Maxime Trésors Mvilongo Ateba är präst i stiftet Obala i Kamerun. Han kommer från en stor familj där han är yngst av sju syskon: fem pojkar och två flickor.
Han hade en normal barndom med barnsliga drömmar: först ville han bli läkare, sedan blev han mycket intresserad av teknik, vilket ledde honom från allmän utbildning till teknisk utbildning.
Efter sin kandidatexamen i elektroteknik förberedde han sig för att börja på Yaoundé Polytechnic School, men kunde inte göra det samma år på grund av problem med tidsfrister. Han bestämde sig sedan för att skriva in sig vid Yaoundé I:s universitet på den naturvetenskapliga fakulteten och valde fysik, ett ämne som alltid hade fascinerat honom. Det var under det läsåret som hans kallelse började.
"Under sommarlovet lämnade jag staden Yaoundé för att följa med min familj till en liten grannby som heter Mfou. När jag var där träffade jag församlingens präst, eftersom jag under hela min vistelse i Mfou var korgosse i församlingen.
En dag, efter att ha lämnat mässan, sade han till mig: "Maxime, vet du att du skulle kunna bli en bra präst? Jag svarade honom genast utan att tänka: "Jag är ingenjör, prästämbetet är för bokstavsmänniskor". Han svarade mig genom att få mig att förstå att det fanns präster som till och med var ingenjörer. Han avslutade dessa förklaringar med ett ord som har förföljt mig ända sedan dess: "Tänk efter".
Efter detta samtal som hotade min stabilitet bestämde jag mig för att göra en novena för att be Herren om nåd att visa mig ett tecken, att avslöja för mig att denna väg inte var min. Novenan tog slut och jag hade inte fått något tecken, men jag såg fram emot det. I själva verket var jag innerst inne rädd för denna väg som inte passade min dröm. Jag drömde om att vara en bra make, mycket lojal mot sin fru, med ett fint hus, en fin bil... tyvärr riskerade allt att falla sönder.
Så jag bestämde mig för att låta tiden gå, jag sa till mig själv: ingenting är bortkastat, det kommer säkert att gå över med tiden. I slutet av semestern gick jag in på yrkeshögskoleprovet tillsammans med min yngre bror som just hade gått ut gymnasiet, tyvärr klarade jag det inte, men min yngre bror klarade det.
Det faktum att jag misslyckades med yrkeshögskoleprovet avskräckte mig inte från min dröm om att bli en stor ingenjör, så jag fortsatte med fysikstudier på universitetet samtidigt som jag förberedde mig för tävlingar, vilket var fallet med de flesta studenter vid naturvetenskapliga fakulteter. En dag, när vi hade kemiundervisning, gick jag till tavlan för att rätta en uppgift. Jag minns inte längre om jag missade det eller om jag hittade det, men jag kan inte glömma dessa få ord som kom ut ur lärarens mun: "... med sitt religiösa kors".
Dessa ord väckte på nytt, med mer energi, det "tänk på det" som jag hade begravt djupt inom mig. Efter mycket kamp beslutade jag mig för att acceptera denna nya väg som ständigt presenterade sig för mig, och det var då som en stor frid kom över mig. Jag bestämde mig i mitt hjärta för att jag efter examen skulle söka till ett stort seminarium när jag var inne på mitt andra år.
I själva verket hade jag en så bra idé om prästämbetet att jag inte kunde engagera mig i det förrän jag var villig att offra allt. Jag var tvungen att ge upp min dröm om att gifta mig, jag var tvungen att ge upp min dröm om att bli ingenjör, jag var tvungen att ge upp fysiken som jag älskade så mycket. Till mina vänners förvåning svarade jag att jag skulle göra mer nytta för människorna genom att bli präst än genom att vara en lysande fysikprofessor. Jag sa faktiskt till mig själv i flera månader att jag inte kunde ge upp så stora ideal, så stora drömmar för något mindre modigt, för något som inte skulle vara värt så många uppoffringar.
Från och med den dagen började "äventyret". Jag kallar det äventyr eftersom jag kände inom mig att jag just hade förstört allt jag var säker på att jag hade. Jag kastade mig in i något, så den enda säkerheten var att tro på vad jag kände djupt inom mig. Men då och då dök tvivlet upp igen: "Tänk om jag hade fel". Lyckligtvis försvann detta tvivel gradvis under min utbildning tills det slutligen försvann på prästvigningsdagen den 26 april 2019.
För mig har prästämbetet alltid varit något mycket stort, och det är bara genom Guds nåd som man kan uppnå det. Dessutom fortsätter denna resa med Gud att vara ett äventyr, för när jag lämnar mitt liv i Guds händer blir han dess herre.
Nu fortsätter mitt äventyr i Rom. Jag går ensam, men Gud vet vart han tar mig. För min del skulle jag göra allt för att aldrig sluta gå.
Jag är övertygad om att det är bara genom att vara trogen hans vilja som jag kommer att kunna göra mycket gott för kyrkan och särskilt för mitt stift. Obala stift är ett ungt stift, 33 år gammalt, och dess geografiska läge gör det till ett stift på landsbygden. Nästan alla dess troende bor i isolerade områden, vilket ofta gör det mycket svårt att bedriva pastoralt arbete.
Församlingen i Nsem, där jag gjorde min diakonala praktik, är till exempel en av de mest isolerade församlingarna i stiftet. För söndagens själavård åkte vi av klockan 6 på morgonen och återvände till prästgården klockan 8 på kvällen efter att ha firat fyra mässor. I själva verket var byarna utplacerade längs en lång sträcka på över 160 km, en resa som vi gjorde på motorcykel på en väg där det är minst farligt att gå.
Obala stift har för närvarande 60 församlingar och mer än 160 präster. Vi är relativt skyddade från behovet av pastorer, det kan man riskera att påstå. Behovet av välutbildade präster i Obala stift är dock fortfarande akut. För att tillgodose detta behov är jag i Rom för att studera kommunikation i syfte att senare göra stiftet mer känt, inte bara inåt utan också utåt. En struktur som inte känner sig själv kan inte förstå sig själv och kan inte utvecklas. Behovet av kommunikation och framför allt av god kommunikation är därför uppenbart".
"Jag är mycket glad över ert stöd och ännu mer glad när ni inte känner mig. Tack så mycket för denna gudomliga handling, för jag är säker på att det är Gud som har inspirerat er där. Jag lovar att be för er så att detta stora arbete som ni har ägnat er åt aldrig kommer att försvinna.
Som jag just har berättat för er har ni visat stor vänlighet mot en präst som kommer från mycket avlägsna horisonter och ni har gjort det i nästan total okunnighet om hans identitet.
Jag ber er än en gång att ta emot uttrycket för min djupa tacksamhet för den mycket viktiga handling som ni har utfört för mig. Jag lovar att hålla dig närvarande vid varje helig mässa.
Herren Jesus, som räddade oss genom sin död på korset, må välsigna och gynna er."
