Σαρακοστή για τους πρώτους Χριστιανούς

Πότε αρχίζει η Σαρακοστή;

Το Ο εορτασμός του Πάσχα του Κυρίου είναι αναμφίβολα η σημαντικότερη γιορτή του λειτουργικού έτους. Ως εκ τούτου, όταν τον δεύτερο αιώνα η Εκκλησία άρχισε να γιορτάζει κάθε χρόνο το Πασχαλινό Μυστήριο του Χριστού, συνειδητοποίησε την ανάγκη επαρκούς προετοιμασίας με προσευχή και νηστεία, όπως όριζε ο Κύριος. Έτσι προέκυψε το ευσεβές έθιμο της υπερπασχαλινής νηστείας τη Μεγάλη Παρασκευή και το Μεγάλο Σάββατο για την προετοιμασία της Κυριακής του Πάσχα.

Τα πρώτα βήματα

Βήμα προς βήμα, μέσω μιας διαδικασίας καθίζησης, αυτή η περίοδος της πασχαλινής προετοιμασίας παγιώθηκε για να γίνει η λειτουργική πραγματικότητα που γνωρίζουμε σήμερα ως Περίοδος Σαρακοστής.

Οι απαιτήσεις της κατήχησης και η πειθαρχία της μετάνοιας για τη συμφιλίωση των μετανοούντων έπαιξαν αναμφίβολα επίσης ρόλο.

Ο αρχέγονος εορτασμός του Πάσχα του Κυρίου βασιζόταν στην πρακτική της προπαρασκευαστικής νηστείας την Παρασκευή και το Σάββατο που προηγείται της εορτής.

Αυτή η πρακτική θα μπορούσε να υπονοηθεί από το Traditio ApostolicaΤο πρώτο από αυτά τα έγγραφα χρονολογείται από τις αρχές του τρίτου αιώνα, όταν απαιτεί από τους υποψήφιους για βάπτιση να νηστέψουν την Παρασκευή και να περάσουν το Σάββατο το βράδυ ξύπνιοι.

Από την άλλη πλευρά, τον 3ο αιώνα, η Εκκλησία της Αλεξάνδρειας, η οποία είχε βαθιές και αμοιβαίες σχέσεις με τη Ρωμαϊκή Έδρα, βίωσε μια εβδομάδα νηστείας πριν από τις γιορτές του Πάσχα.

Τον 4ο αιώνα, η σαρανταήμερη δομή της Σαρακοστής εδραιώθηκε.

Ωστόσο, όπως και σε άλλους τομείς της ζωής της Εκκλησίας, μόλις τον τέταρτο αιώνα βρίσκουμε τις πρώτες αναλαμπές μιας οργανικής δομής για αυτή τη λειτουργική περίοδο. Ωστόσο, ενώ εκείνη την εποχή ο θεσμός της σαρανταήμερης Σαρακοστής είχε ήδη παγιωθεί σε όλες σχεδόν τις Εκκλησίες, η περίοδος προετοιμασίας για το Πάσχα περιορίστηκε στο πρώτο μισό του τέταρτου αιώνα.  Roma έως τρεις εβδομάδες καθημερινής νηστείας, εκτός από τα Σάββατα και τις Κυριακές. Αυτή η δεκαπενθήμερη νηστεία πριν από το Πάσχα παρέμεινε σε ισχύ μόνο για μικρό χρονικό διάστημα, καθώς από τα τέλη του τέταρτου αιώνα η Urbe ήταν ήδη εξοικειωμένη με τη δομή της σαρανταήμερης Σαρακοστής.

Η περίοδος των έξι εβδομάδων της Σαρακοστής πιθανώς συνδεόταν με την πρακτική της μετάνοιας: οι μετανοούντες άρχισαν την πιο εντατική προετοιμασία τους την έκτη Κυριακή πριν από το Πάσχα και υπέστησαν παρατεταμένη νηστεία μέχρι την ημέρα της συμφιλίωσης, η οποία πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της ευχαριστιακής συνάθροισης τη Μεγάλη Πέμπτη. Καθώς αυτή η περίοδος μετάνοιας διαρκούσε σαράντα ημέρες, ονομάστηκε Quadragesima ή Σαρακοστή.

Κατά το πρώτο στάδιο της οργάνωσης της Σαρακοστής, γίνονταν μόνο κυριακάτικες ευχαριστιακές συνάξεις, αν και υπήρχαν μη ευχαριστιακές συνάξεις τις Τετάρτες και τις Παρασκευές κατά τη διάρκεια της εβδομάδας.

Αλλά από το τέλος του 6ου αιώνα οι συναντήσεις της Δευτέρας, της Τετάρτης και της Παρασκευής τελούσαν ήδη τη Θεία Ευχαριστία. Αργότερα, προστέθηκαν νέες ευχαριστιακές συνάξεις κάθε Τρίτη και Σάββατο. Τελικά, η διαδικασία ολοκληρώθηκε υπό την ηγεμονία του Γρηγορίου Β' (715-731), με την ανάθεση μιας ευχαριστιακής μορφής για τις Πέμπτες της Σαρακοστής.

Γιατί οι σαράντα ημέρες;

Το θεολογικό νόημα της Σαρακοστής είναι πολύ πλούσιο. Η δομή της καραντίνας συνεπάγεται μια ιδιότυπη δογματική προσέγγιση.

Πράγματι, όταν η νηστεία περιοριζόταν σε δύο ημέρες -ή το πολύ σε μια εβδομάδα- αυτή η λειτουργική πρακτική μπορούσε να δικαιολογηθεί απλώς από τη θλίψη της Εκκλησίας για την απουσία του Νυμφίου ή από το κλίμα αγωνιώδους προσδοκίας- ενώ η νηστεία της Σαρακοστής έχει εξαρχής τους δικούς της συνειρμούς, που επιβάλλονται από τη συμβολική σημασία του αριθμού σαράντα.

Πρώτα απ' όλα, δεν πρέπει να παραβλέψουμε ότι ολόκληρη η δυτική παράδοση αρχίζει τη Σαρακοστή με την ευαγγελική ανάγνωση των πειρασμών του Ιησού στην έρημο: η περίοδος της Σαρακοστής αποτελεί έτσι μια εμπειρία της ερήμου, η οποία, όπως και στην περίπτωση του Κυρίου, διαρκεί σαράντα ημέρες.

Κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής, η Εκκλησία βιώνει έναν έντονο πνευματικό αγώνα ως περίοδο νηστείας και δοκιμασίας. Το σαραντάχρονο προσκύνημα του λαού του Ισραήλ μέσω του Σινά μαρτυρά επίσης αυτό.

Άλλοι συμβολισμοί εμπλουτίζουν τον αριθμό σαράντα, όπως συναντάται στην Παλαιά και την Καινή Διαθήκη. Έτσι, η καραντίνα παραπέμπει στην ιδέα της προετοιμασίας: σαράντα ημέρες του Μωυσή και του Ηλία πριν από τη συνάντησή τους με τον Γιαχβέ- σαράντα ημέρες χρησιμοποίησε ο Ιωνάς για να επιτύχει τη μετάνοια και τη συγχώρεση- σαράντα ημέρες νηστείας του Ιησού πριν από την έναρξη της δημόσιας διακονίας του. Η Σαρακοστή είναι μια περίοδος προετοιμασίας για τον εορτασμό των πασχαλινών εορτασμών: της χριστιανικής μύησης και της συμφιλίωσης των μετανοούντων.

Τέλος, η χριστιανική παράδοση έχει επίσης ερμηνεύσει τον αριθμό σαράντα ως έκφραση του χρόνου της παρούσας ζωής, μια πρόγευση του μελλοντικού κόσμου. Η Δεύτερη Σύνοδος του Βατικανού (βλ. SC 109) επεσήμανε ότι η Σαρακοστή έχει διπλή διάσταση, βαπτισματική και μετανοητική, και υπογράμμισε τον χαρακτήρα της χρόνος προετοιμασίας για το Πάσχα σε μια ατμόσφαιρα προσεκτικής ακρόασης του λόγου του Θεού και αδιάλειπτης προσευχής.

Η περίοδος της Σαρακοστής ολοκληρώνεται το πρωί της Μεγάλης Πέμπτης με την Μάζα χριστιανικό μυστήριο -Missa Chrismalis- το οποίο τελεί ο επίσκοπος με τους πρεσβυτέρους του. Αυτή η Λειτουργία εκδηλώνει την κοινωνία του επισκόπου και των ιερέων του στη μία και μοναδική ιεροσύνη και διακονία του Χριστού. Κατά τη διάρκεια του εορτασμού, ευλογούνται τα ιερά έλαια και καθαγιάζεται το χρίσμα.

Η περίοδος της Σαρακοστής διαρκεί από Τετάρτη της Στάχτης μέχρι τη Λειτουργία του Δείπνου του Κυρίου αποκλειστικά. Η Τετάρτη της Στάχτης είναι ημέρα νηστείας και αποχής- τις Παρασκευές της Σαρακοστής, τηρείται αποχή από το κρέας.. Τη Μεγάλη Παρασκευή, η νηστεία και η αποχή είναι επίσης βίωμα.