Ο Elio Azuaje Villegas είναι ένας ιερέας από τη Βενεζουέλα της επισκοπής Trujillo που φέρει στο αίμα του το πάθος και τη ζεστασιά του λαού του.
"Η ιστορία μου είναι μια πολύ βενεζουελάνικη ιστορία, καθώς γεννήθηκα στο Καράκας από γονείς από το Τρουχίγιο που είχαν μεταναστεύσει στην πρωτεύουσα μετά την πετρελαϊκή έκρηξη της δεκαετίας του 1960 στη Βενεζουέλα, σε αναζήτηση μιας καλύτερης ευκαιρίας ζωής. Είμαι το τρίτο από πέντε αδέλφια, πήγα στο δημοτικό σχολείο σε δημόσιο σχολείο και φοίτησα σε ενοριακό εφημέριο που διοικείται από τις Καρμελιτικές Αδελφές της Ιερής Καρδιάς του Ιησού.
Εκεί προετοιμάστηκα για τη Θεία Κοινωνία και το χρίσμα και σε ηλικία 12 ετών βοηθούσα ήδη ως βοηθός στη διδασκαλία της κατήχησης σε άλλα παιδιά. Εκεί γεννήθηκε η κλίση μου σε πολύ νεαρή ηλικία και ξεκίνησε η επιθυμία μου να μπω σε μια μικρή ιερατική σχολή.
Η κλήση μου ήταν πολύ νωρίς και δεν ήταν τόσο εύκολη, επειδή στην Αρχιεπισκοπή του Καράκας δεν υπήρχε πλέον μικρό ιεροδιδασκαλείο και έπρεπε να περιμένω μέχρι να τελειώσω αυτό που στη Βενεζουέλα ονομάζεται απολυτήριο: μου έλειπαν δύο χρόνια και ήμουν 13 ετών.
Εκεί, μέσω των αδελφών, γνώρισα τους Καρμελιτών Πατέρες και άρχισα να ακολουθώ την κλίση μου, μου έδωσαν την ευκαιρία να μπω στο μικρό ιεροδιδασκαλείο, ήταν μια πολύ βαθιά εμπειρία παρά τη νεαρή μου ηλικία και έπρεπε να ξεπεράσω πολλά εμπόδια, ξεκινώντας από τους γονείς μου.
Ήταν δύσκολο να επιτρέψει σε έναν ανήλικο γιο του που δεν είχε φύγει ποτέ από το σπίτι του να πάει στη σχολή. Ο πατέρας μου είχε άλλα σχέδια στο μυαλό του για μένα, αλλά εγώ επέμεινα στο γεγονός ότι έπρεπε να πάω στη σχολή και με τη βοήθεια του Θεού, που εκδηλώθηκε μέσα από τόσους πολλούς ανθρώπους που ονομάζω αγγέλους, σιγά-σιγά, με πόνο και βάσανα, ξεπέρασα τις δοκιμασίες.
Έφτασε η μεγάλη μέρα που θα θυμάμαι σε όλη μου τη ζωή όταν μπήκα στο μικρό σεμινάριο των Καρμελιτών Πατέρων, θυμάμαι ότι για μένα ήταν μεγάλη χαρά και βαθιά ικανοποίηση να βρίσκομαι εκεί, τόσο πολύ που ο χωρισμός από τους γονείς και τα αδέλφια μου δεν με επηρέασε καθόλου, ήμουν εκεί που ήθελα να είμαι.
Το δόκιμο με τους Καρμελίτες ήταν μια εμπειρία που μου επέτρεψε επίσης να γνωρίσω, μέσω κάποιων συμφοιτητών μου, τη ζωή της επισκοπής και μάλιστα έπρεπε να επιλέξω σε ποια επισκοπή θα έκανα αίτηση.
Και εκεί ανακάλυψα κάτι πολύ σημαντικό: την κλίση μου να εργάζομαι σε αγροτικές περιοχές σε αγροτικές ενορίες.
Οι Καρμελίτες Πατέρες μας πήγαιναν διακοπές στις ιεραποστολές και εκεί ανακάλυψα την ευχαρίστηση να συναναστρέφομαι και να εργάζομαι με ανθρώπους από την επαρχία, απλούς, ευγενείς και γενναιόδωρους ανθρώπους. Οι γονείς μου είναι από το εσωτερικό της χώρας και στις διακοπές μας πήγαιναν πάντα στο χωριό όπου ζούσαν οι παππούδες, οι θείοι, οι θείες και οι θείοι και άλλοι συγγενείς μας: πολλοί από αυτούς ζούσαν στην ύπαιθρο και γι' αυτό σκέφτηκα να κάνω αίτηση για να ενταχθώ στην επισκοπή όπου είχα τις ρίζες μου.
Είχα την ευκαιρία να γνωρίσω τον Επίσκοπο του Τρουχίγιο εκείνη την εποχή: θα θυμάμαι πάντα εκείνη την πρώτη συνάντηση με αυτόν τον σεβαστό Επίσκοπο που σήμαινε για τη ζωή μου ένα πολύ σημαντικό και ιδιαίτερο πρόσωπο, με εμπιστεύτηκε, ήταν ο Επίσκοπος που με χειροτόνησε και με καθοδήγησε για πολλά χρόνια, απολαμβάνει ήδη την παρουσία του Θεού από την Κυριακή των Βαΐων 2018 όταν έφυγε για τον οίκο του Πατέρα, ευχαριστώ τον Θεό που μου επέτρεψε να γνωρίσω έναν τόσο ιερό βαρόνο και διακεκριμένο ποιμένα.
Είχα πολλές δυσκολίες στην πορεία, κυρίως λόγω της έλλειψης σεμιναρίων, καθώς δεν υπήρχε μεγάλη ιερατική σχολή στο Τρουχίγιο, οπότε οι ιεροσπουδαστές στέλνονταν σε σεμινάρια άλλων επισκοπών.
Στην επισκοπή μου εκείνη την εποχή υπήρχαν περίπου 80 ιεροσπουδαστές και οι οικογένειές μας δεν είχαν τα μέσα να πληρώσουν για τις σπουδές τους, ο επίσκοπος και η επισκοπή έπρεπε να κινήσουν κομμάτια και να κάνουν θαύματα για να κρατήσουν τόσους πολλούς ιεροσπουδαστές, ένα από τα κριτήρια ήταν να τους στείλουν στα σεμινάρια όπου τα δίδακτρα ήταν φθηνότερα, γι' αυτό το λόγο με έστειλαν στην άλλη άκρη της χώρας: μια νέα εμπειρία αλλά μου άρεσε πολύ.
Χειροτονήθηκα ιερέας στις 15 Αυγούστου 2000, από τον Σεβασμιότατο Vicente. Τι σπουδαία μέρα, και τι μεγάλος αριθμός ιερέων, ιεροσπουδαστών...! Και επίσης οι γονείς μου και τα αδέλφια μου και οι αδελφές μου και τα ανίψια μου και οι ανιψιές μου και άλλοι συγγενείς και φίλοι. Χειροτονήθηκα στην ενορία όπου είχα κάνει το ποιμαντικό μου έτος, στο Burbusay.
Μετά από πέντε χρόνια ως ιερέας στην επισκοπή μου, ο επίσκοπος Vicente με έστειλε στην Ισπανία για να σπουδάσω εκκλησιαστική ιστορία στο Ποντιφικό Πανεπιστήμιο της Comillas, όπου έμεινα για τρία χρόνια.
Μόλις τελείωσε το ακαδημαϊκό έτος, επέστρεψα στη Βενεζουέλα για να συνεχίσω το ποιμαντικό μου έργο.
Με την άφιξή μου διορίστηκα ενοριακός διαχειριστής μιας ενορίας στο Trujillo για μερικούς μήνες, πριν μετακομίσω στο Boconó και προετοιμάσω τα θεμέλια για μια νέα εκκλησιαστική ενορία σε αυτή την αρχιερατεία.
Ήμουν εκεί στο Boconó για 9 χρόνια, 5 ως εφημέριος και 4 προετοιμάζοντας την ίδρυση της ενορίας του San Antonio de Padua de Mosquey. Ήταν μια περίοδος με πολλές ευλογίες, αν και γεμάτη δυσκολίες και προκλήσεις: έμαθα πολλά πράγματα και είχα την ευκαιρία να σπουδάσω εκπαίδευση στο πολιτικό πανεπιστήμιο, να διδάξω και να γίνω εφημέριος ενός σχολείου. Και η ομορφιά της ίδρυσης μιας ενορίας στην ύπαιθρο είναι να απολαμβάνεις τη γενναιοδωρία των ανθρώπων: η ίδρυση μιας ενορίας στη Βενεζουέλα αυτή την εποχή είναι δύσκολη, γιατί δεν υπάρχει τίποτα να χτίσεις, εκεί ο Κύριος προσπαθεί, αλλά και ενεργεί και αισθάνεται και βιώνει κανείς τη δράση του Θεού στα έργα που γίνονται στο όνομά του. Καταφέραμε να κάνουμε τόσα πολλά πράγματα χάρη στη συμβολή και το έργο τόσων πολλών ανθρώπων που ήθελαν με ενθουσιασμό να δουν το όνειρο να γίνει μια εκκλησιαστική ενορία πραγματικότητα.
Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, τα επίπεδα της πείνας και των ελλείψεων ήταν εκπληκτικά, ενώ πρόσφατα προστέθηκε και η μακροχρόνια και συνεχής υποτίμηση του νομίσματος, η οποία όχι μόνο σημαίνει ότι δεν υπάρχουν πλέον χρήματα για να αγοράσει κανείς, αλλά και ότι δεν υπάρχουν πλέον μετρητά. Όλα αυτά και πολλά άλλα έχουν οδηγήσει σε μια κατάσταση έκτακτης ανθρωπιστικής ανάγκης, όπου οι άνθρωποι πεθαίνουν σιγά-σιγά και όπου η κυβέρνηση δεν θέλει να το αναγνωρίσει επίσημα, διότι θα αναγνώριζε και τη δική της αποτυχία.
Η Εκκλησία είχε πάντα και εξακολουθεί να έχει έναν σαφή και ακριβή ρόλο: από την αρχή της δημοκρατικής ανόδου του καθεστώτος στην εξουσία, η Εκκλησία, μέσω της Επισκοπικής Διάσκεψης της Βενεζουέλας, προειδοποίησε, κατήγγειλε και προέτρεψε ενάντια στις λανθασμένες ιδέες της κυβέρνησης- είχε μια προφητική φωνή που της έφερε, αφενός, την απόρριψη από το κυβερνών κόμμα και τους οπαδούς του, και αφετέρου, έγινε ο μόνος θεσμός με αξιοπιστία και ηθική βάση μπροστά στην καταστροφική κατάσταση της χώρας.
Σήμερα, που η κρίση έχει φτάσει σε δυσθεώρητα επίπεδα, η Εκκλησία, μέσω των διαφόρων ποιμαντικών φορέων, προσπάθησε να ανταποκριθεί σε τόσες πολλές ανάγκες, συγκεκριμένα με ενοριακά κυλικεία, υγειονομική περίθαλψη, μέσω της Κάριτας, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό και η μεγάλη επιμονή είναι να ζητείται από τον κόσμο ανθρωπιστική βοήθεια, την οποία η κυβέρνηση ούτε δέχεται ούτε εγκρίνει.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι οι ιερείς, οι αφιερωμένοι και άλλοι ποιμαντικοί παράγοντες, που αποτελούν την κινητήρια δύναμη της Εκκλησίας, επηρεάζονται επίσης από την ανθρωπιστική κρίση, ιερείς και θρησκευόμενοι έχουν ήδη πεθάνει από έλλειψη φαρμάκων, στα σεμινάρια, στις μονές, στα σχολεία, στις θρησκευτικές κοινότητες πεινούν επίσης- τώρα περισσότερο από ποτέ η Εκκλησία της Βενεζουέλας δοκιμάζεται, διότι με την πείνα πρέπει να ταΐσει τους πεινασμένους ανθρώπους, με την ασθένεια πρέπει να θεραπεύσει τους τραυματίες του λαού, και σε μια κατάσταση απελπισίας και χάους πρέπει να δώσει μαρτυρία ότι εμπιστεύεται πλήρως τον Θεό που παρέχει τα πάντα.
Ο επίσκοπός μου με έστειλε στη Ρώμη ακριβώς για να υπηρετήσω τους πεινασμένους ανθρώπους.
Ήθελα να σπουδάσω Λειτουργία για να μελετήσω σε βάθος την τέχνη της τέλεσης του Μυστηρίου της Λύτρωσης ανάμεσα στο λαό και για το λαό. Ο Επίσκοπος συμφώνησε αμέσως με το αίτημά μου και αρχίσαμε να κανονίζουμε για να μπορέσω να έρθω στη Ρώμη για σπουδές- δεν ήταν πολύ εύκολο για πολλούς λόγους: πρώτα απ' όλα τον οικονομικό, αφού η Βενεζουέλα βίωνε ήδη τις συνέπειες της βαθιάς πολιτικής επιδείνωσης- έπειτα ήμουν ήδη πάνω από 40 ετών.
Αλλά έχουμε ένα ρητό που λέει το εξής: "ό,τι ανήκει στον ιερέα πηγαίνει στην Εκκλησία", με την έννοια ότι αν ένα σχέδιο είναι στα σχέδια του Θεού, τα εμπόδια είναι μόνο στάδια για την επίτευξή του, και έτσι συνέβη να ανοίξει ο Κύριος τη δυνατότητα μέσω ενός συναδέλφου ιερέα της επισκοπής μου που σπουδάζει στη Ρώμη: Μέσω ενός συναδέλφου του, έμαθε ότι ένας ιερέας της ενορίας στη Ρώμη έψαχνε για έναν ιερέα-φοιτητή ως συνεργάτη στην ενορία του, και έτσι ο Θεός άνοιξε το δρόμο για μένα και με οδήγησε να έρθω στη Ρώμη μέσω του Βικαριάτου ως συνεργάτης της ενορίας.
Είναι υπέροχο, διδάσκει πραγματικά την οικουμενικότητα της Εκκλησίας: να πηγαίνεις στη Ρώμη, να μπορείς να διαμορφώνεσαι και να επιστρέφεις στην επισκοπή για να υπηρετήσεις καλύτερα τον λαό της Βενεζουέλας.
"Γνωρίζω ότι όταν επιστρέψω στη Βενεζουέλα, όποια αποστολή και αν μου αναθέσει ο Επίσκοπος, δεν θα είναι εύκολη, ξέρω ότι θα βρω έναν λαό σε αγωνία, τον οποίο πρέπει να παρηγορήσω, ζητώ καθημερινά από τον Θεό να με βοηθήσει να ανανεώσω την πίστη μου και την κλίση μου για να μπορέσω να Τον εμπιστευτώ και να δώσω τον καλύτερο εαυτό μου, υπέρ της Εκκλησίας μου και της χώρας μου.
Αν η κατάσταση παραμείνει ως έχει τώρα, θα είναι πολύ δύσκολο, γιατί θα είναι να βλέπουμε τους ανθρώπους να πεθαίνουν χωρίς να έχουμε βιώσιμες λύσεις, και πιστεύω ότι ο Θεός δεν θα το επιτρέψει αυτό, και αν η κυβέρνηση αλλάξει τη ριζοσπαστική και εγκληματική στάση της, η ανάκαμψη της Βενεζουέλας θα είναι πολύ αργή και δύσκολη, αλλά εδώ είναι που η Εκκλησία σε όλα τα μέλη της έχει σημαντικό ρόλο, αυτή θα είναι η μεγάλη πρόκληση των Χριστιανών, των ιερέων, των αφιερωμένων ανθρώπων, όχι να αναζητήσουν ενόχους αλλά να δημιουργήσουν αξίες και ευαισθητοποίηση ώστε να μην επαναληφθεί η ιστορία.
Το μεγάλο ερώτημα πολλών ανθρώπων εκτός της χώρας είναι πώς μπορώ να βοηθήσω, η κύρια βοήθεια είναι η προσευχή της ικεσίας ότι ο Θεός θα δείξει έλεος σε αυτούς τους ανθρώπους και θα τους δώσει πίστη στη δοκιμασία, ώστε μετά το θάνατο να αναστηθούν με δόξα.
Από υλικής άποψης, είναι λίγο περίπλοκο, καθώς δεν υπάρχει ανθρωπιστικό κανάλι, η βοήθεια σε φάρμακα και τρόφιμα πρέπει να γίνεται πολύ έξυπνα, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι καλής θέλησης που έχουν δημιουργήσει ενώσεις και συγκεντρώνουν φάρμακα και χρήματα για να πληρώσουν συγκεκριμένες αποστολές που στέλνουν σε διάφορες φιλανθρωπικές οργανώσεις στις επισκοπές της Βενεζουέλας, Άλλοι βοηθούν καλύπτοντας τα έξοδα διατροφής των ιεροσπουδαστών μέσω των επισκοπών απευθείας, και άλλοι βοηθούν τους ιερείς που εκπαιδεύονται εκτός της χώρας για να επιστρέψουν καλύτερα προετοιμασμένοι για να αντιμετωπίσουν αυτή την ανθρωπιστική κρίση. Αυτή τη στιγμή ο λαός χρειάζεται πολλή συντροφιά και ενθάρρυνση και ο Κύριος το κάνει μέσω των ιερέων και των ιεραποστόλων που δίνουν μαρτυρία ότι ο Χριστός βρίσκεται ανάμεσα στους ανθρώπους που υποφέρουν για να παρηγορήσει και να σώσει.
Προσεύχομαι στον Θεό και στην Υπεραγία Θεοτόκο υπό την αιγίδα του Coromoto να μας κρατήσει σταθερούς στην πίστη και σταθερούς στην ελπίδα, ώστε να είμαστε πιστοί στην κλήση μας για υπηρεσία εν μέσω της δύσκολης δοκιμασίας".
