La Quaresima per i primi cristiani

Quando inizia la Quaresima?

Il La celebrazione della Pasqua del Signore è senza dubbio la festa più importante dell'anno liturgico. Pertanto, quando nel secondo secolo la Chiesa iniziò a celebrare annualmente il Mistero Pasquale di Cristo, si rese conto della necessità di un'adeguata preparazione attraverso la preghiera e il digiuno nel modo prescritto dal Signore. Così nacque la pia usanza del digiuno infrapasquale il Venerdì Santo e il Sabato Santo, in preparazione alla Domenica di Pasqua.

I primi passi

Passo dopo passo, attraverso un processo di sedimentazione, questo periodo di preparazione pasquale è stato consolidato per diventare la realtà liturgica che conosciamo oggi. come Stagione di Quaresima.

Anche le esigenze del catecumenato e la disciplina penitenziale per la riconciliazione dei penitenti hanno indubbiamente giocato un ruolo.

La celebrazione primitiva della Pasqua del Signore si basava sulla pratica di un digiuno preparatorio il venerdì e il sabato precedenti la commemorazione.

Questa pratica potrebbe essere allusa dal Traditio ApostolicaIl primo di questi documenti risale all'inizio del terzo secolo, quando richiede ai candidati al battesimo di digiunare il venerdì e di trascorrere la notte del sabato svegli.

D'altra parte, nel III secolo, la Chiesa di Alessandria, che aveva relazioni profonde e reciproche con la Sede romana, sperimentò una settimana di digiuno prima delle feste pasquali.

Nel IV secolo, la struttura quaresimale di quaranta giorni fu consolidata.

Tuttavia, come in altre aree della vita della Chiesa, non è stato fino al quarto secolo che troviamo i primi scorci di una struttura organica per questa stagione liturgica. Tuttavia, mentre in questo periodo l'istituzione dei quaranta giorni di Quaresima era già consolidata in quasi tutte le Chiese, il periodo di preparazione alla Pasqua era limitato alla prima metà del IV secolo.  Roma a tre settimane di digiuno quotidiano, tranne il sabato e la domenica. Questo digiuno pre-pasquale di tre settimane rimase in vigore solo per poco tempo, perché alla fine del IV secolo, l'Urbe conosceva già la struttura quaresimale di quaranta giorni.

Il periodo quaresimale di sei settimane era probabilmente legato alla pratica penitenziale: i penitenti iniziavano la loro preparazione più intensa la sesta domenica prima di Pasqua e si sottoponevano a un digiuno prolungato fino al giorno della riconciliazione, che avveniva durante l'assemblea eucaristica del Giovedì Santo. Poiché questo periodo di penitenza durava quaranta giorni, fu chiamato Quadragesima o Quaresima.

Durante la prima fase dell'organizzazione quaresimale, si tenevano solo riunioni eucaristiche domenicali, anche se c'erano assemblee non eucaristiche il mercoledì e il venerdì durante la settimana.

Ma alla fine del VI secolo le riunioni del lunedì, mercoledì e venerdì celebravano già l'Eucaristia. In seguito, sono state aggiunte nuove assemblee eucaristiche il martedì e il sabato. Infine, il processo fu completato sotto il pontificato di Gregorio II (715-731), con l'assegnazione di una forma eucaristica per i giovedì di Quaresima.

Perché i quaranta giorni?

Il significato teologico della Quaresima è molto ricco. La sua struttura di quarantena comporta un approccio dottrinale particolare.

Infatti, quando il digiuno era limitato a due giorni - o al massimo a una settimana - questa pratica liturgica poteva essere giustificata semplicemente dalla tristezza della Chiesa per l'assenza dello Sposo, o dal clima di ansiosa attesa; mentre il digiuno quaresimale ha le sue connotazioni fin dall'inizio, imposte dal significato simbolico del numero quaranta.

Innanzitutto, non bisogna dimenticare che l'intera tradizione occidentale inizia la Quaresima con la lettura evangelica delle tentazioni di Gesù nel deserto: il periodo quaresimale costituisce quindi un'esperienza di deserto che, come nel caso del Signore, dura quaranta giorni.

Durante la Quaresima, la Chiesa vive un'intensa lotta spirituale come un periodo di digiuno e di prova. Anche il pellegrinaggio di quarant'anni del popolo di Israele attraverso il Sinai lo testimonia.

Altri simbolismi arricchiscono il numero quaranta, come si trova nell'Antico e nel Nuovo Testamento. Così, la quarantena evoca l'idea di preparazione: quaranta giorni di Mosè ed Elia prima dell'incontro con Yahweh; quaranta giorni utilizzati da Giona per ottenere la penitenza e il perdono; quaranta giorni di digiuno di Gesù prima dell'inizio del suo ministero pubblico. La Quaresima è un periodo di preparazione alla celebrazione delle solennità pasquali: l'iniziazione cristiana e la riconciliazione dei penitenti.

Infine, la tradizione cristiana ha interpretato il numero quaranta come un'espressione del tempo della vita presente, un'anticipazione del mondo futuro. Il Concilio Vaticano II (cfr. SC 109) ha sottolineato che la Quaresima ha una doppia dimensione, battesimale e penitenziale, e ha evidenziato il suo carattere di un tempo di preparazione alla Pasqua in un'atmosfera di ascolto attento della Parola di Dio e di preghiera incessante.

Il periodo di Quaresima si conclude la mattina del Giovedì Santo con la celebrazione del Massa chrismalis -Missa Chrismalis- che il vescovo concelebra con i suoi sacerdoti. Questa Messa manifesta la comunione del vescovo e dei suoi sacerdoti nell'unico e identico sacerdozio e ministero di Cristo. Durante la celebrazione, vengono benedetti gli oli santi e viene consacrato il crisma.

La stagione della Quaresima dura da Mercoledì delle Ceneri fino alla Messa della Cena del Signore in esclusiva. Il Mercoledì delle Ceneri è un giorno di digiuno e astinenza; nei venerdì di Quaresima si osserva l'astinenza dalla carne.. Il Venerdì Santo si sperimentano anche il digiuno e l'astinenza.