Maxime Trésors Mvilongo Ateba adalah seorang imam di Keuskupan Obala, Kamerun. Dia berasal dari keluarga besar, di mana dia adalah anak bungsu dari tujuh bersaudara: lima laki-laki dan dua perempuan.
Dia memiliki masa kecil yang normal dengan mimpi-mimpi seperti anak kecil: pertama-tama dia ingin menjadi seorang dokter, kemudian dia sangat tertarik pada bidang teknik, yang membawanya dari pendidikan umum ke pendidikan teknik.
Setelah lulus dengan gelar sarjana di bidang teknik elektro, ia bersiap untuk masuk ke Sekolah Politeknik Yaoundé tetapi tidak dapat melakukannya pada tahun itu karena masalah tenggat waktu. Dia kemudian memutuskan untuk mendaftar di Universitas Yaoundé I di Fakultas Sains, memilih Fisika, mata pelajaran yang selalu membuatnya tertarik. Pada tahun akademik itulah kisah panggilannya dimulai.
"Selama liburan musim panas, saya meninggalkan kota Yaoundé untuk pergi bersama keluarga saya ke sebuah desa kecil di dekatnya bernama Mfou. Ketika saya berada di sana, saya bertemu dengan pastor paroki karena selama saya tinggal di Mfou, saya adalah putra altar di paroki.
Suatu hari, setelah selesai Misa, dia berkata kepada saya: "Maxime, tahukah kamu bahwa kamu bisa menjadi imam yang baik? Saya langsung menjawabnya tanpa berpikir panjang: "Saya seorang insinyur, imamat adalah untuk orang-orang yang memiliki kemampuan membaca". Dia menjawab saya dengan membuat saya mengerti bahwa ada imam yang bahkan seorang insinyur. Dia mengakhiri penjelasan ini dengan sebuah kata yang selalu menghantui saya sejak saat itu: "Pikirkanlah".
Setelah percakapan yang mengancam stabilitas saya, saya memutuskan untuk membuat novena untuk memohon rahmat Tuhan untuk menunjukkan kepada saya sebuah tanda, untuk mengungkapkan kepada saya bahwa jalan ini bukan milik saya. Novena berakhir dan saya tidak memiliki tanda-tanda, tetapi saya sangat menantikannya. Sebenarnya, jauh di lubuk hati saya, saya takut dengan jalan yang tidak sesuai dengan impian saya ini. Saya bermimpi menjadi seorang suami yang baik, sangat setia kepada istri, dengan rumah yang bagus, mobil yang bagus... sayangnya, semuanya terancam berantakan.
Jadi saya memutuskan untuk membiarkan waktu berlalu, saya berkata dalam hati: tidak ada yang sia-sia, semua pasti akan berlalu seiring berjalannya waktu. Di akhir liburan saya mengikuti ujian Politeknik bersama adik laki-laki saya yang baru saja lulus SMA, sayangnya saya tidak bisa hadir, tetapi adik laki-laki saya hadir.
Kegagalan ujian Politeknik tidak menyurutkan impian saya untuk menjadi seorang insinyur yang hebat, jadi saya melanjutkan ke universitas dengan mengambil studi fisika sambil mempersiapkan diri untuk mengikuti kompetisi seperti kebanyakan mahasiswa di fakultas sains. Suatu hari, ketika kami berada di kelas kimia, saya pergi ke papan tulis untuk mengoreksi sebuah latihan. Saya tidak ingat lagi apakah saya melewatkannya atau menemukannya, tetapi saya tidak bisa melupakan beberapa kata yang keluar dari mulut guru saya: "... dengan salib agamanya".
Kata-kata itu membangkitkan kembali, dengan lebih banyak energi, "Pikirkanlah" yang telah saya kubur jauh di dalam diri saya. Setelah melalui banyak pergumulan, saya memutuskan untuk menerima jalan baru ini yang terus-menerus muncul di hadapan saya, dan pada saat itulah kedamaian yang luar biasa menyelimuti saya. Saya memutuskan dalam hati bahwa setelah gelar sarjana saya akan mendaftar ke seminari besar ketika saya berada di tahun kedua.
Bahkan, saya memiliki gagasan yang begitu besar tentang imamat sehingga saya tidak dapat berkomitmen untuk itu sampai saya bersedia mengorbankan segalanya. Bahkan, saya harus melepaskan impian saya untuk menikah, saya harus melepaskan impian saya untuk menjadi seorang insinyur, saya harus melepaskan fisika yang sangat saya cintai. Di tengah keheranan teman-teman saya, saya menjawab bahwa saya akan melakukan lebih banyak kebaikan kepada manusia dengan menjadi seorang imam daripada menjadi seorang profesor fisika yang brilian. Bahkan saya mengatakan pada diri saya sendiri selama berbulan-bulan bahwa saya tidak dapat melepaskan cita-cita yang begitu besar, mimpi yang begitu besar untuk sesuatu yang kurang berani, untuk sesuatu yang tidak sebanding dengan pengorbanan yang begitu banyak.
Sejak hari itu, "petualangan" dimulai. Saya menyebutnya petualangan karena saya merasa di dalam diri saya bahwa saya baru saja menghancurkan semua yang saya yakini. Saya menceburkan diri ke dalam sesuatu, jadi satu-satunya kepastian adalah keyakinan akan apa yang saya rasakan jauh di dalam diri saya. Namun, dari waktu ke waktu, keraguan akan muncul kembali: "bagaimana jika saya salah". Untungnya, keraguan ini berangsur-angsur memudar selama masa pembinaan saya hingga akhirnya menghilang pada hari penahbisan pada 26 April 2019.
Bagi saya, imamat selalu merupakan sesuatu yang sangat besar, dan hanya dengan kasih karunia Allah seseorang dapat mencapainya. Selain itu, perjalanan bersama Tuhan ini terus menjadi sebuah petualangan karena ketika saya menyerahkan hidup saya ke dalam tangan Tuhan, Dia menjadi penguasanya.
Sekarang petualangan saya berlanjut di Roma. Saya berjalan sendiri, tetapi Tuhan tahu ke mana Dia membawa saya. Bagi saya, saya akan melakukan apa saja untuk tidak pernah berhenti berjalan.
Saya yakin bahwa hanya melalui kesetiaan pada kehendak-Nya, saya dapat melakukan banyak hal yang baik bagi Gereja dan khususnya bagi keuskupan saya. Keuskupan Obala adalah keuskupan yang masih muda, berusia 33 tahun; lokasi geografisnya menjadikannya keuskupan pedesaan. Hampir semua umatnya tinggal di daerah-daerah terpencil, yang sering kali membuat pekerjaan pastoral menjadi sangat sulit.
Paroki Nsem, tempat saya menjalani magang diakonia, adalah salah satu paroki yang paling terpencil di Keuskupan. Untuk pelayanan pastoral hari Minggu, kami berangkat pukul 6 pagi dan kembali ke pastoran pada pukul 8 malam setelah merayakan empat misa. Faktanya, desa-desa tersebut ditata di sepanjang rute yang panjangnya lebih dari 160 km, sebuah perjalanan yang kami tempuh dengan sepeda motor di jalan di mana berjalan kaki adalah aktivitas yang paling tidak berbahaya.
Saat ini Keuskupan Obala memiliki 60 paroki dan lebih dari 160 imam. Kita relatif terlindung dari kebutuhan akan pendeta, seseorang dapat mengambil risiko untuk menyatakan hal itu. Namun, kebutuhan akan imam-imam yang terlatih di Keuskupan Obala tetap mendesak. Tentu saja, untuk memenuhi kebutuhan ini, saya berada di Roma untuk belajar komunikasi dengan tujuan, di kemudian hari, membuat keuskupan lebih dikenal tidak hanya di dalam tetapi juga di luar. Faktanya, struktur yang tidak mengenal dirinya sendiri tidak dapat memahami dirinya sendiri dan tidak dapat berkembang. Oleh karena itu, kebutuhan akan komunikasi dan yang terpenting adalah komunikasi yang baik sangatlah jelas".
"Saya sangat senang dengan dukungan Anda, terlebih lagi ketika Anda tidak mengenal saya. Terima kasih banyak atas tindakan ilahi ini karena saya yakin bahwa Tuhanlah yang mengilhami Anda di sana. Saya berjanji untuk mendoakan Anda agar pekerjaan besar yang telah Anda dedikasikan ini tidak akan pernah pudar.
Seperti yang baru saja saya katakan, Anda telah menunjukkan kebaikan yang luar biasa kepada seorang imam yang datang dari cakrawala yang sangat jauh dan Anda melakukannya dengan hampir tidak mengetahui identitasnya.
Saya meminta Anda sekali lagi untuk menerima ungkapan rasa terima kasih saya yang mendalam atas tindakan yang sangat penting yang telah Anda lakukan kepada saya. Saya berjanji untuk selalu hadir di setiap Misa Kudus.
Semoga Tuhan Yesus, yang telah menyelamatkan kita melalui kematian-Nya di kayu salib, memberkati Anda dan berkenan kepada Anda".
