Questo giovane sacerdote della diocesi di Jinja, in Uganda, ha numerose responsabilità nella sua missione pastorale: dalla gestione delle comunicazioni per la sua diocesi alla guida spirituale dei fedeli in una dozzina di villaggi. Tuttavia, è ben consapevole che nessuno di questi compiti sarebbe possibile senza una profonda vita di preghiera.
Padre Kenneth Orom è cresciuto in Uganda, in una famiglia cattolica con cinque figli. Fin da piccolo, i suoi genitori gli hanno insegnato a vivere la fede in modo naturale. «La mia famiglia era molto devota e l'ho vissuto così fin dall'infanzia. Andavamo in chiesa tutti i giorni. Andavamo anche a Messa la domenica e, durante la settimana, partecipavamo alle funzioni ogni volta che potevamo», racconta in questa intervista con CARF.
Quel contesto familiare fu il primo terreno fertile in cui iniziò a germogliare la sua vocazione. Ma ci fu anche una persona che lo segnò profondamente: il parroco della sua parrocchia. Il suo modo di rapportarsi alle persone e di trasmettere la fede suscitò in Kenneth un'ammirazione che, col tempo, si sarebbe trasformata in una vera e propria vocazione. «Avevamo un sacerdote che tutti amavano. Mi ispirò moltissimo. In realtà, la mia vocazione iniziò a poco a poco quando iniziai a frequentare i corsi di preparazione alla Prima Comunione», ricorda.
Il suo percorso prese forma dopo aver terminato la scuola primaria, quando entrò nel seminario minore. In seguito continuò il suo seminario di formazione maggiore della sua diocesi. La vocazione nata durante l'infanzia maturò attraverso anni di studio, preghiera e discernimento.
Nel 2018, il suo vescovo lo ha mandato in Spagna a studiare Teologia presso il Seminario internazionale Bidasoa, a Pamplona. Vi è rimasto fino al 2022. Conserva un ricordo particolarmente grato di quegli anni, non solo per gli studi, ma anche per aver incontrato persone provenienti da contesti molto diversi.
«Mi sono davvero divertito a Pamplona, perché è stata un'esperienza nuova: ho incontrato tante persone provenienti da luoghi diversi e ho stretto amicizia con molti ragazzi di altri paesi», aggiunge.
Sottolinea inoltre il ruolo di coloro che lo hanno accompagnato durante la sua formazione: «Abbiamo avuto formatori e professori universitari di grande esperienza. Gli studi sono stati molto arricchenti e mi sono trovato benissimo lì.».
Il suo periodo in Spagna si concluse nel 2022, quando fu ordinato diacono in agosto. Pochi mesi dopo, il 18 febbraio 2023, fu ordinato sacerdote. Iniziò così un nuovo capitolo: riportare tutto ciò che aveva imparato nella sua diocesi e metterlo al servizio del popolo affidatogli.
Una missione pastorale piena di responsabilità
Oggi Kenneth è sacerdote nella diocesi di Jinja, in Uganda. Ricopre il ruolo di direttore della comunicazione ed è anche vicario presso la cattedrale, dove ha la responsabilità pastorale di diverse comunità.
Questo giovane sacerdote riconosce che la sua vita quotidiana è piena di lavoro, riunioni e impegni. Il suo lavoro pastorale abbraccia una dozzina di villaggi e, come spiega, riesce a battezzare circa venti bambini in un solo mese. Inoltre, celebra la Messa e si occupa delle altre necessità dei fedeli.
Di fronte a questa realtà, ha ben chiaro cosa debba venire prima. «La cosa più importante nella vita sacerdotale è la preghiera. Senza la preghiera non possiamo fare nulla», afferma Kenneth.
Parla forte della sua esperienza nel campo della comunicazione e negli uffici diocesani. Lavoro, riunioni e responsabilità possono riempire la giornata, ma non dovrebbero soppiantare ciò che dà significato al ministero. «Se dimentichiamo di pregare, dimentichiamo ciò che è più importante», sottolinea.
Per lui, la preghiera non è solo un altro obbligo nella sua lista di cose da fare, ma il fondamento che gli permette di vivere il suo sacerdozio in modo significativo e di affrontarne le sfide. In mezzo a tanti impegni, ha bisogno di trovare quello spazio quotidiano per incontrare Dio, che lo aiuta a rinnovare il suo impegno e a ricordare per chi e da chi opera.
Un percorso formativo che giova a tutta la Chiesa.
Le esigenze dei sacerdoti non si limitano ai compiti che devono svolgere. Devono anche imparare a rispondere alle sfide quotidiane senza perdere di vista il loro rapporto con Dio. Nel caso di Kenneth, l'ampiezza del suo lavoro pastorale rende questa unità interiore particolarmente necessaria.
Il suo consiglio è semplice e diretto: «Per affrontare i pericoli della vita e le numerose sfide che incontriamo ogni giorno, la cosa migliore che possiamo fare è coltivare una profonda vita di preghiera».
La sua testimonianza ci ricorda che la formazione sacerdotale non si conclude con gli anni di studio. Ciò che si apprende in seminario deve tradursi in una vita di dedizione, capace di servire gli altri, celebrare i sacramenti e rispondere alle esigenze della Chiesa. Questo richiede preparazione intellettuale, maturità umana e una solida vita spirituale.
La sua esperienza a Pamplona continua a guidarlo in questo compito. Le conoscenze acquisite, l'esempio dei suoi mentori e il tempo trascorso con seminaristi di diverse nazionalità sono tutti elementi che ha riportato in Uganda. Lì, nella sua diocesi, quella formazione si sta ora traducendo in un servizio concreto. «La formazione che abbiamo ricevuto giova a tutta la Chiesa», riconosce.
La Chiesa in Uganda, una comunità in crescita
Il lavoro di sacerdoti come Kenneth si svolge all'interno di una Chiesa locale con una presenza significativa nella società ugandese. Secondo le statistiche del 2025 della Conferenza Episcopale Cattolica dell'Uganda, il Paese conta 19 diocesi e oltre 20 milioni di cattolici. La diocesi di Jinja, a cui appartiene padre Kenneth, ha più di 736.000 fedeli e comprende 44 parrocchie e 106 sacerdoti diocesani.
Questi dati ci aiutano a comprendere meglio la portata del compito evangelizzatore e pastorale che attende la Chiesa in Uganda. Dietro ogni parrocchia e ogni comunità ci sono persone che necessitano di accompagnamento spirituale, formazione cristiana e accesso ai sacramenti. Per soddisfare queste esigenze, è essenziale avere sacerdoti ben preparati, capaci di unire il loro impegno pastorale a una solida vita spirituale.
Quando Kenneth pensa a coloro che hanno reso possibili i suoi studi in Spagna, la sua gratitudine va oltre la sua storia personale. È consapevole che i benefattori del CARF e i sacerdoti che sostengono vivono in luoghi molto diversi, ma sono uniti dalla stessa missione. «Ora i benefattori del CARF sono in un altro mondo, e anch'io sono in un altro mondo. Ma ho imparato molto sul CARF e ho ricevuto molti benefici», afferma.
Per Kenneth, il sostegno dei benefattori va oltre le aule scolastiche di Pamplona. Raggiunge anche le comunità servite dai sacerdoti formati attraverso questa fondazione. Pertanto, la sua gratitudine ha una dimensione ecclesiale: ciò che si riceve viene condiviso e porta frutto ben oltre il singolo destinatario.
«Ringrazio Dio che la Chiesa continui ad avere tanti sacerdoti che hanno ricevuto una buona formazione grazie all'aiuto del CARF», conclude.
La storia di Padre Kenneth Orom è un esempio di come la formazione di un sacerdote possa portare frutto in luoghi lontani da quello in cui l'ha ricevuta. Da Pamplona all'Uganda, il percorso di questo sacerdote dimostra che una formazione adeguata di coloro che servono la Chiesa è anche un modo per accompagnare migliaia di fedeli. E, come lui stesso ricorda, tutto inizia dall'essenziale: una vita di preghiera che alimenta la missione ogni giorno.
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