Mùa Chay đối với những người Kitô hữu đầu tiên

Mùa Chay bắt đầu khi nào?

La Lễ Vượt Qua của Chúa chắc chắn là lễ quan trọng nhất trong năm phụng vụ. Do đó, khi Giáo hội bắt đầu cử hành Mầu nhiệm Phục Sinh của Chúa Kitô hàng năm vào thế kỷ thứ hai, Giáo hội đã nhận thấy sự cần thiết phải chuẩn bị chu đáo thông qua cầu nguyện và ăn chay, theo phương pháp mà Chúa đã dạy. Từ đó, tục lệ ăn chay vào Thứ Sáu Tuần Thánh và Thứ Bảy Tuần Thánh trước Chúa Nhật Phục Sinh đã ra đời, như một sự chuẩn bị cho sự Phục Sinh.

Những bước đầu tiên

Từng bước một, thông qua quá trình lắng đọng, Giai đoạn chuẩn bị cho Lễ Phục Sinh này dần dần được củng cố cho đến khi trở thành thực tiễn phụng vụ mà chúng ta biết ngày nay. Ví dụ như Mùa Chay.

Những yêu cầu của giai đoạn dự tòng và kỷ luật sám hối nhằm hòa giải những người sám hối chắc chắn cũng đóng một vai trò quan trọng.

Lễ Vượt Qua thời kỳ đầu bao gồm việc nhịn ăn chuẩn bị vào thứ Sáu và thứ Bảy trước ngày lễ.

Thực tiễn này có thể được ám chỉ bởi Truyền thống Tông đồ, một văn bản từ đầu thế kỷ thứ 3, yêu cầu những người chuẩn bị chịu phép rửa tội phải nhịn ăn vào thứ Sáu và thức suốt đêm thứ Bảy.

Hơn nữa, vào thế kỷ thứ 3, Giáo hội Alexandria, với mối quan hệ sâu sắc và tương hỗ với Tòa thánh La Mã, đã tuân thủ một tuần ăn chay trước lễ Phục Sinh.

Vào thế kỷ thứ 4, cấu trúc Mùa Chay kéo dài bốn mươi ngày đã được củng cố.

Tuy nhiên, cũng như trong các lĩnh vực khác của đời sống Giáo hội, phải đến thế kỷ thứ tư mới tìm thấy những dấu hiệu đầu tiên về một cấu trúc hữu cơ cho mùa phụng vụ này. Mặc dù thể chế Mùa Chay 40 ngày đã được thiết lập ở hầu hết các nhà thờ vào thời điểm đó, nhưng thời kỳ chuẩn bị cho Lễ Phục Sinh ở Rôma chỉ giới hạn trong ba tuần ăn chay hằng ngày, trừ thứ Bảy và Chủ nhật. Thời gian ăn chay ba tuần trước Lễ Phục Sinh này không tồn tại lâu, vì đến cuối thế kỷ thứ tư, Rôma đã áp dụng cấu trúc Mùa Chay 40 ngày.

Mùa Chay kéo dài sáu tuần có lẽ bắt nguồn từ các thực hành sám hối: những người sám hối bắt đầu sự chuẩn bị kỹ lưỡng nhất vào Chúa nhật thứ sáu trước Lễ Phục Sinh và giữ chay tịnh kéo dài cho đến ngày hòa giải, diễn ra trong Thánh lễ vào Thứ Năm Tuần Thánh. Vì thời kỳ sám hối này kéo dài bốn mươi ngày, nên nó được gọi là Quadragesima, hay Mùa Chay.

Trong giai đoạn đầu tổ chức Mùa Chay, chỉ có các buổi lễ Thánh Thể Chúa Nhật được tổ chức, mặc dù trong tuần vẫn có các buổi sinh hoạt không phải Thánh Thể: vào các ngày thứ Tư và thứ Sáu.

Nhưng đến cuối thế kỷ thứ sáu, các buổi nhóm họp vào thứ Hai, thứ Tư và thứ Sáu đã bắt đầu cử hành Thánh Thể. Sau đó, các buổi nhóm họp Thánh Thể mới được thêm vào thứ Ba và thứ Bảy. Cuối cùng, quá trình này được hoàn tất dưới triều đại của Giáo hoàng Gregory II (715-731), với việc ban hành nghi thức Thánh Thể cho các ngày thứ Năm trong Mùa Chay.

Tại sao lại là bốn mươi ngày?

Ý nghĩa thần học của Mùa Chay rất phong phú. Cấu trúc bốn mươi ngày của nó bao hàm một cách tiếp cận giáo lý độc đáo.

Thật vậy, khi việc ăn chay chỉ giới hạn trong hai ngày—hoặc nhiều nhất là một tuần—thực hành phụng vụ này có thể được biện minh đơn giản bằng nỗi buồn của Giáo hội trước sự vắng mặt của Chú rể, hoặc bởi bầu không khí chờ đợi đầy lo lắng; trong khi đó, việc ăn chay Mùa Chay ngay từ đầu đã mang những ý nghĩa riêng, được gán cho bởi ý nghĩa tượng trưng của con số bốn mươi.

Trước hết, không nên bỏ qua rằng toàn bộ truyền thống phương Tây bắt đầu Mùa Chay bằng việc đọc Phúc Âm về những cám dỗ của Chúa Giêsu trong sa mạc: Mùa Chay do đó cấu thành một trải nghiệm sa mạc, kéo dài bốn mươi ngày, giống như trường hợp của Chúa.

Trong Mùa Chay, Giáo Hội trải qua một cuộc chiến tâm linh mãnh liệt, như một thời gian ăn chay và thử thách. Điều này cũng được chứng minh bằng cuộc hành hương kéo dài bốn mươi năm của người dân Israel qua núi Sinai.

Con số bốn mươi còn mang nhiều ý nghĩa biểu tượng khác, như đã thấy trong Cựu Ước và Tân Ước. Ví dụ, bốn mươi gợi lên ý tưởng về sự chuẩn bị: bốn mươi ngày đối với Môi-se và Ê-li trước khi họ gặp Đức Chúa Trời; bốn mươi ngày Giô-na để ăn năn và được tha thứ; bốn mươi ngày ăn chay của Chúa Giê-su trước khi bắt đầu sứ vụ công khai của Ngài. Mùa Chay là thời kỳ chuẩn bị cho việc cử hành các nghi lễ Phục Sinh: nghi thức gia nhập Kitô giáo và sự hòa giải giữa những người sám hối.

Cuối cùng, truyền thống Kitô giáo cũng đã giải thích con số bốn mươi như một biểu hiện của thời gian sống hiện tại, một sự báo trước về thế giới tương lai. Công đồng Vatican II (xem SC 109) Ông chỉ ra rằng Mùa Chay có hai khía cạnh, rửa tội và sám hối, và nhấn mạnh đặc điểm của nó như vậy. Thời gian chuẩn bị cho Lễ Phục Sinh trong bầu không khí chăm chú lắng nghe Lời Chúa và cầu nguyện không ngừng.

Mùa Chay kết thúc vào sáng Thứ Năm Tuần Thánh với... Thánh lễ Thánh lễ Dầu Thánh (Missa Chrismalis) được giám mục cử hành cùng các linh mục của ngài. Thánh lễ này thể hiện sự hiệp thông giữa giám mục và các linh mục trong chức tư tế và sứ vụ duy nhất của Chúa Kitô. Trong thánh lễ, các loại dầu thánh được làm phép và dầu thánh được thánh hiến.

Mùa Chay kéo dài từ Thứ Tư Lễ Tro cho đến Thánh Lễ Tiệc Thánh. Thứ Tư Lễ Tro là ngày ăn chay và kiêng khem; vào các ngày thứ Sáu trong Mùa Chay, người ta kiêng ăn thịt.. Thứ Sáu Tuần Thánh cũng được đánh dấu bằng việc ăn chay và kiêng khem.