Elio Azuaje Villegas on Trujillon hiippakunnan venezuelalainen pappi, joka kantaa veressään kansansa intohimoa ja lämpöä.
"Tarinani on hyvin venezuelalainen, sillä synnyin Caracasissa Trujillosta kotoisin oleville vanhemmille, jotka olivat muuttaneet pääkaupunkiin Venezuelan 1960-luvun öljybuumin jälkeen etsiessään parempia elämänmahdollisuuksia. Olen kolmas viidestä sisaruksesta, kävin peruskoulun julkisessa koulussa ja kävin Jeesuksen pyhän sydämen karmeliittasisarten johtamaa seurakuntapappilaa.
Siellä valmistauduin ehtoolliselle ja konfirmaatioon, ja 12-vuotiaana olin jo avustajana opettamassa katekismusta muille lapsille. Siellä kutsumukseni syntyi hyvin varhaisessa iässä ja haluni päästä pieneen seminaariin alkoi.
Kutsumukseni tapahtui hyvin varhain, eikä se ollut helppoa, koska Caracasin arkkihiippakunnassa ei ollut enää pientä pappisseminaaria, ja minun oli odotettava, kunnes olin suorittanut sen, mitä Venezuelassa kutsutaan ylioppilastutkinnoksi: olin kaksi vuotta pois ja olin 13-vuotias.
Siellä tapasin sisarten kautta karmeliitta-isät ja aloin seurata kutsumustani, he antoivat minulle mahdollisuuden päästä alaikäisten seminaariin, se oli hyvin syvällinen kokemus nuoresta iästäni huolimatta, ja minun oli voitettava monia esteitä, alkaen vanhemmistani.
Oli vaikeaa antaa hänen alaikäisen poikansa, joka ei ollut koskaan lähtenyt kotoa, mennä seminaariin. Isälläni oli muita suunnitelmia minua varten, mutta pidin kiinni siitä, että minun oli mentävä seminaariin, ja Jumalan avulla, joka ilmeni niin monien enkeleiksi kutsumieni ihmisten kautta, voitin koettelemukset vähitellen, tuskan ja kärsimyksen keskellä.
Tuli suuri päivä, jonka tulen muistamaan koko elämäni ajan, kun tulin karmeliitta-isien pieneen seminaariin, muistan, että minulle oli suuri ilo ja syvä tyydytys olla siellä, niin paljon, että ero vanhemmistani ja veljistäni ei vaikuttanut minuun lainkaan, olin siellä, missä halusin olla.
Karmeliittien noviisikausi oli kokemus, joka antoi minulle myös mahdollisuuden tutustua joidenkin opiskelutovereiden kautta hiippakuntaelämään, ja jouduin jopa valitsemaan, mihin hiippakuntaan hakeudun.
Siellä löysin jotain hyvin tärkeää: kutsumukseni työskennellä maaseudulla maaseurakunnissa.
Karmeliitta-isät veivät meidät lomille lähetyssaarnauksiin, ja siellä sain kokea ilon siitä, että olin tekemisissä ja työskentelin maakuntien ihmisten kanssa, yksinkertaisten, jalojen ja anteliaiden ihmisten kanssa. Vanhempani ovat kotoisin maan sisäosista, ja lomilla he veivät meidät aina kylään, jossa asuivat isovanhempamme, setämme, tädit ja sedät sekä muut sukulaisemme: monet heistä asuivat maaseudulla, ja siksi ajattelin hakea siihen hiippakuntaan, jossa minulla oli juuret.
Minulla oli tilaisuus tavata Trujillon piispa tuolloin: muistan aina tuon ensimmäisen tapaamisen tämän kunnioitettavan piispan kanssa, joka on merkinnyt elämässäni hyvin tärkeää ja erityistä henkilöä, hän luotti minuun, hän oli piispa, joka vihki minut papiksi ja joka ohjasi minua monta vuotta, hän nauttii jo Jumalan läsnäolosta palmusunnuntaista 2018 lähtien, jolloin hän lähti Isän taloon, kiitän Jumalaa siitä, että hän antoi minun tavata tällaisen pyhän paronin ja arvostetun pastorin.
Minulla oli matkan varrella monia vaikeuksia, jotka johtuivat pääasiassa seminaarien puutteesta, sillä Trujillossa ei ollut merkittävää seminaaria, joten seminaarilaiset lähetettiin muiden hiippakuntien seminaareihin.
Hiippakunnassani oli tuohon aikaan noin 80 seminaarilaista, eikä perheillämme ollut varaa maksaa heidän opintojaan, piispan ja hiippakunnan oli liikuteltava palasia ja tehtävä ihmeitä pitääkseen niin monta seminaarilaista, ja yksi kriteereistä oli lähettää heidät seminaareihin, joissa maksut olivat halvempia, ja juuri tästä syystä minut lähetettiin maan toiseen päähän: se oli uusi kokemus, mutta pidin siitä kovasti.
Monsignor Vicente vihki minut papiksi 15. elokuuta 2000. Olipa hieno päivä, ja kuinka suuri määrä pappeja, seminaarilaisia...! Ja myös vanhempani ja sisarukseni ja veljeni ja sisarenpoikani ja sisarentyttäreni ja muut sukulaiseni ja ystäväni. Minut vihittiin papiksi seurakunnassa, jossa olin suorittanut pastoraalivuoteni, Burbusayssa.
Oltuani viisi vuotta hiippakuntani pappina piispa Vicente lähetti minut Espanjaan opiskelemaan kirkkohistoriaa Comillasin paavilliseen yliopistoon, jossa olin kolme vuotta.
Kun lukuvuosi oli ohi, palasin Venezuelaan jatkamaan pastoraalista työtäni.
Saavuttuani sinne minut nimitettiin muutamaksi kuukaudeksi Trujillon seurakunnan kirkkoherran viranhoitajaksi, minkä jälkeen siirryin Boconoon ja valmistelin uuden seurakunnan perustamista tässä arkkipappilassa.
Olin siellä Boconó'ssa 9 vuotta, joista 5 vuotta seurakunnan pappina ja 4 vuotta valmistelemassa San Antonio de Padua de Mosqueyn seurakunnan perustamista. Se oli monien siunausten aikaa, vaikka se olikin täynnä vaikeuksia ja haasteita: opin monia asioita ja sain tilaisuuden opiskella kasvatustiedettä kansalaisyliopistossa, opettaa ja toimia koulun kappalaisena. Seurakunnan perustamisen kauneus maaseudulla on siinä, että voi nauttia ihmisten anteliaisuudesta: seurakunnan perustaminen Venezuelaan on tällä hetkellä vaikeaa, koska siellä ei ole mitään rakennettavaa, ja siellä Herra yrittää, mutta hän myös toimii, ja ihminen tuntee ja kokee Jumalan toiminnan töissä, jotka tehdään hänen nimessään. Pystyimme tekemään niin monia asioita monien sellaisten ihmisten panoksen ja työn ansiosta, jotka halusivat innokkaasti nähdä unelman kirkollisesta seurakunnasta toteutuvan.
Viimeisten neljän vuoden aikana nälänhätä ja pula ovat olleet hämmästyttäviä, ja viime aikoina tähän on tullut lisää valuutan makrotaloudellinen ja jatkuva devalvoituminen, mikä ei tarkoita ainoastaan sitä, ettei ole enää mitään ostettavaa, vaan myös sitä, ettei käteistä rahaa ole enää saatavilla. Kaikki tämä ja paljon muuta on johtanut humanitaariseen hätätilanteeseen, jossa ihmiset kuolevat vähitellen ja jossa hallitus ei halua virallisesti tunnustaa tätä, koska se tunnustaisi samalla myös oman epäonnistumisensa.
Kirkolla on aina ollut ja on edelleen selkeä ja täsmällinen rooli: siitä lähtien, kun hallinto nousi demokraattisesti valtaan, kirkko on Venezuelan piispainkokouksen kautta varoittanut, tuominnut ja kehottanut hallituksen virheellisiä ajatuksia vastaan; sillä on ollut profeetallinen ääni, joka on toisaalta saanut aikaan sen hylkäämisen hallitsevan puolueen ja sen kannattajien taholta, ja toisaalta siitä on tullut ainoa instituutio, jolla on uskottavuutta ja moraalinen perusta maan katastrofaalisessa tilanteessa.
Nykyään, kun kriisi on saavuttanut käsittämättömän tason, kirkko on eri pastoraalisten toimijoiden kautta yrittänyt vastata moniin tarpeisiin, konkreettisesti seurakuntien ruokaloiden, terveydenhuollon ja Caritas-järjestön kautta, mutta se ei ole riittänyt, ja nyt on vaadittu kovasti, että maailmalta pyydetään humanitaarista apua, jota hallitus ei hyväksy eikä hyväksy.
On tärkeää muistaa, että humanitaarinen kriisi vaikuttaa myös pappeihin, vihittyihin ihmisiin ja muihin pastoraalisiin toimijoihin, jotka ovat kirkon liikkeellepaneva voima. Papit ja uskovaiset ovat jo kuolleet lääkkeiden puutteen vuoksi, ja seminaareissa, luostareissa, kouluissa ja uskonnollisissa yhteisöissä kärsitään nälästä. Venezuelan kirkko on nyt enemmän kuin koskaan koetuksella, sillä nälänhädässä sen on ruokittava nälkäiset ihmiset, sairaudenhädässä sen on parannettava haavoittuneet ihmiset ja epätoivon ja kaaoksen vallitessa kirkon on todistettava, että sen on luotettava täysin Jumalaan, joka huolehtii kaikesta.
Piispani lähetti minut Roomaan nimenomaan palvelemaan nälkäisiä ihmisiä.
Halusin opiskella liturgiaa, jotta voisin perehtyä syvällisesti lunastuksen mysteerin juhlimisen taiteeseen ihmisten keskuudessa ja ihmisiä varten. Piispa suostui välittömästi pyyntööni, ja aloimme tehdä järjestelyjä, jotta voisin tulla Roomaan opiskelemaan.
Mutta meillä on sanonta, joka kuuluu näin: "Se, mikä kuuluu papille, kuuluu kirkolle", siinä mielessä, että jos hanke on Jumalan suunnitelmissa, esteet ovat vain vaiheita sen toteuttamisessa, ja niin kävi, että Herra avasi mahdollisuuden Roomassa opiskelevan hiippakuntani papin kautta: Erään kollegansa kautta hän sai tietää, että eräs Rooman seurakuntapappi etsi pappisopiskelijaa yhteistyöhenkilöksi seurakuntaansa, ja näin Jumala tasoitti minulle tietä ja ohjasi minut Roomaan kirkkoherranviraston kautta seurakunnan yhteistyöhenkilöksi.
Se on ihanaa, se todella opettaa kirkon universaalisuutta: Roomaan meneminen, mahdollisuus kouluttautua ja palata hiippakuntaan palvelemaan paremmin Venezuelan kansaa.
"Tiedän, että palatessani Venezuelaan, minkä tehtävän piispa minulle uskookaan, se ei tule olemaan helppoa, tiedän, että löydän tuskasta kärsivän kansan, jota minun on lohdutettava, ja pyydän Jumalaa joka päivä auttamaan minua uudistamaan uskoani ja kutsumustani, jotta voin luottaa Häneen ja antaa parhaani kirkkoni ja maani hyväksi." "Pyydän Jumalaa auttamaan minua joka päivä uudistamaan uskoni ja kutsumukseni, jotta voin luottaa Häneen ja antaa parhaani kirkkoni ja maani hyväksi.
Jos tilanne säilyy nykyisellään, se olisi hyvin vaikeaa, koska se merkitsisi sitä, että ihmiset kuolisivat ilman toteuttamiskelpoisia ratkaisuja, ja uskon, että Jumala ei salli sitä, ja jos hallitus muuttaa radikaalia ja rikollista kantaansa, Venezuelan elpyminen on hyvin hidasta ja vaikeaa, mutta tässä kirkolla ja sen kaikilla jäsenillä on tärkeä rooli, ja se olisi kristittyjen, pappien ja vihittyjen suuri haaste, ei syyllisten etsiminen vaan arvojen luominen ja tietoisuuden lisääminen, jotta historia ei toistuisi.
Monien ihmisten suuri kysymys maan ulkopuolella on, miten voin auttaa, ja tärkein apu on rukous, että Jumala armahtaisi näitä ihmisiä ja antaisi heille uskollisuutta koettelemuksessa, jotta he kuoleman jälkeen voisivat herätä henkiin kirkkaudessa.
Materiaalisesti se on hieman monimutkaista, koska humanitaarista kanavaa ei ole, ja lääke- ja ruoka-apu on tehtävä hyvin älykkäästi. Monet hyväntahtoiset ihmiset ovat perustaneet yhdistyksiä, jotka keräävät lääkkeitä ja rahaa yksityisten lähetysten maksamiseen, jotka he lähettävät Venezuelan hiippakuntien eri hyväntekeväisyysjärjestöille, Toiset auttavat kattamalla suoraan hiippakuntien kautta seminaarilaisten ruokakuluja, ja toiset auttavat pappeja, joita koulutetaan maan ulkopuolella, jotta he palaisivat paremmin valmistautuneina kohtaamaan tämän humanitaarisen kriisin. Tänä aikana ihmiset tarvitsevat paljon seuraa ja rohkaisua, ja Herra tekee sen pappien ja lähetyssaarnaajien kautta, jotka todistavat, että Kristus on kärsivien ihmisten keskellä lohduttamassa ja pelastamassa.
Rukoilen Jumalaa ja Neitsyt Mariaa Coromoton suojeluksessa pitämään meidät lujina uskossa ja toivossa, jotta voimme olla uskollisia palvelukutsumuksellemme vaikeiden koettelemusten keskellä."
