Maxime Trésors Mvilongo Ateba est un prêtre du diocèse d'Obala, au Cameroun. Il vient d'une famille nombreuse, où il est le plus jeune de sept frères et sœurs : cinq garçons et deux filles.
Il a eu une enfance normale avec des rêves d'enfant : il a d'abord voulu être médecin, puis il a été très attiré par l'ingénierie, ce qui l'a conduit de l'enseignement général à l'enseignement technique.
Après avoir obtenu une licence en génie électrique, il s'est préparé à entrer à l'école polytechnique de Yaoundé mais n'a pas pu le faire cette année-là en raison de problèmes de délais. Il décide alors de s'inscrire à l'Université de Yaoundé I à la faculté des sciences, optant pour la physique, une matière qui l'a toujours fasciné. C'est au cours de cette année universitaire que l'histoire de sa vocation a commencé.
"Pendant les vacances d'été, j'ai quitté la ville de Yaoundé pour aller avec ma famille dans un petit village voisin appelé Mfou. Pendant que j'étais là, j'ai rencontré le curé de la paroisse car pendant tout mon séjour à Mfou, j'étais enfant de chœur dans la paroisse.
Un jour, à la sortie de la messe, il me dit : "Maxime, sais-tu que tu pourrais être un bon prêtre ? Je lui ai répondu immédiatement sans réfléchir : "Je suis ingénieur, la prêtrise est pour les hommes de lettres". Il m'a répondu en me faisant comprendre qu'il y avait des prêtres qui étaient même des ingénieurs. Il terminait ces explications par un mot qui me hante depuis lors : "Réfléchissez-y".
Après cette conversation qui a menacé ma stabilité, j'ai décidé de faire une neuvaine pour implorer du Seigneur la grâce de me montrer un signe, de me révéler que cette voie n'était pas la mienne. La neuvaine s'est terminée et je n'ai eu aucun signe, mais j'étais impatiente. En fait, au fond de moi, j'avais peur de cette voie qui ne correspondait pas à mon rêve. Je rêvais d'être un bon mari, très fidèle à sa femme, avec une belle maison, une belle voiture... hélas, tout risquait de s'écrouler.
Puis j'ai décidé de laisser passer le temps, je me suis dit : rien n'est perdu, cela passera sûrement avec le temps. À la fin des vacances, je me suis inscrit à l'examen polytechnique avec mon jeune frère qui venait d'obtenir son baccalauréat. Malheureusement, je n'ai pas pu réussir, mais mon jeune frère a réussi.
L'échec à l'examen polytechnique ne m'a pas découragé dans mon rêve de devenir un grand ingénieur, j'ai donc poursuivi à l'université des études de physique tout en me préparant aux concours comme c'était le cas pour la plupart des étudiants des facultés de sciences. Un jour, alors que nous étions en cours de chimie, je me suis rendu au tableau noir pour corriger un exercice. Je ne me souviens plus si je l'ai manqué ou si je l'ai trouvé, mais je ne peux pas oublier ces quelques mots qui sont sortis de la bouche du professeur : "...avec sa croix religieuse".
Ces mots ont réveillé, avec plus d'énergie, le "Pensez-y" que j'avais enfoui au fond de moi. Après bien des luttes, j'ai décidé d'accepter cette nouvelle voie qui se présentait constamment à moi, et c'est alors qu'une grande paix m'a envahi. J'ai décidé dans mon cœur qu'après avoir obtenu mon diplôme, je postulerais pour le grand séminaire lorsque je serais en deuxième année.
En fait, j'avais une si bonne idée de la prêtrise que je ne pouvais pas m'y engager tant que je n'étais pas prêt à tout sacrifier. En fait, j'ai dû renoncer à mon rêve de me marier, j'ai dû renoncer à mon rêve de devenir ingénieur, j'ai dû renoncer à la physique que j'aimais tant. À l'étonnement de mes amis, j'ai répondu que je ferais plus de bien aux hommes en étant prêtre qu'en étant un brillant professeur de physique. En fait, je me suis dit pendant des mois que je ne pouvais pas abandonner de si grands idéaux, de si grands rêves pour quelque chose de moins courageux, pour quelque chose qui ne vaudrait pas tant de sacrifices.
C'est à partir de ce jour que l'"aventure" a commencé. Je l'appelle l'aventure parce que j'ai senti au fond de moi que je venais de détruire tout ce que j'étais sûr d'avoir. Je me lançais dans quelque chose, alors la seule certitude était la foi en ce que je ressentais au fond de moi. Cependant, de temps en temps, le doute refaisait surface : "et si je me trompais". Heureusement, ce doute s'est progressivement estompé tout au long de ma formation pour finalement disparaître le jour de l'ordination, le 26 avril 2019.
Pour moi, le sacerdoce a toujours été quelque chose de très grand, et ce n'est que par la grâce de Dieu que l'on peut y accéder. De plus, ce voyage avec Dieu continue d'être une aventure car lorsque je laisse ma vie entre les mains de Dieu, il en devient le maître.
Maintenant, mon aventure continue à Rome. Je marche seul, mais Dieu sait où il m'emmène. Pour ma part, je ferais tout pour ne jamais cesser de marcher.
Je suis convaincu que ce n'est que par la fidélité à sa volonté que je pourrai faire beaucoup de bien à l'Église et surtout à mon diocèse. En effet, le diocèse d'Obala est un jeune diocèse, âgé de 33 ans ; sa situation géographique en fait un diocèse rural. Presque tous ses fidèles vivent dans des régions isolées, ce qui rend souvent le travail pastoral très difficile.
La paroisse de Nsem où j'ai passé mon stage diaconal est, par exemple, l'une des paroisses les plus isolées du diocèse. Pour la pastorale du dimanche, nous sommes partis à 6 heures du matin et sommes revenus au presbytère à 20 heures après avoir célébré quatre messes. En fait, les villages ont été disposés le long d'une longue route de plus de 160 km, un trajet que nous avons effectué en moto sur une route où la marche est l'activité la moins dangereuse.
Actuellement, le diocèse d'Obala compte 60 paroisses et plus de 160 prêtres. Nous sommes relativement à l'abri du besoin de pasteurs, on peut courir le risque d'affirmer cela. Cependant, le besoin de prêtres bien formés dans le diocèse d'Obala reste urgent. Certainement, pour répondre à ce besoin, je suis à Rome pour étudier la communication dans le but, plus tard, de faire mieux connaître le diocèse non seulement à l'intérieur mais aussi à l'extérieur. En effet, une structure qui ne se connaît pas elle-même ne peut pas se comprendre et ne peut pas se développer. Par conséquent, la nécessité de communiquer et surtout de bien communiquer est évidente".
"Je suis très heureux de votre soutien et encore plus lorsque vous ne me connaissez pas. Merci beaucoup pour cet acte divin car je suis sûr que c'est Dieu qui vous y a inspiré. Je promets de prier pour vous afin que cette grande œuvre à laquelle vous vous êtes consacrés ne s'éteigne jamais.
Comme je viens de vous le dire, vous avez fait preuve d'une grande gentillesse envers un prêtre qui vient d'horizons très lointains et vous l'avez fait dans l'ignorance presque totale de son identité.
Je vous prie une nouvelle fois d'accepter l'expression de ma profonde gratitude pour l'acte de grande importance que vous avez accompli à mon égard. Je promets de vous garder présent à chaque Sainte Messe.
Que le Seigneur Jésus, qui nous a sauvés par sa mort sur la Croix, vous bénisse et vous favorise".
