Arjan Dodaj est l'archevêque métropolitain de Tirana-Durrës, en Albanie. Il est né à Laç-Kurbin le 21 janvier 1977. En 1993, à l'âge de 16 ans, après avoir terminé ses études primaires et secondaires dans sa ville natale, il a émigré en Italie et s'est installé à Cuneo, où il a commencé à travailler.
Il travaillait comme soudeur plus de dix heures par jour et a trouvé sa voie vers la foi chrétienne au sein de la Fraternité des Fils de la Croix. Élevé dans l'athéisme, il s'est converti au christianisme après sa rencontre avec le Christ. Baptême et découvrit sa vocation sacerdotale.
J'ai contacté Monseigneur Arjan Dodaj par l'intermédiaire d'étudiants de la Fraternité des Fils de la Croix, dont les membres étudient à l'université. Université pontificale de la Sainte-Croix, à Rome, grâce au soutien de la Fondation CARF.
Monseigneur Arjan Dodaj a partagé son témoignage de conversion et sa vocation avec la Fondation CARF.
"Toutes les histoires sont émouvantes, si l'on pense que chaque histoire a à voir avec une personne, avec un être humain, avec son monde et sa vie. Cependant, il y a des histoires plus choquantes que d'autres, du moins pour certains d'entre nous qui ont eu l'occasion de vivre et de voir de leurs propres yeux certaines situations qui ont ébranlé l'existence de certains pays en particulier.
Je me souviens encore, en effet, à l'âge de 12 ans, des bateaux qui arrivaient d'Albanie en Italie dans les années 1990, bondés de gens entassés dans les cales et sur les ponts, occupant le moindre espace disponible pour fuir la pauvreté, l'insécurité et l'incertitude qui régnaient dans ce pays des Balkans. C'était peut-être la première fois que l'Italie connaissait un phénomène d'immigration de masse, un phénomène auquel elle n'était pas préparée et qui est aujourd'hui devenu monnaie courante.
« J’ai fui ma patrie par bateau… Je suis maintenant revenu en tant qu’évêque. »
Aujourd'hui, nous vous racontons l'histoire de quelqu'un qui a vécu tout cela de près. L'un de ces garçons que nous avons vus à la télévision sur les bateaux est aujourd'hui évêque. Il s'appelle Monseigneur Arjan Dodaj, né à Laç-Kurbin, sur la côte albanaise, et arrivé en Italie comme immigré à l'âge de 16 ans, après avoir traversé la mer Adriatique en bateau.
Il a fui son pays par une douce nuit étoilée de septembre 1993, en quête d'un avenir meilleur et d'un moyen de subvenir aux besoins de sa famille, qui vivait dans la pauvreté. Aujourd'hui, il est archevêque métropolitain de Tirana-Durrës, dans son pays natal.
Tout en travaillant comme soudeur et jardinier plus de dix heures par jour, il fit la connaissance de la communauté des Fils de la Croix, dont les membres étudient à l'Université pontificale Sainte-Croix grâce au soutien de la Fondation CARF (Fondation du Centre académique romain). Il y redécouvrit la foi chrétienne, interdite dans son pays sous le régime communiste, mais qui était restée présente dans son cœur comme un lointain souvenir, grâce aux chants que sa grand-mère lui murmurait à l'oreille.
—Merci, Monseigneur Dodaj. C’est un honneur pour moi de pouvoir vous interviewer pour nos lecteurs hispanophones. En tant qu’Italien, votre histoire me touche profondément.
Grâce à vous, c'est un plaisir, car pour moi, comme pour beaucoup d'Albanais qui connaissaient l'Italie à travers la télévision italienne que nous pouvions regarder dans notre pays, il n'y avait qu'un seul désir : aller en Italie.
Une famille humble et simple
—Ce qui m’a le plus frappé dans son histoire, c’est cette foi qui reste cachée, ou plutôt semée et enfouie dans le cœur, sans même qu’on s’en rende compte, et qui fleurit ensuite bien des années plus tard…
Oui, et tout cela grâce à ma famille, une famille très modeste et simple, originaire du nord de l'Albanie. Je suis né à Laç, une ville surtout connue pour son sanctuaire dédié à saint Antoine, très cher au cœur de tous les Albanais et situé sur la montagne qui surplombe ma ville.
Ce sanctuaire m'a toujours accompagné. Enfant, j'allais à l'école au pied de la montagne. Juste à côté, un chemin longeait la montagne. Les mardis, à l'approche de la fête du saint, et lors d'autres célébrations dont j'ignorais l'existence, de nombreuses personnes venaient s'y recueillir et implorer l'intercession de saint Antoine.
Un pays communiste
- Et ce, bien que vous viviez dans un pays communiste ?
Oui, malgré les interdictions strictes du système communiste dans un pays qui, de fait, s'est déclaré athée par sa Constitution.
Ma famille était modeste : mon père travaillait en usine et ma mère sur un chantier. J’avais deux sœurs, et moi. Nous avons grandi ensemble dans un environnement simple et chaleureux, entourés d’amour et d’un profond sentiment d’appartenance à ce précieux cadeau qu’est la famille.
Dans le village près de Laç vivaient mes grands-parents maternels, que j'ai eu davantage l'occasion de connaître, car ils n'étaient pas loin. J'y ai eu, en quelque sorte, ma première approche de la dimension religieuse, qu'ils vivaient avec une grande discrétion mais, en même temps, avec un sens profond de l'existence de Dieu. Même si c'était inconsciemment, j'ose dire que c'est précisément en voyant mes grands-parents que j'ai pu respirer l'expérience de la foi pour la première fois.
Chaque jour, ma grand-mère se tenait devant un bâtiment situé en face de la maison, que j'ignorais être l'église du village. Elle restait là, droite, son chapelet à la main, et priait. Mon grand-père, quant à lui, commençait toujours sa journée par le chapelet, et ne faisait quoi que ce soit d'autre qu'après.
Ces pratiques m'étaient inconnues, et pourtant elles exprimaient quelque chose de leur foi, de ce en quoi ils croyaient, d'une manière si accessible : la présence de Dieu, invisible mais visible pour eux dans leurs cœurs.
S'échapper d'Albanie
—Dans les années 90, il a décidé de fuir en Italie. Pourquoi ?
À cette époque, nous commencions à sortir de l'ombre du rideau de fer qui encerclait notre pays. Le pluralisme faisait son apparition, et avec lui, la possibilité de la démocratie. Nombre d'Albanais cherchaient alors un avenir meilleur en Occident.
Personnellement, j'ai tenté de m'échapper à plusieurs reprises, notamment vers l'Italie. Ma première tentative remonte au 8 août 1991, après le premier exode massif dont se souviennent de nombreux Italiens et Albanais : celui de mars, alors que j'avais quatorze ans.
À cette occasion, il y eut l'incident du célèbre navire Vlora, qui transportait quelque 20 000 personnes. Le navire que j'avais décidé d'emprunter avec beaucoup d'autres tomba en panne et, par un heureux hasard, je n'eus même jamais le temps de quitter le pays. Je compris alors que le voyage serait semé d'embûches, de misère et de souffrances.
Après cela, j'ai tenté à plusieurs reprises de me construire un avenir meilleur en Occident, comme beaucoup d'amis de mon âge et de nombreux adultes et familles.
Je ne cherchais pas seulement à assurer mon propre avenir. J'étais aussi animée par le désir de subvenir aux besoins de ma famille : mes sœurs et mes parents, qui avaient tant souffert de l'extrême pauvreté et des persécutions sous la dictature communiste.
La deuxième évasion
—Et finalement l’occasion se présenta…
Oui. En 1993, par le biais d'organisations clandestines. C'était dans la nuit du 15 au 16 septembre 1993. J'avais 16 ans à l'époque.
Certes, à mon jeune âge, je n'avais pas conscience de l'aventure dans laquelle je m'embarquais car, comme je l'ai déjà dit, je n'avais qu'un seul désir : aller en Italie. Nous, les Albanais, ne connaissions l'Italie qu'à travers ce que nous voyions sur les chaînes de télévision italiennes.
Le voyage a commencé à la lagune de ma ville, Patok, où un bateau en provenance du sud de l'Italie a accosté. Nous étions quarante au total, et nous avions payé une somme considérable, presque impossible pour nous.
C’est pourquoi j’étais endetté, mais, pour partir, chacun de nous avait déjà payé un million six cent mille lires, soit l’équivalent approximatif de 850 euros, une somme considérable à l’époque et, surtout, dans un pays comme le nôtre.
J'ai laissé un morceau de mon coeur
Je me souviens très bien de cette nuit du 15 septembre : le magnifique ciel étoilé et la mer calme. Tandis que nous nous éloignions du rivage, je voyais les lumières de ma ville s’éteindre. J’avais l’impression qu’un morceau de mon cœur se déchirait lentement.
Nous sommes arrivés à Carovigno, dans les Pouilles. Là, on est venus nous chercher et on nous a conduits à une maison en ruine au milieu d'une oliveraie. Le lendemain matin, avec d'autres personnes, j'ai pris le train pour Bari et, l'après-midi même, j'ai continué jusqu'à Turin. Au Piémont, d'autres amis nous attendaient pour nous aider à nous adapter à la vie italienne.
Je travaille comme soudeur
—Je n'arrive même pas à imaginer à quel point cela a dû être difficile…
Bien sûr, et c'était d'autant plus difficile compte tenu de l'urgence de rembourser la dette qu'il avait contractée en Albanie.
À mon arrivée en Italie, heureusement, j'ai pu compter sur le soutien de quelques compatriotes pendant les premiers mois. Après Turin, je suis allé à Milan, où j'ai tout tenté pour trouver du travail. J'errais d'un endroit à l'autre et, dès que je voyais une grue, je me rendais sur un chantier pour tenter de me faire embaucher. Si je voyais un restaurant, j'essayais de me faire embaucher comme plongeur. Mais malheureusement, ce n'était pas facile.
Plus tard, des amis m'ont dit qu'il était possible de trouver du travail à Cuneo, dans le Piémont. Alors j'y suis allé.
Je me suis installé dans cette ville et j'ai immédiatement trouvé de l'aide dans un refuge fondé par Franco Mondino : la Casa Ristoro e Pace. J'ai commencé à travailler comme soudeur, puis je me suis orienté vers le bâtiment.
Mon premier séjour en Italie a été semé d'embûches, notamment à cause de l'éloignement de ma famille et de la nécessité de m'adapter à une réalité totalement nouvelle. Mais par la suite, grâce à Dieu, j'ai appris à comprendre et à apprécier de plus en plus cette période éprouvante.
—Jusqu’à la rencontre avec la Fraternité des Fils de la Croix et avec la foi chrétienne…
Ma rencontre avec la Fraternité des Fils de la Croix, la branche sacerdotale de la Maison de Marie, a eu lieu en 1993, précisément à Cuneo.
J’y ai rencontré un prêtre, le père Massimo Allisiardi, qui participait à la vie de la communauté. À son invitation, j’ai commencé à fréquenter son groupe de prière et je me suis rapproché des fondateurs de la Maison de Marie : Don Giacomo Martinelli et Nicoletta Reschini.
C’est par leur intermédiaire que j’ai découvert l’événement extraordinaire de Medjugorje, où, selon la tradition et l’expérience de ses fidèles, la Vierge apparaît depuis des décennies.
Dans le contexte de l'athéisme total dans lequel j'avais été élevé, apprendre que Dieu existe et que la Vierge Marie apparaît fut extraordinaire ; puis, en faire l'expérience concrètement. Ce fut pour moi le début d'une vie entièrement nouvelle.
Ainsi, après une année de discernement, de catéchèse et de vie spirituelle, j'ai reçu le sacrement du baptême. C'est à cette époque qu'est né le désir d'une consécration totale au Seigneur dans la vie sacerdotale, qui est devenu de plus en plus clair en moi, avec d'autres jeunes hommes de la communauté.
—Un changement radical dans sa vie…
Bien sûr ! Je devais m'entraîner et étudier. Mes études étaient une conséquence de ce voyage et du discernement de mes supérieurs.
Après avoir été membre externe de la communauté de la Maison de Marie pendant trois ans, entre 1994 et 1997, j'ai finalement été admis et j'ai commencé mes études en philosophie et en théologie.
Certes, dans le cadre de la formation sacerdotale, ces études sont d'une importance fondamentale, bien qu'elles ne soient pas le seul facteur déterminant. Pour moi, l'élément décisif a été ma rencontre avec l'Église à travers cette réalité intime où la providence divine m'a placé : l'expérience charismatique que le Seigneur m'a accordée à la Maison de Marie et dans la Fraternité des Fils de la Croix, reconnue comme société de vie apostolique.
Je crois que cette formation et cette conversion ne sont pas simplement le fruit du hasard, mais une nécessité concrète et quotidienne. Chacun de nous doit développer et vivre son don vocationnel dans un contexte stable de discernement et d'expérience ecclésiale et communautaire.
L’appel du Seigneur est quotidien, tout comme notre réponse, qui s’incarne toujours concrètement dans l’Église.
J'ai été ordonné prêtre le 11 mai 2003 par le pape Jean-Paul II en la basilique Saint-Pierre.
Au service du Seigneur
- Et maintenant vous êtes le premier évêque de la Fraternité - une grande responsabilité !
Honnêtement, au sein de la Fraternité, je me sens comme l'un des frères du Seigneur, comme tous les autres ; en fait, le plus indigne.
Pour moi, être évêque n’est pas une fin en soi, mais un appel à une vigilance accrue, à un service plus intense et à une réponse toujours plus humble. J’éprouve un besoin plus grand encore des prières de mes frères et de ma communauté, car tout ce que le Seigneur m’a donné par ce charisme peut enrichir et servir son Église.
Par conséquent, je ne suis absolument pas déconnecté de l'histoire qui m'a façonné.
Au contraire, je dois puiser toujours davantage à cette source vitale pour servir là où le Seigneur m’appelle. C’est pourquoi je me sens appelé à mettre au service des dons que le Seigneur m’a accordés et à transmettre sa parole à l’Église par l’intermédiaire de sa Mère, le Pape, et de son Magistère, toujours dans le plus grand respect de l’identité de cette Église particulière de Tirana-Durrës.
Fidélité à l'Église
La fraternité des Fils de la Croix a récemment obtenu une reconnaissance officielle : à quoi est-elle spécifiquement appelée ?
Notre Fraternité des Fils de la Croix, à l’instar de la communauté de la Maison de Marie, est une réalité ecclésiale très jeune. Ses fruits se révèlent peu à peu, notamment par la fidélité à l’Église.
De même qu’il n’y a pas de fruit sans arbre, chaque don devient une mission de service pour l’Église, selon le plan précis que le Seigneur a établi. Cela s’applique aussi à notre réalité.
Citation mise en avant
« Pour moi, être évêque n’est pas une fin en soi, mais un appel à la vigilance, à un service encore plus grand et à une réponse toujours plus humble. Je ressens un besoin accru du soutien des prières de mes frères et de ma communauté. ».
Légende: Monseigneur Arjan Dodaj.
Les défis de l'Eglise en Albanie
- Quels sont les défis auxquels l'Église d'Albanie est confrontée ?
Ce sont les mêmes points que le pape François a présentés aux évêques de l'Église du monde entier. En particulier, l'appel à vivre une véritable synodalité, c'est-à-dire un cheminement communautaire du Peuple de Dieu.
Bien que l’invitation s’adresse à toute l’Église, chaque réalité particulière est appelée à la rendre effective, en tenant compte de ses spécificités. Je crois que notre Église albanaise porte la spécificité du martyre. Nous devons chérir ce martyre.
L'Église albanaise n'a pas encore pleinement affirmé ce que dit Tertullien : Sanguis martyrum, semen christianorum —le sang des martyrs est la semence des chrétiens—.
Nombreux sont encore les frères et sœurs qui espèrent devenir chrétiens par la grâce de nos martyrs. Nous, dont la conscience s'accroît sans cesse, sommes appelés à rendre visible leur sacrifice.
Une autre particularité de notre Église est qu'elle est à la fois ancienne et nouvelle. Elle est ancienne car elle est une Église apostolique. Le premier évêque de notre diocèse de Durrës fut saint Césaire, un évêque martyr qui, selon la tradition, était l'un des soixante-douze disciples du Seigneur.
C’est aussi une Église évangélisée par saint Paul lui-même, comme il l’affirme dans la lettre aux Romains : « De Jérusalem jusqu’en Illyrie, j’ai pleinement annoncé l’Évangile du Christ » (Rom 15,19).
Cependant, c'est aussi une Église nouvelle car, après cinq siècles d'occupation ottomane et cinquante ans de torture, de persécution et d'anéantissement dramatiques aux mains du communisme, elle embrasse à nouveau le message de l'Évangile.
C'est une Église qui doit cultiver toujours davantage le message du Seigneur, avec bonté, patience et amour, en particulier auprès des nombreux jeunes qui recherchent le Christ et son amour.
Relations avec l'Église orthodoxe et l'islam
- Et c'est aussi une réalité très complexe, compte tenu de la très forte présence de l'Église orthodoxe et de l'Islam dans le pays.....
Oui, et il ne faut pas oublier que dans notre archidiocèse, nombreuses sont les personnes qui entament le chemin du catéchuménat et se rapprochent de l'Église catholique, devenant enfants de Dieu par le baptême.
Ici, en Albanie, la relation entre l'islam et l'Église orthodoxe est très particulière, voire unique. Le pape François lui-même l'a présentée au monde comme un exemple de coopération fraternelle.
Il est clair qu'il s'agit d'un don que nous ne devons jamais tenir pour acquis, mais que nous devons au contraire cultiver, nourrir et soutenir chaque jour.
C’est précisément pourquoi nous rencontrons souvent divers responsables religieux au sein de différents comités afin de présenter des initiatives importantes dans les domaines de la culture, de l’éducation, des femmes, de l’immigration et des œuvres caritatives.
Ces initiatives visent à promouvoir dans la société, dans les institutions et, surtout, dans le cœur des hommes, ce besoin d’unité et de communion que seul l’esprit de ceux qui croient peut rendre visible (cf. Actes 4, 32).
Aborder la situation des migrants
- Vous avez vous-même été un migrant et aujourd'hui cette question est plus vivante et douloureuse que jamais : d'une part la tragédie de la perte de dizaines de milliers de vies chaque année en Méditerranée, d'autre part la peur de perdre son identité, sa foi, sa sécurité économique et sociale en étant trop ouvert à l'accueil de tant de personnes dans le besoin. Comment pensez-vous que tout cela puisse être abordé ?
Je crois qu'il n'existe pas de réponse claire et définitive à cette question, car nous avons toujours affaire à de vraies personnes, à une histoire parfois marquée par des blessures, des souffrances et des douleurs, mais aussi par un grand espoir.
Nous sommes appelés à répondre aux aspirations profondes que recèle le cœur humain, sans jamais perdre de vue notre responsabilité de cultiver ces mêmes espoirs dans les pays d'accueil.
Bien sûr, cela ne signifie pas renier la culture du pays hôte. On n'offre pas un meilleur accueil en perdant sa propre identité. Si nous ne savons pas qui nous sommes, comment pouvons-nous savoir qui nous accueillons ?
Il est donc nécessaire de redécouvrir la beauté et la richesse qui naissent de la rencontre des cultures, ainsi que la défense de sa propre identité. C’est la seule voie vers un véritable enrichissement, synonyme de complémentarité. Autrement, nous risquons de vivre dans une société qui ne cherche qu’à normaliser tout et tous.
En définitive, je peux dire que la réponse réside dans l'amour et le service qui jaillissent de la foi d'un peuple qui, comme l'Italie, sait accueillir et être généreux à la fois ; un peuple qui reconnaît son identité dans ses racines historiques, dans l'art et la culture et dans bien d'autres choses, mais surtout dans les racines de la foi chrétienne catholique.
À l'Université pontificale de la Sainte-Croix
À l’Université pontificale de la Sainte-Croix, nous vivons dans un petit monde façonné par tout ce que vous avez mentionné. Nous avons aussi la satisfaction de voir la Fraternité des Fils de la Croix, votre famille d’origine dans la foi, comme de nombreuses autres réalités de l’Église universelle, bénéficier d’une formation adaptée pour relever tous ces défis à l’échelle mondiale.
Je suis très reconnaissant au Seigneur pour toutes ces réalités qui, comme l’Université pontificale de la Sainte-Croix, découlent de l’œuvre prophétique que saint Josémaria Escrivá a pu offrir à l’Église par le biais de la prélature de l’Opus Dei.
Ensemble, nous demandons la grâce de porter toujours, dans l’Église et où que nous soyons, cette grâce que le Seigneur a semée dans le cœur des saints.
Nous aussi, héritiers de leur sacrifice et de leur réaction, pouvons participer au signe prophétique qu'ils ont proclamé. Ainsi, ensemble, nous pouvons devenir une semence de prophétie et d'espoir pour tous ceux que nous rencontrons.
Merci.
Merci beaucoup à vous, Monseigneur.
Gerardo FerraraDiplômé en histoire et en sciences politiques, spécialisé dans le Moyen-Orient. Responsable du corps étudiant de l'Université pontificale de la Sainte-Croix à Rome.
carf@fundacioncarf.orgTéléphone fixe : +34 914 029 082Téléphone portable : +34 638 078 51145, rue Conde de Peñalver.
