O Igreja Católica celebra a solenidade do nascimento de São João Batista a 24 de junho. Ao contrário da imensa maioria dos santos, a quem prestamos homenagem no dia da sua passagem para o céu (29 de agosto, no caso do Precursor), comemoramos também São João Batista no dia do seu nascimento terreno.
Quem foi, afinal, este homem que vestia peles de camelo, a quem muitos consideravam um louco e que acabou por marcar o início da Redenção de todos os seres humanos?
A história de João começa com os seus pais, Zacarias (um padre (judeu) e Isabel. Eram idosos e a infertilidade dela tinha-os impedido de ter filhos. Um dia, enquanto Zacarias se encontrava no templo, o Arcanjo Gabriel apareceu-lhe para lhe anunciar que teriam um filho que prepararia o caminho do Messias. Zacarias duvidou da notícia e, em consequência disso, ficou mudo até que a promessa se cumprisse.
Há um pormenor fascinante na gestação de São João: quando a Virgem Maria (que já esperava por Jesus) foi visitar a sua prima Isabel; o menino João saltou de alegria no ventre da sua mãe ao ouvir a saudação de Maria. Devido a este episódio, a devoção popular e a tradição da Igreja consideram que João foi libertado do pecado original antes de nascer.
Oito dias após o seu nascimento, chegou o momento de lhe dar um nome. A família tinha como certo que se chamaria Zacarias, tal como o seu pai. No entanto, Isabel opôs-se e Zacarias pediu uma tábua onde escreveu: «O nome dele é Juan» (o que significa "Deus é misericordioso"). Num instante, Zacarias recuperou a fala. Com este gesto, os seus pais renunciavam a impor-lhe os seus próprios planos e abraçavam a vocação única que Deus tinha reservada para o seu filho.
No Ângelus de 24 de junho de 2012, Bento XVI afirmou: «Desde o seio materno, João é o precursor de Jesus: o anjo anuncia a Maria a sua concepção prodigiosa como um sinal de que ‘para Deus nada é impossível’ (Lc (1, 37), seis meses antes do grande prodígio que nos traz a salvação, a união de Deus com o homem pela obra do Espírito Santo».
«Os quatro Evangelhos conferem grande destaque à figura de João Batista, como profeta que encerra o Antigo Testamento e inaugura o Novo, identificando em Jesus de Nazaré o Messias, o Consagrado do Senhor», prosseguiu o Papa teólogo.
João é a figura-chave que serve de ponte entre o Antigo e o Novo Testamento; é o último dos profetas. Não foi um homem convencional. Passou a sua juventude no deserto, levando um estilo de vida extremamente austero: vestia uma pele de camelo presa com um cinto de couro e alimentava-se de gafanhotos e mel silvestre.
Por volta do ano 26 d.C., guiado pelo Espírito Santo, começou a pregar nas margens do rio Jordão. A sua mensagem era direta e, por vezes, dura — chegou mesmo a chamar "raça de víboras" aos fariseus e hipócritas que se aproximavam dele. Convidava as pessoas a mudarem de vida e administrava a todos um "batismo de conversão". Embora a sua aparência e severidade pudessem fazer-lhe parecer um louco, o cerne da sua mensagem não era o castigo, mas sim preparar os corações das pessoas para receberem a iminente misericórdia de Deus.
São Josemaría, sobre o Batismo de Jesus Cristo
O ponto alto da sua missão ocorreu quando o próprio Jesus dirigiu-se ao rio Jordão para ser batizado. Ao vê-lo, João reconheceu-o e proferiu as palavras que continuam a ser repetidas até aos dias de hoje: "Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo".
Sobre esta passagem, São Josemaría convidava-nos a refletir. Ele salientava como no Baptismo, Deus Pai toma posse das nossas vidas, incorpora-nos à vida de Cristo e envia-nos o Espírito Santo. O fundador do Opus Dei recordava que o Senhor, através deste sacramento, imprime na nossa alma um selo indelével que nos constitui como filhos de Deus.
«No Batismo, o Nosso Pai Deus tomou posse das nossas vidas, incorporou-nos à vida de Cristo e enviou-nos o Espírito Santo. A força e o poder de Deus iluminam a face da terra. Faremos com que o mundo arda nas chamas do fogo que vieste trazer à terra! ... E a luz da tua verdade, nosso Jesus, iluminará as mentes, num dia sem fim».
«Ouço-o clamar, meu Rei, com uma voz viva, que ainda ressoa: “Vim para lançar fogo sobre a terra; e o que desejo senão que este se acenda?” (Vim trazer fogo à terra e o que pretendo senão que arda?) – E respondo – com todo o meu ser – com os meus sentidos e as minhas forças: “»Eis-me aqui: porque me chamaste!” (Aqui estou, porque me chamou). O Senhor imprimiu na vossa alma um selo indelével, por meio do Batismoou: »És filho de Deus. Criança: não te enche de entusiasmo a ideia de fazer com que todos O amem?»
«Ele tem de crescer e eu tenho de diminuir»
João foi um mestre por excelência da humildade. Apesar da sua enorme influência social e da multidão de seguidores (na verdade, os primeiros apóstolos de Jesus, como Pedro, André e João, foram inicialmente discípulos do Batista), nunca procurou ser o centro das atenções. O seu testamento espiritual resume-se numa frase que deixou aos seus seguidores: «Ele tem de crescer, e eu tenho de diminuir». A sua única missão era apontar para Cristo e, uma vez feito isso, afastar-se.
Um homem de tanta integridade não podia fechar os olhos perante as injustiças do poder. João repreendeu abertamente o rei Herodes Antipas por se ter divorciado e casado com Herodíades, a mulher do seu próprio irmão. Esta coragem em defender a verdade e o matrimónio custou-lhe a prisão, uma vez que Herodias passou a odiá-lo até conseguir a sua morte.
O seu fim chegou de forma trágica durante um grande banquete por ocasião do aniversário de Herodes. Salomé, filha de Herodíades, dançou para os convidados e agradou tanto ao rei que este lhe prometeu, sob juramento, conceder-lhe tudo o que ela pedisse. Instigada pela mãe, a jovem pediu a cabeça de João Batista numa bandeja. Herodes, entristecido, mas recusando-se a ficar mal perante os seus convidados, mandou decapitar João na prisão.
Hoje em dia, São João Batista continua a ser um modelo de santidade fiel: ensina-nos a ser defensores corajosos da verdade, a viver sem apegos desnecessários e, acima de tudo, a fazer da nossa própria vida um instrumento para aproximar os outros de Deus.
Em 2007, já como Papa, Bento XVI também tinha afirmado durante o Ângelus. «Hoje, 24 de junho, a liturgia convida-nos a celebrar a solenidade da Natividade de São João Batista, cuja vida esteve totalmente orientada para Cristo, tal como a da sua mãe, Maria. São João Batista foi o precursor, a “voz” enviada para anunciar o Verbo encarnado».
«Por isso, comemorar o seu nascimento significa, na verdade, celebrar Cristo, o cumprimento das promessas de todos os profetas, entre os quais o maior foi o Batista, chamado a “preparar o caminho” diante do Messias (cf. Mt (11, 9-10)».
O O Papa Francisco referiu, em janeiro de 2025,, durante o Jubileu, o que Jesus salienta a todos: «"Garanto-vos que não há ninguém maior do que João; no entanto, o mais pequeno no Reino de Deus é maior do que ele" (v. 28). A esperança, irmãos e irmãs, reside inteiramente neste salto qualitativo. Não depende de nós, mas do Reino de Deus. Eis a surpresa: acolher o Reino de Deus conduz-nos a uma nova ordem de grandeza. O nosso mundo, todos nós, precisamos disso! E nós dizemos: o que devemos fazer? [recomeçar]; não compreendo bem [recomeçar]. Não se esqueçam disto: recomeçar.
Quando Jesus profere essas palavras, João Batista encontra-se na prisão, cheio de interrogações. Na nossa peregrinação, também nós carregamos tantas perguntas, e sabem porquê? Porque são muitos os “Herodes” que ainda se opõem ao Reino de Deus. Mas Jesus mostra-nos o caminho, o caminho das novas Bem-aventuranças, que são as leis surpreendentes do Evangelho. Então, perguntemo-nos: será que trago dentro de mim um desejo sincero de recomeçar? Quero aprender com Jesus quem é verdadeiramente grande? O mais pequeno, no Reino de Deus, esse é grande. E nós devemos… [Recomeçar, recomeçar]. Recomeçar.
Então, aprendamos com João Batista a voltar a acreditar. A esperança para a nossa casa comum — esta nossa Terra tão maltratada e ferida — e a esperança para todos os seres humanos reside na singularidade de Deus. A Sua grandeza é diferente. E nós recomeçamos a partir desta originalidade de Deus, que resplandeceu em Jesus e que agora nos compromete a servir, a amar fraternalmente, a reconhecermo-nos pequenos. E a ver os mais pequenos, a ouvi-los e a ser a sua voz. Eis o nosso novo começo, este é o nosso jubileu! E nós devemos… [recomeçar] Obrigado!».
Evangelho do nascimento de São João Batista (Lc 1, 57-66. 80)
Entretanto, chegou para Isabel o momento do parto, e ela deu à luz um filho. E os seus vizinhos e parentes souberam que o Senhor lhe tinha concedido a Sua misericórdia e congratularam-se com ela. No oitavo dia, foram circuncidar a criança e pretendiam dar-lhe o nome do seu pai, Zacarias. Mas a sua mãe disse:
—De modo algum; vai chamar-se Juan.
E disseram-lhe:
—Não há ninguém na sua família que tenha este nome. Ao mesmo tempo, perguntaram ao seu pai, por meio de gestos, como ele queria que o chamassem. E ele, pedindo uma tábua, escreveu: «O seu nome é João». O que encheu todos de admiração. Naquele momento, ele recuperou a fala, a sua língua soltou-se e falava abençoando a Deus. E o temor apoderou-se de todos os seus vizinhos, e estes acontecimentos eram comentados por toda a montanha da Judeia; e todos os que os ouviam guardavam-nos no seu coração, dizendo:
—O que é que este menino vai ser, afinal?
Porque a mão do Senhor estava com ele.
Entretanto, o menino crescia e fortalecia-se no espírito, e vivia no deserto até ao momento em que se deveria revelar a Israel.
Comentário ao Evangelho
Entre os israelitas, o ato de dar o nome era reservado ao pai da criança. Era uma forma de reconhecer a paternidade sobre o recém-nascido. Por isso, cabia a Zacarias dizer qual era o nome do bebé, embora lhe fosse difícil expressar-se naqueles momentos, pois tinha ficado mudo devido à sua incredulidade.
Os pais de São João Batista reconheciam que Deus os tinha abençoado, enviando-lhes um filho quando parecia que já não tinham qualquer motivo para esperar. A forma extraordinária como ele veio ao mundo lembrava-lhes que aquele filho era uma dádiva do Senhor. O anjo tinha dito a Zacarias que aquele filho traria muita felicidade, não só aos seus pais, mas a uma multidão de pessoas: «Será para ti motivo de alegria e regozijo; e muitos se alegrarão com o seu nascimento» (Lucas 1,14). São João, aquele filho tão esperado, tinha uma missão para com todo o povo: «converterá muitos dos filhos de Israel ao Senhor, seu Deus» (Lucas 1,16).
Isabel e Zacarias insistem em dar ao menino o nome que o anjo lhes tinha indicado. Por trás desta atitude, podemos adivinhar o desejo de oferecer esse filho a Deus. Eles não querem dominar a vida do filho, nem procuram afirmar-se através da sua paternidade. De facto, Zacarias renuncia a dar-lhe o seu próprio nome, embora aos outros isso lhes parecesse o mais lógico. No entanto, para Isabel e o seu marido, o mais importante é que o seu filho cumpra a missão para a qual veio ao mundo.
Depois de Zacarias ter escrito «O seu nome é João», a sua língua desatou-se e começou a louvar a Deus. É a alegria de um pai generoso, que entrega o seu filho nas mãos do Senhor e se entusiasma com a missão que recebeu.
Nos pais de São João Batista encontramos um exemplo maravilhoso para todos os pais. Agrada ao Senhor que nos regozijemos com a dádiva dos filhos. Ao mesmo tempo, convida-nos a respeitar e a amar “o nome” que Ele lhes deu: ou seja, o seu próprio temperamento, os seus talentos e, acima de tudo, a sua vocação. Os pais tornam-se, assim, os promotores da personalidade dos seus filhos e um grande apoio para que estes abracem a missão que o Senhor lhes concedeu.
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