Elio Azuaje Villegas adalah seorang imam Venezuela dari Keuskupan Trujillo yang membawa semangat dan kehangatan dalam darahnya.
"Kisah saya adalah kisah yang sangat Venezuela, karena saya lahir di Caracas dari orang tua dari Trujillo yang beremigrasi ke ibu kota setelah booming minyak pada tahun 1960-an di Venezuela, untuk mencari peluang hidup yang lebih baik. Saya anak ketiga dari lima bersaudara, saya bersekolah di sekolah dasar di sekolah umum dan bersekolah di vikariat paroki yang dikelola oleh Suster-suster Karmelit Hati Kudus Yesus.
Di sana saya mempersiapkan diri untuk menerima komuni dan krisma dan pada usia 12 tahun saya sudah membantu sebagai asisten untuk mengajar katekisasi kepada anak-anak lain. Di sanalah panggilan saya lahir pada usia yang sangat dini dan keinginan saya untuk masuk seminari kecil dimulai.
Panggilan saya sangat awal dan tidak mudah, karena di Keuskupan Agung Caracas tidak ada lagi seminari kecil dan saya harus menunggu sampai saya menyelesaikan apa yang di Venezuela disebut sarjana muda: saya masih dua tahun lagi dan saya berusia 13 tahun.
Di sanalah, melalui para suster, saya bertemu dengan para Pastor Karmelit dan mulai mengikuti panggilan saya, mereka memberi saya kesempatan untuk memasuki seminari kecil, itu adalah pengalaman yang sangat mendalam meskipun saya masih muda, dan saya harus mengatasi banyak rintangan, dimulai dari orang tua saya.
Sulit untuk mengizinkan seorang anak laki-laki di bawah umur yang belum pernah meninggalkan rumah untuk pergi ke seminari. Ayah saya memiliki rencana lain untuk saya, tetapi saya berpegang pada kenyataan bahwa saya harus pergi ke seminari dan dengan bantuan Tuhan, yang dimanifestasikan melalui begitu banyak orang yang saya sebut malaikat, sedikit demi sedikit, dengan rasa sakit dan penderitaan, saya mengatasi cobaan.
Hari besar tiba yang akan saya ingat sepanjang hidup saya ketika saya memasuki seminari kecil para Bapa Karmelit, saya ingat bahwa bagi saya adalah sukacita yang luar biasa dan kepuasan yang mendalam berada di sana, sedemikian rupa sehingga perpisahan dengan orang tua dan saudara-saudara saya tidak terlalu mempengaruhi saya sama sekali, saya berada di tempat yang saya inginkan.
Masa novisiat dengan Karmelit adalah pengalaman yang juga memungkinkan saya untuk mengenal, melalui beberapa rekan siswa, kehidupan keuskupan dan saya bahkan harus memilih keuskupan mana yang akan saya pilih.
Dan di sana saya menemukan sesuatu yang sangat penting: panggilan saya untuk bekerja di daerah pedesaan di paroki-paroki pedesaan.
Para Bapa Karmelit membawa kami berlibur ke misi-misi, dan di sana saya menemukan kesenangan berurusan dan bekerja dengan orang-orang dari provinsi-provinsi, orang-orang yang sederhana, mulia dan murah hati. Orang tua saya berasal dari pedalaman dan pada hari libur mereka selalu membawa kami ke desa tempat kakek-nenek, paman, bibi dan paman serta kerabat lainnya tinggal: banyak dari mereka tinggal di pedesaan dan itulah sebabnya saya berpikir untuk mendaftar untuk bergabung dengan keuskupan tempat saya berasal.
Saya berkesempatan untuk bertemu dengan Uskup Trujillo pada waktu itu: Saya akan selalu mengingat pertemuan pertama dengan Uskup yang terhormat ini yang telah berarti bagi hidup saya sebagai orang yang sangat penting dan istimewa, dia mempercayai saya, dia adalah Uskup yang menahbiskan saya, dan yang membimbing saya selama bertahun-tahun, dia telah menikmati kehadiran Tuhan sejak Minggu Palem 2018 ketika dia pergi ke rumah Bapa, saya berterima kasih kepada Tuhan karena telah mengizinkan saya bertemu dengan seorang baron yang kudus dan pastor yang terhormat.
Saya mengalami banyak kesulitan di sepanjang jalan, terutama karena kurangnya seminari, karena tidak ada seminari besar di Trujillo, sehingga para seminaris dikirim ke seminari di keuskupan lain.
Di keuskupan saya pada waktu itu ada sekitar 80 seminaris dan keluarga kami tidak memiliki kemampuan untuk membiayai studi mereka, uskup dan keuskupan harus bergerak dan melakukan mukjizat untuk mempertahankan begitu banyak seminaris, salah satu kriterianya adalah mengirim mereka ke seminari yang biayanya lebih murah, karena alasan itulah saya dikirim ke ujung lain negeri ini: sebuah pengalaman baru tetapi saya sangat menyukainya.
Saya ditahbiskan menjadi imam pada tanggal 15 Agustus 2000, oleh Monsinyur Vicente. Sungguh hari yang luar biasa, dan jumlah imam, seminaris yang luar biasa...! Dan juga orang tua saya, saudara-saudara saya, keponakan-keponakan saya, serta kerabat dan teman-teman saya. Saya ditahbiskan di paroki tempat saya menjalani tahun pastoral, di Burbusay.
Setelah lima tahun menjadi imam di keuskupan saya, Uskup Vicente mengirim saya ke Spanyol untuk belajar Sejarah Gereja di Universitas Kepausan Comillas, di mana saya tinggal selama tiga tahun.
Setelah tahun akademik berakhir, saya kembali ke Venezuela untuk melanjutkan pekerjaan pastoral saya.
Pada saat kedatangan saya, saya ditunjuk sebagai administrator paroki di sebuah paroki di Trujillo selama beberapa bulan, sebelum pindah ke Boconó dan mempersiapkan dasar-dasar untuk sebuah paroki gerejawi yang baru di wilayah agung ini.
Saya berada di Boconó selama 9 tahun, 5 tahun sebagai pastor paroki dan 4 tahun mempersiapkan pendirian paroki San Antonio de Padua de Mosquey. Itu adalah masa yang penuh dengan berkat, meskipun penuh dengan kesulitan dan tantangan: Saya belajar banyak hal dan memiliki kesempatan untuk belajar pendidikan di universitas negeri, mengajar dan menjadi pendeta di sebuah sekolah. Dan keindahan mendirikan paroki di pedesaan adalah menikmati kemurahan hati orang-orang: mendirikan paroki di Venezuela saat ini sulit, karena tidak ada yang bisa dibangun, di sanalah Tuhan mencoba, tetapi Dia juga bertindak dan orang merasakan dan mengalami tindakan Tuhan dalam karya-karya yang dilakukan dalam nama-Nya. Kami dapat melakukan banyak hal berkat kontribusi dan kerja keras dari begitu banyak orang yang dengan antusias ingin mewujudkan impian menjadi paroki gerejawi.
Dalam 4 tahun terakhir, tingkat kelaparan dan kekurangan sangat mencengangkan, dan baru-baru ini devaluasi mata uang secara makro dan terus menerus telah menambah hal ini, yang berarti bahwa tidak hanya tidak mungkin lagi untuk membeli, tetapi juga bahwa uang tunai tidak lagi tersedia. Semua hal ini dan hal-hal lain telah menghasilkan situasi darurat kemanusiaan, di mana orang-orang sekarat sedikit demi sedikit dan di mana pemerintah tidak ingin secara resmi mengakui hal ini karena hal ini juga akan mengakui kegagalannya sendiri.
Gereja selalu memiliki dan masih memiliki peran yang jelas dan tepat: sejak awal rezim demokratis naik ke tampuk kekuasaan, Gereja, melalui Konferensi Waligereja Venezuela, telah memperingatkan, mengecam, dan menasihati ide-ide keliru pemerintah; Gereja memiliki suara kenabian yang membuatnya, di satu sisi, ditolak oleh partai yang berkuasa dan para pengikutnya, dan di sisi lain, Gereja telah menjadi satu-satunya lembaga yang memiliki kredibilitas dan dasar moral dalam menghadapi situasi bencana di negara itu.
Saat ini, ketika krisis telah mencapai tingkat yang tak terbayangkan, Gereja, melalui agen-agen pastoral yang berbeda, telah mencoba menanggapi begitu banyak kebutuhan, secara konkret dengan kantin paroki, layanan kesehatan, melalui Caritas, tetapi itu belum cukup dan desakan yang besar adalah meminta bantuan kemanusiaan kepada dunia, yang tidak diterima atau diizinkan oleh pemerintah.
Penting untuk diingat bahwa para imam, orang-orang yang membaktikan diri dan agen-agen pastoral lainnya, yang merupakan kekuatan pendorong Gereja, juga terkena dampak krisis kemanusiaan, para imam dan religius telah meninggal karena kekurangan obat-obatan, di seminari-seminari, biara-biara, sekolah-sekolah, komunitas-komunitas religius juga mengalami kelaparan; sekarang, lebih dari sebelumnya, Gereja Venezuela diuji, karena dengan kelaparan, Gereja harus memberi makan orang-orang yang kelaparan, dengan penyakit, Gereja harus menyembuhkan orang-orang yang terluka, dan dalam situasi keputusasaan dan kekacauan, Gereja harus memberikan kesaksian bahwa Gereja sepenuhnya percaya kepada Allah yang menyediakan segalanya.
Uskup saya mengutus saya ke Roma untuk melayani orang-orang yang kelaparan.
Uskup segera menyetujui permintaan saya dan kami mulai membuat pengaturan untuk dapat datang ke Roma untuk belajar, yang tidak mudah karena berbagai alasan: pertama-tama alasan ekonomi, karena Venezuela telah mengalami konsekuensi dari kemerosotan politik yang mendalam; kemudian saya sudah berusia lebih dari 40 tahun.
Tetapi kami memiliki pepatah yang berbunyi seperti ini: "apa yang menjadi milik imam, menjadi milik Gereja", dalam arti bahwa jika sebuah proyek berada dalam rencana Tuhan, hambatan hanyalah tahapan untuk mencapainya, dan begitulah yang terjadi bahwa Tuhan membuka kemungkinan melalui seorang rekan imam dari keuskupan saya yang sedang belajar di Roma: Melalui seorang koleganya, ia mengetahui bahwa seorang pastor paroki di Roma sedang mencari seorang imam mahasiswa sebagai kolaborator di parokinya, dan begitulah cara Tuhan membuka jalan bagi saya dan membimbing saya untuk datang ke Roma melalui Vikariat sebagai kolaborator paroki.
Sungguh luar biasa, ini benar-benar mengajarkan universalitas Gereja: untuk pergi ke Roma, untuk dapat dibentuk dan kembali ke keuskupan untuk melayani rakyat Venezuela dengan lebih baik.
"Saya sadar bahwa ketika saya kembali ke Venezuela, misi apa pun yang dipercayakan Uskup kepada saya, itu tidak akan mudah, saya tahu bahwa saya akan menemukan orang-orang yang menderita, yang harus saya hibur, saya meminta kepada Tuhan setiap hari untuk membantu saya memperbaharui iman dan panggilan saya agar dapat percaya kepada-Nya dan memberikan yang terbaik dari diri saya sendiri, demi Gereja dan negara saya.
Jika situasinya tetap seperti sekarang, akan sangat sulit karena akan melihat orang-orang mati tanpa solusi yang layak, dan saya percaya bahwa Tuhan tidak akan mengizinkan hal ini, dan jika pemerintah mengubah sikap radikal dan kriminalnya, pemulihan Venezuela akan sangat lambat dan sulit, tetapi di sinilah Gereja dengan semua anggotanya memiliki peran penting, yang akan menjadi tantangan besar bagi orang-orang Kristen, para imam, orang-orang yang dikuduskan, untuk tidak mencari pihak yang bersalah tetapi untuk menciptakan nilai-nilai dan kesadaran agar tidak mengulangi sejarah.
Pertanyaan besar dari banyak orang di luar negeri adalah bagaimana saya dapat membantu, bantuan utama adalah doa permohonan agar Tuhan mengasihani orang-orang ini, dan memberi mereka kesetiaan dalam ujian sehingga setelah kematian mereka dapat dibangkitkan dengan kemuliaan.
Secara materi agak rumit karena tidak ada saluran kemanusiaan, bantuan obat-obatan dan makanan harus dilakukan dengan sangat cerdas, ada banyak orang yang berkehendak baik yang telah membuat asosiasi dan mengumpulkan obat-obatan dan uang untuk membayar pengiriman pribadi yang mereka kirimkan ke badan amal yang berbeda di keuskupan-keuskupan Venezuela, Yang lain membantu dengan menanggung biaya makan para seminaris melalui keuskupan-keuskupan secara langsung, dan yang lain membantu para imam yang sedang dilatih di luar negeri untuk kembali dengan lebih siap untuk menghadapi krisis kemanusiaan ini. Pada saat ini orang-orang membutuhkan banyak teman dan dorongan dan Tuhan melakukannya melalui para pendeta dan misionaris yang memberikan kesaksian bahwa Kristus ada di tengah-tengah orang-orang yang menderita untuk menghibur dan menyelamatkan.
Saya berdoa kepada Tuhan dan Perawan Maria di bawah perlindungan Coromoto untuk menjaga kita tetap teguh dalam iman dan teguh dalam pengharapan sehingga kita dapat setia pada panggilan pelayanan kita di tengah-tengah cobaan yang sulit ini".
