Er zijn levens die erop lijken te zijn voorbestemd om aan te tonen dat het evangelie tot in de uiterste consequenties kan worden nageleefd. Dat van de heilige Maximiliaan Maria Kolbe is er een van.
Als franciscaanse conventual, groot apostel van de Maagd Maria, missionaris, journalist en martelaar van de naastenliefde ging hij de geschiedenis in omdat hij vrijwillig zijn leven opofferde om dat van een andere gevangene in het concentratiekamp van Auschwitz tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zijn daad blijft een van de grootste uitingen van christelijke liefde uit de twintigste eeuw.
Maar als we zijn figuur uitsluitend zouden reduceren tot die laatste heldendaad, zouden we slechts een klein deel van een buitengewoon leven zien.
De heilige Maximiliaan Maria Kolbe werd geboren op 8 januari 1894 in Zduńska Wola (Polen) onder de naam Raimundo Kolbe. Al vanaf zijn kindertijd viel hij op door zijn diepe religieuze gevoeligheid.
Volgens een diepgewortelde traditie in zijn levensverhaal zou hij, toen hij nog een jongen was, een spirituele ervaring hebben gehad waarbij de Maagd Maria hem twee kronen liet zien: een witte, symbool van zuiverheid, en een rode, symbool van het martelaarschap. Toen hem werd gevraagd welke hij zou kiezen, antwoordde hij: «De twee». Jaren later zou dat antwoord een profetische betekenis krijgen.
Hij trad al op zeer jonge leeftijd toe tot de Orde van de Minderbroeders Conventuelen en nam de naam aan van Maximiliano María, waaruit zijn diepe toewijding aan de Maagd blijkt.
Als we het over de heilige Maximiliaan Kolbe hebben, hebben we het over een absoluut vertrouwen in de Onbevlekte Maria.
Tijdens zijn studie in Rome richtte hij in 1917 de Militie van de Onbevlekte Ontvangenis, een evangelisatiebeweging die tot doel had alle mensen via de Maagd Maria dichter bij Christus te brengen. Voor hem was Maria nooit het doel op zich, maar de zekerste weg om Jezus Christus te ontmoeten.
Zijn spiritualiteit werd sterk beïnvloed door drie overtuigingen:
Deze ideeën hebben zijn hele priesterlijke werk gekenmerkt.
Al decennia vóór het internet en de sociale media besefte de heilige Maximiliaan dat communicatie een cruciaal instrument zou zijn om het evangelie te verkondigen.
Hij richtte het tijdschrift op De Ridder van de Onbevlekte Ontvangenis, zette een grote katholieke uitgeverij op en verbouwde het klooster van Niepokalanów in een van de grootste centra voor religieuze publicaties van Europa. Van daaruit drukte hij elke maand honderdduizenden exemplaren en maakte hij zelfs gebruik van de radio om de christelijke boodschap te verspreiden.
De Tweede Wereldoorlog en Auschwitz
Toen Duitsland binnenviel Polen In 1939 opende het klooster van Niepokalanów zijn deuren om duizenden vluchtelingen op te vangen, waaronder talrijke joden.
Maximiliano weigerde zijn gemeenschap in de steek te laten en bleef zijn priesterambt uitoefenen totdat hij in 1941 door de nazi-autoriteiten werd gearresteerd en naar het concentratiekamp van Auschwitz.
Daar bleef hij als priester werkzaam: hij hoorde de biecht, troostte en sterkte de andere gevangenen geestelijk te midden van onmenselijke omstandigheden.
In juli 1941 wist een gevangene uit Auschwitz te ontsnappen. Als vergelding kozen de nazi’s tien mannen uit om te verhongeren. Een van hen barstte in tranen uit toen hij aan zijn vrouw en kinderen dacht.
Toen vond een van de meest ontroerende gebaren uit de hedendaagse geschiedenis plaats. De heilige Maximiliaan trad naar voren en vroeg of hij de plaats van de veroordeelde mocht innemen. Hij maakte zich bekend als katholiek priester en zijn verzoek werd ingewilligd.
Twee weken lang ondersteunde hij de andere gevangenen in de bunker met gebeden, lofzangen en woorden van hoop, totdat uiteindelijk de 14 augustus 1941, nadat hij een dodelijke injectie had gekregen.
Zijn opoffering belichaamt op buitengewone wijze de woorden van Jezus: «Niemand heeft een grotere liefde dan hij die zijn leven geeft voor zijn vrienden» (Joh. 15:13).
Paus Paulus VI heeft hem in 1971 zalig verklaard. Later, Sint Johannes Paulus II hij heiligde hem 10 oktober 1982, en hem uitroepend tot martelaar van de naastenliefde, een uitdrukking die de zin van zijn hele leven perfect samenvat: liefhebben tot het uiterste.
Hij noemde hem «een heilige van onze moeilijke eeuw». Franciszek Gajowniczek (1901-1995), sergeant in het leger en lid van het Joodse verzet in Polen, bleef tot het einde van zijn leven herhalen dat hij dankzij hem was gered en niet tot de slachtoffers van de Holocaust was behoord.
¿Wat kan de heilige Maximiliaan Kolbe ons vandaag de dag leren? Zijn boodschap is nog steeds uiterst actueel.
De figuur van de heilige Maximiliaan Kolbe herinnert ons aan de immense missie van het priesterschap: hoop brengen waar die er ogenschijnlijk niet is.
Zijn voorbeeld blijft seminaristen, diocesane priesters en religieuze priesters over de hele wereld inspireren om hun ambt met toewijding, moed en een diepe verbondenheid met Christus uit te oefenen.
In de Stichting CARF We weten dat de alomvattende, menselijke, spirituele en academische vorming van toekomstige priesters een investering is voor de hele Kerk. Goed opgeleide priesters kunnen, net als de heilige Maximiliaan, een bron van hoop worden voor duizenden mensen, waar God hen ook roept.
De heilige Maximiliaan Kolbe in de encycliek Magnifica humanitas van León XIV
Het getuigenis van de heilige Maximiliaan Kolbe blijft ook vandaag de dag nog licht werpen op de Kerk. In zijn eerste encycliek, Magnifica humanitas (2026), noemt paus Leo XIV hem onder de «martelaren van de broederschap en de gerechtigheid», samen met de heilige Óscar Romero en de zalige Enrique Angelelli. De paus stelt deze heiligen voor als mannen die, zelfs onder onmenselijke omstandigheden, de waardigheid van ieder mens wisten te verdedigen met de kracht van het Evangelie.
Deze verwijzing is niet toevallig. In een document waarin hij stilstaat bij de menselijke waardigheid en de uitdagingen van onze tijd, stelt Leo XIV de heilige Maximiliaan Kolbe voor als een voorbeeld van het feit dat de ware grootheid van de mens niet ligt in macht of technologie, maar in het vermogen om zich uit liefde op te offeren. Zijn leven herinnert ons eraan dat de christelijke broederschap haar hoogste uitdrukking bereikt wanneer we in staat zijn ons leven voor anderen te geven, in navolging van het voorbeeld van Christus.
Gebed tot de heilige Maximiliaan Kolbe
De heilige Maximiliaan Maria Kolbe,
trouwe priester en martelaar van de naastenliefde,
leer ons onvoorwaardelijk lief te hebben,
om volledig op de Maagd Maria te vertrouwen
en ons leven in dienst te stellen van anderen.
Dat, in navolging van jouw voorbeeld,
laten we het kwade met het goede beantwoorden
en Christus moedig te verkondigen.
Amen.
Gebed 1 om een gunst te verkrijgen
O Heer Jezus Christus, die zei: "Niemand heeft grotere liefde dan wie zijn leven geeft voor zijn vrienden", door de voorspraak van de heilige Maximiliaan Kolbe, wiens leven een toonbeeld is van die liefde, smeken wij U onze gebeden te verhoren...
(dien hier je verzoek in)
Via de beweging van de Militia Immaculatae, die door Maximiliaan werd opgericht, verspreidde hij over de hele wereld een vurige devotie tot Onze-Lieve-Vrouw. Hij gaf zijn leven voor een volslagen vreemdeling en had liefde voor zijn vervolgers, waarmee hij ons een voorbeeld gaf van onbaatzuchtige liefde voor alle mensen, een liefde die geïnspireerd was door een oprechte devotie tot Maria.
Schenk ons, o Heer Jezus, dat ook wij ons volledig en zonder voorbehoud mogen wijden aan de liefde en de dienst aan onze Hemelse Koningin, opdat wij onze naaste beter mogen liefhebben en dienen, naar het voorbeeld van Uw nederige dienaar, de heilige Maximiliaan. Amen.
Bid drie Weesgegroetjes en één Gloria.
__________
Gebed 2 om een gunst te verkrijgen
O, heilige Maximiliaan Maria! Trouwe volgeling van de Arme van Assisi,
die, vervuld van Gods liefde, je leven hebt gewijd aan het volhardend beoefenen van heldhaftige deugden en aan de heilige werken van het apostolaat, richt je blik op ons, je toegewijde volgelingen, die vertrouwen op jouw voorspraak.
Gij die, verlicht door het licht van de Onbevlekte Maagd, ontelbare zielen hebt aangetrokken tot de idealen van heiligheid, en hen hebt opgeroepen tot alle vormen van apostolaat ter wille van de overwinning van het goede en de verspreiding van het Rijk Gods, verkrijg voor ons het licht en de kracht om het goede te doen en vele zielen tot de liefde van Christus te leiden.
Jij, die, in volmaakte navolging van de goddelijke Verlosser, zo’n hoge graad van naastenliefde hebt bereikt dat je, als subliem getuigenis van liefde,
Je hebt je leven gegeven om dat van een gevangen broeder te redden; pleit bij de Heer voor de genade waar wij vol vertrouwen om vragen:
(dien hier je verzoek in)
En mogen ook wij, bezield door dezelfde vurige naastenliefde, door geloof en daden getuigenis afleggen van Christus tegenover onze broeders en zusters, opdat wij samen met jou het zalige genot van God mogen bereiken
in het licht van de eeuwige heerlijkheid. Amen.
carf@fundacioncarf.orgVaste lijn: +34 914 029 082Mobiel: +34 638 078 511Conde de Peñalver, 45.
