Elio Azuaje Villegas è un sacerdote venezuelano della diocesi di Trujillo che porta nel sangue la passione e il calore del suo popolo.
"La mia storia è una storia molto venezuelana, poiché sono nata a Caracas da genitori originari di Trujillo che erano emigrati nella capitale in seguito al boom petrolifero degli anni '60 in Venezuela, alla ricerca di un'opportunità di vita migliore. Sono la terza di cinque fratelli, ho frequentato la scuola primaria in una scuola pubblica e ho frequentato un vicariato parrocchiale gestito dalle Suore Carmelitane del Sacro Cuore di Gesù.
Lì mi sono preparata per la comunione e la cresima e all'età di 12 anni aiutavo già come assistente a insegnare il catechismo ad altri bambini. È stato lì che è nata la mia vocazione in età molto precoce ed è iniziato il mio desiderio di entrare in un seminario minore.
La mia vocazione è stata molto precoce e non è stato così facile, perché nell'Arcidiocesi di Caracas non c'era più un seminario minore e ho dovuto aspettare di finire quello che in Venezuela si chiama baccalaureato: mancavano due anni e avevo 13 anni.
Fu lì che, tramite le suore, conobbi i Padri Carmelitani e iniziai a seguire la mia vocazione; mi diedero l'opportunità di entrare nel seminario minore, fu un'esperienza molto profonda nonostante la mia giovane età, e dovetti superare molti ostacoli, a cominciare dai miei genitori.
Era difficile permettere a un suo figlio minorenne, che non era mai uscito di casa, di andare in seminario. Mio padre aveva altri progetti in mente per me, ma io mi sono aggrappata al fatto che dovevo andare in seminario e con l'aiuto di Dio, manifestato attraverso tante persone che io chiamo angeli, a poco a poco, con dolore e sofferenza, ho superato le prove.
Arrivò il grande giorno che ricorderò per tutta la vita, quando entrai nel Seminario minore dei Padri Carmelitani; ricordo che per me fu una grande gioia e una profonda soddisfazione essere lì, tanto che la separazione dai miei genitori e fratelli non mi toccò affatto, ero dove volevo essere.
Il noviziato con i Carmelitani è stata un'esperienza che mi ha permesso anche di conoscere, attraverso alcuni compagni di corso, la vita diocesana e ho persino dovuto scegliere a quale diocesi candidarmi.
E lì ho scoperto qualcosa di molto importante: la mia vocazione a lavorare nelle zone rurali, nelle parrocchie di campagna.
I padri carmelitani ci portavano in vacanza nelle missioni, e lì ho scoperto il piacere di trattare e lavorare con persone provenienti dalle province, persone semplici, nobili e generose. I miei genitori sono originari dell'interno del Paese e durante le vacanze ci portavano sempre nel villaggio dove vivevano i nostri nonni, zii e altri parenti: molti di loro vivevano in campagna ed è per questo che ho pensato di fare domanda per entrare nella diocesi dove avevo le mie radici.
Ho avuto l'opportunità di incontrare il Vescovo di Trujillo in quell'occasione: ricorderò sempre quel primo incontro con questo venerabile Vescovo che ha significato per la mia vita una persona molto importante e speciale, si è fidato di me, è stato il Vescovo che mi ha ordinato e che mi ha guidato per molti anni, gode già della presenza di Dio dalla Domenica delle Palme 2018 quando è partito per la Casa del Padre, ringrazio Dio per avermi permesso di incontrare un così santo barone e distinto pastore.
Ho avuto molte difficoltà lungo il cammino, soprattutto a causa della mancanza di seminari, dato che non c'era un seminario importante a Trujillo, quindi i seminaristi venivano mandati in seminari di altre diocesi.
Nella mia diocesi a quel tempo c'erano circa 80 seminaristi e le nostre famiglie non avevano i mezzi per pagare i loro studi, il vescovo e la diocesi dovettero muovere i pezzi e fare miracoli per mantenere così tanti seminaristi, uno dei criteri era quello di mandarli nei seminari dove le tasse erano più economiche, fu per questo motivo che fui mandato all'altro capo del Paese: un'esperienza nuova ma che mi piacque molto.
Sono stato ordinato sacerdote il 15 agosto 2000, da Monsignor Vicente. Che grande giorno, e che grande numero di sacerdoti, seminaristi...! E anche i miei genitori, i miei fratelli e sorelle, i miei nipoti e altri parenti e amici. Sono stato ordinato nella parrocchia dove avevo svolto il mio anno pastorale, a Burbusay.
Dopo cinque anni come sacerdote nella mia diocesi, il Vescovo Vicente mi ha mandato in Spagna per studiare Storia della Chiesa presso la Pontificia Università di Comillas, dove sono rimasto per tre anni.
Una volta terminato l'anno accademico, sono tornata in Venezuela per continuare il mio lavoro pastorale.
Al mio arrivo sono stato nominato amministratore parrocchiale di una parrocchia a Trujillo per alcuni mesi, prima di trasferirmi a Boconó e preparare le basi per una nuova parrocchia ecclesiastica in questo arcipretato.
Sono stato a Boconó per 9 anni, 5 come parroco e 4 preparando la fondazione della parrocchia di San Antonio de Padua de Mosquey. È stato un periodo di molte benedizioni, anche se pieno di difficoltà e sfide: ho imparato molte cose e ho avuto l'opportunità di studiare educazione all'università civile, di insegnare e di essere cappellano di una scuola. E il bello di fondare una parrocchia in campagna è godere della generosità della gente: fondare una parrocchia in Venezuela in questo momento è difficile, perché non c'è nulla da costruire, è lì che il Signore cerca, ma agisce anche e si sente e si sperimenta l'azione di Dio nelle opere che si fanno nel suo nome. Siamo riusciti a fare tante cose grazie al contributo e al lavoro di tante persone che hanno voluto con entusiasmo che il sogno di essere una parrocchia ecclesiastica si realizzasse.
Negli ultimi quattro anni, i livelli di fame e di carenza sono stati sorprendenti, e di recente si è aggiunta la macro e continua svalutazione della moneta, che non solo significa che non c'è più denaro per comprare, ma anche che il contante non è più disponibile. Tutto questo e altro ancora ha portato a una situazione di emergenza umanitaria, in cui le persone stanno morendo a poco a poco, e in cui il governo non vuole riconoscerlo ufficialmente perché riconoscerebbe anche il proprio fallimento.
La Chiesa ha sempre avuto e continua ad avere un ruolo chiaro e preciso: fin dall'inizio dell'ascesa democratica al potere del regime, la Chiesa, attraverso la Conferenza Episcopale Venezuelana, ha messo in guardia, denunciato ed esortato contro le idee sbagliate del governo; ha avuto una voce profetica che le ha portato, da un lato, il ripudio del partito al potere e dei suoi seguaci, e dall'altro, è diventata l'unica istituzione con credibilità e base morale di fronte alla situazione disastrosa del Paese.
Oggi, quando la crisi ha raggiunto livelli inimmaginabili, la Chiesa, attraverso i diversi agenti pastorali, ha cercato di rispondere a tante necessità, concretamente con le mense parrocchiali, l'assistenza sanitaria, attraverso la Caritas, ma non è stato sufficiente e la grande insistenza è quella di chiedere al mondo aiuti umanitari, che il governo non accetta né autorizza.
È importante ricordare che anche i sacerdoti, i consacrati e gli altri operatori pastorali, che sono la forza motrice della Chiesa, sono colpiti dalla crisi umanitaria, i sacerdoti e i religiosi sono già morti per mancanza di medicinali, nei seminari, nei conventi, nelle scuole, anche le comunità religiose stanno soffrendo la fame; ora più che mai la Chiesa venezuelana è messa alla prova, perché con la fame deve sfamare il popolo affamato, con la malattia deve curare i feriti del popolo, e in una situazione di disperazione e di caos deve testimoniare che confida pienamente nel Dio che provvede a tutto.
Il mio vescovo mi ha mandato a Roma proprio per servire le persone affamate.
Volevo studiare Liturgia per approfondire l'arte di celebrare il Mistero della Redenzione tra il popolo e per il popolo. Il Vescovo accolse subito la mia richiesta e iniziammo a prendere accordi per poter venire a Roma a studiare, cosa che non fu molto facile per molti motivi: prima di tutto quello economico, dato che il Venezuela stava già vivendo le conseguenze del profondo deterioramento politico; poi avevo già più di 40 anni.
Ma abbiamo un detto che recita così: "ciò che appartiene al sacerdote va alla Chiesa", nel senso che se un progetto è nei piani di Dio, gli ostacoli sono solo delle tappe per realizzarlo, e così è successo che il Signore ha aperto la possibilità attraverso un collega sacerdote della mia diocesi che sta studiando a Roma: Tramite un suo collega, ha scoperto che un parroco di Roma cercava un sacerdote studente come collaboratore nella sua parrocchia, ed è così che Dio mi ha spianato la strada e mi ha guidato a venire a Roma attraverso il Vicariato come collaboratore parrocchiale.
È meraviglioso, insegna davvero l'universalità della Chiesa: andare a Roma, potersi formare e tornare alla diocesi per servire meglio il popolo venezuelano.
"Sono consapevole che quando tornerò in Venezuela, qualunque sia la missione che il Vescovo mi affiderà, non sarà facile, so che troverò un popolo in agonia, che dovrò consolare, chiedo a Dio ogni giorno di aiutarmi a rinnovare la mia fede e la mia vocazione per poter confidare in Lui e dare il meglio di me stesso, a favore della mia Chiesa e del mio Paese.
Se la situazione rimane come è ora, sarebbe molto difficile perché significherebbe vedere la gente morire senza soluzioni praticabili, e credo che Dio non lo permetterà, e se il governo cambia la sua posizione radicale e criminale, la ripresa del Venezuela sarà molto lenta e difficile, ma è qui che la Chiesa in tutti i suoi membri ha un ruolo importante, questa sarebbe la grande sfida dei cristiani, dei sacerdoti, delle persone consacrate, non per cercare i colpevoli, ma per creare valori e consapevolezza in modo da non ripetere la storia.
La grande domanda di molte persone al di fuori del Paese è come posso aiutare, l'aiuto principale è la preghiera di supplica affinché Dio abbia misericordia di queste persone e conceda loro la fedeltà nella prova, in modo che dopo la morte possano risorgere con gloria.
Materialmente, è un po' complicato poiché non esiste un canale umanitario, l'aiuto in medicinali e cibo deve essere fatto in modo molto intelligente, ci sono molte persone di buona volontà che hanno creato associazioni e raccolgono medicinali e denaro per pagare particolari spedizioni che inviano a diverse organizzazioni caritative nelle diocesi del Venezuela, Altri aiutano coprendo le spese alimentari dei seminaristi attraverso le diocesi direttamente, e altri ancora aiutano i sacerdoti che vengono formati fuori dal Paese per tornare meglio preparati ad affrontare questa crisi umanitaria. In questo momento la gente ha bisogno di molta compagnia e di incoraggiamento e il Signore lo fa attraverso i ministri e i missionari che testimoniano che Cristo è in mezzo alla gente che soffre per consolare e salvare.
Prego Dio e la Beata Vergine Maria, sotto il patrocinio di Coromoto, di mantenerci saldi nella fede e solidi nella speranza, affinché possiamo essere fedeli alla nostra vocazione di servizio nel mezzo della difficile prova".
