Mellan andlighet och religion

Larry Darrels berättelse

Den lockar med sin attraktiva miljö: mellankrigstiden, med Paris som världens knutpunkt och Côte d'Azur som en fristad för miljonärer och konstnärer. Larry är en ung amerikan, en frivillig pilot i första världskriget som påverkas djupt av en kamrat som dog när han räddade sitt liv. Upplevelsen får honom att bryta sin förlovning med Isabel Bradley, en förmögen arvtagerska från Chicago, och att påbörja en pilgrimsresa runt om i världen i hopp om att filosofins och litteraturens bibliotek ska ge honom något svar på hans traumatiska upplevelse. Isabel vägrar att följa med honom på denna pilgrimsfärd, eftersom det skulle innebära att hon måste ge upp det liv med fester och lyx som hon alltid har velat ha. Hon kan bara få det livet om hon går med en miljonär, Gray Maturin, och gifter sig med honom. Under tiden leder Larrys andliga oro honom till arbete i en gruva i Belgien, på en gård i Tyskland och till och med i ett benediktinerkloster i Frankrike. Till slut beger han sig till Indien där han träffar en guru, Shiri Ganesha, som utstrålar lugn, vänlighet och frid. Den unge mannen tror att han har funnit den ultimata lyckan där och återvänder till USA efter Frankrike för att leva ett dolt liv som mekaniker eller taxichaufför, vilket kommer att ge honom möjlighet att leva ett liv i "lugn, välgörenhet, medkänsla, distans och sammanhang".

Författare: William Somerset Maugham.

Många läsare av Rakbladets kant De beundrar Larrys andliga resa mot österländska filosofier. Sådana filosofier är framgångsrika i dag eftersom de ersätter den mödosamma vägen till mötet med en personlig Gud med sökandet efter det absoluta, vilket översätts till en inre frid som skyddar individen från livets sorger. Jag har tagit mig an romanen många gånger för att försöka förstå Larry, men jag har till slut insett att jag först måste förstå Maugham och hans livserfarenheter. Han förlorade sina föräldrar i tidig ålder och uppfostrades av en sträng anglikansk präst från 10 års ålder. Han var tvungen att studera till läkare i London, men han övergav allt för att bli författare. Berömmelsen kom senare i form av teater, romaner och filmmanus. Hans framgång hjälpte honom att köpa ett residens, Villa Mauresque, i Cap Ferrat, där han kunde begränsa sig till att skriva, vilket påminner mig om Vicente Blasco Ibáñez, som också var begränsad till sin Fontana Rosa i det inte alltför avlägsna Menton. Jag anser att båda författarna i sin fångenskap fick uppleva oåterkalleliga sår i sina egna själar och i huvudpersonernas själar. Den brittiska författaren skyddade sig också med en cynisk hållning.

Den religiösa mannen som inte tror på Gud

Larry har många sådana sår. En benediktinermunk, fader Ensheim, säger om honom att han är en djupt religiös man som inte tror på Gud. Detta uttalande ligger i linje med detta berömda uttalande. Profetia av André Malraux, som "2000-talet kommer att vara religiöst eller inte".. Men vissa andligheter, inte religioner, är ett uttryck för individualism. Det finns en tillfredsställelse i att göra gott och hjälpa andra, även om det inte alltid är tillräckligt empatiskt. Kanske är svagheten med dessa goda avsikter att de behövande, särskilt om de är allvarligt sjuka eller fattiga och olyckliga, kan göra uppror mot sina välgörare och dessa kan fly i skräck. Protester som föds ur desperation avslöjar att det finns välgörare som bara är ute efter sig själva.

Larry erkänner för en vän att han skulle ha velat leva på medeltiden, då man kände tro utan att tänka på det. Nu är det omöjligt, eftersom han inte har fått trons gåva. Den unge mannen vägrar att acceptera Ensheims råd om att om man beter sig som om man har en tro kommer man att få tro. Han förstår inte heller varför en son ska vända sig till sin far i nattvardsbönen och be om sitt dagliga bröd. Varför be en allsmäktig skapare som vet vad hans barn behöver om det? Varför lovprisa Gud varje dag? Kan man köpa himlen genom smicker?

Jag drar slutsatsen att Larry, och Maugham själv, har haft en rigid uppfostran, knappast kristen till namnet. Tron har reducerats till en känsla, gärningar spelar ingen roll för frälsningen. Synden är inte bara personlig utan också en effekt av social betingning. Följaktligen är religionen en fråga för individen. Känslan av att tillhöra en gemenskap, eller begreppet Gud som treenighet, är urvattnad. Det missnöje som uppstår väntar inte längre på en frälsare, och man strävar bara efter ett psykiskt välbefinnande utan större kompromisser, vilket man tror sig ha funnit i de österländska religionerna.