da vida presente, um antegozo do mundo futuro. O Concílio Vaticano II (cf. SC 109) salientou que a Quaresma tem uma dupla dimensão, baptismal e penitencial, e sublinhou o seu carácter de tempo de preparação para a Páscoa numa atmosfera de escuta atenta da Palavra de Deus e de oração incessante.
O período da Quaresma termina na manhã de Quinta-feira Santa com o Missa chrismalis -Missa Chrismalis- que o bispo concelebrar com os seus presbíteros. Esta Missa manifesta a comunhão do bispo e dos seus sacerdotes no único e idêntico sacerdócio e ministério de Cristo. Durante a celebração, os óleos sagrados são abençoados e o crisma é consagrado.
A época da Quaresma dura a partir de Quarta-Feira de Cinzas até à Missa da Ceia do Senhor, exclusivamente. A Quarta-feira de Cinzas é um dia de jejum e abstinência; às sextas-feiras da Quaresma, observa-se a abstinência da carne.. Na Sexta-feira Santa, o jejum e a abstinência também são experimentados.
Sr. Francisco Varo Pineda
Director de Pesquisa
Universidade de Navarra
Faculdade de Teologia
Professor da Sagrada Escritura
