Arjan Dodaj é o Arcebispo Metropolitano de Tirana-Durrës, na Albânia. Ele nasceu em Laç-Kurbin em 21 de janeiro de 1977. Em 1993, aos 16 anos, após concluir o ensino fundamental e médio em sua cidade natal, emigrou para a Itália e se estabeleceu em Cuneo, onde começou a trabalhar.
Ele trabalhava como soldador por mais de dez horas por dia e encontrou seu caminho para a fé cristã na Fraternidade dos Filhos da Cruz. Ele havia sido criado como ateu, mas ao encontrar Cristo, ele se converteu. Baptismo e descobriu sua vocação sacerdotal.
Entrei em contato com o Monsenhor Arjan Dodaj por meio de alguns alunos da Fraternidade dos Filhos da Cruz, cujos membros estudam na instituição. Pontifícia Universidade da Santa Cruz, em Roma, graças à ajuda da Fundação CARF.
Monsenhor Arjan Dodaj compartilhou seu testemunho de conversão e sua vocação com a Fundação CARF.
"Todas as histórias são comoventes, se pensarmos que cada história tem a ver com uma pessoa, com um ser humano, com o seu mundo e a sua vida. No entanto, há histórias que são mais chocantes do que outras, pelo menos para alguns de nós que tiveram a oportunidade de viver e ver com os nossos próprios olhos certas situações que abalaram a existência de alguns países em particular.
Eu ainda me lembro, de fato, quando tinha 12 anos, dos barcos que chegavam à Itália vindos da Albânia na década de 1990, lotados de pessoas amontoadas nos porões e nos conveses, ocupando cada espaço disponível para escapar da pobreza, da insegurança e da incerteza que reinavam naquele país balcânico. Talvez tenha sido a primeira vez que a Itália vivenciou o fenômeno da imigração em massa, um fenômeno para o qual não estava preparada e que hoje é comum.
«Escapei da minha terra natal num navio... Agora voltei como bispo.»
Hoje contamos a história de alguém que vivenciou tudo isso em primeira mão. Um daqueles meninos que vimos nos barcos pela televisão é agora bispo. Seu nome é Monsenhor Arjan Dodaj, nascido em Laç-Kurbin, no litoral da Albânia, que chegou à Itália como imigrante aos 16 anos, após atravessar o Mar Adriático de barco.
Ele fugiu de seu país em uma noite quente e estrelada de setembro de 1993, em busca de um futuro melhor e de uma maneira de ajudar sua família, que vivia na pobreza. Hoje, ele é o Arcebispo Metropolitano de Tirana-Durrës, em seu país natal.
Enquanto trabalhava como soldador e jardineiro por mais de dez horas por dia, ele conheceu a comunidade dos Filhos da Cruz, cujos membros estudam na Pontifícia Universidade da Santa Cruz graças ao apoio que recebem da Fundação CARF – Fundação Centro Acadêmico Romano. Lá, ele redescobriu a fé cristã, que havia sido proibida em seu país durante o regime comunista, embora permanecesse em seu coração como uma lembrança distante, graças às canções que sua avó lhe sussurrava ao ouvido.
—Obrigado, Monsenhor Dodaj. É uma honra poder entrevistá-lo para nossos leitores de língua espanhola. Como italiano, sua história me toca profundamente.
Graças a si, é um prazer, porque para mim, como para muitos albaneses que conheciam a Itália através da televisão italiana que podíamos ver no nosso país, havia apenas um desejo: ir a Itália.
Uma família humilde e simples
—O que mais me impressionou na história dela foi essa fé que permanece oculta, ou melhor, semeada e enterrada no coração, sem que a pessoa sequer perceba, e que floresce muitos anos depois…
Sim, e tudo isso graças à minha família, uma família muito humilde e simples, originária do norte da Albânia. Nasci em Laç, uma cidade conhecida especialmente por um santuário muito amado por todos os albaneses, dedicado a Santo Antônio e localizado na montanha atrás da minha cidade.
Este santuário é um lugar que sempre esteve comigo ao longo da minha vida. Aliás, quando eu era criança, a escola que frequentava ficava no sopé da montanha. Bem ao lado, passava o caminho por onde, especialmente às terças-feiras, perto do dia da festa do santo, e também em outras celebrações das quais eu não tinha conhecimento na época, muitas pessoas caminhavam para se entregar à intercessão de Santo Antônio.
Um país comunista
- E isto apesar de viver num país comunista?
Sim, apesar das rígidas proibições do sistema comunista em um país que, na verdade, se declarou ateu por Constituição.
Minha família era humilde: meu pai trabalhava em uma fábrica e minha mãe em uma obra. Além de mim, havia minhas duas irmãs. Crescemos juntos em um ambiente simples e generoso, com muito amor e um forte senso de pertencimento a esse grande presente que é a família.
Na aldeia perto de Laç viviam os meus avós maternos, que eu tive mais oportunidades de conhecer, pois eles não estavam muito longe. Ali tive, de certa forma, a minha primeira abordagem à dimensão religiosa, que eles viveram com grande discrição mas, ao mesmo tempo, com um profundo sentido da existência de Deus. Mesmo que fosse inconscientemente, atrevo-me a dizer que foi precisamente quando vi os meus avós que consegui respirar na experiência da fé pela primeira vez.
Todos os dias, minha avó ficava em frente a uma estrutura em frente à casa, que eu não sabia ser a igreja da aldeia. Ela ficava lá, ereta, com o terço na mão, e rezava. Meu avô, por outro lado, sempre começava o dia rezando o terço, e só depois fazia qualquer outra coisa.
Essas práticas me eram desconhecidas, e ainda assim transmitiam algo da fé deles, daquilo em que acreditavam, de uma forma tão acessível: a presença de Deus, invisível, mas visível para eles em seus corações.
Fuga da Albânia
—Na década de noventa, ele decidiu fugir para a Itália. Por quê?
Naquela época, começávamos a emergir de trás da Cortina de Ferro que cercava nosso país. O pluralismo surgiu e, com ele, a possibilidade da democracia. Muitos albaneses buscaram um futuro melhor no Ocidente.
Pessoalmente, tentei fugir várias vezes, principalmente para a Itália. A primeira tentativa foi em 8 de agosto de 1991, após o primeiro êxodo em massa que muitos italianos e albaneses lembram: aquele de março, quando eu tinha quatorze anos.
Naquela ocasião, ocorreu o incidente do famoso navio Vlora, que transportava cerca de 20.000 pessoas. O navio em que eu havia decidido embarcar, juntamente com muitos outros, sofreu uma avaria e, ouso dizer, por uma incrível ironia do destino, sequer chegou a sair do país. Percebi que seria uma viagem repleta de sofrimento, pobreza e dificuldades.
Depois disso, fiz várias outras tentativas de encontrar um futuro melhor no Ocidente, assim como muitos amigos da minha idade e inúmeros adultos e famílias.
Eu não estava apenas buscando um futuro para mim. Também era movida pelo desejo de sustentar minha família: minhas irmãs e meus pais, que sofreram tanto com a extrema pobreza e a perseguição durante a ditadura comunista.
A segunda fuga
—E finalmente a oportunidade chegou…
Sim. Em 1993, por meio de organizações clandestinas. Foi na noite de 15 para 16 de setembro de 1993. Eu tinha 16 anos na época.
Certamente, na minha tenra idade, eu não tinha noção da aventura em que estava prestes a embarcar, pois, como já disse, eu só tinha um desejo: ir para a Itália. Nós, albaneses, só conhecíamos a Itália pelo que víamos nos canais de televisão italianos.
A viagem começou na lagoa da minha cidade, Patok, onde atracou um barco vindo do sul da Itália. Éramos quarenta no total e tínhamos pago uma quantia considerável, algo quase impossível para nós.
Por essa razão, eu estava endividado, mas, para podermos partir, cada um de nós já havia pago um milhão e seiscentos mil liras, o equivalente aproximado a 850 euros, uma quantia considerável naquela época e, principalmente, em um país como o nosso.
Eu deixei um pedaço do meu coração
Lembro-me muito bem daquela noite de 15 de setembro: o lindo céu estrelado e o mar calmo. Conforme nos afastávamos da costa, vi as luzes da minha cidade se apagarem. De alguma forma, senti um pedaço do meu coração sendo arrancado lentamente.
Chegamos a Carovigno, na Apúlia. Lá, fomos recebidos e levados para uma casa em ruínas no meio de um olival. Na manhã seguinte, junto com outras pessoas, peguei o trem para Bari e, naquela mesma tarde, seguimos para Turim. No Piemonte, outros amigos nos esperavam para nos ajudar a nos adaptar à vida italiana.
Eu trabalho como soldador
—Nem consigo imaginar o quão difícil deve ter sido…
Claro, e ainda mais difícil devido à urgência de quitar a dívida que havia contraído na Albânia.
Quando cheguei à Itália, graças a Deus, tive alguns compatriotas que me ajudaram e apoiaram durante os primeiros meses. Depois de Turim, fui para Milão, onde tentei de todas as maneiras possíveis encontrar trabalho. Vagava de um lugar para o outro e, sempre que via um guindaste, ia a uma obra para tentar conseguir emprego. Se via um restaurante, tentava entrar como lavador de pratos. Mas, infelizmente, não foi fácil.
Mais tarde, alguns amigos me disseram que havia a possibilidade de encontrar trabalho em Cuneo, no Piemonte. Então, fui para lá.
Eu me estabeleci naquela cidade e imediatamente encontrei ajuda em um abrigo fundado por Franco Mondino: Casa Ristoro e Pace. Comecei a trabalhar como soldador e depois passei para a construção civil.
Meu primeiro período na Itália foi cheio de dificuldades, principalmente por estar longe da minha família e ter que me adaptar a uma realidade completamente nova. Mas depois, com a graça de Deus, passei a entender e valorizar cada vez mais aquele período exaustivo.
—Até o encontro com a Fraternidade dos Filhos da Cruz e com a fé cristã…
Meu encontro com a Fraternidade dos Filhos da Cruz, o ramo sacerdotal da Casa de Maria, ocorreu em 1993, precisamente em Cuneo.
Lá conheci um padre, o padre Massimo Allisiardi, que participava ativamente da vida da comunidade. A convite dele, comecei a frequentar seu grupo de oração e me aproximei cada vez mais dos fundadores da Casa de Maria: Dom Giacomo Martinelli e Nicoletta Reschini.
Por meio deles, tomei conhecimento do extraordinário acontecimento de Medjugorje, onde, segundo a tradição e a experiência dos fiéis, a Virgem vem aparecendo há décadas.
Dentro do contexto de ateísmo total em que fui criado, foi extraordinário primeiro aprender que Deus existe e que a Virgem Maria aparece; depois, ter uma experiência concreta disso. Tudo isso representou para mim o início de uma vida completamente nova.
Assim, após um ano de discernimento, catequese e vida espiritual, recebi o sacramento do Baptismo. Naquele tempo nasceu o desejo de consagração total ao Senhor na vida sacerdotal e tornou-se cada vez mais claro em mim, juntamente com outros jovens da comunidade.
—Uma mudança radical em sua vida…
Claro! Eu precisava treinar e estudar. Meus estudos foram consequência daquela viagem e da avaliação dos meus superiores.
Após três anos como membro externo da comunidade da Casa de Maria, entre 1994 e 1997, fui finalmente admitido e iniciei meus estudos em Filosofia e Teologia.
Certamente, na formação sacerdotal, esses estudos são de fundamental importância, embora não sejam o único fator determinante. Para mim, o elemento decisivo foi o meu encontro com a Igreja através daquela pequena realidade em que a providência de Deus me colocou: a experiência carismática que o Senhor me concedeu na Casa de Maria e na Fraternidade dos Filhos da Cruz, reconhecida como sociedade de vida apostólica.
Creio que esta formação e conversão não são meramente o resultado de como as coisas aconteceram, mas uma necessidade concreta e diária. Cada um de nós deve desenvolver e vivenciar o seu dom vocacional num contexto estável de discernimento e de experiência eclesial e comunitária.
O chamado do Senhor é diário, assim como a nossa resposta, que se materializa sempre na face concreta da Igreja.
Fui ordenado sacerdote em 11 de maio de 2003 pelo Papa João Paulo II na Basílica de São Pedro.
Ao serviço do Senhor
- E agora você é o primeiro bispo da fraternidade - uma grande responsabilidade!
Sinceramente, na Fraternidade eu me sinto como um dos irmãos do Senhor, como todos os outros; na verdade, o mais indigno.
Para mim, ser bispo não é um ponto final, mas um chamado a uma vigilância ainda maior, a um serviço ainda maior e a uma resposta cada vez mais humilde. Sinto uma necessidade ainda maior das orações dos meus irmãos e da minha comunidade, porque tudo o que o Senhor me deu por meio deste carisma pode enriquecer e servir a sua Igreja.
Portanto, não estou de forma alguma desconectado da história que me moldou.
Pelo contrário, preciso recorrer cada vez mais a essa fonte vital para servir onde quer que o Senhor me tenha chamado. Portanto, sinto-me chamado a contribuir com os dons que o Senhor me concedeu e a transmitir o que Ele diz à Igreja por meio de Sua Mãe, o Papa, e de Seu Magistério, sempre com absoluto respeito pela identidade desta Igreja particular de Tirana-Durrës.
Fidelidade à Igreja
A Fraternidade Filhos da Cruz obteve recentemente o reconhecimento oficial: o que é que ela é especificamente chamada a fazer?
A nossa Fraternidade dos Filhos da Cruz, tal como a comunidade da Casa de Maria, é uma realidade eclesial muito jovem. Os seus frutos vão-se revelando gradualmente, sobretudo através da fidelidade à Igreja.
Assim como não há fruto sem árvore, toda dádiva se torna uma tarefa de serviço à Igreja, segundo o plano específico que o Senhor estabeleceu. Isso também se aplica à nossa realidade.
Citação em destaque
«Para mim, ser bispo não é um ponto final, mas um chamado à vigilância, a um serviço ainda maior e a uma resposta cada vez mais humilde. Sinto uma necessidade ainda maior do apoio das orações dos meus irmãos e da minha comunidade.».
Rubrica: Monsenhor Arjan Dodaj.
Os desafios que a Igreja na Albânia enfrenta
- Quais são os desafios que a Igreja na Albânia enfrenta?
Esses são os mesmos pontos que o Papa Francisco apresentou aos bispos da Igreja em todo o mundo. Em particular, o apelo para viver uma verdadeira sinodalidade, ou seja, um caminho comunitário do Povo de Deus.
Mas, embora o convite seja dirigido a toda a Igreja, cada realidade particular é chamada a torná-lo eficaz, levando em conta suas próprias características. Creio que a nossa Igreja albanesa carrega a especificidade do martírio. Devemos valorizar esse martírio.
A Igreja Albanesa ainda não declarou completamente o que Tertuliano diz: Sanguis martyrum, sémen christianorum —o sangue dos mártires é a semente dos cristãos—.
Ainda existem muitos irmãos e irmãs que esperam se tornar cristãos pela graça de nossos mártires. Nós, com uma consciência cada vez maior, somos chamados a tornar visível o seu sacrifício.
Outra característica singular da nossa Igreja é que ela é, ao mesmo tempo, antiga e nova. É antiga porque é uma Igreja apostólica. O primeiro bispo da nossa diocese de Durrës foi São Cesário, um bispo mártir que, segundo a tradição, foi um dos setenta e dois discípulos do Senhor.
É também uma Igreja evangelizada pelo próprio São Paulo, como ele afirma na carta aos Romanos: «Desde Jerusalém até à Ilíria, tenho pregado plenamente o evangelho de Cristo» (Rm 15,19).
No entanto, é também uma nova Igreja porque, após cinco séculos de ocupação otomana e cinquenta anos de dramáticas torturas, perseguições e aniquilação nas mãos do comunismo, ela abraça novamente a mensagem do Evangelho.
É uma Igreja que precisa cultivar cada vez mais a mensagem do Senhor, com bondade, paciência e amor, especialmente entre os muitos jovens que buscam a Cristo e o seu amor.
Relação com a Igreja Ortodoxa e o Islã
- E é também uma realidade muito complexa, considerando a presença muito forte da Igreja Ortodoxa e do Islão no país....
Sim, e também devemos ter em mente que em nossa arquidiocese há muitas pessoas que iniciam o caminho do catecumenato e se aproximam da Igreja Católica, tornando-se filhos de Deus pelo Batismo.
Aqui na Albânia, a relação entre o Islã e a Igreja Ortodoxa é muito especial, senão única. O próprio Papa Francisco a apresentou ao mundo como um exemplo de cooperação fraterna.
É evidente que este é um dom que nunca podemos dar como garantido, mas sim que devemos cultivá-lo, nutri-lo e apoiá-lo todos os dias.
É precisamente por isso que nos reunimos frequentemente com vários líderes religiosos em diferentes comissões para apresentar iniciativas valiosas nas áreas da cultura, educação, mulheres, imigração e caridade.
Estas iniciativas procuram promover na sociedade, nas instituições e, sobretudo, nos corações das pessoas, essa necessidade de unidade e comunhão que só o espírito dos que creem pode tornar visível (cf. At 4,32).
Abordar a situação dos migrantes
- Você mesmo tem sido um migrante e hoje esta questão está mais viva e dolorosa do que nunca: por um lado a tragédia da perda de dezenas de milhares de vidas todos os anos no Mediterrâneo, por outro o medo de perder a identidade, a fé, a segurança económica e social por ser demasiado aberto para acolher tantas pessoas necessitadas. Como pensa que tudo isto pode ser resolvido?
Acredito que não existe uma resposta clara e definitiva para essa pergunta, porque estamos sempre lidando com pessoas reais, com histórias que às vezes são marcadas por feridas, sofrimento e dor, mas também por muita esperança.
Somos chamados a responder aos desejos reais que o coração humano abriga, sem jamais perder de vista a responsabilidade de cultivar essas mesmas esperanças nos países anfitriões.
É claro que isso não significa apagar a cultura do país anfitrião. Você não oferece uma recepção melhor perdendo sua própria identidade. Se não sabemos quem somos, não podemos saber quem estamos acolhendo.
Portanto, é necessário redescobrir a beleza e a riqueza que advêm do encontro entre culturas, bem como a defesa da própria identidade. Só assim ocorrerá o verdadeiro enriquecimento, que conduz à complementaridade. Do contrário, corremos o risco de viver numa sociedade que apenas busca normalizar tudo e todos.
No fim, posso dizer que a resposta reside no amor e no serviço que brotam da fé de um povo que, como a Itália, sabe acolher e ser generoso ao mesmo tempo; um povo que reconhece a sua identidade nas suas raízes históricas, na arte e na cultura e em muitas outras coisas, mas, sobretudo, nas raízes da fé cristã católica.
Na Pontifícia Universidade da Santa Cruz
—Na Pontifícia Universidade da Santa Cruz, vivemos num pequeno mundo moldado por tudo o que você mencionou. Temos também a satisfação de que a Fraternidade dos Filhos da Cruz, sua família de origem na fé, assim como muitas outras realidades da Igreja universal, tenha a oportunidade de receber uma formação adequada para enfrentar todos esses desafios em escala global.
Sou muito grato ao Senhor por todas essas realidades que, como a Pontifícia Universidade da Santa Cruz, surgem da obra profética que São Josemaría Escrivá pôde oferecer à Igreja por meio da prelazia do Opus Dei.
Juntos, pedimos a graça de que, na Igreja e onde quer que estejamos, possamos sempre levar conosco a graça que o Senhor semeou nos corações dos santos.
Nós também, ao herdarmos esses dons de seu sacrifício e sua resposta, podemos participar do sinal profético que eles foram capazes de proclamar. Assim, juntos, podemos nos tornar uma semente de profecia e esperança para todos aqueles que encontrarmos.
Obrigado.
Muito obrigado a si, Monsenhor.
Gerardo FerraraLicenciado em História e em Ciências Políticas, com especialização no Médio Oriente. Diretor da associação de estudantes da Universidade Pontifícia da Santa Cruz, em Roma.
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