Fastelavn for de første kristne

Hvornår begynder fasten?

La Fejringen af Herrens påske er utvivlsomt den vigtigste fest i det liturgiske år. Da kirken i det andet århundrede begyndte at fejre Kristi påskemysterium hvert år, blev den derfor opmærksom på behovet for en passende forberedelse ved bøn og faste på den måde, som Herren havde foreskrevet. Således opstod den fromme skik med infra-pasakalsk faste langfredag og skærtorsdag som forberedelse til påskesøndag.

De første skridt

Trin for trin, gennem en sedimenteringsproces, denne periode med påskeforberedelse blev konsolideret til den liturgiske virkelighed, som vi kender i dag som Fastelavnssæsonen.

Kravene i katekumenatet og bodsdisciplinen til forsoning af skriftebørn spillede utvivlsomt også en rolle.

Den primitive fejring af Herrens påske var baseret på en forberedende faste fredag og lørdag forud for fejringen.

Denne praksis kunne være en hentydning til den Traditio ApostolicaDet første af disse dokumenter stammer fra begyndelsen af det tredje århundrede, hvor det kræver, at dåbskandidater skal faste om fredagen og være vågne lørdag aften.

På den anden side oplevede kirken i Alexandria, som havde dybe og gensidige forbindelser med den romerske kirke, i det 3. århundrede en uge med faste forud for påskefrokosterne.

I det 4. århundrede blev fastelavnsstrukturen med fyrre dage konsolideret.

Men ligesom på andre områder af kirkens liv var det først i det fjerde århundrede, at vi finder de første glimt af en organisk struktur for denne liturgiske årstid. Men mens institutionen med den fyrretyve dages fastetid allerede var konsolideret i næsten alle kirker på dette tidspunkt, var påskeforberedelsesperioden begrænset til første halvdel af det fjerde århundrede.  Roma til tre uger med daglig faste, undtagen lørdage og søndage. Denne tre ugers faste før påsken var kun gældende i kort tid, for i slutningen af det fjerde århundrede var Urbe allerede bekendt med den fyrretyve dages faste.

Den seks ugers fasteperiode var sandsynligvis forbundet med bodsøvelser: de bodsøgende begyndte deres mest intense forberedelse den sjette søndag før påske og gennemgik en langvarig faste indtil forsoningsdagen, som fandt sted under den eukaristiske samling om skærtorsdag. Da denne bodstid varede fyrre dage, blev den kaldt Quadragesima eller fastetid.

I den første fase af fastelavnsorganiseringen blev der kun afholdt søndagsmøder, selv om der var ikke-eucharistiske møder om onsdagen og fredagen i løbet af ugen.

Men i slutningen af det 6. århundrede blev der allerede fejret eukaristien på mandags-, onsdags- og fredagsmøderne. Senere blev der tilføjet nye eukaristiske møder om tirsdagen og lørdagen. Endelig blev processen afsluttet under Gregor II's pontifikat (715-731) med tildelingen af en eukaristisk form for fastelavnstorsdagene.

Hvorfor de fyrre dage?

Fastens teologiske betydning er meget rig. Dens karantænestruktur medfører en særlig doktrinær tilgang.

Da fasten var begrænset til to dage - eller højst en uge - kunne denne liturgiske praksis ganske enkelt retfærdiggøres af kirkens sorg over brudgommens fravær eller af et klima af bekymret forventning, mens fastelavnsfasten fra starten har sine egne konnotationer, som er pålagt af den symbolske betydning af tallet fyrre.

Først og fremmest må man ikke glemme, at hele den vestlige tradition indleder fasten med evangeliet om Jesu fristelser i ørkenen: fastelavnsperioden er således en ørkenoplevelse, der ligesom for Herrens vedkommende varer fyrre dage.

I fastetiden oplever kirken en intens åndelig kamp som en tid med faste og prøvelse. Israels folks fyrreårige pilgrimsrejse gennem Sinai vidner også om dette.

Andre symbolismer beriger tallet fyrre, som findes i Det Gamle og Det Nye Testamente. Karantænen fremkalder således tanken om forberedelse: Moses' og Elias' fyrre dage før deres møde med Jahve; Jonas brugte fyrre dage til at opnå bod og tilgivelse; Jesus fastede i fyrre dage før begyndelsen af sin offentlige tjeneste. Fastetiden er en forberedelsesperiode til fejringen af påskens højtideligheder: kristen indvielse og forsoning af skriftebørn.

Endelig har den kristne tradition også fortolket tallet fyrre som et udtryk for tiden i det nuværende liv, en forsmag på den fremtidige verden. Det andet Vatikankoncil (jf. SC 109) påpegede, at fasten har en dobbelt dimension, nemlig en dåbs- og en bodsdimension, og understregede, at den har karakter af forberedelsestid til påsken i en atmosfære af opmærksomt lytning til Guds ord og uafladelig bøn.

Fastelavnssæsonen slutter skærtorsdag morgen med Masse chrismalis -Missa Chrismalis- som biskoppen fejrer sammen med sine præster. Denne messe manifesterer fællesskabet mellem biskoppen og hans præster i Kristi ene og identiske præstedømme og tjeneste. Under fejringen velsignes de hellige olier og indvies kristendommen.

Fastelavnsperioden varer fra Askeonsdag indtil nadvermessen udelukkende. Askeonsdag er en dag med faste og afholdenhed, og om fredagen i fasten er der afholdenhed fra kød.. Langfredag er der også faste og afholdenhed.