Maxime Trésors Mvilongo Ateba este preot în dieceza de Obala, Camerun. Provine dintr-o familie numeroasă, fiind cel mai mic dintre cei șapte frați: cinci băieți și două fete.
A avut o copilărie normală, cu vise copilărești: mai întâi a vrut să fie medic, apoi a fost foarte atras de inginerie, ceea ce l-a condus de la învățământul general la cel tehnic.
După ce a absolvit cu o diplomă de licență în inginerie electrică, s-a pregătit să intre la Școala Politehnică din Yaoundé, dar nu a reușit să facă acest lucru în acel an din cauza unor probleme legate de termene. Apoi a decis să se înscrie la Universitatea Yaoundé I, la Facultatea de Științe, optând pentru Fizică, o disciplină care îl fascinase dintotdeauna. În timpul acelui an universitar a început povestea vocației sale.
"În timpul vacanței de vară, am părăsit orașul Yaoundé pentru a merge cu familia mea într-un mic sat vecin numit Mfou. În timp ce mă aflam acolo, l-am cunoscut pe preotul paroh al parohiei, pentru că pe toată perioada șederii mele în Mfou am fost băiat de altar în parohie.
Într-o zi, la ieșirea de la Liturghie, mi-a spus: "Maxime, știi că ai putea fi un bun preot? I-am răspuns imediat, fără să stau pe gânduri: "Eu sunt inginer, preoția este pentru oamenii de litere". Mi-a răspuns făcându-mă să înțeleg că existau preoți care erau chiar ingineri. A încheiat aceste explicații cu un cuvânt care m-a bântuit de atunci: "Gândește-te la asta".
După acea conversație care mi-a pus în pericol stabilitatea, am decis să fac o novenă pentru a implora harul Domnului de a-mi arăta un semn, de a-mi revela că această cale nu era a mea. Novena se încheiase și nu avusesem niciun semn, dar așteptam cu nerăbdare. De fapt, în adâncul sufletului meu, îmi era frică de această cale care nu se potrivea cu visul meu. Visam să fiu un soț bun, foarte loial soției sale, cu o casă frumoasă, o mașină frumoasă... din păcate, totul era în pericol să se destrame.
Așa că am decis să las timpul să treacă, mi-am spus: nimic nu este pierdut, cu siguranță va trece cu timpul. La sfârșitul vacanței m-am înscris la examenul de Politehnică împreună cu fratele meu mai mic, care tocmai absolvise liceul, din păcate eu nu am reușit să ajung, dar fratele meu mai mic a reușit.
Eșecul de la Politehnică nu m-a descurajat în visul meu de a deveni un mare inginer, așa că am continuat la universitate cu studii de fizică, pregătindu-mă în același timp pentru concursuri, așa cum se întâmpla cu majoritatea studenților de la facultățile de științe. Într-o zi, în timp ce eram la ora de chimie, m-am dus la tablă pentru a corecta un exercițiu. Nu-mi mai amintesc dacă am ratat-o sau am găsit-o, dar nu pot uita aceste câteva cuvinte care au ieșit din gura profesorului: "...cu crucea lui religioasă".
Aceste cuvinte au trezit, cu mai multă energie, acel "Gândește-te la asta" pe care îl îngropasem adânc în mine. După multe lupte, am decis să accept această nouă cale care mi se prezenta în mod constant, și atunci am simțit o mare pace. Am hotărât în inima mea că, după absolvirea facultății, mă voi înscrie la seminarul principal când voi fi în anul doi.
De fapt, aveam o idee atât de bună despre preoție, încât nu mă puteam angaja în ea până nu eram dispus să sacrific totul. De fapt, a trebuit să renunț la visul meu de a mă căsători, a trebuit să renunț la visul meu de a deveni inginer, a trebuit să renunț la fizica pe care o iubeam atât de mult. Spre uimirea prietenilor mei, am răspuns că aș face mai mult bine oamenilor dacă aș fi preot decât dacă aș fi un strălucit profesor de fizică. De fapt, mi-am spus luni de zile că nu pot renunța la idealuri atât de mari, la vise atât de mari pentru ceva mai puțin curajos, pentru ceva care nu ar merita atâtea sacrificii.
Din acea zi, a început "aventura". O numesc aventură pentru că am simțit în mine că tocmai distrusesem tot ceea ce eram sigur că am. Mă aruncam în ceva, așa că singura certitudine era credința în ceea ce simțeam în adâncul meu. Cu toate acestea, din când în când, apărea din nou îndoiala: "și dacă m-am înșelat". Din fericire, această îndoială a dispărut treptat pe parcursul formării mele, până când a dispărut în cele din urmă în ziua hirotonirii, la 26 aprilie 2019.
Pentru mine, preoția a fost întotdeauna ceva foarte mare și numai prin harul lui Dumnezeu se poate ajunge la ea. Mai mult, această călătorie cu Dumnezeu continuă să fie o aventură, pentru că atunci când îmi las viața în mâinile lui Dumnezeu, El devine stăpânul ei.
Acum aventura mea continuă la Roma. Merg singur, dar Dumnezeu știe unde mă duce. În ceea ce mă privește, aș face orice pentru a nu mă opri niciodată din mers.
Sunt convins că numai prin fidelitatea față de voința sa voi putea face mult bine Bisericii și mai ales diecezei mele. Într-adevăr, Dieceza de Obala este o dieceză tânără, cu o vechime de 33 de ani; locația sa geografică face din ea o dieceză rurală. Aproape toți credincioșii săi trăiesc în zone izolate, ceea ce face ca activitatea pastorală să fie adesea foarte dificilă.
Parohia Nsem, unde mi-am petrecut stagiul diaconal, este, de exemplu, una dintre cele mai izolate parohii din Dieceză. Pentru pastorația de duminică am plecat la ora 6 dimineața și ne-am întors în prezbiteriu la ora 20 după ce am celebrat patru slujbe. De fapt, satele au fost dispuse de-a lungul unui traseu lung de peste 160 km, drum pe care l-am parcurs cu motocicleta pe un drum unde mersul pe jos este cea mai puțin periculoasă activitate.
În prezent, Dieceza de Obala are 60 de parohii și peste 160 de preoți. Suntem relativ la adăpost de nevoia de pastori, se poate risca să afirmăm asta. Cu toate acestea, nevoia de preoți bine pregătiți în Dieceza de Obala rămâne urgentă. Cu siguranță, pentru a răspunde acestei nevoi, mă aflu la Roma pentru a studia comunicarea cu scopul, mai târziu, de a face mai bine cunoscută dieceza nu numai în interior, ci și în exterior. De fapt, o structură care nu se cunoaște pe sine nu se poate înțelege și nu se poate dezvolta. Prin urmare, nevoia de comunicare și, mai ales, de o bună comunicare este evidentă".
"Mă bucur foarte mult de sprijinul vostru și cu atât mai mult când nu mă cunoașteți. Vă mulțumesc foarte mult pentru acest act divin, pentru că sunt sigur că Dumnezeu este cel care v-a inspirat acolo. Promit să mă rog pentru voi, pentru ca această mare lucrare la care v-ați dedicat să nu se stingă niciodată.
După cum tocmai v-am spus, ați arătat o mare bunătate față de un preot care vine din orizonturi foarte îndepărtate și ați făcut-o în ignoranța aproape totală a identității sale.
Vă rog încă o dată să acceptați expresia recunoștinței mele profunde pentru actul de mare importanță pe care l-ați făcut pentru mine. Promit să te țin prezent la fiecare Sfântă Liturghie.
Domnul Isus, care ne-a salvat prin moartea sa pe cruce, să vă binecuvânteze și să vă favorizeze".
