Arjan Dodaj ist der Metropolit-Erzbischof von Tirana-Durrës, Albanien. Er wurde am 21. Januar 1977 in Laç-Kurbin geboren. 1993, im Alter von 16 Jahren, nachdem er seine Grund- und Sekundarschulbildung in seiner Heimatstadt abgeschlossen hatte, wanderte er nach Italien aus und ließ sich in Cuneo nieder, wo er eine Arbeit aufnahm.
Er arbeitete mehr als zehn Stunden am Tag als Schweißer und fand im Orden der Söhne des Kreuzes zum christlichen Glauben. Er war atheistisch aufgewachsen, doch nach der Begegnung mit Christus nahm er den christlichen Glauben an. Taufe und entdeckte seine Berufung zum Priestertum.
Ich nahm über einige Studenten der Bruderschaft der Söhne des Kreuzes, deren Mitglieder an der Universität studieren, Kontakt zu Monsignore Arjan Dodaj auf. Päpstliche Universität vom Heiligen Kreuz, in Rom, dank der Hilfe der CARF-Stiftung.
Monsignore Arjan Dodaj hat der CARF Foundation sein Bekehrungszeugnis und seine Berufung mitgeteilt.
"Alle Geschichten sind bewegend, wenn wir bedenken, dass jede Geschichte mit einer Person, mit einem Menschen, mit seiner Welt und seinem Leben zu tun hat. Es gibt jedoch Geschichten, die schockierender sind als andere, zumindest für einige von uns, die die Gelegenheit hatten, bestimmte Situationen, die die Existenz einiger Länder im Besonderen erschüttert haben, mit eigenen Augen zu sehen.
Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich als Zwölfjähriger in den 1990er-Jahren die Boote aus Albanien in Italien sah. Sie waren überfüllt mit Menschen, die sich in den Laderäumen und an Deck drängten und jeden verfügbaren Platz nutzten, um der Armut, der Unsicherheit und der Hoffnungslosigkeit in dem Balkanland zu entfliehen. Es war vielleicht das erste Mal, dass Italien eine Masseneinwanderung erlebte – ein Phänomen, auf das es nicht vorbereitet war und das heute alltäglich ist.
«Ich bin auf einem Schiff aus meiner Heimat geflohen… Jetzt bin ich als Bischof zurückgekehrt.»
Heute erzählen wir die Geschichte eines Mannes, der all das selbst erlebt hat. Einer der Jungen, die wir im Fernsehen auf den Booten sahen, ist heute Bischof. Sein Name ist Monsignore Arjan Dodaj. Er wurde in Laç-Kurbin an der albanischen Küste geboren und kam mit 16 Jahren als Immigrant nach Italien, nachdem er die Adria mit dem Boot überquert hatte.
Er floh 1993 in einer warmen, sternenklaren Septembernacht aus seinem Land, auf der Suche nach einer besseren Zukunft und einem Weg, seiner in Armut lebenden Familie zu helfen. Heute ist er Metropolit von Tirana-Durrës in seinem Heimatland.
Während seiner mehr als zehnstündigen Arbeit als Schweißer und Gärtner lernte er die Gemeinschaft der Söhne des Kreuzes kennen, deren Mitglieder dank der Unterstützung der CARF-Stiftung (Römisches Akademisches Zentrum) an der Päpstlichen Universität vom Heiligen Kreuz studieren. Dort entdeckte er den christlichen Glauben wieder, der in seinem Heimatland während des kommunistischen Regimes verboten gewesen war, ihm aber dank der Lieder seiner Großmutter, die sie ihm ins Ohr geflüstert hatte, als ferne Erinnerung erhalten geblieben war.
—Vielen Dank, Monsignore Dodaj. Es ist mir eine Ehre, Sie für unsere spanischsprachigen Leser interviewen zu dürfen. Als Italiener berührt mich Ihre Geschichte sehr.
Dank Ihnen ist es mir ein Vergnügen, denn für mich, wie für viele Albaner, die Italien durch das italienische Fernsehen kannten, das wir in unserem Land sehen konnten, gab es nur einen Wunsch: nach Italien zu gehen.
Eine bescheidene und einfache Familie
—Was mich an ihrer Geschichte am meisten beeindruckte, war jener Glaube, der verborgen bleibt, oder vielmehr im Herzen gesät und begraben wird, ohne dass man es überhaupt merkt, und der dann viele Jahre später aufblüht…
Ja, und das alles verdanke ich meiner Familie, einer sehr bescheidenen und einfachen Familie, die ursprünglich aus Nordalbanien stammt. Ich wurde in Laç geboren, einer Stadt, die besonders für ein von allen Albanern verehrtes Heiligtum bekannt ist, das dem Heiligen Antonius geweiht ist und sich auf dem Berg hinter meiner Stadt befindet.
Dieser Ort hat mich mein ganzes Leben lang begleitet. Als Kind besuchte ich die Schule am Fuße des Berges. Gleich daneben verlief der Pfad, auf dem besonders dienstags, nahe dem Gedenktag des Heiligen, und auch an anderen Feiertagen, die mir damals unbekannt waren, viele Menschen gingen, um die Fürsprache des heiligen Antonius zu erbitten.
Ein kommunistisches Land
- Und das, obwohl Sie in einem kommunistischen Land leben?
Ja, trotz der strengen Verbote des kommunistischen Systems in einem Land, das sich per Verfassung selbst als atheistisch erklärt hat.
Meine Familie war einfach: Mein Vater arbeitete in einer Fabrik, meine Mutter auf dem Bau. Neben mir gab es noch meine zwei Schwestern. Wir wuchsen gemeinsam in einem einfachen und von Nächstenliebe geprägten Umfeld auf, mit viel Liebe und dem starken Gefühl, Teil dieser wunderbaren Familie zu sein.
In dem Dorf in der Nähe von Laç lebten meine Großeltern mütterlicherseits, die ich besser kennenlernen konnte, da sie nicht weit entfernt wohnten. Dort hatte ich in gewisser Weise meinen ersten Kontakt mit der religiösen Dimension, die sie mit großer Diskretion, aber gleichzeitig mit einem tiefen Gefühl für die Existenz Gottes lebten. Selbst wenn es unbewusst war, wage ich zu behaupten, dass ich genau dann, als ich meine Großeltern sah, zum ersten Mal in der Lage war, die Erfahrung des Glaubens einzuatmen.
Jeden Tag stand meine Großmutter vor einem Gebäude vor unserem Haus, von dem ich damals nicht wusste, dass es die Dorfkirche war. Sie stand dort aufrecht, den Rosenkranz in der Hand, und betete. Mein Großvater hingegen begann seinen Tag stets mit dem Rosenkranzgebet und tat erst danach etwas anderes.
Diese Praktiken waren mir fremd, und doch vermittelten sie auf so zugängliche Weise etwas von ihrem Glauben, von dem, woran sie glaubten: die Gegenwart Gottes, unsichtbar, aber für sie in ihren Herzen sichtbar.
Flucht aus Albanien
—In den Neunzigern beschloss er, nach Italien zu fliehen. Warum?
Zu jener Zeit begannen wir, uns vom Eisernen Vorhang, der unser Land umgeben hatte, zu lösen. Pluralismus entstand und mit ihm die Möglichkeit der Demokratie. Viele Albaner suchten daher im Westen nach einer besseren Zukunft.
Ich selbst habe mehrmals versucht zu fliehen, vor allem nach Italien. Der erste Versuch fand am 8. August 1991 statt, nach der ersten Massenflucht, an die sich viele Italiener und Albaner erinnern: die im März, als ich vierzehn Jahre alt war.
Bei dieser Gelegenheit ereignete sich der Vorfall mit dem berühmten Schiff Vlora, das etwa 20.000 Menschen an Bord hatte. Das Schiff, mit dem ich und viele andere reisen wollten, erlitt eine Panne und verließ, wie ich vermute, durch einen glücklichen Zufall nie das Land. Mir wurde klar, dass es eine Reise voller Leid, Armut und Entbehrungen werden würde.
Danach unternahm ich, wie viele Freunde in meinem Alter und zahlreiche Erwachsene und Familien, noch einige Versuche, mir im Westen eine bessere Zukunft aufzubauen.
Ich suchte nicht nur nach einer Zukunft für mich selbst. Mich trieb auch der Wunsch an, meine Familie zu unterstützen: meine Schwestern und meine Eltern, die während der kommunistischen Diktatur so sehr unter extremer Armut und Verfolgung gelitten hatten.
Die zweite Flucht
Und schließlich bot sich die Gelegenheit…
Ja. Im Jahr 1993, durch Untergrundorganisationen. Es war die Nacht vom 15. auf den 16. September 1993. Ich war damals 16 Jahre alt.
Sicherlich war mir in meinem jungen Alter das Abenteuer, auf das ich mich einließ, noch nicht bewusst, denn, wie bereits erwähnt, hatte ich nur einen Wunsch: nach Italien zu reisen. Wir Albaner kannten Italien nur aus dem italienischen Fernsehen.
Die Reise begann an der Lagune meiner Heimatstadt Patok, wo ein Boot aus Süditalien anlegte. Wir waren insgesamt vierzig Personen und hatten eine beträchtliche Summe Geld bezahlt, was für uns fast unmöglich gewesen wäre.
Aus diesem Grund war ich verschuldet, aber um abreisen zu können, hatte jeder von uns bereits eine Million sechshunderttausend Lire bezahlt, was ungefähr 850 Euro entspricht – eine beträchtliche Summe zu jener Zeit und insbesondere in einem Land wie dem unseren.
Ich habe ein Stück meines Herzens zurückgelassen
Ich erinnere mich noch gut an die Nacht des 15. Septembers: den wunderschönen Sternenhimmel und das ruhige Meer. Als wir uns weiter vom Ufer entfernten, sah ich, wie die Lichter meiner Stadt erloschen. Irgendwie hatte ich das Gefühl, als würde mir ein Stück meines Herzens langsam entrissen.
Wir kamen in Carovigno in Apulien an. Dort wurden wir abgeholt und zu einem verfallenen Haus inmitten von Olivenhainen gebracht. Am nächsten Morgen fuhr ich zusammen mit einigen anderen Reisenden mit dem Zug nach Bari und reiste am Nachmittag weiter nach Turin. Im Piemont warteten bereits Freunde auf uns, die uns helfen sollten, uns in Italien einzuleben.
Ich arbeite als Schweißer
—Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie schwierig das gewesen sein muss…
Natürlich, und umso schwieriger aufgrund der Dringlichkeit, die Schulden zu begleichen, die er in Albanien angehäuft hatte.
Als ich in Italien ankam, hatte ich zum Glück einige Landsleute, die mir in den ersten Monaten halfen und mich unterstützten. Nach Turin ging ich nach Mailand, wo ich alles versuchte, um Arbeit zu finden. Ich irrte von Ort zu Ort, und wann immer ich einen Kran sah, ging ich zu einer Baustelle, um dort nach Arbeit zu suchen. Wenn ich ein Restaurant sah, versuchte ich, als Spüler einzusteigen. Aber leider war es nicht einfach.
Später erzählten mir einige Freunde, dass es in Cuneo im Piemont die Möglichkeit gäbe, Arbeit zu finden. Also ging ich dorthin.
Ich ließ mich in dieser Stadt nieder und fand sofort Hilfe in einem von Franco Mondino gegründeten Obdachlosenheim: Casa Ristoro e Pace. Ich begann als Schweißer zu arbeiten und wechselte dann in den Baubereich.
Meine erste Zeit in Italien war voller Schwierigkeiten, vor allem, weil ich von meiner Familie getrennt war und mich an eine völlig neue Realität anpassen musste. Doch später, mit Gottes Gnade, begann ich diese anstrengende Zeit immer mehr zu verstehen und zu schätzen.
—Bis zur Begegnung mit der Bruderschaft der Söhne des Kreuzes und dem christlichen Glauben…
Meine Begegnung mit der Bruderschaft der Söhne des Kreuzes, dem priesterlichen Zweig des Hauses Mariens, fand 1993, genauer gesagt in Cuneo, statt.
Dort lernte ich einen Priester kennen, Pater Massimo Allisiardi, der sich aktiv im Gemeindeleben engagierte. Auf seine Einladung hin begann ich, seine Gebetsgruppe zu besuchen und freundete mich immer enger mit den Gründern des Hauses Mariens an: Don Giacomo Martinelli und Nicoletta Reschini.
Durch sie erfuhr ich von dem außergewöhnlichen Ereignis in Medjugorje, wo der Überlieferung und der Erfahrung der Gläubigen zufolge seit Jahrzehnten die Jungfrau Maria erscheint.
Im Kontext des totalen Atheismus, in dem ich aufgewachsen war, war es außergewöhnlich, zunächst zu erfahren, dass Gott existiert und die Jungfrau Maria erscheint; und dann dies auch noch selbst zu erleben. All das war für mich der Beginn eines völlig neuen Lebens.
So empfing ich nach einem Jahr der Entscheidungsfindung, der Katechese und des geistlichen Lebens das Sakrament der Taufe. Zu dieser Zeit entstand in mir der Wunsch nach einer totalen Weihe an den Herrn im priesterlichen Leben und wurde immer deutlicher, zusammen mit anderen jungen Männern in der Gemeinschaft.
—Eine radikale Veränderung in seinem Leben…
Selbstverständlich! Ich musste trainieren und studieren. Mein Studium war eine Folge dieser Reise und der Entscheidung meiner Vorgesetzten.
Nach drei Jahren als externes Mitglied der House of Mary-Gemeinschaft, zwischen 1994 und 1997, wurde ich schließlich aufgenommen und begann mein Studium der Philosophie und Theologie.
Gewiss sind diese Studien im Rahmen der Priesterausbildung von grundlegender Bedeutung, auch wenn sie nicht der alleinige entscheidende Faktor sind. Für mich war die Begegnung mit der Kirche durch jene kleine Wirklichkeit, in die mich Gottes Vorsehung gestellt hatte, ausschlaggebend: die charismatische Erfahrung, die mir der Herr im Haus Mariens und in der Bruderschaft der Söhne des Kreuzes, einer als apostolische Gemeinschaft anerkannten Gemeinschaft, geschenkt hat.
Ich glaube, dass diese Formung und Wandlung nicht bloß das Ergebnis von Umständen sind, sondern eine konkrete und tägliche Notwendigkeit. Jeder von uns muss seine Berufung innerhalb eines stabilen Umfelds der Unterscheidung und der kirchlichen und gemeinschaftlichen Erfahrung entwickeln und ausleben.
Der Ruf des Herrn ergeht täglich, ebenso wie unsere Antwort, die sich stets im konkreten Antlitz der Kirche verkörpert.
Ich wurde am 11. Mai 2003 von Papst Johannes Paul II. im Petersdom zum Priester geweiht.
Im Dienste des Herrn
- Und nun sind Sie der erste Bischof der Bruderschaft - eine große Verantwortung!
Ehrlich gesagt fühle ich mich in der Bruderschaft wie einer von Gottes Brüdern, wie alle anderen; ja, sogar wie der Unwürdigste.
Für mich ist das Bischofsamt kein Endpunkt, sondern ein Aufruf zu noch größerer Wachsamkeit, noch größerem Dienst und immer demütigerer Antwort. Ich spüre ein stärkeres Bedürfnis nach den Gebeten meiner Mitbrüder und meiner Gemeinde, denn alles, was der Herr mir durch dieses Charisma geschenkt hat, kann seine Kirche bereichern und ihr dienen.
Deshalb bin ich keineswegs von der Geschichte, die mich geprägt hat, losgelöst.
Im Gegenteil, ich muss immer mehr aus dieser Quelle schöpfen, um überall dort zu dienen, wohin der Herr mich berufen hat. Deshalb fühle ich mich berufen, die Gaben, die der Herr mir geschenkt hat, einzusetzen und das, was er der Kirche durch seine Mutter, den Papst, und sein Lehramt sagt, zu übermitteln, stets mit absolutem Respekt vor der Identität dieser besonderen Kirche von Tirana-Durrës.
Treue zur Kirche
Die Bruderschaft "Sons of the Cross" hat vor kurzem die offizielle Anerkennung erhalten: wozu ist sie konkret berufen?
Unsere Bruderschaft der Söhne des Kreuzes ist, wie die Gemeinschaft des Hauses Mariens, eine sehr junge kirchliche Bewegung. Ihre Früchte werden nach und nach sichtbar, insbesondere durch die Treue zur Kirche.
So wie es ohne Baum keine Frucht gibt, wird jede Gabe zu einer Aufgabe im Dienst der Kirche, gemäß dem konkreten Plan, den der Herr ihr gegeben hat. Dies gilt auch für unsere Realität.
Ausgewähltes Zitat
«Für mich ist das Bischofsamt kein Endpunkt, sondern ein Aufruf zu Wachsamkeit, zu noch größerem Dienst und zu einer immer demütigeren Antwort. Ich spüre ein größeres Bedürfnis nach der Unterstützung durch die Gebete meiner Brüder und meiner Gemeinde.».
Untertitel: Monsignore Arjan Dodaj.
Die Herausforderungen für die Kirche in Albanien
- Vor welchen Herausforderungen steht die Kirche in Albanien?
Dies sind dieselben Punkte, die Papst Franziskus den Bischöfen der Kirche in aller Welt dargelegt hat. Insbesondere der Aufruf, eine wahre Synodalität zu leben, das heißt, einen gemeinsamen Weg des Volkes Gottes zu gehen.
Doch obwohl die Einladung an die gesamte Kirche gerichtet ist, ist jede einzelne Gemeinschaft aufgerufen, sie unter Berücksichtigung ihrer eigenen Gegebenheiten wirksam werden zu lassen. Ich glaube, dass unsere albanische Kirche die Besonderheit des Martyriums in sich trägt. Wir müssen dieses Martyrium wertschätzen.
Die albanische Kirche hat noch nicht vollständig erklärt, was Tertullian sagt: Sanguis martyrum, semen christianorum —Das Blut der Märtyrer ist der Same der Christen—.
Es gibt noch immer viele Brüder und Schwestern, die hoffen, durch die Gnade unserer Märtyrer Christen zu werden. Wir sind uns dessen immer bewusster und aufgerufen, ihr Opfer sichtbar zu machen.
Ein weiteres einzigartiges Merkmal unserer Kirche ist, dass sie zugleich alt und neu ist. Sie ist alt, weil sie eine apostolische Kirche ist. Der erste Bischof unserer Diözese Durrës war der heilige Caesarius, ein Märtyrerbischof, der der Überlieferung nach einer der 72 Jünger des Herrn war.
Es handelt sich dabei auch um eine Kirche, die vom heiligen Paulus selbst evangelisiert wurde, wie er im Brief an die Römer bekräftigt: «Von Jerusalem bis nach Illyrien habe ich das Evangelium Christi voll und ganz verkündet» (Röm 15,19).
Es handelt sich jedoch auch um eine neue Kirche, weil sie nach fünf Jahrhunderten osmanischer Besatzung und fünfzig Jahren dramatischer Folter, Verfolgung und Vernichtung durch den Kommunismus die Botschaft des Evangeliums erneut aufgreift.
Es ist eine Kirche, die die Botschaft des Herrn immer mehr pflegen muss, mit Freundlichkeit, Geduld und Liebe, insbesondere unter den vielen jungen Menschen, die Christus und seine Liebe suchen.
Verhältnis zur Orthodoxen Kirche und zum Islam
- Und es ist auch eine sehr komplexe Realität, wenn man die starke Präsenz der orthodoxen Kirche und des Islams in dem Land bedenkt....
Ja, und wir müssen auch bedenken, dass es in unserer Erzdiözese viele Menschen gibt, die den Weg des Katechumenats beschreiten und sich der katholischen Kirche annähern, um durch die Taufe Kinder Gottes zu werden.
Hier in Albanien ist das Verhältnis zwischen dem Islam und der Orthodoxen Kirche etwas ganz Besonderes, wenn nicht gar einzigartig. Papst Franziskus selbst präsentierte es der Welt als Beispiel brüderlicher Zusammenarbeit.
Es ist klar, dass dies ein Geschenk ist, das wir niemals als selbstverständlich ansehen dürfen, sondern das wir vielmehr jeden Tag pflegen, hegen und unterstützen müssen.
Genau deshalb treffen wir uns häufig mit verschiedenen religiösen Führern in unterschiedlichen Gremien, um wertvolle Initiativen in den Bereichen Kultur, Bildung, Frauen, Einwanderung und Wohltätigkeit vorzustellen.
Diese Initiativen zielen darauf ab, in der Gesellschaft, in Institutionen und vor allem in den Herzen der Menschen das Bedürfnis nach Einheit und Gemeinschaft zu fördern, das nur der Geist der Gläubigen sichtbar machen kann (vgl. Apg 4,32).
Umgang mit der Situation von Migranten
- Sie waren selbst ein Migrant und heute ist dieses Thema lebendiger und schmerzhafter denn je: einerseits die Tragödie des Verlustes von Zehntausenden von Menschenleben jedes Jahr im Mittelmeer, andererseits die Angst vor dem Verlust von Identität, Glauben, wirtschaftlicher und sozialer Sicherheit durch eine zu große Offenheit bei der Aufnahme von so vielen Menschen in Not. Wie kann man Ihrer Meinung nach all dies angehen?
Ich glaube, es gibt keine klare und endgültige Antwort auf diese Frage, denn wir haben es immer mit realen Menschen zu tun, mit einer Geschichte, die manchmal von Wunden, Leid und Schmerz, aber auch von großer Hoffnung geprägt ist.
Wir sind aufgerufen, auf die wahren Sehnsüchte des menschlichen Herzens einzugehen, ohne dabei jemals die Verantwortung aus den Augen zu verlieren, dieselben Hoffnungen in den Gastländern zu fördern.
Das bedeutet natürlich nicht, die Kultur des Gastlandes auszulöschen. Man bietet keinen besseren Empfang, indem man die eigene Identität aufgibt. Wenn wir nicht wissen, wer wir sind, können wir auch nicht wissen, wen wir willkommen heißen.
Daher ist es notwendig, die Schönheit und den Reichtum der Begegnung zwischen Kulturen wiederzuentdecken und gleichzeitig die eigene Identität zu verteidigen. Nur so kann wahre Bereicherung entstehen, die zu Komplementarität führt. Andernfalls riskieren wir, in einer Gesellschaft zu leben, die lediglich alles und jeden normalisieren will.
Am Ende kann ich sagen, dass die Antwort in der Liebe und dem Dienst liegt, die aus dem Glauben eines Volkes entspringen, das wie Italien weiß, wie man willkommen heißt und gleichzeitig großzügig ist; ein Volk, das seine Identität in seinen historischen Wurzeln, in Kunst und Kultur und in vielen anderen Dingen erkennt, vor allem aber in den Wurzeln des katholischen christlichen Glaubens.
An der Päpstlichen Universität vom Heiligen Kreuz
—An der Päpstlichen Universität vom Heiligen Kreuz leben wir in einer kleinen Welt, die von all dem geprägt ist, was Sie erwähnt haben. Wir sind auch zufrieden, dass die Bruderschaft der Söhne des Kreuzes, Ihre Glaubensgemeinschaft, wie viele andere Gruppierungen der Weltkirche, die Möglichkeit hat, eine angemessene Ausbildung zu erhalten, um all diesen globalen Herausforderungen zu begegnen.
Ich bin dem Herrn sehr dankbar für all jene Realitäten, die, wie die Päpstliche Universität vom Heiligen Kreuz, aus dem prophetischen Wirken hervorgegangen sind, das der heilige Josemaría Escrivá der Kirche durch die Prälatur Opus Dei zu bieten hatte.
Gemeinsam bitten wir um die Gnade, dass wir in der Kirche und wo immer wir auch sein mögen, stets jene Gnade in uns tragen, die der Herr in die Herzen der Heiligen gesät hat.
Auch wir, die wir die Gaben ihrer Selbstaufopferung und ihrer Reaktion geerbt haben, können an dem prophetischen Zeichen teilhaben, das sie verkünden konnten. So können wir gemeinsam zu einem Samen der Prophetie und der Hoffnung für alle werden, denen wir begegnen.
Danke schön.
Vielen Dank an Sie, Monsignore.
Gerardo FerraraHochschulabschluss in Geschichte und Politikwissenschaft, Spezialisierung auf den Nahen Osten. Leiter der Studentenschaft an der Päpstlichen Universität vom Heiligen Kreuz in Rom.
carf@fundacioncarf.orgFestnetz: +34 914 029 082Mobil: +34 638 078 511Conde de Peñalver, 45.
