De Katholieke Kerk viert het hoogfeest van de geboorte van Johannes de Doper op 24 juni. In tegenstelling tot de overgrote meerderheid van de heiligen, die we herdenken op de dag van hun heengaan naar de hemel (29 augustus in het geval van de Voorloper), herdenken we de heilige Johannes de Doper ook op de dag van zijn aardse geboorte.
Wie was deze man eigenlijk, die gekleed ging in kamelenhuid, door velen als een gek werd beschouwd en uiteindelijk het begin van de verlossing van alle mensen inluidde?
Het verhaal van Johannes begint bij zijn ouders, Zacharias (een priester (Jood) en Elisabeth. Ze waren al op leeftijd en door haar onvruchtbaarheid hadden ze geen kinderen kunnen krijgen. Op een dag, toen Zacharias in de tempel was, aartsengel Gabriël verscheen aan hem om hem te verkondigen dat zij een zoon zouden krijgen die de weg zou bereiden voor de Messias. Zacharias twijfelde aan het nieuws en raakte daardoor stom totdat de belofte in vervulling zou gaan.
Er is een fascinerend detail in de zwangerschap van Johannes de Doper: toen de Maagd Maria (die al op Jezus wachtte) op bezoek ging bij haar nicht Elisabeth, sprong het kindje Johannes van vreugde in de schoot van zijn moeder toen hij de begroeting van Maria hoorde. Vanwege dit voorval gaan de volksvroomheid en de kerkelijke traditie ervan uit dat Johannes al vóór zijn geboorte van de erfzonde was bevrijd.
Acht dagen na zijn geboorte was het tijd om hem een naam te geven. De familie ging er vanzelfsprekend van uit dat hij Zacharias zou heten, net als zijn vader. Isabel was het daar echter niet mee eens en Zacharias vroeg om een tabletje waarop hij schreef: «Hij heet Juan» (wat "God is barmhartig" betekent). Op dat moment kreeg Zacharias zijn spraakvermogen terug. Met dit gebaar zagen zijn ouders af van hun eigen plannen en omarmden ze de unieke roeping die God voor hun zoon in petto had.
Tijdens de Angelus van 24 juni 2012 verklaarde Benedictus XVI: «Al vanaf de moederschoot is Johannes de voorloper van Jezus: de engel kondigt aan Maria zijn wonderbaarlijke conceptie aan als een teken dat ‘voor God niets onmogelijk is’ (Lc (1, 37), zes maanden vóór het grote wonder dat ons de verlossing schenkt, namelijk de vereniging van God met de mens door toedoen van de Heilige Geest.».
«In de vier evangeliën wordt veel aandacht besteed aan de figuur van Johannes de Doper, als profeet die het Oude Testament afsluit en het Nieuwe Testament inluidt, door in Jezus van Nazareth de Messias, de Gezalfde van de Heer, te herkennen», vervolgde de paus-theoloog.
Johannes is de sleutelfiguur die een brug slaat tussen het Oude en het Nieuwe Testament; hij is de laatste van de profeten. Hij was geen gewone man. Hij bracht zijn jeugd door in de woestijn, waar hij een uiterst sobere levensstijl leidde: hij droeg een kamelenhuid die met een leren riem was vastgebonden, en voedde zich met sprinkhanen en wilde honing.
Rond het jaar 26 n.Chr., onder leiding van de Heilige Geest, begon hij te prediken aan de oevers van de Jordaan. Zijn boodschap was recht voor zijn raap en soms hard – hij noemde de farizeeën en huichelaars die hem benaderden zelfs "slangennest"–. Hij riep de mensen op hun leven te beteren en diende iedereen een "bekeerlingsdoop" toe. Hoewel zijn uiterlijk en zijn harde toon die van een gek konden doen lijken, lag de kern van zijn boodschap niet in straf, maar in het voorbereiden van de harten van de mensen op de aanstaande barmhartigheid van God.
San Josemaría, over de doop van Jezus Christus
Het hoogtepunt van zijn missie kwam toen hij zelf Jezus Hij begaf zich naar de rivier de Jordaan om zich te laten dopen. Toen Johannes hem zag, herkende hij hem en sprak de woorden uit die tot op de dag van vandaag worden herhaald: "Zie, het Lam van God, dat de zonde van de wereld wegneemt.".
Over deze passage, de heilige Josemaría nodigde ons uit om na te denken. Hij benadrukte hoe in de Doop, neemt God de Vader bezit van ons leven, verenigt Hij ons met het leven van Christus en zendt Hij ons de Heilige Geest. De stichter van het Opus Dei herinnerde eraan dat de Heer door middel van dit sacrament een onuitwisbaar zegel op onze ziel drukt, waardoor wij tot kinderen van God worden gemaakt.
«Bij de doop heeft onze Vader, God, bezit genomen van ons leven, ons verenigd met dat van Christus en ons de Heilige Geest gezonden. De kracht en de macht van God verlichten het aardoppervlak. Wij zullen de wereld doen branden in de vlammen van het vuur dat Gij op aarde bent komen brengen! ... En het licht van Uw waarheid, onze Jezus, zal de geesten verlichten, op een dag zonder einde.».
«Ik hoor je roepen, mijn Koning, met een levendige stem die nog steeds weerklinkt: “Ik ben gekomen om vuur op aarde te werpen, en wat wil ik anders dan dat het ontbrandt?” (Ik ben gekomen om vuur op aarde te brengen, en wat wil ik anders dan dat het brandt?) – En ik antwoord – met heel mijn wezen – met mijn zintuigen en mijn krachten: “ecce ego: want Gij hebt mij geroepen!” (Ik ben hier omdat je me hebt geroepen). De Heer heeft door middel van de doop een onuitwisbaar merkteken in je ziel aangebrachtof: je bent een kind van God. Kind: »Word je dan niet helemaal enthousiast om ervoor te zorgen dat iedereen van Hem gaat houden?’
«Hij moet groeien en ik moet afnemen»
Johannes was een waar meester in nederigheid. Ondanks zijn enorme maatschappelijke invloed en zijn grote schare volgelingen (de eerste apostelen van Jezus, zoals Petrus, Andreas en Johannes, waren immers aanvankelijk discipelen van de Doper), streefde hij nooit naar de schijnwerpers. Zijn spirituele nalatenschap kan worden samengevat in een zin die hij aan zijn volgelingen naliet: «Hij moet groeien, en ik moet afnemen». Zijn enige taak was om naar Christus te wijzen en, zodra dat gebeurd was, zich terug te trekken.
Een man met zo’n grote integriteit kon niet de andere kant opkijken bij het zien van het onrecht dat door de machthebbers werd begaan. Johannes hekelde koning Herodes Antipas openlijk omdat hij was gescheiden en met Herodias, de vrouw van zijn eigen broer, was getrouwd. Deze moed om de waarheid en het huwelijk te verdedigen kostte hem de gevangenis, aangezien Herodias hem zozeer ging haten dat ze er alles aan deed om hem te doden.
Haar einde kwam op tragische wijze tijdens een groot banket ter ere van de verjaardag van Herodes. Salomé, de dochter van Herodias, danste voor de gasten en viel zo in de smaak bij de koning dat hij haar onder ede beloofde haar alles te geven wat ze maar zou vragen. Aangespoord door haar moeder vroeg de jonge vrouw het hoofd van Johannes de Doper op een schaal. Herodes was bedroefd, maar wilde zich niet in een slecht daglicht stellen tegenover zijn gasten, en liet Johannes in de gevangenis onthoofden.
Ook vandaag de dag blijft de heilige Johannes de Doper een toonbeeld van trouwe heiligheid: hij leert ons om moedige verdedigers van de waarheid te zijn, te leven zonder onnodige gehechtheden en vooral om van ons eigen leven een instrument te maken om anderen dichter bij God te brengen.
In 2007 had Benedictus XVI, toen hij al paus was, dit ook tijdens de Angelus gezegd. «Vandaag, 24 juni, nodigt de liturgie ons uit om het hoogfeest van de geboorte van de heilige Johannes de Doper te vieren, wiens leven volledig op Christus was gericht, net als dat van zijn moeder, Maria. De heilige Johannes de Doper was de voorloper, de “stem” die was gezonden om het vleesgeworden Woord aan te kondigen.».
«Daarom betekent het herdenken van zijn geboorte in feite het vieren van Christus, de vervulling van de beloften van alle profeten, waarvan Johannes de Doper de grootste was, die geroepen was om “de weg te bereiden” voor de Messias (vgl. Mt (11, 9-10)».
De Paus Franciscus merkte in januari 2025 op, tijdens het Jubileum, wat Jezus aan iedereen benadrukt: «Ik verzeker jullie: er is geen mens groter dan Johannes, en toch is de kleinste in het Rijk van God groter dan hij" (vers 28). De hoop, broeders en zusters, ligt volledig in deze kwaliteitssprong. Die hangt niet van ons af, maar van het Koninkrijk van God. Hier ligt de verrassing: het omarmen van het Rijk van God leidt ons naar een nieuwe orde van grootsheid. Onze wereld, wij allemaal, hebben hier behoefte aan! En wij zeggen: wat moeten we doen? [opnieuw beginnen]; ik begrijp het niet goed [opnieuw beginnen]. Vergeet dit niet: opnieuw beginnen.
Op het moment dat Jezus die woorden uitspreekt, zit Johannes de Doper in de gevangenis, vol vragen. Ook wij dragen op onze pelgrimstocht zoveel vragen met ons mee, en weet u waarom? Omdat er nog steeds veel “Herodes” zijn die zich tegen het Rijk van God verzetten. Maar Jezus wijst ons de weg, de weg van de nieuwe zaligsprekingen, die de verrassende wetten van het Evangelie zijn. Laten we ons dan afvragen: draag ik in mij een oprecht verlangen om opnieuw te beginnen? Wil ik van Jezus leren wie werkelijk groot is? De kleinste in het Rijk van God, die is groot. En wij moeten… [Opnieuw beginnen, opnieuw beginnen]. Opnieuw beginnen.
Laten we dan van Johannes de Doper leren om opnieuw te geloven. De hoop voor ons gemeenschappelijk huis – deze onze Aarde die zo misbruikt en gekwetst is – en de hoop voor alle mensen ligt in het unieke karakter van God. Zijn grootheid is anders. En wij beginnen opnieuw vanuit deze originaliteit van God, die in Jezus heeft geschenen en die ons nu ertoe verbindt om te dienen, broederlijk lief te hebben, onszelf als klein te erkennen. En om de allerkleinsten te zien, naar hen te luisteren en hun stem te zijn. Dit is ons nieuwe begin, dit is ons jubileum! En wij moeten… [opnieuw beginnen] Dank u wel!».
Het evangelie over de geboorte van de heilige Johannes de Doper (Lc 1, 57-66. 80)
Ondertussen brak voor Elisabeth de tijd van de bevalling aan, en zij bracht een zoon ter wereld. Haar buren en familieleden hoorden dat de Heer haar zijn genade in overvloed had geschonken en feliciteerden haar. Op de achtste dag gingen zij het kind laten besnijden, en zij wilden hem de naam van zijn vader, Zacharias, geven. Maar zijn moeder zei:
—Absoluut niet, hij zal Juan heten.
En ze zeiden tegen hem:
—Er is niemand in je familie die deze naam draagt. Tegelijkertijd vroegen ze via gebaren aan zijn vader hoe hij wilde dat hij genoemd zou worden. En hij vroeg om een tabletje en schreef daarop: «Johannes is zijn naam». Dit vervulde iedereen met bewondering. Op dat moment kreeg hij zijn spraakvermogen terug, zijn tong kwam los en hij sprak terwijl hij God prees. En al zijn buren werden door vrees bevangen, en deze gebeurtenissen werden overal in de bergen van Judea verteld; en allen die het hoorden, sloegen het in hun hart op en zeiden:
—Wat wordt er dan van dit kind?
Want de hand van de Heer was met hem.
Ondertussen groeide het kind op en werd het sterker in de geest, en het verbleef in de woestijn tot het moment dat het zich aan Israël moest openbaren.
Commentaar op het evangelie
Bij de Israëlieten was het geven van een naam voorbehouden aan de vader van het kind. Op die manier werd het vaderschap over de pasgeborene erkend. Daarom was het aan Zacharias om de naam van de baby te noemen, hoewel hij op dat moment moeite had zich uit te drukken, omdat hij door zijn ongeloof stom was geworden.
De ouders van de heilige Johannes de Doper beseften dat God hen had gezegend door hun een kind te schenken, terwijl het erop leek dat ze geen reden meer hadden om te hopen. De buitengewone manier waarop hij ter wereld kwam, herinnerde hen eraan dat deze zoon een geschenk van de Heer was. De engel had Zacharias gezegd dat deze zoon niet alleen zijn ouders, maar ook een groot aantal mensen veel geluk zou brengen: «Hij zal voor jou een bron van vreugde en blijdschap zijn; en velen zullen zich verheugen over zijn geboorte» (Lucas 1:14). De heilige Johannes, die langverwachte zoon, had een missie ten aanzien van het hele volk: «Hij zal velen van de kinderen van Israël bekeren tot de Heer, hun God» (Lucas 1:16).
Isabel en Zacharias staan erop het kind de naam te geven die de engel had aangegeven. Achter deze houding kunnen we de wens vermoeden om die zoon aan God op te offeren. Ze willen geen zeggenschap over zijn leven, noch zoeken ze bevestiging via hun ouderschap. Zacharias ziet er zelfs van af om de jongen zijn eigen naam te geven, terwijl dat voor anderen juist het meest logisch leek. Voor Isabel en haar man is het echter het allerbelangrijkste dat hun zoon de missie vervult waarvoor hij ter wereld is gekomen.
Nadat Zacharias had geschreven: «Johannes is zijn naam», werd zijn tong losgemaakt en begon hij God te loven. Het is de vreugde van een vrijgevige vader, die zijn zoon in de handen van de Heer legt en enthousiast is over de opdracht die hij heeft gekregen.
In de ouders van de heilige Johannes de Doper vinden we een prachtig voorbeeld voor alle ouders. Het is de Heer een genoegen dat we ons verheugen over de gave van kinderen. Tegelijkertijd nodigt Hij ons uit om “de naam” die Hij hun heeft gegeven te respecteren en lief te hebben: dat wil zeggen, hun eigen karakter, hun talenten en bovenal hun roeping. Ouders worden zo de bevorderaars van de persoonlijkheid van hun kinderen en een grote steun voor hen om de roeping te omarmen die de Heer hun heeft geschonken.
Inhoudsopgave
carf@fundacioncarf.orgVaste lijn: +34 914 029 082Mobiel: +34 638 078 511Conde de Peñalver, 45.
