Antoine Tiaboundou är präst i stiftet Fada N'gourma, en stad i den östra delen av Burkina Faso, 219 kilometer öster om huvudstaden Ouagadougou. Fada N'gourma är en viktig stad som är känd för sin tillverkning av filtar och mattor samt för sin honung.
"Jag föddes i en familj med sju barn. Jag hade lyckan att födas och växa upp i en katolsk familj. Min far (avliden) var kateket. I mitt land är kateketen en mycket viktig tjänst, en extraordinär tjänst som har inrättats i Burkina Fasos kyrka sedan evangelisationens början. Tillsammans med min mor utbildades de i fyra år och skickades av kyrkoherden successivt till flera byar där min far fick undervisa och förbereda katekumenerna för att ta emot de kristna initiationernas och äktenskapets sakrament.
Kateketens figur är viktig i denna mening eftersom den garanterar kyrkans beständighet på avlägsna platser där prästen, som ofta är mycket efterfrågad, sällan kommer för att besöka samhällena och ge dem sakramenten. Varje söndag samlar kateketen gemenskapen och när det inte kan hållas någon mässa på grund av brist på präster, leder han söndagens gemensamma bön.
Denna fest består av att lyssna till Guds ord på söndagen, följt av en tid av utbyte och en gemensam bön för gemenskapens och kyrkans avsikter. Ibland är det kateketen, som är ordförande, som delar ut nattvarden till de troende. Efter detta firande ger han katekes och besöker de sjuka.
I slutändan är kateketen ansvarig för människorna i sin gemenskap, när han vägleder och uppmuntrar dem i evangeliets förkunnelse och i trosupplevelsen i väntan på prästen.
Det var i detta sammanhang som jag levde min barndom. Det var under dessa omständigheter som jag redan som femåring hade en önskan om att bli präst. Jag såg hur mycket min by saknade och hur mycket den ville ha en präst som alltid var närvarande... Och min önskan att tjäna folket föddes genom min kontakt med en redemptoristpräst av franskt ursprung som ofta kom för att fira söndagsmässa för bygemenskapen. Jag har fortfarande ett mycket levande minne av honom i mitt hjärta: jag minns hans enkelhet, hans närhet till min far och hans lätthet att föra en dialog med unga kristna, med traditionella ledare och med troende muslimer, för i mitt land finns det alla sorters människor!
Det var samma präst som hade nöjet att överlämna min ansökan om att få börja på S:t Augustins mindre seminarium i Baskouré, i ärkestiftet Koupéla, i september 1993, där jag fortsatte min utbildning i åtta år tills jag fick min filosofie kandidatexamen 2001.
Efter det lilla seminariet studerade jag filosofi och teologi i sju år, tills jag blev prästvigd den 6 december 2008 i samband med guldjubileet för skapandet av min ursprungliga församling, Piela.
Efter sex års prästtjänst i stiftet ville min biskop skicka mig till Rom för tre års studier i social och institutionell kommunikation vid det påvliga universitetet Heliga korset 2014-2017, tack vare ett stipendium.
Det har faktiskt varit en uppoffring för stiftet att jag var utomlands för att utbildas, för som jag sa tidigare råder det brist på präster, men det är mycket viktigt att inte bara ha goda och heliga präster, utan också att de är välutbildade för att kunna arbeta med evangelisering, särskilt genom medierna, som är så viktiga i dag.
Efter att ha tagit min kandidatexamen i juni 2017 återvände jag därför till stiftet för att huvudsakligen arbeta med katolska skolor och bland annat med Radio Taanba, stiftets radiostation."
"Från och med september 2020 är jag tillbaka på ett studieuppdrag för doktorsexamen vid samma universitet. Biskopen beslutade att jag skulle återvända för att doktorera eftersom han insåg hur viktigt det arbete som kan utföras i stiftet är efter att ha fått möjlighet att utbildas vid ett utmärkt universitet som det påvliga universitetet Heliga korset. Därför återvände jag till Rom efter att ha fått ett nytt stipendium, om än i en mycket känslig tid som pandemin.
Att få ett stipendium i denna tid då COVID slår hårt mot mänskligheten var faktiskt en verklig och påtaglig möjlighet som Gud och ni, mina välgörare, gav mig för att bättre kunna tjäna kyrkan i mitt stift och, med Guds nåd, för att uppmuntra andra pojkar som jag att följa min fars exempel och den Redemptoristpräst som hade ett sådant inflytande på mig, att ägna sina liv åt att tjäna Herren.
Jag är glad över att ha ert stöd, eftersom jag vet att ni tar hand om mig inte bara materiellt utan också genom era böner.
Trons gåva är alltså det viktigaste vi har. Jag tackar alltid Gud för denna underbara gåva. Jag ser mitt prästämbete som en fortsättning på min fars vittnesbörd om tro i hjärtat av små, enkla och fattiga bysamhällen. Att vara präst innebär för mig att älska Jesus, göra honom känd och dela glädjen över att känna honom med våra bröder så att mänskligheten kan växa i dialog, fred och broderskap.
Jag är också övertygad om att den mycket viktiga specialisering som jag gör i social och institutionell kommunikation kommer att ge mig verktygen för att bättre kommunicera tron i kyrkan och i världen, och särskilt i mitt lilla land i Afrika.
Små och stora gester i livet får livet självt, vårt eget och andras, att blomma igen. Tacksamhet är liv, livet är tacksamhet. Gud välsignar dig alltid.
