Ο Maxime Trésors Mvilongo Ateba είναι ιερέας της επισκοπής Obala του Καμερούν. Προέρχεται από πολυμελή οικογένεια, όπου είναι ο μικρότερος από επτά αδέλφια: πέντε αγόρια και δύο κορίτσια.
Είχε μια φυσιολογική παιδική ηλικία με παιδικά όνειρα: αρχικά ήθελε να γίνει γιατρός, στη συνέχεια τον τράβηξε πολύ η μηχανική, γεγονός που τον οδήγησε από τη γενική εκπαίδευση στην τεχνική εκπαίδευση.
Αφού αποφοίτησε με πτυχίο ηλεκτρολόγου μηχανικού, ετοιμάστηκε να εισαχθεί στην Πολυτεχνική Σχολή της Γιαουντέ, αλλά δεν μπόρεσε να το κάνει εκείνη τη χρονιά λόγω προβλημάτων με τις προθεσμίες. Στη συνέχεια αποφάσισε να εγγραφεί στο Πανεπιστήμιο Yaoundé I στη Σχολή Θετικών Επιστημών, επιλέγοντας τη Φυσική, ένα αντικείμενο που πάντα τον γοήτευε. Κατά τη διάρκεια εκείνης της ακαδημαϊκής χρονιάς ξεκίνησε η ιστορία της κλίσης του.
"Κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών διακοπών, έφυγα από την πόλη Γιαουντέ για να πάω με την οικογένειά μου σε ένα μικρό γειτονικό χωριό που ονομάζεται Mfou. Όσο ήμουν εκεί, γνώρισα τον ιερέα της ενορίας, επειδή καθ' όλη τη διάρκεια της παραμονής μου στο Mfou ήμουν παπαδάκι στην ενορία.
Μια μέρα, μετά τη λειτουργία, μου είπε: "Μαξίμ, ξέρεις ότι θα μπορούσες να γίνεις καλός ιερέας; Του απάντησα αμέσως χωρίς να το σκεφτώ: "Είμαι μηχανικός, η ιεροσύνη είναι για τους ανθρώπους των γραμμάτων". Μου απάντησε κάνοντάς με να καταλάβω ότι υπήρχαν ιερείς που ήταν ακόμη και μηχανικοί. Τελείωνε αυτές τις εξηγήσεις με μια λέξη που με στοιχειώνει από τότε: "Σκέψου το".
Μετά από αυτή τη συζήτηση που απείλησε τη σταθερότητά μου, αποφάσισα να κάνω ένα νουένα για να παρακαλέσω τον Κύριο για τη χάρη να μου δείξει ένα σημάδι, να μου αποκαλύψει ότι αυτός ο δρόμος δεν ήταν δικός μου. Το novena τελείωσε και δεν είχα κανένα σημάδι, αλλά ανυπομονούσα γι' αυτό. Στην πραγματικότητα, κατά βάθος, φοβόμουν αυτό το μονοπάτι που δεν ταίριαζε με το όνειρό μου. Ονειρευόμουν να είμαι ένας καλός σύζυγος, πολύ πιστός στη γυναίκα του, με ένα ωραίο σπίτι, ένα ωραίο αυτοκίνητο... δυστυχώς, όλα κινδύνευαν να καταρρεύσουν.
Έτσι αποφάσισα να αφήσω τον χρόνο να περάσει, είπα στον εαυτό μου: τίποτα δεν πάει χαμένο, σίγουρα θα περάσει με τον καιρό. Στο τέλος των διακοπών μπήκα στις εξετάσεις του Πολυτεχνείου μαζί με τον μικρότερο αδελφό μου που μόλις είχε αποφοιτήσει από το λύκειο, δυστυχώς εγώ δεν τα κατάφερα, αλλά ο μικρότερος αδελφός μου τα κατάφερε.
Η αποτυχία στις εξετάσεις του Πολυτεχνείου δεν με αποθάρρυνε από το όνειρό μου να γίνω σπουδαίος μηχανικός, οπότε συνέχισα στο πανεπιστήμιο με σπουδές φυσικής, ενώ παράλληλα προετοιμαζόμουν για διαγωνισμούς, όπως συνέβαινε με τους περισσότερους φοιτητές των θετικών σχολών. Μια μέρα, ενώ είχαμε μάθημα χημείας, πήγα στον πίνακα για να διορθώσω μια άσκηση. Δεν θυμάμαι πλέον αν το έχασα ή το βρήκα, αλλά δεν μπορώ να ξεχάσω αυτές τις λίγες λέξεις που βγήκαν από το στόμα του δασκάλου: "...με τον θρησκευτικό του σταυρό".
Αυτά τα λόγια ξύπνησαν ξανά, με περισσότερη ενέργεια, το "Σκέψου το" που είχα θάψει βαθιά μέσα μου. Μετά από πολύ αγώνα αποφάσισα να αποδεχτώ αυτό το νέο μονοπάτι που μου παρουσιάζονταν συνεχώς, και τότε ήταν που με κυρίευσε μια μεγάλη γαλήνη. Αποφάσισα μέσα μου ότι μετά την αποφοίτησή μου θα έκανα αίτηση για το μεγάλο σεμινάριο όταν θα ήμουν στο δεύτερο έτος.
Στην πραγματικότητα, είχα μια τόσο καλή ιδέα για την ιεροσύνη που δεν μπορούσα να δεσμευτώ σε αυτήν αν δεν ήμουν πρόθυμος να θυσιάσω τα πάντα. Στην πραγματικότητα, έπρεπε να εγκαταλείψω το όνειρό μου να παντρευτώ, έπρεπε να εγκαταλείψω το όνειρό μου να γίνω μηχανικός, έπρεπε να εγκαταλείψω τη φυσική που αγαπούσα τόσο πολύ. Προς έκπληξη των φίλων μου, τους απάντησα ότι θα έκανα περισσότερο καλό στους ανθρώπους με το να γίνω ιερέας παρά με το να γίνω λαμπρός καθηγητής φυσικής. Στην πραγματικότητα, έλεγα στον εαυτό μου επί μήνες ότι δεν θα μπορούσα να εγκαταλείψω τόσο μεγάλα ιδανικά, τόσο μεγάλα όνειρα για κάτι λιγότερο θαρραλέο, για κάτι που δεν θα άξιζε τόσες θυσίες.
Από εκείνη την ημέρα άρχισε η "περιπέτεια". Το ονομάζω περιπέτεια γιατί ένιωσα μέσα μου ότι μόλις είχα καταστρέψει όλα όσα ήμουν σίγουρος ότι είχα. Ρίχτηκα σε κάτι, οπότε η μόνη βεβαιότητα ήταν η πίστη σε αυτό που ένιωθα βαθιά μέσα μου. Ωστόσο, από καιρό σε καιρό, η αμφιβολία επανερχόταν στην επιφάνεια: "κι αν έκανα λάθος". Ευτυχώς, αυτή η αμφιβολία σταδιακά εξασθένησε καθ' όλη τη διάρκεια της εκπαίδευσής μου, μέχρι που τελικά εξαφανίστηκε την ημέρα της χειροτονίας στις 26 Απριλίου 2019.
Για μένα, η ιεροσύνη ήταν πάντα κάτι πολύ μεγάλο και μόνο με τη χάρη του Θεού μπορεί κανείς να την αποκτήσει. Επιπλέον, αυτό το ταξίδι με τον Θεό συνεχίζει να είναι μια περιπέτεια, διότι όταν αφήνω τη ζωή μου στα χέρια του Θεού, Εκείνος γίνεται κύριος της.
Τώρα η περιπέτειά μου συνεχίζεται στη Ρώμη. Περπατώ μόνος, αλλά ο Θεός ξέρει πού με πηγαίνει. Από την πλευρά μου, θα έκανα τα πάντα για να μη σταματήσω ποτέ να περπατάω.
Είμαι πεπεισμένος ότι μόνο με την πίστη στο θέλημά του θα μπορέσω να κάνω πολλά καλά για την Εκκλησία και ιδιαίτερα για την επισκοπή μου. Πράγματι, η Επισκοπή Ομπάλα είναι μια νέα επισκοπή, 33 ετών- η γεωγραφική της θέση την καθιστά μια αγροτική επισκοπή. Σχεδόν όλοι οι πιστοί της ζουν σε απομονωμένες περιοχές, γεγονός που καθιστά συχνά το ποιμαντικό έργο πολύ δύσκολο.
Η ενορία του Nsem όπου πέρασα τη διακονική μου πρακτική άσκηση είναι, για παράδειγμα, μια από τις πιο απομονωμένες ενορίες της Επισκοπής. Για την κυριακάτικη ποιμαντική φροντίδα φύγαμε στις 6 π.μ. και επιστρέψαμε στο πρεσβυτέριο στις 8 μ.μ. αφού τελέσαμε τέσσερις λειτουργίες. Στην πραγματικότητα, τα χωριά ήταν τοποθετημένα κατά μήκος μιας μεγάλης διαδρομής άνω των 160 χιλιομέτρων, μια διαδρομή που κάναμε με μοτοσικλέτα σε έναν δρόμο όπου το περπάτημα είναι η λιγότερο επικίνδυνη δραστηριότητα.
Σήμερα η Επισκοπή Ομπάλα έχει 60 ενορίες και περισσότερους από 160 ιερείς. Είμαστε σχετικά προστατευμένοι από την ανάγκη για ποιμένες, μπορεί κανείς να διακινδυνεύσει να το ισχυριστεί αυτό. Ωστόσο, η ανάγκη για καλά εκπαιδευμένους ιερείς στην Επισκοπή Ομπάλα παραμένει επείγουσα. Βέβαια, για να καλύψω αυτή την ανάγκη, βρίσκομαι στη Ρώμη για να μελετήσω την επικοινωνία με σκοπό, αργότερα, να κάνω την επισκοπή πιο γνωστή όχι μόνο στο εσωτερικό αλλά και στο εξωτερικό. Στην πραγματικότητα, μια δομή που δεν γνωρίζει τον εαυτό της δεν μπορεί να κατανοήσει τον εαυτό της και δεν μπορεί να αναπτυχθεί. Επομένως, η ανάγκη για επικοινωνία και κυρίως για καλή επικοινωνία είναι προφανής".
"Είμαι πολύ χαρούμενος με την υποστήριξή σας και μάλιστα όταν δεν με γνωρίζετε. Σας ευχαριστώ πολύ γι' αυτή τη θεϊκή πράξη, γιατί είμαι βέβαιος ότι ο Θεός είναι αυτός που σας ενέπνευσε εκεί. Υπόσχομαι να προσεύχομαι για σας, ώστε αυτό το σπουδαίο έργο στο οποίο έχετε αφιερωθεί να μην ξεθωριάσει ποτέ.
Όπως μόλις σας είπα, δείξατε μεγάλη ευγένεια σε έναν ιερέα που προέρχεται από πολύ μακρινούς ορίζοντες και το κάνατε αυτό σε σχεδόν πλήρη άγνοια της ταυτότητάς του.
Σας ζητώ για άλλη μια φορά να δεχτείτε την έκφραση της βαθιάς μου ευγνωμοσύνης για την πράξη μεγάλης σημασίας που μου κάνατε. Υπόσχομαι να είστε παρόντες σε κάθε Θεία Λειτουργία.
Είθε ο Κύριος Ιησούς, που μας έσωσε με τον σταυρικό του θάνατο, να σας ευλογεί και να σας ευνοεί".
