6월 24일: 세례자 요한, 선구자

그 천주교 ~의 탄생 대축일을 기념하며 성 요한 세례자 6월 24일. 하늘로 돌아가신 날(세례자 요한의 경우 8월 29일)에 기리는 대다수의 성인들과는 달리, 성 요한 세례자는 이 땅에서의 탄생일에도 기념한다.

낙타 가죽 옷을 입은 이 남자는 과연 누구였을까? 많은 이들이 그를 미치광이로 여겼지만, 결국 그는 모든 인류의 구원의 서막을 열게 된 인물이었다.

세례 요한: 기적으로 시작된 탄생

후안의 이야기는 그의 부모인 사가랴(한 사제 (유대인)과 이사벨이었다. 그들은 노부부였는데, 이사벨이 불임이어서 자녀를 갖지 못했다. 어느 날, 사가랴가 성전에 있을 때, 대천사 가브리엘 그에게 나타나서, 메시아의 길을 준비할 아들을 낳게 될 것이라고 알려주었다. 사가랴는 그 소식을 믿지 않았고, 그 결과 약속이 이루어질 때까지 말을 할 수 없게 되었다.

성 요한의 잉태 과정에는 흥미로운 세부 사항이 하나 있는데, 바로 성모 마리아 (이미 예수를 기다리고 있던) 마리아가 사촌 엘리사벳을 찾아갔을 때, 마리아의 인사를 듣자 요한이 어머니의 뱃속에서 기쁨에 차서 뛰놀았다. 이 일화 때문에 민간의 신앙과 교회의 전통에서는 요한이 태어나기 전에 원죄에서 해방되었다고 여긴다.

태어난 지 8일 후, 아이에게 이름을 지어줄 때가 되었다. 가족들은 아이가 아버지처럼 ‘사카리아스’라는 이름을 가질 것이라고 당연히 생각했다. 그러나 엘리사벳이 반대했고, 사카리아스는 작은 판자를 가져오게 한 뒤 그 위에 다음과 같이 썼다: «이름은 후안입니다» ("하느님께서는 자비로우시다"라는 뜻이다). 그 순간, 사가리아는 말을 할 수 있게 되었다. 이 행동을 통해 그의 부모는 아들에게 자신들의 계획을 강요하는 것을 포기하고, 하느님께서 아들에게 주신 유일한 소명을 받아들였다.

2012년 6월 24일 안젤루스 기도에서 베네딕토 16세는 다음과 같이 말했습니다. «요한은 모태에서부터 예수님의 선구자입니다. 천사는 마리아에게 ‘하나님께는 불가능한 일이 없다’는 징표로서 요한의 기적적인 잉태를 알렸습니다.’ (루카 (1, 37), »우리에게 구원을 가져다주는 위대한 기적, 즉 성령의 역사로 이루어진 하나님과 인간의 연합이 일어나기 6개월 전.”.

«네 권의 복음서는 세례 요한을 구약 성경을 마무리하고 신약 성경을 여는 예언자로서, 나사렛 예수님을 메시아이자 주님께서 기름 부으신 분으로 지목한 인물로 크게 부각시키고 있다»고 신학자이자 교황은 이어 말했다.  

광야에서 외치는 목소리

요한은 구약과 신약을 잇는 가교 역할을 하는 핵심 인물이며, 마지막 예언자입니다. 그는 평범한 사람이 아니었습니다. 그는 사막에서 극도로 검소한 생활을 하며 청춘을 보냈는데, 가죽 띠로 묶은 낙타 가죽을 입고 메뚜기와 야생 꿀을 먹으며 지냈다.

서기 26년경, ~의 인도를 받아 성령, 요단강 가에서 설교를 시작했습니다. 그의 메시지는 직설적이고 때로는 거칠기도 했습니다. 심지어 그에게 다가온 바리새인들과 위선자들을 "독사의 자식들"이라고 부르기도 했습니다. 그는 사람들에게 삶을 바꾸라고 권면하며, 모든 이에게 "회개의 세례"를 베풀었습니다. 비록 그의 외모와 거친 태도가 미친 사람처럼 보일 수도 있었지만, 그의 메시지의 핵심은 벌이 아니라, 임박한 하나님의 자비를 받아들일 수 있도록 사람들의 마음을 준비시키는 것이었습니다.

성 호세마리아, 예수 그리스도의 세례에 관하여

그의 임무의 절정은 바로 그 자신이 예수 세례를 받기 위해 요단강으로 다가갔다. 요한은 그를 보고는 곧바로 알아보고, 오늘날까지도 계속 되풀이되고 있는 말을 했다. "보라, 세상의 죄를 씻어 주실 하나님의 어린 양이시다.".

이 구절에 대해, 성 호세마리아 우리에게 묵상할 것을 권유했다. 그는 어떻게 세례, 하느님 아버지께서는 우리 삶을 주관하시며, 우리를 그리스도의 삶에 결합시키시고 성령을 보내주십니다. 오푸스 데이의 창설자는 주님께서 이 성사를 통해 우리 영혼에 지워지지 않는 인장을 찍으시어, 우리를 하느님의 자녀로 삼으신다고 상기시켰습니다.

«세례를 통해, 우리 아버지 하느님께서는 우리 삶을 차지하시고, 우리를 그리스도의 삶과 하나로 결합시키시며, 성령을 보내주셨습니다. 하나님의 힘과 권능이 땅의 면면을 비추고 있습니다. 우리가 이 땅에 가져오신 불꽃으로 세상을 불타오르게 하리이다! ... 그리고 우리 주 예수님, 그분의 진리의 빛이 끝없는 날 동안 모든 이성의 마음을 비추리이다.».

«나의 왕이시여, 나는 당신의 외침을 듣습니다. 그 생생한 목소리는 여전히 울려 퍼지고 있습니다. ““나는 불을 땅에 던지러 왔으니, 그것이 타오르게 하는 것 외에 내가 무엇을 원하겠느냐?”” (나는 땅에 불을 던지러 왔으니, 그것이 타오르게 하는 것 외에 내가 무엇을 원하겠는가) –그리고 나는 온몸과 온 마음을 다해 대답했다: “보라, 나 여기 있나이다: 주께서 나를 부르셨나이다!” (네가 나를 불렀으니 내가 여기 있는 거야). 주님께서는 세례를 통해 네 영혼에 지워지지 않는 인장을 새기셨습니다.o: »너는 하나님의 아들이잖아. 아이야, 모든 사람이 그분을 사랑하게 만들고 싶은 마음이 불타오르지 않니?”

«그는 커져야 하고 나는 작아져야 한다»

요한은 겸손의 절대적인 귀감이었습니다. 막대한 사회적 영향력과 수많은 추종자(사실, 베드로, 안드레, 요한과 같은 예수님의 첫 사도들은 처음에 세례 요한의 제자들이었습니다)를 가지고 있었음에도 불구하고, 그는 결코 주목받으려 하지 않았습니다. 그의 영적 유언은 추종자들에게 남긴 한 문장으로 요약됩니다: «그는 커져야 하고, 나는 작아져야 한다». 그의 유일한 사명은 그리스도를 가리키는 것이었고, 그 일을 마친 후에는 물러나는 것이었다.

순교에 이르기까지 진리의 증인

그토록 청렴한 사람은 권력의 부당함에 대해 외면할 수 없었다. 요한은 헤롯 안티파스 왕이 이혼하고 자신의 형의 아내인 헤로디아와 결혼한 것을 공개적으로 질책했다. 진리와 결혼을 수호하기 위한 이러한 용기 때문에 그는 감옥에 갇히게 되었는데, 헤로디아는 그를 증오하기 시작해 결국 그를 죽이게 만들었기 때문이다.

그의 최후는 헤로데의 생일을 기념하는 성대한 연회 도중 비극적으로 찾아왔다. 헤로디아의 딸 살로메가 손님들 앞에서 춤을 추었는데, 왕은 그녀의 춤에 크게 감명받아 맹세까지 하며 그녀가 원하는 것은 무엇이든 들어주겠다고 약속했다. 어머니의 부추김을 받은 그 젊은 여인은 다음과 같이 요청했다. 접시 위에 담긴 세례 요한의 머리. 헤로데는 슬퍼했지만, 손님들 앞에서 체면을 구기기를 원치 않아 감옥에 갇혀 있던 요한을 참수하도록 명령했다.

오늘날에도 성 요한 세례자는 여전히 신실한 성덕의 본보기가 되고 있습니다. 그는 우리에게 진리를 용감하게 수호하고, 불필요한 집착 없이 살아가며, 무엇보다도 우리 자신의 삶을 다른 이들을 하느님께 더 가까이 이끄는 도구로 삼도록 가르쳐 줍니다.

2007년, 이미 교황이 되었던 베네딕토 16세도 안젤루스 기도에서 다음과 같이 말한 바 있습니다. «오늘, 6월 24일, 전례는 우리에게 성 요한 세례자의 탄생 대축일을 기념하도록 초대합니다. 성 요한 세례자는 그의 어머니 마리아와 마찬가지로, 온전히 그리스도를 향해 삶을 살아갔습니다. 성 요한 세례자는 성육신하신 말씀을 선포하기 위해 보내신 선구자이자 “목소리’였습니다.”.

«그러므로 그의 탄생을 기념하는 것은 사실 모든 예언자들의 약속을 성취하신 그리스도를 기리는 것을 의미하며, 그중에서도 가장 위대한 예언자인 세례 요한은 메시아 앞에서 “길을 준비’하도록 부름받은 이였습니다(참조. Mt (11, 9-10)». 

 그 프란치스코 교황은 2025년 1월에 다음과 같이 언급했다., 희년 기간 동안 예수님께서 모든 이에게 강조하신 말씀은 이렇습니다. «내가 진실로 너희에게 말하노니, 요한보다 더 큰 사람은 없으나, 하나님의 나라에서 가장 작은 자라도 그보다 더 크다"(28절). 형제자매 여러분, 희망은 온전히 이 질적 도약에 달려 있습니다. 그것은 우리에게 달려 있는 것이 아니라, 하느님의 나라에 달려 있습니다. 바로 이것이 놀라운 점입니다. 하느님의 나라를 받아들일 때 우리는 새로운 차원의 위대함으로 이르게 됩니다. 우리 세상, 우리 모두에게 이것이 필요합니다! 그리고 우리는 말합니다. "무엇을 해야 할까요? [다시 시작하기]; 잘 모르겠어요 [다시 시작하기].’ 이것을 잊지 마십시오. 다시 시작하는 것입니다.

예수님께서 그 말씀을 하실 때, 세례 요한은 감옥에 갇혀 수많은 의문으로 가득 차 있었습니다. 우리의 순례 여정 속에서도 우리 역시 수많은 질문을 안고 있는데, 그 이유가 무엇인지 아십니까? 여전히 하나님의 나라를 대적하는 “헤로데’들이 많기 때문입니다. 하지만 예수님께서는 우리에게 길을 보여 주십니다. 바로 복음의 놀라운 법칙인 새로운 복의 길입니다. 그러니 우리 스스로에게 물어봅시다. 내 안에 다시 시작하고 싶은 진심 어린 소망이 있습니까? 예수님께로부터 누가 진정으로 위대한 사람인지 배우고 싶습니까? 하느님 나라에서 가장 작은 이, 바로 그분이 위대합니다. 그리고 우리는… [다시 시작해야 합니다, 다시 시작해야 합니다]. 다시 시작합시다.

그러니 세례 요한에게서 다시 믿는 법을 배웁시다. 우리 모두의 집인, 너무나 학대받고 상처 입은 이 지구와 모든 인류에 대한 희망은 하나님의 독특함에 있습니다. 그분의 위대함은 남다릅니다. 그리고 우리는 예수님의 삶을 통해 빛나셨던, 이제 우리에게 섬기고, 형제애로 사랑하며, 우리 자신이 보잘것없음을 인정하도록 촉구하시는 하나님의 이 독창성에서 다시 시작합니다. 또한 가장 작은 이들을 바라보고, 그들의 목소리에 귀를 기울이며, 그들의 대변자가 되는 것입니다. 이것이 바로 우리의 새로운 시작이며, 이것이 바로 우리의 희년입니다! 그리고 우리는… [다시 시작해야 합니다] 감사합니다!».

성 요한 세례자의 탄생에 관한 복음 (루카 1, 57-66. 80)

그 무렵 이사벨에게 해산할 때가 되어 아들을 낳았다. 이웃들과 친척들은 주님께서 그녀에게 큰 자비를 베푸셨다는 소식을 듣고 그녀와 함께 기뻐했다. 여덟째 날에 사람들이 아이를 할례시키러 왔고, 아이의 이름을 아버지의 이름인 사가랴라고 지으려 했다. 그러나 아이의 어머니가 말하였다:

—절대 아니에요. 이름은 후안으로 지을 거예요.

그리고 그들은 그에게 말했다:

—네 가족 중에 이 이름을 가진 사람은 아무도 없다. 그와 동시에 사람들은 손짓으로 그의 아버지에게 그를 무엇이라 부르기를 원하느냐고 물었다. 그러자 그는 작은 판자를 달라고 한 뒤, «그의 이름은 요한이다»라고 썼다. 이 말에 모두들 경탄을 금치 못했다. 그 순간 그는 말을 되찾았고, 혀가 풀려 하나님을 찬양하며 말을 했다. 그러자 이웃 주민들 모두에게 두려움이 엄습했고, 유대 산악 지대 전역에 이 일들이 전해졌다. 이를 들은 사람들은 모두 그 말을 마음에 새기며 말하되:

—그럼 이 아이는 도대체 어떻게 될까요?

주님의 손길이 그와 함께하셨기 때문이다.

그 동안 그 아이는 자라나며 영적으로 강해졌고, 이스라엘에게 자신을 드러내야 할 때가 올 때까지 광야에서 지냈다.

복음 해설 

이스라엘 백성들 사이에서 이름을 지어주는 일은 아이의 아버지에게만 주어진 권한이었다. 이는 갓 태어난 아이에 대한 친권을 인정하는 방식이었다. 그렇기 때문에 아기의 이름을 정하는 것은 사가리아의 몫이었지만, 그는 자신의 불신으로 인해 말을 잃은 상태라 그 순간 말을 꺼내기 어려웠다.

성 요한 세례자의 부모는 더 이상 희망을 가질 이유가 없어 보였던 때에 하느님께서 그들에게 아이를 보내주심으로써 축복해 주셨음을 깨달았습니다. 그 아이가 세상에 태어난 놀라운 방식은 그 아이가 주님께서 주신 선물임을 그들에게 상기시켜 주었습니다. 천사는 사가리아에게 그 아들이 부모뿐만 아니라 수많은 사람들에게도 큰 기쁨을 가져다줄 것이라고 말했습니다. «그 아이는 네게 기쁨과 즐거움이 될 것이며, 많은 사람이 그 아이의 탄생을 기뻐할 것이다»(루카 1,14). 그토록 기다리던 아들인 성 요한은 온 백성을 향한 사명을 지녔습니다. «이스라엘 자손 중 많은 이를 주 그들의 하나님께로 돌아오게 할 것이라» (루카 1,16).

이사벨과 사가랴는 천사가 지시한 이름을 아이에게 지어주겠다고 고집합니다. 이러한 태도 뒤에는 그 아들을 하느님께 바치려는 소망이 엿보입니다. 그들은 아이의 삶을 지배하려 하지 않으며, 부모로서의 지위를 통해 자신의 존재감을 드러내려 하지도 않습니다. 사실, 사가리아는 다른 사람들이 가장 당연하다고 여겼던 자신의 이름을 아이에게 지어주는 것을 포기했다. 그러나 이사벨과 그녀의 남편에게 있어 가장 중요한 것은 아들이 이 세상에 온 사명을 완수하는 것이었다.

사가랴가 «그 이름은 요한이다»라고 쓴 후, 그의 혀가 풀리며 하나님을 찬양하기 시작했습니다. 이는 아들을 주님의 손에 맡기고, 자신이 받은 사명에 열광하는 관대한 아버지의 기쁨입니다.

성 요한 세례자의 부모님께서는 모든 부모에게 훌륭한 본보기가 됩니다. 주님께서는 우리가 자녀라는 선물로 기뻐하기를 원하십니다. 동시에, 주님께서는 자녀들에게 주신 “이름”, 즉 그들 고유의 기질과 재능, 그리고 무엇보다도 그들의 소명을 존중하고 사랑하도록 우리를 초대하십니다. 그리하여 부모는 자녀의 개성을 키워주는 역할을 하며, 자녀가 주님께서 부여하신 사명을 받아들일 수 있도록 큰 힘이 되어 줍니다.