Maxime Trésors Mvilongo Ateba er præst i Obala bispedømme i Cameroun. Han kommer fra en stor familie, hvor han er den yngste af syv søskende: fem drenge og to piger.
Han havde en normal barndom med barnedrømme: først ville han være læge, så blev han meget tiltrukket af ingeniørfaget, hvilket førte ham fra en almen uddannelse til en teknisk uddannelse.
Efter at have taget en bachelorgrad i elektroteknik forberedte han sig på at komme ind på Yaoundé Polytechnic School, men kunne ikke komme ind det samme år på grund af problemer med tidsfristerne. Derefter besluttede han at skrive sig ind på det videnskabelige fakultet på universitetet i Yaoundé I og valgte fysik, et fag, som altid havde fascineret ham. Det var i løbet af dette studieår, at historien om hans kald begyndte.
"I sommerferien forlod jeg byen Yaoundé for at tage med min familie til en lille naboby ved navn Mfou. Mens jeg var der, mødte jeg sognepræsten i sognet, for under hele mit ophold i Mfou var jeg alterdreng i sognet.
En dag, efter at han var gået fra messen, sagde han til mig: "Maxime, ved du, at du kunne blive en god præst? Jeg svarede ham straks uden at tænke mig om: "Jeg er ingeniør, og præsteskabet er for bogstavfolk". Han svarede mig ved at få mig til at forstå, at der fandtes præster, som endda var ingeniører. Han afsluttede disse forklaringer med et ord, som har hjemsøgt mig lige siden: "Tænk over det".
Efter denne samtale, der truede min stabilitet, besluttede jeg at lave en novena for at bede Herren om nåde til at vise mig et tegn, at han ville afsløre mig, at denne vej ikke var min. Novenaen sluttede, og jeg havde ikke fået noget tegn, men jeg havde glædet mig til det. Inderst inde var jeg faktisk bange for denne vej, som ikke passede til min drøm. Jeg drømte om at være en god ægtemand, meget loyal over for sin kone, med et dejligt hus, en dejlig bil ... desværre var alting i fare for at falde fra hinanden.
Så besluttede jeg mig for at lade tiden gå, jeg sagde til mig selv: Intet er spildt, det vil helt sikkert gå over med tiden. I slutningen af ferien gik jeg til polyteknisk eksamen sammen med min lillebror, som lige var blevet færdig med gymnasiet, desværre kunne jeg ikke klare det, men min lillebror klarede det.
Den fejlslagne polytekniske eksamen afskrækkede mig ikke i min drøm om at blive en stor ingeniør, så jeg fortsatte på universitetet med fysikstudier, mens jeg forberedte mig til konkurrencer, som det var tilfældet med de fleste studerende på naturvidenskabelige fakulteter. En dag, mens vi var i kemi, gik jeg hen til tavlen for at rette en opgave. Jeg kan ikke længere huske, om jeg gik glip af det eller om jeg fandt det, men jeg kan ikke glemme de få ord, der kom ud af lærerens mund: "... med sit religiøse kors".
Disse ord vækkede med mere energi det "Tænk over det", som jeg havde begravet dybt inde i mig, til live igen. Efter megen kamp besluttede jeg mig for at acceptere denne nye vej, som hele tiden viste sig for mig, og det var på det tidspunkt, at en stor fred kom over mig. Jeg besluttede i mit hjerte, at jeg efter min eksamen ville søge ind på det store præsteseminarium, da jeg var i mit andet år.
Faktisk havde jeg en så stor forestilling om præstegerningen, at jeg ikke kunne forpligte mig til det, før jeg var villig til at ofre alt. Jeg måtte faktisk opgive min drøm om at blive gift, jeg måtte opgive min drøm om at blive ingeniør, jeg måtte opgive den fysik, som jeg elskede så højt. Til mine venners forbløffelse svarede jeg, at jeg ville gøre mere gavn for mennesker ved at være præst end ved at være en strålende fysikprofessor. Jeg har faktisk i månedsvis sagt til mig selv, at jeg ikke kunne opgive så store idealer, så store drømme for noget mindre modigt, for noget, der ikke ville være så mange ofre værd.
Fra den dag begyndte "eventyret". Jeg kalder det eventyr, fordi jeg følte indeni mig, at jeg lige havde ødelagt alt det, jeg var sikker på, at jeg havde. Jeg kastede mig ud i noget, så den eneste sikkerhed var troen på det, jeg følte dybt inde i mig selv. Men fra tid til anden dukkede tvivlen dog op igen: "Hvad nu hvis jeg tog fejl". Heldigvis forsvandt denne tvivl gradvist i løbet af min uddannelse, indtil den endelig forsvandt på ordinationen den 26. april 2019.
For mig har præstegerningen altid været noget meget stort, og det er kun ved Guds nåde, at man kan opnå den. Desuden er denne rejse med Gud fortsat et eventyr, for når jeg overlader mit liv i Guds hænder, bliver han dets herre.
Nu fortsætter mit eventyr i Rom. Jeg går alene, men Gud ved, hvor han fører mig hen. For mit vedkommende ville jeg gøre alt for aldrig at stoppe med at gå.
Jeg er overbevist om, at det kun er gennem troskab mod hans vilje, at jeg vil være i stand til at gøre meget godt for kirken og især for mit bispedømme. Obala stift er et ungt stift, nemlig 33 år gammelt, og dets geografiske beliggenhed gør det til et landsbystift. Næsten alle dens troende bor i isolerede områder, hvilket ofte gør det meget vanskeligt at udføre pastoralt arbejde.
Sognet i Nsem, hvor jeg tilbragte min diakonipraktik, er f.eks. et af de mest isolerede sogne i stiftet. Til søndagens præstegerning tog vi af sted kl. 6 om morgenen og vendte tilbage til præstegården kl. 20 om aftenen efter at have fejret fire messer. Faktisk var landsbyerne placeret langs en lang rute på mere end 160 km, en tur, som vi foretog på motorcykel på en vej, hvor det er mindst farligt at gå.
Obala stift har i dag 60 sogne og mere end 160 præster. Vi er relativt beskyttet mod behovet for præster, det kan man risikere at hævde. Men behovet for veluddannede præster i Obala bispedømme er fortsat presserende. For at imødekomme dette behov er jeg i Rom for at studere kommunikation med det formål senere at gøre stiftet mere kendt, ikke kun indenfor, men også udenfor. En struktur, der ikke kender sig selv, kan ikke forstå sig selv og kan ikke udvikle sig. Derfor er behovet for kommunikation og frem for alt for god kommunikation indlysende".
"Jeg er meget glad for jeres støtte, og endnu mere glad for jeres støtte, når I ikke kender mig. Mange tak for denne guddommelige handling, for jeg er sikker på, at det er Gud, der har inspireret Dem til det. Jeg lover at bede for jer, så dette store arbejde, som I har viet jer til, aldrig vil forsvinde.
Som jeg netop har fortalt Dem, har De vist stor venlighed over for en præst, der kommer fra meget fjerne horisonter, og De har gjort det i næsten fuldstændig uvidenhed om hans identitet.
Jeg beder Dem endnu en gang om at acceptere udtrykket af min dybe taknemmelighed for den betydningsfulde handling, som De har udført over for mig. Jeg lover at holde dig til stede ved hver hellig messe.
Må Herren Jesus, som frelste os ved sin død på korset, velsigne jer og være jer nådig".
