Elio Azuaje Villegas é um padre venezuelano da diocese de Trujillo que carrega no seu sangue a paixão e o calor do seu povo.
"A minha história é uma história muito venezuelana, pois nasci em Caracas para pais de Trujillo que tinham emigrado para a capital após o boom petrolífero dos anos 60 na Venezuela, em busca de uma oportunidade de vida melhor. Eu sou o terceiro de cinco irmãos, frequentei a escola primária numa escola pública e frequentei um vicariato paroquial dirigido pelas Irmãs Carmelitas do Sagrado Coração de Jesus.
Aí preparei-me para a comunhão e confirmação e aos 12 anos de idade já estava a ajudar como assistente a ensinar catecismo a outras crianças. Foi aí que nasceu a minha vocação desde muito cedo e começou o meu desejo de entrar num seminário menor.
A minha vocação foi muito cedo e não foi tão fácil, porque na Arquidiocese de Caracas já não havia um seminário menor e tive de esperar até terminar o que na Venezuela se chama baccalauréat: estava a dois anos de distância e tinha 13 anos de idade.
Foi aí que, através das irmãs, conheci os Padres Carmelitas e comecei a seguir a minha vocação, eles deram-me a oportunidade de entrar no seminário menor, foi uma experiência muito profunda apesar da minha pouca idade, e tive que superar muitos obstáculos, a começar pelos meus pais.
Era difícil permitir que um filho menor dele que nunca tinha saído de casa fosse para o seminário. O meu pai tinha outros planos em mente para mim, mas eu agarrei-me ao facto de que tinha de ir ao seminário e com a ajuda de Deus, manifestada através de tantas pessoas que eu chamo anjos, pouco a pouco, com dor e sofrimento, eu superei as provações.
Chegou o grande dia em que recordarei toda a minha vida quando entrei no seminário menor dos Padres Carmelitas, lembro-me que para mim foi uma grande alegria e profunda satisfação estar lá, tanto que a separação dos meus pais e irmãos não me afectou em nada, eu estava onde eu queria estar.
O noviciado com os Carmelitas foi uma experiência que também me permitiu conhecer, através de alguns colegas estudantes, a vida diocesana e até tive que escolher a que diocese me candidatar.
E aí descobri algo muito importante: a minha vocação para trabalhar nas zonas rurais das paróquias rurais.
Os Padres Carmelitas levaram-nos de férias para as missões, e lá descobri o prazer de lidar e trabalhar com pessoas das províncias, pessoas simples, nobres e generosas. Os meus pais são do interior do país e nas férias levavam-nos sempre à aldeia onde viviam os nossos avós, tios, tias e tios e outros familiares: muitos deles viviam no campo e foi por isso que pensei em candidatar-me à diocese onde eu tinha as minhas raízes.
Tive a oportunidade de conhecer o Bispo de Trujillo nessa altura: recordarei sempre aquele primeiro encontro com este venerável Bispo que significou para a minha vida uma pessoa muito importante e especial, ele confiou em mim, foi o Bispo que me ordenou, e que me guiou durante muitos anos, ele já goza da presença de Deus desde o Domingo de Ramos de 2018 quando partiu para a casa do Pai, agradeço a Deus por me ter permitido conhecer um barão tão santo e distinto pastor.
Tive muitas dificuldades pelo caminho, principalmente devido à falta de seminários, uma vez que não havia um seminário importante em Trujillo, por isso os seminaristas foram enviados para seminários noutras dioceses.
Na minha diocese na altura havia cerca de 80 seminaristas e as nossas famílias não tinham meios para pagar os seus estudos, o bispo e a diocese tiveram que mover peças e fazer milagres para manter tantos seminaristas, um dos critérios era enviá-los para os seminários onde as propinas eram mais baratas, foi por isso que fui enviado para o outro extremo do país: uma experiência nova mas que me agradou muito.
Fui ordenado sacerdote a 15 de Agosto de 2000, por Monsenhor Vicente. Que grande dia, e que grande número de sacerdotes, seminaristas...! E também os meus pais e irmãos e os meus sobrinhos e sobrinhas e outros familiares e amigos. Fui ordenado na paróquia onde tinha feito o meu ano pastoral, em Burbusay.
Após cinco anos como sacerdote na minha diocese, D. Vicente enviou-me para Espanha para estudar História da Igreja na Universidade Pontifícia de Comillas, onde fiquei durante três anos.
Uma vez terminado o ano académico, regressei à Venezuela para continuar o meu trabalho pastoral.
À minha chegada fui nomeado administrador paroquial de uma paróquia em Trujillo durante alguns meses, antes de me mudar para Boconó e preparar as fundações para uma nova paróquia eclesiástica neste arquipiscopado.
Estive lá em Boconó durante 9 anos, 5 como pároco e 4 a preparar a fundação da paróquia de San Antonio de Padua de Mosquey. Foi um período de muitas bênçãos, embora cheio de dificuldades e desafios: aprendi muitas coisas e tive a oportunidade de estudar educação na universidade civil, de ensinar e de ser capelão de uma escola. E a beleza de fundar uma paróquia no campo é desfrutar da generosidade do povo: fundar uma paróquia na Venezuela neste momento é difícil, porque não há nada para construir, é lá que o Senhor tenta, mas também age e sente e experimenta a acção de Deus nas obras que são feitas em Seu nome. Conseguimos fazer tantas coisas graças à contribuição e ao trabalho de tantas pessoas que entusiasticamente queriam ver o sonho de ser uma paróquia eclesiástica tornar-se realidade.
Nos últimos 4 anos os níveis de fome e escassez têm sido espantosos, e ultimamente a macro e contínua desvalorização da moeda, que não só significa que já não há dinheiro para comprar, mas que o dinheiro já não está disponível, tudo isto e muito mais resultou numa situação de emergência humanitária, onde as pessoas estão a morrer pouco a pouco e onde o governo não quer reconhecer oficialmente isto porque também estaria a reconhecer o seu próprio fracasso.
A Igreja sempre teve e ainda tem um papel claro e preciso: desde o início da ascensão democrática do regime ao poder, a Igreja, através da Conferência Episcopal Venezuelana, advertiu, denunciou e exortou contra as ideias erradas do governo; teve uma voz profética que lhe trouxe, por um lado, o repúdio do partido no poder e dos seus seguidores e, por outro, tornou-se a única instituição com credibilidade e uma base moral face à situação desastrosa do país.
Actualmente, quando a crise atingiu níveis inimagináveis, a Igreja, através dos diferentes agentes pastorais, tentou responder a tantas necessidades, concretamente com cantinas paroquiais, cuidados de saúde, através da Cáritas, mas não foi suficiente e a grande insistência é pedir ao mundo ajuda humanitária, que o governo não aceita nem autoriza.
É importante lembrar que sacerdotes, consagrados e outros agentes pastorais, que são a força motriz da Igreja, também são afectados pela crise humanitária, sacerdotes e religiosos já morreram por falta de medicamentos, nos seminários, conventos, escolas, comunidades religiosas também estão a passar fome; agora mais do que nunca a Igreja venezuelana está a ser testada, porque com a fome tem de alimentar o povo faminto, com a doença tem de curar os feridos do povo, e numa situação de desespero e caos tem de dar testemunho de que confia plenamente no Deus que providencia tudo.
O meu bispo enviou-me para Roma precisamente para servir o povo faminto.
Eu queria estudar Liturgia para estudar em profundidade a arte de celebrar o Mistério da Redenção entre o povo e para o povo. O Bispo concordou imediatamente com o meu pedido e começámos a tomar providências para podermos vir a Roma para estudar, mas não foi muito fácil por muitas razões: primeiro a económica, uma vez que a Venezuela já estava a sofrer as consequências da profunda deterioração política; depois eu já tinha mais de 40 anos de idade.
Mas temos um ditado que diz o seguinte: "o que pertence ao sacerdote vai para a Igreja", no sentido de que se um projecto está nos planos de Deus, os obstáculos são apenas etapas para o alcançar, e assim aconteceu que o Senhor abriu a possibilidade através de um colega sacerdote da minha diocese que está a estudar em Roma: Através de um colega seu, descobriu que um pároco em Roma procurava um pároco estudante como colaborador na sua paróquia, e foi assim que Deus me abriu o caminho e me guiou a vir a Roma através do Vicariato como colaborador da paróquia.
É maravilhoso, ensina realmente a universalidade da Igreja: ir a Roma, poder ser formado e regressar à diocese para melhor servir o povo venezuelano.
"Estou consciente de que quando regressar à Venezuela, seja qual for a missão que o Bispo me confie, não será fácil, sei que encontrarei um povo em agonia, que devo consolar, peço a Deus todos os dias que me ajude a renovar a minha fé e a minha vocação para poder confiar n'Ele e dar o melhor de mim, em favor da minha Igreja e do meu país.
Se a situação permanecer como está agora, seria muito difícil porque seria ver o povo morrer sem soluções viáveis, e eu acredito que Deus não permitirá isso, e se o governo mudar a sua postura radical e criminosa, a recuperação da Venezuela será muito lenta e difícil, mas é aqui que a Igreja em todos os seus membros tem um papel importante, que seria o grande desafio dos cristãos, dos sacerdotes, das pessoas consagradas, não para procurar culpados, mas para criar valores e consciência de modo a não repetir a história.
A grande questão de muitas pessoas fora do país é como posso ajudar, a principal ajuda é a oração de súplica para que Deus tenha misericórdia destas pessoas, e lhes conceda fidelidade no julgamento para que depois da morte possam ser ressuscitados com glória.
Materialmente, é um pouco complicado uma vez que não existe um canal humanitário, a ajuda em medicamentos e alimentos deve ser feita de forma muito inteligente, há muitas pessoas de boa vontade que criaram associações e recolhem medicamentos e dinheiro para pagar remessas particulares que enviam para diferentes instituições de caridade nas dioceses da Venezuela, Outros ajudam cobrindo directamente as despesas alimentares dos seminaristas através das dioceses, e outros ajudam os padres que estão a ser treinados fora do país a regressar melhor preparados para enfrentar esta crise humanitária. Neste momento, o povo precisa de muita companhia e encorajamento e o Senhor fá-lo através dos ministros e missionários que dão testemunho de que Cristo está no meio do povo sofredor para consolar e salvar.
Peço a Deus e à Santíssima Virgem Maria, sob o patrocínio de Coromoto, que nos mantenham firmes na fé e sólidos na esperança, para que possamos ser fiéis à nossa vocação de serviço no meio da difícil prova".
