Elk jaar op 22 juni viert de Kerk de nagedachtenis van een man die liever "zijn hoofd verloor" dan zijn geloof en zijn geweten te verraden. Ter gelegenheid van het feest van Thomas More, maken we kennis met een figuur wiens betekenis de eeuwen overstijgt en die een toonbeeld van standvastigheid is geworden, zowel voor de gelovigen als voor degenen die in hem een bolwerk van individuele vrijheid tegen tirannie zien.
Zoals Antonio R. Rubio Plo in zijn analyses over de culturele weergave van de heilige terecht heeft opgemerkt, is de figuur van Thomas More vereeuwigd op het toneel en op het witte doek, en biedt hij lessen die ook vandaag de dag nog steeds sterk resoneren.
Een man voor alle seizoenen Het is niet bedoeld om een heilige te symboliseren, onder andere omdat Bolt zichzelf niet als christen beschouwde. De Moro van Bolt is een man die gekenmerkt wordt door een sterk gevoel van individualiteit en eigen identiteit. Vanwege zijn kijk op de wereld is hij bereid zijn leven op te offeren.
Het toneelstuk: Een man voor de eeuwigheid
In september 1960 verscheen er een toneelstuk dat die zomer een groot succes was geweest in de Londense theaters. Het betrof Een man voor alle seizoenen, van Robert Bolt, die al snel de Amerikaanse bioscopen veroverde en in 1966 de film met de meeste Oscars werd.
In Spanje kreeg hij de titel van Een man voor de eeuwigheid, met een onduidelijke betekenis. Het gaat om een uitspraak van Erasmus van Rotterdam, een vriend van Thomas More, de hoofdpersoon van het werk, die door de Nederlandse humanist werd omschreven als «Een man voor alle gelegenheden, iemand die zich zowel aan ernstige als aan vrolijke situaties kan aanpassen, en wiens gezelschap altijd aangenaam is.».
De auteur: Robert Bolt (1924-1995) begon zijn professionele loopbaan bij een verzekeringsmaatschappij, studeerde geschiedenis in Manchester en gaf les op een school in Devon. Na het succes van zijn radioscenario's en toneelstukken stopte hij met lesgeven, maar zijn faam dankt hij vooral aan zijn werk als scenarioschrijver voor Lawrence of Arabia, Doctor Zhivago en Ryan's Daughter, drie films van David Lean.
Deze verhalen hebben als gemeenschappelijk kenmerk dat de personages niet in staat zijn hun realiteit te aanvaarden en de omstandigheden waarin ze leven tarten, ongeacht de prijs die ze daarvoor moeten betalen. Ze zijn vastbesloten om, wie het ook mag storen, hun eigen individualiteit te behouden.
Later raakte de naam Bolt op de achtergrond, als gevolg van de beperkingen die een ziekte met zich meebracht en een turbulent liefdes- en gezinsleven. Toch zou zijn laatste triomf het scenario van De missie (1986) van Roland Joffé.
De Engelsman Robert Bolt gaf les op een school in Devon, maar stopte met lesgeven na het succes van zijn scenario’s, waaronder Lawrence of Arabia, Doctor Zhivago en The Mission.
De acteurs
Sommigen beweren dat acteur Paul Scofield niet de meest geschikte keuze was om Moro te spelen. Hij is te serieus voor een opgewekte christen als de Lord Chancellor van Engeland. In werkelijkheid ligt het probleem in de manier waarop Bolt Moro ziet.
Hij slaagt erin om de evangelietekst te benutten waarin wordt gevraagd wat het de mens voor nut heeft de hele wereld te winnen, als hij zijn ziel verliest (Mt 16,26), hoewel het mogelijk is dat Bolt ‘ziel’ had willen vervangen door ‘individualiteit’, de specifieke manier van zijn.
Maar als er iemand is die in het stuk weerzinwekkend overkomt – misschien wel meer voor Bolt dan voor Moro zelf – dan is het Richard Rich, een jonge carrièrejager die rond de lord-kanselier draait in de hoop dat deze hem een ambt toekent. Als hij zijn doel niet bereikt, sluit hij zich aan bij de gevolg van Cromwell, die hem vanaf het eerste moment beloont en zelfs tegen Moro getuigt tijdens zijn proces voor het parlement.
Ik raad zowel leraren als niet-leraren aan om de dialoog tussen Rich en Moro aan het begin van het stuk te lezen of te bekijken. Rich krijgt een baan als onderwijzer aangeboden, met een eigen huis en een jaarinkomen van 50 pond.
Maar de jongeman, die hunkert naar roem en eer, vindt dit aanbod van Moro onbeduidend, omdat het neerkomt op een leven dat in het teken staat van middelmatigheid. Niemand zal weten dat hij een groot leraar is, behalve zijn leerlingen en vrienden. Het is aantrekkelijker om zich aan de politiek te wijden, ondanks het risico om in de verleiding te komen – iets wat Moro met zijn advies juist wilde voorkomen.
Het leven van Thomas More bereikte zijn breekpunt toen Hendrik VIII besloot de banden met Rome te verbreken om van Catharina van Aragon te scheiden. In deze situatie kozen de meeste hovelingen en bisschoppen van die tijd voor pragmatisme. Rubio Plo benadrukt hoe Bolt in zijn werk figuren als Wolsey, Cranmer, Cromwell en Norfolk afschildert als opportunistische, leugenachtige en corrupte mannen, wier enige drijfveer was om aan de top van de macht te blijven.
Daarentegen wordt de fictieve Hendrik VIII van Bolt afgeschilderd als een jonge, ridderlijke man die, ondanks zijn genegenheid voor Moro, niet kan verdragen dat deze niet meegaat in zijn koninklijke wil. Hierin ligt de kern van het drama van Thomas More: het conflict tussen trouw aan de vorst en trouw aan God, zoals dat tot uiting komt in het geweten.
Moro was niet uit op het martelaarschap; hij zette juist al zijn juridische kennis in om zijn leven te redden zonder zijn principes te schenden. Toen de menselijke wet echter frontaal in botsing kwam met de goddelijke wet, was zijn keuze duidelijk.
De waarde van het verborgen: het advies aan Richard Rich
Een van de meest onthullende momenten in het stuk, dat Rubio Plo ten zeerste aanbeveelt om te analyseren, is de openingsdialoog tussen Thomas More en de jonge Richard Rich. Rich staat symbool voor wereldse ambitie, het brandende verlangen naar roem, hoge posities en maatschappelijke erkenning. Tegenover deze hebzucht biedt Moro hem een alternatief dat in de ogen van de wereld middelmatig lijkt: een baan als onderwijzer.
Moro zegt tegen Rich dat hij een geweldige leraar zou kunnen zijn, en als de jongeman klaagt dat "niemand dat zou weten", antwoordt Moro dat hijzelf, zijn leerlingen en God het zouden weten. Deze oproep tot een leven van integriteit in eenvoud is misschien wel de krachtigste boodschap voor onze huidige samenleving, die geobsedeerd is door zichtbaar succes.
Het tragische aan Rich is dat hij deze "middelmatigheid" afwijst, om uiteindelijk de man te worden die, omwille van een politieke functie, vals getuigt tegen Moro en hem zo naar het schavot leidt.
San Josemaría vertrouwde de Engelse heilige (7 februari 1478 – 6 juli 1535) de zaken toe die betrekking hadden op de betrekkingen met de niet-kerkelijke autoriteiten. Het verhaal wordt verteld in het boek De bemiddelaars van het Opus Dei.
In overeenstemming met de aloude traditie van de Kerk om een beroep te doen op de voorspraak van de heiligen, de gelovigen van het Opus Dei en de leden van de Priesterlijke Vereniging van het Heilig Kruis vertrouwen zich in het bijzonder aan enkele van hen toe. Aan de heilige Thomas More in het bijzonder vertrouwen zij de relaties met de burgerlijke autoriteiten toe.
De heilige Thomas More was bij uitstek geschikt voor de rol van bemiddelaar van het Opus Dei, zowel vanwege zijn professionele aanzien en zijn status als staatsman, als omdat hij een getrouwde man was en gezinshoofd. Hij zou de enige leek en niet-celibataire zijn die tot heilige bemiddelaar werd uitgeroepen: het aantal heilig verklaarden met dergelijke kenmerken was toen, en is nu nog steeds, vrij klein.
Hoewel de heilige Josemaría vanaf het begin al rekening had gehouden met de aanwezigheid van getrouwde gelovigen in het Opus Dei, kreeg hij pas in 1948 toestemming om de eerste drie supernumerarissen formeel toe te laten. Waarschijnlijk heeft dit feit in zekere mate invloed gehad op de keuze voor de heilige Thomas More als voorspreker, slechts enkele jaren later.
Antonio R. Rubio Plo, afgestudeerd in geschiedenis en rechten. Schrijver en internationaal analist. @blogculturayfe / @arubioplo
Inhoudsopgave
carf@fundacioncarf.orgVaste lijn: +34 914 029 082Mobiel: +34 638 078 511Conde de Peñalver, 45.
