Mellem åndelighed og religion

Larry Darrels historie

Den tiltaler på grund af de attraktive omgivelser: mellemkrigstiden, hvor Paris var verdens knudepunkt og Côte d'Azur var et paradis for millionærer og kunstnere. Larry er en ung amerikaner, en frivillig pilot i Første Verdenskrig, der er dybt berørt af en kammerats død, som døde for at redde hans liv. Denne oplevelse får ham til at bryde sin forlovelse med Isabel Bradley, en velhavende arving fra Chicago, og til at påbegynde en pilgrimsrejse rundt om i verden i håb om, at filosofiens og litteraturens biblioteker vil give ham et svar på hans traumatiske oplevelse. Isabel nægter at tage med ham på denne pilgrimsrejse, da det ville betyde, at hun skulle opgive det liv med fester og luksus, som hun altid har ønsket sig. Hun kan kun få det liv, hvis hun bliver gift med millionæren Gray Maturin og gifter sig med ham. I mellemtiden fører Larrys åndelige bekymringer ham til at arbejde i en mine i Belgien, på en gård i Tyskland og endda i et benediktinerkloster i Frankrig. Til sidst tager han til Indien, hvor han møder en guru, Shiri Ganesha, som udstråler sindsro, venlighed og fred. Den unge mand tror, at han har fundet den ultimative lykke der, og han vender tilbage til USA efter Frankrig for at leve et skjult liv som mekaniker eller taxachauffør, som vil hjælpe ham til at leve et liv i "ro, velgørenhed, medfølelse, løsrivelse og sammenhæng".

Forfatter: William Somerset Maugham

Mange læsere af Barberknivens kant De beundrer Larrys spirituelle rejse mod østlige filosofier. Sådanne filosofier har succes i dag, fordi de erstatter den besværlige vej til mødet med en personlig Gud med en søgen efter det absolutte, der udmønter sig i en indre fred, som beskytter den enkelte mod livets sorger. Jeg har nærmet mig romanen mange gange i et forsøg på at forstå Larry, men jeg har endelig indset, at jeg først må forstå Maugham og hans livserfaringer. Han mistede sine forældre i en tidlig alder og blev opdraget af en streng anglikansk præst fra han var 10 år gammel. Han måtte med ringe overbevisning læse til læge i London og opgav det hele til fordel for sit kald som forfatter. Berømmelsen kom senere i form af teater, romaner og filmmanuskripter. Hans succes hjalp ham til at købe en bolig, Villa Mauresque, i Cap Ferrat, hvor han kunne begrænse sig til at skrive, hvilket minder mig om Vicente Blasco Ibáñez, der også var indespærret i sin Fontana Rosa i det ikke så fjerne Menton. Efter min mening måtte begge forfattere i deres indespærring opleve uoprettelige sår i deres egen og deres hovedpersoners sjæl. Den britiske forfatter beskyttede sig også med en kynisk positur.

Det religiøse menneske, der ikke tror på Gud

Larry har mange sådanne sår. En benediktinermunk, Fader Ensheim, siger om ham, at han er en dybt religiøs mand, der ikke tror på Gud. Denne erklæring er i overensstemmelse med den berømte Profeti af André Malraux, som "Det 21. århundrede vil være religiøst eller ej".. Men visse spiritualiteter, ikke religioner, er et udtryk for individualisme. Der er en tilfredsstillelse ved at gøre godt og hjælpe andre, selv om det ikke altid sker med tilstrækkelig empati. Måske er svagheden ved disse gode intentioner, at de nødlidende, især hvis de er alvorligt syge eller fattige og elendige, kan gøre oprør mod deres velgørere, og at disse flygter i rædsel. Protest, der er født af desperation, afslører, at der er velgørere, som kun er ude efter sig selv.

Larry tilstår over for en ven, at han gerne ville have levet i middelalderen, hvor man følte troen uden at tænke over det. Nu er det umuligt, fordi han ikke har fået troens gave. Den unge mand nægter at acceptere Ensheims råd om, at hvis man opfører sig som om man har tro, vil troen blive givet. Han forstår heller ikke, hvorfor en søn skal henvende sig til sin far i Fadervor og bede om sit daglige brød. Hvorfor bede en almægtig skaber, der ved, hvad hans børn har brug for, om det? Hvorfor prise Gud hver dag? Kan man købe himlen ved at smigre?

Jeg konkluderer, at Larry og Maugham selv har haft en rigid opdragelse, der næppe er kristen af navn. Troen er blevet reduceret til følelser, og gerninger betyder ikke noget for frelsen. Synd er ikke kun personlig, men også en følge af social betingelse. Derfor er religion noget for den enkelte. Følelsen af at tilhøre et fællesskab eller forestillingen om Gud som treenighed er udvandet. Den deraf følgende utilfredshed venter ikke længere på en frelser, og man stræber kun efter en psykisk velvære uden større kompromiser, som man mener at have fundet i østlige religioner.