Láká na atraktivní prostředí meziválečného období, kdy Paříž byla křižovatkou světa a Azurové pobřeží útočištěm milionářů a umělců. Larry je mladý Američan, dobrovolný pilot v první světové válce, kterého hluboce zasáhla smrt kamaráda, který zemřel při záchraně jeho života. Tento zážitek ho přiměje zrušit zasnoubení s Isabel Bradleyovou, bohatou dědičkou z Chicaga, a vydat se na pouť kolem světa v naději, že mu knihovny filozofie a literatury dají odpověď na jeho traumatický zážitek. Isabel ho odmítá na tuto pouť doprovodit, protože by se musela vzdát života plného večírků a luxusu, po kterém vždy toužila. Tento život jí bude dopřán pouze v případě, že se připojí k milionáři Grayovi Maturinovi a provdá se za něj. Mezitím Larryho duchovní zájmy vedly k práci v belgickém dole, na farmě v Německu a dokonce v benediktinském klášteře ve Francii. Nakonec se vydává do Indie, kde se setkává s guruem Šírí Ganéšou, který vyzařuje klid, laskavost a mír. Mladý muž věří, že tam našel konečné štěstí, a po Francii se vrací do USA, aby tam vedl skrytý život mechanika nebo taxikáře, který mu umožní vést život "v klidu, lásce, soucitu, odstupu a soudržnosti".
Mnoho čtenářů Ostří břitvy Obdivují Larryho duchovní cestu k východním filozofiím. Takové filozofie jsou dnes úspěšné, protože nahrazují namáhavou cestu setkání s osobním Bohem hledáním Absolutna, které se promítá do vnitřního míru, jenž chrání jedince před životními strastmi. Mnohokrát jsem se k románu přibližoval ve snaze pochopit Larryho, ale nakonec jsem si uvědomil, že musím nejprve pochopit Maughama a jeho životní zkušenosti. V raném věku přišel o rodiče a od svých deseti let byl vychováván přísným anglikánským farářem. S malým přesvědčením musel studovat medicínu v Londýně a všeho se vzdal kvůli povolání spisovatele. Sláva přišla později v podobě divadla, románů a filmových scénářů. Jeho úspěch mu pomohl koupit si rezidenci, vilu Mauresque na Cap Ferrat, kde se věnoval pouze psaní; to je případ, který mi připomíná Vicenteho Blasca Ibáñeze, rovněž zavřeného ve své Fontaně Rosa v nepříliš vzdáleném Mentonu. Podle mého názoru museli oba autoři ve svém vězení prožít nezvratné rány ve své duši i v duších svých hlavních hrdinů. Britský spisovatel se také zaštítil cynickou pózou.
Larry má mnoho takových zranění. Benediktinský mnich, otec Ensheim, o něm říká, že je to hluboce věřící člověk, který nevěří v Boha. Toto tvrzení je v souladu se slavným proroctví André Malraux, který "21. století bude náboženské, nebo nebude".. Některé spirituality, nikoli náboženství, jsou však výrazem individualismu. Konat dobro a pomáhat druhým přináší uspokojení, i když ne vždy s dostatečnou empatií. Slabinou těchto dobrých úmyslů je možná to, že se potřební, zejména pokud jsou vážně nemocní nebo chudí a nešťastní, mohou proti svým dobrodincům vzbouřit a ti mohou v hrůze utéct. Protest, který se zrodil ze zoufalství, odhaluje, že existují dobrodinci, kterým jde jen o sebe.
Larry se svěřuje svému příteli, že by rád žil ve středověku, kdy se víra prožívala bez přemýšlení. Nyní je to nemožné, protože mu nebyl dán dar víry. Mladík odmítá přijmout Ensheimovu radu, že když se člověk bude chovat, jako by věřil, bude mu víra dopřána. Nechápe ani, proč by se měl syn v modlitbě Otčenáš obracet na svého otce a prosit ho o chléb vezdejší. Proč o to žádat všemocného Stvořitele, který ví, co jeho děti potřebují? Proč každý den chválit Boha? Lze si nebe koupit lichotkami?
Docházím k závěru, že Larry i sám Maugham byli vychováváni přísně, sotva křesťansky. Víra byla redukována na sentiment, na skutcích pro spásu nezáleží. Hřích není jen osobní, ale je také důsledkem společenských podmínek. Náboženství je tedy pro jednotlivce. Smysl pro příslušnost ke společenství nebo pojetí Boha jako Trojice se rozmělňuje. Výsledná nespokojenost už nečeká na Spasitele a člověk usiluje pouze o psychickou pohodu bez větších kompromisů, kterou, jak věří, našel ve východních náboženstvích.
Antonio R. Rubio Plo
Absolvent historie a práva
Mezinárodní spisovatel a analytik
@blogculturayfe / @arubioplo
