Wielki Post u pierwszych chrześcijan

Kiedy zaczyna się Wielki Post?

The Obchody Paschy Pańskiej to bez wątpienia najważniejsze święto w roku liturgicznym. Dlatego też, gdy w II wieku Kościół zaczął obchodzić corocznie Misterium Paschalne Chrystusa, zdawał sobie sprawę z potrzeby odpowiedniego przygotowania poprzez modlitwę i post w sposób zalecany przez Pana. W ten sposób powstał pobożny zwyczaj postu infra-paschalnego w Wielki Piątek i Wielką Sobotę w ramach przygotowania do Niedzieli Wielkanocnej.

Pierwsze kroki

Krok po kroku, przez proces sedymentacji, ten okres przygotowania paschalnego został skonsolidowany i stał się rzeczywistością liturgiczną, którą znamy dzisiaj jako Okres Wielkiego Postu.

Wymagania katechumenatu i dyscypliny pokutnej dla pojednania penitentów niewątpliwie również odgrywały rolę.

Pierwotne obchody Paschy Pana opierały się na praktyce postu przygotowawczego w piątek i sobotę poprzedzającą obchody.

Do tej praktyki może nawiązywać Traditio ApostolicaPierwszy z tych dokumentów pochodzi z początku III wieku i wymaga od kandydatów do chrztu, aby pościli w piątek i spędzili sobotnią noc na czuwaniu.

Z drugiej strony, w III wieku Kościół w Aleksandrii, który miał głębokie i wzajemne relacje ze Stolicą Apostolską, przeżywał tydzień postu przed świętami paschalnymi.

W IV wieku nastąpiło ujednolicenie czterdziestodniowej struktury Wielkiego Postu.

Jednak, podobnie jak w innych dziedzinach życia Kościoła, dopiero w czwartym wieku znajdujemy pierwsze przebłyski organicznej struktury tego sezonu liturgicznego. O ile jednak w tym czasie instytucja czterdziestodniowego Wielkiego Postu była już utrwalona w prawie wszystkich Kościołach, o tyle okres przygotowania do Wielkanocy ograniczał się do pierwszej połowy IV wieku.  Roma do trzech tygodni codziennego postu, z wyjątkiem sobót i niedziel. Ten trzytygodniowy post przed Wielkanocą obowiązywał tylko przez krótki czas, ponieważ pod koniec IV wieku w Urbe znano już czterdziestodniową strukturę Wielkiego Postu.

Sześciotygodniowy okres Wielkiego Postu był prawdopodobnie związany z praktyką pokutną: pokutnicy rozpoczynali najbardziej intensywne przygotowanie w szóstą niedzielę przed Wielkanocą i przechodzili długotrwały post aż do dnia pojednania, które miało miejsce podczas zgromadzenia eucharystycznego w Wielki Czwartek. Ponieważ ten okres pokuty trwał czterdzieści dni, nazwano go Quadragesima lub Wielkim Postem.

W pierwszym etapie organizacji Wielkiego Postu odbywały się tylko niedzielne spotkania eucharystyczne, chociaż w środy i piątki w ciągu tygodnia odbywały się zgromadzenia nie eucharystyczne.

Ale już pod koniec VI wieku w poniedziałkowe, środowe i piątkowe spotkania odprawiano Eucharystię. Później dodano nowe zgromadzenia eucharystyczne we wtorki i soboty. Ostatecznie proces ten został zakończony za pontyfikatu Grzegorza II (715-731), wraz z wyznaczeniem formularza eucharystycznego na czwartki Wielkiego Postu.

Dlaczego akurat czterdzieści dni?

Teologiczne znaczenie Wielkiego Postu jest bardzo bogate. Jego struktura kwarantanny pociąga za sobą specyficzne podejście doktrynalne.

Rzeczywiście, kiedy post ograniczał się do dwóch dni - lub najwyżej tygodnia - ta praktyka liturgiczna mogła być uzasadniona po prostu smutkiem Kościoła z powodu nieobecności Oblubieńca lub klimatem niespokojnego oczekiwania; natomiast post wielkopostny ma od początku swoje własne konotacje, narzucone przez symboliczne znaczenie liczby czterdzieści.

Przede wszystkim nie należy zapominać, że cała tradycja zachodnia rozpoczyna Wielki Post od ewangelicznego czytania o kuszeniu Jezusa na pustyni: okres Wielkiego Postu stanowi więc doświadczenie pustyni, które, jak w przypadku Pana, trwa czterdzieści dni.

W okresie Wielkiego Postu Kościół przeżywa intensywną walkę duchową jako czas postu i próby. Świadczy o tym również czterdziestoletnia pielgrzymka narodu izraelskiego przez Synaj.

Inne symbole wzbogacają liczbę czterdzieści, które można znaleźć w Starym i Nowym Testamencie. W ten sposób kwarantanna przywołuje ideę przygotowania: czterdzieści dni Mojżesza i Eliasza przed spotkaniem z Jahwe; czterdzieści dni, które wykorzystał Jonasz, aby uzyskać pokutę i przebaczenie; czterdzieści dni postu Jezusa przed rozpoczęciem jego publicznej służby. Wielki Post to okres przygotowania do obchodów uroczystości wielkanocnych: inicjacji chrześcijańskiej i pojednania pokutników.

Wreszcie, tradycja chrześcijańska interpretowała liczbę czterdzieści również jako wyraz czasu obecnego życia, przedsmak przyszłego świata. Sobór Watykański II (por. SC 109) wskazał, że Wielki Post ma podwójny wymiar, chrzcielny i pokutny, i podkreślił jego charakter czas przygotowania do Wielkanocy w atmosferze uważnego słuchania Słowa Bożego i nieustającej modlitwy.

Okres Wielkiego Postu kończy się w Wielki Czwartek rano, kiedy to Masa chrismalis -Missa Chrismalis- który biskup koncelebruje ze swoimi kapłanami. Msza ta jest wyrazem komunii biskupa i jego kapłanów w jedynym i identycznym kapłaństwie i posłudze Chrystusa. Podczas uroczystości błogosławione są oleje święte i konsekrowany jest chrzest.

Okres Wielkiego Postu trwa od Środa Popielcowa wyłącznie do Mszy Wieczerzy Pańskiej. Środa Popielcowa jest dniem postu i wstrzemięźliwości; w piątki Wielkiego Postu obowiązuje wstrzemięźliwość od mięsa.. W Wielki Piątek również obowiązuje post i abstynencja.