The Issanda paasapüha tähistamine on kahtlemata liturgilise aasta tähtsaim püha. Seega, kui kirik hakkas teisel sajandil igal aastal tähistama Kristuse paastumüsteeriumi, mõistis ta, et selleks on vaja piisavat ettevalmistust palve ja paastu abil, nagu Issand on ette näinud. Nii tekkis suurel reedel ja suurel laupäeval lihavõttepühade pühapäevaks valmistudes vaga paastumise komme.
Samm-sammult, läbi settimisprotsessi, see paasapühade ettevalmistusperiood konsolideeriti, et saada liturgiliseks reaalsuseks, mida me täna teame nagu Paastuaeg.
Kahtlemata mängisid rolli ka katekumeeniumi nõuded ja patukahetsuse distsipliin patukahetsete lepitamiseks.
Algne paasapüha tähistamine põhines ettevalmistava paastu pidamisele eelneval reedel ja laupäeval.
Sellele praktikale võiks viidata Traditio ApostolicaEsimene neist dokumentidest pärineb kolmanda sajandi algusest, kus nõutakse, et ristimiskandidaadid peavad reedel paastuma ja laupäeva öösel ärkvel olema.
Teisest küljest oli 3. sajandil Aleksandria kirikus, millel olid sügavad ja vastastikused suhted Rooma kirikuga, paastunädal enne paasapühi.
Hispaania paastupühade protsessioon
Kuid nagu ka teistes kirikuelu valdkondades, leiame esimesed vihjed selle liturgilise hooaja orgaanilise struktuuri kohta alles neljandal sajandil. Kuid kui sel ajal oli neljakümnepäevase paastuaja institutsioon juba peaaegu kõigis kirikutes kinnistunud, siis lihavõttepühadeks valmistumise periood piirdus neljanda sajandi esimese poolega. Roma kuni kolm nädalat igapäevast paastumist, välja arvatud laupäeviti ja pühapäeviti. See kolmenädalane paastueelne paast jäi kehtima vaid lühikeseks ajaks, sest neljanda sajandi lõpuks oli Urbe juba tuttav neljakümnepäevase paastu struktuuriga.
Kuuenädalane paastuaeg oli tõenäoliselt seotud patukahetsuspraktikaga: patustajad alustasid oma kõige intensiivsemat ettevalmistust kuuendal pühapäeval enne lihavõtteid ja pidasid pikemat paastu kuni lepituspäevani, mis toimus euharistilise kogunemise ajal suurel neljapäeval. Kuna see patukahetsusperiood kestis nelikümmend päeva, nimetati seda Quadragesima või paastuaeg.
Paastu korraldamise esimeses etapis toimusid ainult pühapäevased armulauakogunemised, kuigi nädala jooksul toimusid kolmapäeviti ja reedeti ka mitte-euharistilised kogunemised.
Kuid juba 6. sajandi lõpus tähistati esmaspäevaseid, kolmapäevaseid ja reedeseid kogunemisi, kus peeti euharistiat. Hiljem lisandusid uued armulauakogunemised teisipäeviti ja laupäeviti. Lõpuks viidi protsess lõpule Gregorius II (715-731) pontifikaadi ajal, kui paastu neljapäevadeks määrati euharistia vorm.
Paastu teoloogiline tähendus on väga rikas. Selle karantiinistruktuuriga kaasneb omapärane doktriiniline lähenemine.
Tõepoolest, kui paastumine piirdus kahe päevaga - või maksimaalselt nädalaga - võis seda liturgilist tava õigustada lihtsalt kiriku kurbusega peigmehe puudumise pärast või äreva ootuse õhkkonnaga; samas kui paastu paastul on algusest peale oma tähendused, mis tulenevad numbri neljakümne sümboolsest tähendusest.
Kõigepealt ei tohiks tähelepanuta jätta, et kogu lääne traditsioon alustab paastuaega evangeeliumi lugemisega Jeesuse kiusatustest kõrbes: paastuaeg kujutab endast seega kõrbekogemust, mis kestab, nagu ka Issanda puhul, nelikümmend päeva.
Paastuajal kogeb kirik intensiivset vaimset võitlust kui paastu ja katsumuse aega. Sellest annab tunnistust ka Iisraeli rahva neljakümneaastane palverännak läbi Siinai.
Muud sümboolika rikastab arvu nelikümmend, nagu seda leidub Vanas ja Uues Testamendis. Seega meenutab karantiin ettevalmistuse ideed: Moosese ja Eelija neljakümne päeva pikkune karantiin enne nende kohtumist Issandaga; Joona kasutas neljakümne päeva, et saavutada meeleparandus ja andestus; Jeesus paastus neljakümne päeva jooksul enne oma avaliku teenistuse algust. Paastuaeg on ettevalmistusperiood lihavõttepühade tähistamiseks: kristlaste sissejuhatus ja patukahetsuse lepitamine.
Lõpuks on kristlik traditsioon tõlgendanud ka arvu nelikümmend kui praeguse elu aja väljendit, tulevase maailma ettekuulutust. Teine Vatikani kirikukogu (vt SC 109) juhtis tähelepanu sellele, et paastuajal on kahesugune mõõde, ristimise ja meeleparanduse mõõde, ning rõhutas selle iseloomu, et see on Lihavõttepühadeks valmistumise aeg tähelepaneliku Jumala Sõna kuulamise ja lakkamatu palve õhkkonnas.
Paastuaeg lõpeb suurel neljapäeva hommikul koos Mass chrismalis -Missa Chrismalis-, mida piiskop koos oma preestritega tähistab. See missas väljendub piiskopi ja tema preestrite osadus Kristuse ühes ja samasuguses preesterluses ja teenistuses. Pidustuste ajal õnnistatakse pühad õlid ja pühitsetakse kristlus.
Paastuaeg kestab alates Tuhk kolmapäev ainult kuni õhtusöömaaja missani. Tuhk kolmapäev on paastu ja hoidumise päev; paastu reedeti peetakse hoidumist lihast.. Suurel reedel peetakse ka paastu ja hoidumist.
Francisco Varo Pineda
Uurimisdirektor
Navarra Ülikool
Teoloogiateaduskond
Pühakirja professor
