Dal comunismo al sacerdozio. Il vescovo Arjan Dodaj

Arjan Dodaj è l'Arcivescovo Metropolita di Tirana-Durrës, in Albania. È nato a Laç-Kurbin il 21 gennaio 1977. Nel 1993, all'età di 16 anni, dopo aver completato gli studi primari e secondari nella sua città natale, è emigrato in Italia e si è stabilito a Cuneo, dove ha iniziato a lavorare.

Lavorava come saldatore per più di dieci ore al giorno e trovò la sua strada verso la fede cristiana nella Fraternità dei Figli della Croce. Era stato cresciuto ateo, ma dopo aver incontrato Cristo, ricevette la Battesimo e scoprì la sua vocazione sacerdotale.

Ho contattato Monsignor Arjan Dodaj tramite alcuni studenti della Fraternità dei Figli della Croce, i cui membri studiano presso il Pontificia Università della Santa Croce, a Roma, grazie al sostegno della Fondazione CARF.

Monsignor Arjan Dodaj ha condiviso la sua testimonianza di conversione e la sua vocazione con la Fondazione CARF.

Una storia potente

"Tutte le storie sono commoventi, se pensiamo che ogni storia ha a che fare con una persona, con un essere umano, con il suo mondo e la sua vita. Tuttavia, ci sono storie che sono più scioccanti di altre, almeno per alcuni di noi che hanno avuto l'opportunità di vivere e vedere con i propri occhi alcune situazioni che hanno scosso l'esistenza di alcuni Paesi in particolare.

Ricordo ancora, infatti, da ragazzino di dodici anni, le navi che arrivavano in Italia dall'Albania negli anni »90, stipate di persone ammassate nelle stive e sui ponti, che occupavano ogni spazio disponibile per sfuggire alla povertà, all'insicurezza e all'incertezza che regnavano nel Paese balcanico. Forse fu la prima volta che l'Italia sperimentò il fenomeno dell'immigrazione di massa, un fenomeno per il quale non era preparata e che ora è diventato la norma.

Sono fuggito su una nave dalla mia patria... Ora sono tornato come vescovo.

Oggi vi raccontiamo la storia di qualcuno che ha vissuto tutto questo in prima persona. Uno di quei ragazzi che abbiamo visto sulle barche in televisione è ora un vescovo. Si chiama Monsignor Arjan Dodaj, nato a Laç-Kurbin, sulla costa albanese, arrivato in Italia come immigrato all'età di 16 anni, dopo aver attraversato il Mar Adriatico in barca.

Fuggì dal suo paese in una calda e stellata notte di settembre del 1993, in cerca di un futuro migliore e di un modo per aiutare la sua famiglia, che viveva in povertà. Oggi è l'Arcivescovo Metropolita di Tirana-Durrës, nel suo paese natale.

Lavorando come saldatore e giardiniere per più di dieci ore al giorno, ha conosciuto la comunità dei Figli della Croce, i cui membri studiano presso la Pontificia Università della Santa Croce grazie al sostegno della Fondazione CARF (Fondazione Centro Accademico Romano). Lì ha riscoperto la fede cristiana, che era stata bandita nel suo paese durante il regime comunista, sebbene fosse rimasta nel suo cuore come un lontano ricordo, grazie alle canzoni che sua nonna gli sussurrava all'orecchio.

—Grazie, Monsignor Dodaj. È un onore poterla intervistare per i nostri lettori di lingua spagnola. Da italiano, la sua storia mi tocca profondamente.

Grazie a voi, è un piacere, perché per me, come per molti albanesi che conoscevano l'Italia attraverso la televisione italiana che potevamo guardare nel nostro Paese, c'era un solo desiderio: andare in Italia.

Una famiglia umile e semplice

—Ciò che mi ha colpito di più della sua storia è stata quella fede che rimane nascosta, o meglio seminata e sepolta nel cuore, senza che ce ne rendiamo nemmeno conto, e che poi fiorisce molti anni dopo…

Sì, e tutto grazie alla mia famiglia, una famiglia molto umile e semplice, originaria dell'Albania settentrionale. Sono nato a Laç, una città nota soprattutto per un santuario molto amato da tutti gli albanesi, dedicato a Sant'Antonio e situato sulla montagna alle spalle della mia città.

Questo santuario è un luogo che mi ha accompagnato per tutta la vita. Infatti, quando ero bambino, la scuola che frequentavo si trovava ai piedi della montagna. Proprio accanto correva il sentiero lungo il quale, soprattutto il martedì, in prossimità della festa del santo, e anche in altre festività di cui all'epoca non ero a conoscenza, molte persone si recavano per affidarsi all'intercessione di Sant'Antonio.

Un paese comunista

—E questo nonostante viva in un paese comunista…

Sì, nonostante i severi divieti del sistema comunista in un paese che, di fatto, si dichiarava ateo per Costituzione.

La mia famiglia era umile: mio padre lavorava in fabbrica e mia madre in un cantiere. Oltre a me, c'erano le mie due sorelle. Siamo cresciuti insieme in un ambiente semplice e altruista, con tanto amore e un forte senso di appartenenza a quel grande dono che è la famiglia.

Nel villaggio vicino a Laç vivevano i miei nonni materni, che ho avuto più opportunità di conoscere, dato che non erano lontani. Lì ho avuto, in un certo senso, il mio primo approccio alla dimensione religiosa, che loro vivevano con grande discrezione ma, allo stesso tempo, con un profondo senso dell'esistenza di Dio. Anche se inconsciamente, oserei dire che è stato proprio quando ho visto i miei nonni che ho potuto respirare per la prima volta l'esperienza della fede.

Ogni giorno, mia nonna si fermava davanti a una struttura di fronte a casa, che io ignoravo fosse la chiesa del villaggio. Restava lì in piedi, composta, con il rosario in mano, e pregava. Mio nonno, invece, iniziava sempre la giornata con il rosario, e solo dopo faceva qualsiasi altra cosa.

Queste pratiche mi erano sconosciute, eppure trasmettevano qualcosa della loro fede, di ciò in cui credevano, in un modo così accessibile: la presenza di Dio, invisibile ma visibile ai loro occhi nei loro cuori.

Fuga dall'Albania

—Negli anni Novanta decise di fuggire in Italia. Perché?

In quel periodo, stavamo iniziando a uscire da dietro la Cortina di Ferro che aveva circondato il nostro paese. Si affermò il pluralismo e, con esso, la possibilità della democrazia. Molti albanesi cercarono quindi un futuro migliore in Occidente.

Personalmente, ho provato a scappare diverse volte, soprattutto verso l'Italia. Il primo tentativo risale all'8 agosto 1991, dopo il primo esodo di massa che molti italiani e albanesi ricordano: quello di marzo, quando avevo quattordici anni.

In quell'occasione, si verificò l'incidente della famosa nave Valona, che trasportava circa 20.000 persone. La nave che avevo deciso di prendere con molti altri subì un guasto e, oserei dire, per un colpo di fortuna, non lasciò mai il paese. Mi resi conto che sarebbe stato un viaggio pieno di sofferenza, povertà e difficoltà.

In seguito, ho fatto diversi altri tentativi per trovare un futuro migliore in Occidente, come molti amici della mia età e numerose famiglie e adulti.

Non cercavo solo un futuro per me stessa. Ero anche spinta dal desiderio di sostenere la mia famiglia: le mie sorelle e i miei genitori, che avevano sofferto così tanto a causa dell'estrema povertà e delle persecuzioni durante la dittatura comunista.

La seconda fuga

—E finalmente l'occasione si è presentata…

Sì. Nel 1993, tramite organizzazioni clandestine. Era la notte tra il 15 e il 16 settembre 1993. Avevo sedici anni all'epoca.

Certamente, alla mia giovane età non ero consapevole dell'avventura in cui stavo per imbarcarmi perché, come ho già detto, avevo un solo desiderio: andare in Italia. Noi albanesi conoscevamo l'Italia solo attraverso ciò che vedevamo sui canali televisivi italiani.

Il viaggio è iniziato nella laguna della mia città, Patok, dove ha attraccato una barca proveniente dal sud Italia. Eravamo in quaranta in tutto e avevamo pagato una somma considerevole, qualcosa di quasi impossibile per noi.

Per questo motivo ero indebitato, ma, per poter partire, ognuno di noi aveva già pagato un milione e seicentomila lire, l'equivalente approssimativo di 850 euro, una somma considerevole a quei tempi e soprattutto in un paese come il nostro.

Ho lasciato un pezzo del mio cuore

Ricordo benissimo quella notte del 15 settembre: il bellissimo cielo stellato e il mare calmo. Mentre ci allontanavamo dalla costa, ho visto le luci della mia città spegnersi. In qualche modo, ho sentito un pezzo del mio cuore che veniva lentamente strappato via.

Arrivammo a Carovigno, in Puglia. Lì fummo accolti e portati in una casa in rovina in mezzo a un uliveto. La mattina seguente, insieme ad altre persone, presi il treno per Bari e, quello stesso pomeriggio, proseguii per Torino. In Piemonte ci aspettavano altri amici che ci avrebbero aiutato ad adattarci alla vita italiana.

Lavoro come saldatore

—Non riesco nemmeno a immaginare quanto dev'essere stato difficile…

Certo, e ancor più difficile a causa dell'urgenza di ripagare il debito contratto in Albania.

Quando arrivai in Italia, grazie a Dio, trovai alcuni connazionali che mi aiutarono e mi sostennero durante i primi mesi. Dopo Torino, andai a Milano, dove provai in tutti i modi a trovare lavoro. Vagavo di città in città e, ogni volta che vedevo una gru, andavo in un cantiere per cercare un impiego. Se vedevo un ristorante, provavo a farmi assumere come lavapiatti. Ma purtroppo non fu facile.

In seguito, alcuni amici mi dissero che c'era la possibilità di trovare lavoro a Cuneo, in Piemonte. Così ci andai.

Mi stabilii in quella città e trovai subito aiuto presso un rifugio fondato da Franco Mondino: Casa Ristoro e Pace. Iniziai a lavorare come saldatore e poi passai all'edilizia.

Il mio primo periodo in Italia è stato pieno di difficoltà, soprattutto per la lontananza dalla mia famiglia e per la necessità di adattarmi a una realtà completamente nuova. Ma in seguito, con la grazia del Signore, ho imparato a comprendere e ad apprezzare sempre di più quel periodo estenuante.

L'incontro con la Fraternità dei Figli della Croce

—Fino all'incontro con la Fraternità dei Figli della Croce e con la fede cristiana…

Il mio incontro con la Fraternità dei Figli della Croce, ramo sacerdotale della Casa di Maria, è avvenuto nel 1993, precisamente a Cuneo.

Lì conobbi un sacerdote, padre Massimo Allisardi, che partecipava attivamente alla vita della comunità. Su suo invito, iniziai a frequentare il suo gruppo di preghiera e mi avvicinai sempre di più ai fondatori della Casa di Maria: don Giacomo Martinelli e Nicoletta Reschini.

Grazie a loro ho appreso dello straordinario evento di Medjugorje, dove, secondo la tradizione e l'esperienza dei fedeli, la Vergine appare da decenni.

Nel contesto di ateismo assoluto in cui ero cresciuto, è stato straordinario scoprire prima che Dio esiste e che la Vergine Maria si manifesta, e poi viverne un'esperienza diretta. Tutto ciò ha rappresentato per me l'inizio di una vita completamente nuova.

Così, dopo un anno di discernimento, catechesi e vita spirituale, ho ricevuto il sacramento del Battesimo. In quel periodo nacque e si fece sempre più chiaro in me il desiderio di una consacrazione totale al Signore nella vita sacerdotale, insieme ad altri giovani della comunità.

Il dono vocazionale

—Un cambiamento radicale nella sua vita…

Certo! Dovevo allenarmi e studiare. I miei studi furono una conseguenza di quel viaggio e del discernimento dei miei superiori.

Dopo tre anni come membro esterno della comunità della Casa di Maria, tra il 1994 e il 1997, sono stato finalmente ammesso e ho iniziato i miei studi di Filosofia e Teologia.

Certamente, nell'ambito della formazione sacerdotale, questi studi rivestono un'importanza fondamentale, sebbene non siano l'unico fattore determinante. Per me, l'elemento decisivo è stato l'incontro con la Chiesa attraverso quella piccola realtà in cui la provvidenza di Dio mi ha posto: l'esperienza carismatica che il Signore mi ha donato nella Casa di Maria e nella Fraternità dei Figli della Croce, riconosciuta come società di vita apostolica.

Credo che questa formazione e conversione non siano semplicemente il risultato di come le cose sono accadute, ma una necessità concreta e quotidiana. Ciascuno di noi deve sviluppare e vivere il proprio dono vocazionale all'interno di un contesto stabile di discernimento e di esperienza ecclesiale e comunitaria.

La chiamata del Signore è quotidiana, così come la nostra risposta, che si incarna sempre nel volto concreto della Chiesa.

Sono stato ordinato sacerdote l'11 maggio 2003 da Papa Giovanni Paolo II nella Basilica di San Pietro.

Al servizio del Signore

E ora lei è il primo vescovo della fraternità: una grande responsabilità!

Sinceramente, nella Fraternità mi sento come uno dei fratelli del Signore, come tutti gli altri; anzi, come il più indegno.

Per me, essere vescovo non è un punto di arrivo, ma una chiamata a una vigilanza ancora maggiore, a un servizio ancora più grande e a una risposta sempre più umile. Sento un bisogno ancora più grande delle preghiere dei miei fratelli e della mia comunità, perché tutto ciò che il Signore mi ha donato attraverso questo carisma può arricchire e servire la sua Chiesa.

Pertanto, non sono affatto estraneo alla storia che mi ha plasmato.

Al contrario, sento il bisogno di attingere sempre di più a quella fonte vitale per servire ovunque il Signore mi abbia chiamato. Perciò mi sento chiamato a mettere a disposizione i doni che il Signore mi ha elargito e a trasmettere ciò che Egli dice alla Chiesa attraverso sua Madre, il Papa, e il suo Magistero, sempre con assoluto rispetto per l'identità di questa particolare Chiesa di Tirana-Durrës.

Fedeltà alla Chiesa

La fraternità dei Figli della Croce ha recentemente ottenuto il riconoscimento ufficiale: cosa è chiamata a fare nello specifico?

La nostra Fraternità dei Figli della Croce, come la comunità della Casa di Maria, è una realtà ecclesiale molto giovane. I suoi frutti si stanno rivelando gradualmente, soprattutto attraverso la fedeltà alla Chiesa.

Come non c'è frutto senza albero, così ogni dono diventa un compito di servizio alla Chiesa, secondo il disegno specifico che il Signore ha stabilito. Questo vale anche per la nostra realtà.

Citazione in evidenza

«Per me, essere vescovo non è un punto di arrivo, ma una chiamata alla vigilanza, a un servizio ancora maggiore e a una risposta sempre più umile. Sento un bisogno ancora più grande del sostegno delle preghiere dei miei fratelli e della mia comunità.».

Didascalia: Monsignor Arjan Dodaj.

Le sfide della Chiesa in Albania

Quali sono le sfide che la Chiesa in Albania deve affrontare?

Sono questi gli stessi punti che Papa Francesco ha presentato ai vescovi della Chiesa in tutto il mondo. In particolare, l'invito a vivere una vera sinodalità, cioè un cammino comunitario del Popolo di Dio.

Sebbene l'invito sia rivolto a tutta la Chiesa, ogni realtà particolare è chiamata a renderlo efficace, tenendo conto delle proprie caratteristiche. Credo che la nostra Chiesa albanese porti in sé la specificità del martirio. Dobbiamo custodire questo martirio.

La Chiesa albanese non ha ancora affermato pienamente ciò che dice Tertulliano: Sanguis martyrum, semen christianorum —il sangue dei martiri è il seme dei cristiani—.

Ci sono ancora molti fratelli e sorelle che sperano di diventare cristiani grazie alla grazia dei nostri martiri. Noi, con una consapevolezza sempre crescente, siamo chiamati a rendere visibile il loro sacrificio.

Un'altra caratteristica peculiare della nostra Chiesa è che essa è al tempo stesso antica e nuova. È antica perché è una Chiesa apostolica. Il primo vescovo della nostra diocesi di Durazzo fu San Cesario, un vescovo martire che, secondo la tradizione, fu uno dei settantadue discepoli del Signore.

È anche una Chiesa evangelizzata dallo stesso san Paolo, come afferma nella lettera ai Romani: «Da Gerusalemme fino all'Illiria ho predicato il vangelo di Cristo» (Rm 15,19).

Tuttavia, è anche una Chiesa nuova perché, dopo cinque secoli di occupazione ottomana e cinquant'anni di drammatiche torture, persecuzioni e annientamento per mano del comunismo, abbraccia nuovamente il messaggio del Vangelo.

È una Chiesa che ha bisogno di coltivare sempre di più il messaggio del Signore, con gentilezza, pazienza e amore, specialmente tra i tanti giovani che cercano Cristo e il suo amore.

Rapporto tra la Chiesa ortodossa e l'Islam

Ed è anche una realtà molto complessa, considerando la fortissima presenza della Chiesa ortodossa e dell'Islam nel Paese....

Sì, e dobbiamo anche tenere presente che nella nostra arcidiocesi sono molte le persone che intraprendono il cammino del catecumenato e si avvicinano alla Chiesa cattolica, diventando figli di Dio attraverso il Battesimo.

Qui in Albania, il rapporto tra l'Islam e la Chiesa ortodossa è molto particolare, se non unico. Papa Francesco stesso lo ha presentato al mondo come esempio di cooperazione fraterna.

È chiaro che questo è un dono che non possiamo mai dare per scontato, ma che dobbiamo piuttosto coltivare, nutrire e sostenere ogni giorno.

È proprio per questo che ci incontriamo spesso con diversi leader religiosi in vari comitati per presentare iniziative valide nei settori della cultura, dell'istruzione, delle donne, dell'immigrazione e della beneficenza.

Queste iniziative mirano a promuovere nella società, nelle istituzioni e, soprattutto, nei cuori delle persone, quel bisogno di unità e di comunione che solo lo spirito di chi crede può rendere visibile (cfr. At 4,32).

Affrontare la situazione dei migranti

Lei stesso è stato un migrante e oggi questo tema è più vivo e doloroso che mai: da un lato la tragedia della perdita di decine di migliaia di vite ogni anno nel Mediterraneo, dall'altro la paura di perdere identità, fede, sicurezza economica e sociale per un'eccessiva apertura all'accoglienza di tante persone in difficoltà. Come pensa che si possa affrontare tutto questo?

Credo che non esista una risposta chiara e definitiva a questa domanda, perché abbiamo sempre a che fare con persone reali, con una storia a volte segnata da ferite, sofferenza e dolore, ma anche da grande speranza.

Siamo chiamati a rispondere ai veri desideri che il cuore umano custodisce, senza mai perdere di vista la responsabilità di coltivare quelle stesse speranze nei paesi ospitanti.

Naturalmente, questo non significa cancellare la cultura del paese ospitante. Non si offre un'accoglienza migliore perdendo la propria identità. Se non sappiamo chi siamo, non possiamo sapere chi stiamo accogliendo.

Pertanto, è necessario riscoprire la bellezza e la ricchezza che scaturiscono dall'incontro tra le culture, nonché dalla difesa della propria identità. Solo in questo modo si realizzerà un vero arricchimento, che condurrà alla complementarietà. Altrimenti, rischiamo di vivere in una società che mira unicamente a normalizzare tutto e tutti.

In definitiva, posso affermare che la risposta risiede nell'amore e nel servizio che scaturiscono dalla fede di un popolo che, come l'Italia, sa accogliere ed essere generoso al tempo stesso; un popolo che riconosce la propria identità nelle radici storiche, nell'arte e nella cultura e in molte altre cose, ma soprattutto nelle radici della fede cattolica cristiana.

Presso la Pontificia Università della Santa Croce

—Presso la Pontificia Università della Santa Croce, viviamo in un piccolo mondo plasmato da tutto ciò che avete menzionato. Abbiamo anche la soddisfazione che la Fraternità dei Figli della Croce, la vostra famiglia di origine nella fede, come molte altre realtà della Chiesa universale, abbia l'opportunità di ricevere una formazione adeguata per affrontare tutte queste sfide su scala globale.

Sono molto grato al Signore per tutte quelle realtà che, come la Pontificia Università della Santa Croce, nascono dall'opera profetica che san Josemaría Escrivá ha saputo offrire alla Chiesa attraverso la prelatura dell'Opus Dei.

Insieme, chiediamo la grazia che, nella Chiesa e ovunque ci troviamo, possiamo sempre portare con noi quella grazia che il Signore ha seminato nei cuori dei santi.

Anche noi, ereditando questi doni di sacrificio e la loro risposta, possiamo partecipare al segno profetico che essi hanno saputo proclamare. Così, insieme, possiamo diventare seme di profezia e di speranza per tutti coloro che incontriamo.

Grazie.

Grazie mille a lei, monsignore.

Gerardo FerraraLaureata in Storia e Scienze Politiche, specializzata in Medio Oriente. Responsabile del corpo studentesco della Pontificia Università della Santa Croce a Roma.