Elio Azuaje Villegas est un prêtre vénézuélien du diocèse de Trujillo qui porte dans son sang la passion et la chaleur de son peuple.
"Mon histoire est une histoire très vénézuélienne, puisque je suis né à Caracas de parents originaires de Trujillo qui avaient émigré vers la capitale après le boom pétrolier des années 1960 au Venezuela, à la recherche d'une meilleure opportunité de vie. Je suis la troisième d'une fratrie de cinq enfants, j'ai fait mes études primaires dans une école publique et j'ai fréquenté un vicariat paroissial dirigé par les Sœurs carmélites du Sacré-Cœur de Jésus.
J'y ai préparé la communion et la confirmation et à l'âge de 12 ans, j'aidais déjà en tant qu'assistant à enseigner le catéchisme aux autres enfants. C'est là que ma vocation est née à un très jeune âge et que mon désir d'entrer dans un petit séminaire a commencé.
Ma vocation a été très précoce et ce n'était pas si facile, car dans l'archidiocèse de Caracas, il n'y avait plus de petit séminaire et je devais attendre d'avoir terminé ce qu'on appelle au Venezuela le baccalauréat : il me restait deux ans et j'avais 13 ans.
C'est là que, par l'intermédiaire des sœurs, j'ai rencontré les Pères Carmes et commencé à suivre ma vocation, ils m'ont donné l'opportunité d'entrer au petit séminaire, ce fut une expérience très profonde malgré mon jeune âge, et j'ai dû surmonter de nombreux obstacles, à commencer par mes parents.
Il était difficile de permettre à un de ses fils mineurs, qui n'avait jamais quitté la maison, d'aller au séminaire. Mon père avait d'autres projets pour moi, mais je me suis accroché au fait que je devais aller au séminaire et avec l'aide de Dieu, manifestée par tant de personnes que j'appelle des anges, petit à petit, dans la douleur et la souffrance, j'ai surmonté les épreuves.
Le grand jour est arrivé dont je me souviendrai toute ma vie quand je suis entré au petit séminaire des Pères Carmes, je me souviens que pour moi c'était une grande joie et une profonde satisfaction d'être là, à tel point que la séparation d'avec mes parents et mes frères ne m'a pas du tout affecté, j'étais là où je voulais être.
Le noviciat chez les Carmélites a été une expérience qui m'a également permis de connaître, par le biais de quelques camarades de classe, la vie diocésaine et j'ai même dû choisir dans quel diocèse postuler.
Et c'est là que j'ai découvert quelque chose de très important : ma vocation à travailler en milieu rural dans des paroisses de campagne.
Les pères carmes nous emmenaient en vacances dans les missions, et là j'ai découvert le plaisir de traiter et de travailler avec des gens de province, des gens simples, nobles et généreux. Mes parents sont originaires de l'intérieur du pays et, pendant les vacances, ils nous emmenaient toujours dans le village où vivaient nos grands-parents, nos oncles et tantes et d'autres membres de notre famille : beaucoup d'entre eux vivaient à la campagne et c'est pourquoi j'ai pensé à demander à rejoindre le diocèse où j'avais mes racines.
J'ai eu l'occasion de rencontrer l'évêque de Trujillo à cette époque : je me souviendrai toujours de cette première rencontre avec ce vénérable évêque qui a représenté pour ma vie une personne très importante et spéciale, il m'a fait confiance, il a été l'évêque qui m'a ordonné, et qui m'a guidé pendant de nombreuses années, il jouit déjà de la présence de Dieu depuis le dimanche des Rameaux 2018 quand il est parti pour la maison du Père, je remercie Dieu de m'avoir permis de rencontrer un tel saint baron et pasteur distingué.
J'ai rencontré de nombreuses difficultés en cours de route, principalement en raison du manque de séminaires, puisqu'il n'y avait pas de grand séminaire à Trujillo, les séminaristes étaient donc envoyés dans des séminaires d'autres diocèses.
Dans mon diocèse à l'époque il y avait environ 80 séminaristes et nos familles n'avaient pas les moyens de payer leurs études, l'évêque et le diocèse ont dû bouger les pièces et faire des miracles pour garder autant de séminaristes, un des critères était de les envoyer dans les séminaires où les frais étaient moins chers, c'est pour cette raison que j'ai été envoyé à l'autre bout du pays : une nouvelle expérience mais j'ai beaucoup aimé.
J'ai été ordonné prêtre le 15 août 2000, par Monseigneur Vicente. Quel grand jour, et quel grand nombre de prêtres, de séminaristes... ! Et aussi mes parents, mes frères et sœurs, mes neveux et nièces et autres parents et amis. J'ai été ordonné dans la paroisse où j'avais fait mon année pastorale, à Burbusay.
Après cinq ans comme prêtre dans mon diocèse, l'évêque Vicente m'a envoyé en Espagne pour étudier l'histoire de l'Église à l'université pontificale de Comillas, où je suis resté trois ans.
Une fois l'année universitaire terminée, je suis retourné au Venezuela pour poursuivre mon travail pastoral.
À mon arrivée, j'ai été nommé administrateur d'une paroisse à Trujillo pendant quelques mois, avant de déménager à Boconó et de préparer les fondations d'une nouvelle paroisse dans cet archiprêtré.
J'y suis resté 9 ans à Boconó, 5 en tant que curé et 4 à préparer la fondation de la paroisse de San Antonio de Padua de Mosquey. Ce fut une période de nombreuses bénédictions, bien que pleine de difficultés et de défis : j'ai appris beaucoup de choses et j'ai eu l'occasion d'étudier l'éducation à l'université civile, d'enseigner et d'être aumônier d'une école. Et la beauté de fonder une paroisse à la campagne, c'est de profiter de la générosité des gens : fonder une paroisse au Venezuela en ce moment est difficile, parce qu'il n'y a rien à construire, c'est là que le Seigneur essaie, mais il agit aussi et on sent et on expérimente l'action de Dieu dans les œuvres qui sont faites en son nom. Nous avons pu faire tant de choses grâce à la contribution et au travail de tant de personnes qui voulaient avec enthousiasme voir se réaliser le rêve d'être une paroisse ecclésiastique.
Au cours des quatre dernières années, les niveaux de faim et de pénurie ont été étonnants, et dernièrement, la dévaluation macro et continue de la monnaie qui signifie non seulement qu'il n'y a plus d'argent pour acheter, mais que l'argent liquide n'est plus disponible, tout cela et plus encore a abouti à une situation d'urgence humanitaire, où les gens meurent peu à peu et où le gouvernement ne veut pas le reconnaître officiellement parce que ce serait aussi reconnaître son propre échec.
L'Église a toujours eu et a encore un rôle clair et précis : depuis le début de l'ascension démocratique du régime, l'Église, par le biais de la Conférence épiscopale vénézuélienne, a mis en garde, dénoncé et exhorté contre les idées erronées du gouvernement ; elle a eu une voix prophétique qui lui a valu, d'une part, la répudiation du parti au pouvoir et de ses partisans, et d'autre part, elle est devenue la seule institution ayant une crédibilité et une base morale face à la situation désastreuse du pays.
Aujourd'hui, alors que la crise a atteint des niveaux inimaginables, l'Église, à travers les différents agents pastoraux, a essayé de répondre à tant de besoins, concrètement avec les cantines paroissiales, les soins de santé, à travers Caritas, mais cela n'a pas été suffisant et la grande insistance est de demander au monde une aide humanitaire, que le gouvernement n'accepte ni n'autorise.
Il est important de rappeler que les prêtres, les personnes consacrées et les autres agents pastoraux, qui sont la force motrice de l'Église, sont également touchés par la crise humanitaire, des prêtres et des religieux sont déjà morts par manque de médicaments, dans les séminaires, les couvents, les écoles, les communautés religieuses ont également faim ; maintenant plus que jamais l'Église vénézuélienne est mise à l'épreuve, car avec la faim elle doit nourrir le peuple affamé, avec la maladie elle doit guérir les blessés du peuple, et dans une situation de désespoir et de chaos elle doit témoigner qu'elle a pleinement confiance dans le Dieu qui pourvoit à tout.
Mon évêque m'a envoyé à Rome précisément pour servir les personnes affamées.
Je voulais étudier la Liturgie pour approfondir l'art de célébrer le Mystère de la Rédemption parmi le peuple et pour le peuple. L'évêque a immédiatement accepté ma demande et nous avons commencé à prendre des dispositions pour pouvoir venir étudier à Rome, mais ce n'était pas très facile pour de nombreuses raisons : tout d'abord la raison économique, puisque le Venezuela subissait déjà les conséquences de la profonde détérioration politique ; ensuite, j'avais déjà plus de 40 ans.
Mais nous avons un dicton qui dit ceci : "ce qui appartient au prêtre va à l'Eglise", en ce sens que si un projet est dans les plans de Dieu, les obstacles ne sont que des étapes pour le réaliser, et il se trouve que le Seigneur a ouvert la possibilité par l'intermédiaire d'un collègue prêtre de mon diocèse qui étudie à Rome : Par l'intermédiaire d'un de ses collègues, il a appris qu'un curé de Rome recherchait un prêtre étudiant comme collaborateur dans sa paroisse, et c'est ainsi que Dieu m'a ouvert la voie et m'a guidé pour venir à Rome par le biais du Vicariat en tant que collaborateur de paroisse.
C'est merveilleux, cela enseigne vraiment l'universalité de l'Église : aller à Rome, pouvoir être formé et revenir dans le diocèse pour mieux servir le peuple vénézuélien.
"Je suis conscient que lorsque je retournerai au Venezuela, quelle que soit la mission que l'évêque me confie, ce ne sera pas facile, je sais que je trouverai un peuple à l'agonie, que je dois consoler, je demande chaque jour à Dieu de m'aider à renouveler ma foi et ma vocation pour pouvoir me confier à Lui et donner le meilleur de moi-même, en faveur de mon Eglise et de mon pays.
Si la situation reste telle qu'elle est aujourd'hui, ce serait très dur parce que ce serait voir le peuple mourir sans solutions viables, et je crois que Dieu ne le permettra pas, et si le gouvernement change son attitude radicale et criminelle, le redressement du Venezuela sera très lent et difficile, mais c'est ici que l'Église dans tous ses membres a un rôle important, ce serait le grand défi des chrétiens, des prêtres, des personnes consacrées, de ne pas chercher des coupables mais de créer des valeurs et une conscience pour ne pas répéter l'histoire.
La grande question de nombreuses personnes à l'extérieur du pays est de savoir comment aider, la principale aide est la prière de supplication pour que Dieu ait pitié de ces personnes, et leur accorde la fidélité dans l'épreuve afin qu'après la mort elles puissent ressusciter avec gloire.
Matériellement, c'est un peu compliqué puisqu'il n'y a pas de canal humanitaire, l'aide en médicaments et en nourriture doit être faite très intelligemment, il y a beaucoup de personnes de bonne volonté qui ont créé des associations et collectent des médicaments et de l'argent pour payer des cargaisons particulières qu'ils envoient à différentes charités dans les diocèses du Venezuela, D'autres aident en couvrant les frais de nourriture des séminaristes par l'intermédiaire des diocèses directement, et d'autres encore aident les prêtres qui sont formés en dehors du pays pour revenir mieux préparés à faire face à cette crise humanitaire. En ce moment, le peuple a besoin de beaucoup de compagnie et d'encouragement et le Seigneur le fait à travers les ministres et les missionnaires qui témoignent que le Christ est au milieu du peuple qui souffre pour le réconforter et le sauver.
Je prie Dieu et la Vierge Marie, sous le patronage de Coromoto, de nous garder fermes dans la foi et solides dans l'espérance afin que nous puissions être fidèles à notre vocation de service au milieu de la difficile épreuve".
