Dit is het verhaal van de priesters Révocat en Théogène uit Rwanda.
Aan het einde van het academisch jaar aan de Pauselijke Universiteit van het Heilig Kruis is het heel gewoon om nerveuze seminaristen, priesters en lekenstudenten in de gangen te zien voor een belangrijk examen, elkaar helpend en aanmoedigend, proberend te lachen en elkaar af te leiden, misschien verhalen vertellend over familie, hun landen, plannen voor vakantie en pastorale dienst in de zomer.
Théogène Ndagijimana en Révocat Habiyaremye zijn twee van hen, twee priesters uit Rwanda: zij zijn in Rome om te studeren, dankzij een beurs die hun beiden is aangeboden door CARF, Centro Academico Romano Foundation. Théogène studeert voor een Licentiaat in Canoniek Recht en Révocat voor een Licentiaat in Theologie.
We ontmoeten hen, die godzijdank wat meer ontspannen zijn na hun examens, zodat ze graag met ons praten over hun leven, hun ervaring in Rome en ons vertellen over enkele behoeften van hun land, Rwanda, dat heeft geleden onder een van de vreselijkste volkerenmoorden van de 20e eeuw.
Het is een genoegen ons getuigenis te delen met de lezers, weldoeners en vrienden van CARF. Laat ik me voorstellen: ik ben Théogène Ndagijimana, diocesaan priester uit het bisdom Nyundo in Rwanda (Afrika). Ik ben geboren op 11 juli 1988 in Bwishyura-Karongi, Rwanda, en ben in dezelfde streek opgegroeid.
Ik ben Révocat Habiyaremye, ik kom uit Rwanda en ben priester van het bisdom Byumba. Ik ben geboren op 9 november 1989 in Nyange, in een christelijk gezin, een heel groot gezin: Wij zijn acht kinderen, vijf broers en drie zussen. Ik ben de jongste. Ik groeide op met mijn broers en zussen en onze moeder, omdat mijn vader vroeg stierf, toen ik 5 maanden oud was. Het was onze moeder die voor ons zorgde en ons opvoedde. Ze leeft nog en is 74 jaar oud.
Jullie hebben me allebei verteld dat het gezin een fundamentele omgeving is geweest voor jullie geloof en voor het ontdekken van jullie roeping?
Théogène: Natuurlijk! In feite ben ook ik, net als Révocat, geboren in een katholiek gezin, en mijn vader en moeder zijn ook geboren in katholieke gezinnen, zijn religieus getrouwd en hebben vier kinderen gekregen, twee jongens en twee meisjes. Ik ben de oudste.
Helaas gaf onze vader al heel vroeg zijn ziel op, en op dat moment was ik, de oudste van het gezin, pas negen jaar oud, terwijl onze moeder zwanger was van de jongste van mijn broers en zussen. Ondanks de moeilijkheden om ons alleen op te voeden, gaf onze moeder ons alles en was, net als mijn vader toen hij nog leefde, onze eerste opvoeder in het geloof.
Dat ik in een christelijk gezin geboren ben, is mijn uitgangspunt om het katholieke geloof te leren kennen, want ik ben als jong kind op 19 februari 1989 in het geloof van mijn ouders gedoopt. Omdat wij via familie en vrienden evolueerden in een omgeving met meerdere christelijke denominaties, leerde mijn moeder mij al veel vroeger de essentie van ons geloof, zoals de gebeden en wat ons katholieke geloof kenmerkt in vergelijking met andere denominaties.
Na de familie van herkomst is er ook een grote bijdrage geweest van de uitgebreide familie, vooral van mijn moeder. Helaas zijn zij allemaal afgeslacht tijdens de genocide. Helaas werden ze allemaal afgeslacht tijdens de genocide. Ik herinner me dat, nog voordat ik drie jaar oud was, als ik mijn oom en tante ging bezoeken, mijn oom van moederskant me 's morgens heel vroeg wakker maakte, zodat we samen naar de doordeweekse ochtendmis konden gaan. Al deze details zijn de wortels van mijn kennis van het katholieke geloof.
Révocat: Ik ben de Heer ook zeer dankbaar omdat hij ons het grote geschenk heeft gegeven geboren te zijn uit christelijke ouders: mijn vader heeft ons een mooie erfenis nagelaten van zingen in de kerk, omdat hij een parochiekoor had dat hij leidde. Als kinderen zijn we allemaal opgegroeid in dat koor dat nog steeds bestaat in onze thuisparochie en van jongs af aan zijn we een beetje muzikant.
En toen hielp onze moeder ons veel om te groeien in het geloof. Toen mijn vader stierf, bleef ze alleen achter, maar ze deed alles wat ze kon om ons de christelijke waarden bij te brengen, om te helpen in de parochie, of het nu ging om zingen of dienen in de mis of altijd aanwezig zijn in de jeugdbewegingen van de katholieke parochies. Ze deed ook al het mogelijke om ons jongens te laten studeren in het kleinseminarie van ons bisdom: het was moeilijk voor haar om het te betalen, maar godzijdank hebben we het kunnen afmaken. Trouwens, drie van ons zijn priesters! De rest van de broers en zussen zijn getrouwd en hebben kinderen.
Théogène Ndagijimana en Révocat Habiyaremye zijn twee priesters uit Rwanda, een land dat zwaar heeft geleden onder zijn pijnlijke geschiedenis van genocide. "De Rwandese samenleving is erg gewond, maar door Gods genade gaat de verzoening langzaam vooruit," zeggen ze.
Voor hen heeft een gewonde samenleving als die van Rwanda goed opgeleide pastors nodig die kunnen luisteren en gewonde mensen kunnen begeleiden: zij heeft echte getuigen nodig van de liefde voor God en de naaste.
De mannen en vrouwen van Rwanda moeten weten dat het koninkrijk van God onder hen is. En in mij, een vrucht van zo'n samenleving, heeft God het verlangen gezaaid om het door mijn leven heen onder zijn volk aanwezig te laten zijn. Positief reageren op zijn oproep maakte me alter Christuszodat het u trouw kan dienen.
Een essentiële manier om je roeping te ontdekken!
Théogène: Ik twijfel er niet aan dat de christelijke opvoeding die ik in mijn familie heb gekregen de belangrijkste wortel is van mijn priesterroeping. Maar elk leven blijft niet zonder voeding, dus mijn christelijk leven werd gevoed door deelname aan de mis en de gezinsgebeden die we thuis hadden. Na mijn eerste communieIk begon de mis te dienen als misdienaar. Dit hielp me om de priesters in onze parochie te observeren, die hun best deden om hoop te brengen aan de gemeenschap die door de genocide tegen de Tutsi's in 1994 gewond was geraakt.
Toen ik zag hoe priesters zich op deze manier gaven, terwijl sommigen wees waren en getuige waren van de dood van hun geliefden op de meest gruwelijke manier, vroeg ik me af hoe ook ik zou kunnen bijdragen aan dit werk van God om weer leven te brengen in zo'n gewonde samenleving als de onze.
Dus de genocide, omdat het zo verschrikkelijk was, maakte dat je nog liever priester wilde worden?
Théogène: Ja, in feite begon ik zulke gedachten te krijgen in 1999. Ik zat in groep 5 van de lagere school en bereidde me voor om het jaar daarop het Vormsel te ontvangen. Hier merk ik op dat we op dat moment al vijf jaar zonder kerk zaten om de mis te vieren.
Vijf jaar zonder Massa?
Théogène; Er was een zondagse mis, maar die werd opgedragen op het veld of in een zaaltje bij de parochiekerk. Dat was niet omdat er geen kerk was, maar omdat veel mensen die er hun toevlucht hadden gezocht er waren afgeslacht, dus we hadden de kerk gesloten, met de gedachte om er een gedenkteken voor de slachtoffers van te maken.
Na vijf jaar sluiting is onze kerk, godzijdank, gerenoveerd en opgeknapt, en natuurlijk was het een ongelooflijke vreugde om daar weer de eucharistie te kunnen vieren. Maar het observeren van de wederopbouw van onze christelijke gemeenschap na de pijnlijke momenten toonde mij meer van Gods liefde. Ik zag deze liefde van God ook in onze gezinssituaties, vooral na de dood van mijn vader.
Het waren bijvoorbeeld weldoeners die onze moeder hielpen onze studies te betalen. Toen ik de wonden in onze samenleving zag, veroorzaakt door de genocide en de gevolgen daarvan, en de liefdadigheidswerken die werden gedaan, bewoog mijn hart mij om te getuigen van Gods liefde onder zijn volk, ik kon niet toekijken en niets doen.
Na de lagere school kreeg ik de kans om naar het kleinseminarie te gaan, waar ik genoeg tijd had om over mijn roeping te mediteren, te bidden en te observeren. Aan het einde van mijn studie in het kleinseminarie schreef ik een sollicitatiebrief aan onze bisschop om toe te treden tot het grootseminarie. Na een jaar reageerde hij positief.
Tijdens mijn tijd op het grootseminarie bracht ik mijn vakanties door in vele parochies en daar leerde ik ook veel over het ambt dat mij te wachten stond. Zoals u ziet, hebben veel dingen bijgedragen tot het voeden en versterken van mijn roeping.
En u, Révocat, wat kunt u ons vertellen over uw roeping?
Révocat: Welnu, met mij gebeurde bijna hetzelfde: mijn roeping werd heel langzaam geboren in de kerk, zingend, dienend in de mis sinds ik een kind was, en toen ik de kans kreeg om in het kleinseminarie te studeren, vroeg ik me altijd af waar ik mijn leven op zou richten: wat kon ik doen om de Heer te dienen? Hoe kon ik mezelf meer heiligen en anderen helpen zichzelf te heiligen? Uiteindelijk besloot ik met mijn geestelijke vader te praten, en hij hielp me mijn pad te begrijpen, want ik vertelde hem dat ik mijn leven wilde wijden aan het luisteren naar anderen, aan het begeleiden van mensen in nood. Toen kon ik met hem mijn begrip van de roeping van de Heer in mijn leven verdiepen, en die zelfs duidelijker in mijn ziel horen.
Het is duidelijk dat twee priesterroepingen zoals de uwe fundamenteel zijn in een land als Rwanda. Laten we niet vergeten dat er in de 20e eeuw een genocide heeft plaatsgevonden die wordt beschouwd als een van de bloedigste episodes in de geschiedenis van de mensheid.
Volgens schattingen van Human Rights Watch zijn in slechts 100 dagen, tussen april en juli 1994, in Rwanda tussen een half miljoen en een miljoen mensen systematisch afgeslacht (doodgeschoten, met machetes bewerkt, met spijkers bewerkt, levend verbrand, onthoofd).
En zoals u zich herinnert, waren de slachtoffers voornamelijk etnische Tutsi's, die ongeveer 20% van de bevolking uitmaken, maar bij het geweld waren uiteindelijk ook gematigde Hutu's betrokken die tot de meerderheid van het land behoren. Interetnische haat tussen Hutu's en Tutsi's, die ondanks het gemeenschappelijke christelijke geloof wijdverbreid was, lag aan de basis van het conflict....
"Na de genocide is het essentieel om het volk van Rwanda op geestelijk gebied te helpen, want het is de goddelijke kracht die ons altijd redt. Aangezien er na de genocide zoveel psychologische problemen zijn in de Rwandese samenleving, hebben veel mensen behoefte aan een luisterend oor, begeleiding en begeleiding.
Révocat en Théogène, Rwandese priesters.
En nu studeer je aan de Universiteit van het Heilige Kruis, dankzij een CARF beurs. Vertel me, wat is het doel van je studie?
Révocat: Nadat ik mijn studie aan het seminarie in Rwanda had afgerond, stuurde mijn bisschop me aanvankelijk naar het seminarie in het bisdom Lucca in Italië, omdat daar al vele jaren een stedenband tussen beide bisdommen bestaat. De priesters uit Lucca hebben missies uitgevoerd in mijn bisdom en nu proberen ze seminaristen naar Italië te halen voor een opleiding. Nadat ik vorig jaar het seminarie in Lucca had afgerond, werd ik in de zomer van 2021 in mijn land tot priester gewijd en keerde ik meteen terug voor mijn licentiaat.
Révocat: Ik studeer spirituele theologie om een fundamentele reden. In overleg met mijn bisschop besloot ik deze opleiding te volgen, omdat ik wist dat ik de gelegenheid zou krijgen om een aantal onderwerpen over geestelijke begeleiding, leiding en luisteren uit te diepen.
Weet je, na de genocide is het essentieel om het Rwandese volk te helpen op geestelijk gebied, want het is de goddelijke kracht die ons altijd redt. Toen ik zag hoe we na de genocide zoveel psychologische problemen hadden in de Rwandese samenleving, dacht ik daaraan en zag ik dat veel mensen behoefte hebben aan een luisterend oor, begeleiding en begeleiding.
Ik weet zeker dat ik na mijn studie de kans krijg om mijn land en mijn bisdom te helpen: mijn land weer heilig en gezond te maken, in menselijke en geestelijke zin. Christenen moeten dus gezond en heilig leven, want de heilige ziel moet in een gezond lichaam wonen.
Théogène: Helemaal mee eens! Een gewonde samenleving als de onze heeft behoefte aan goed opgeleide pastors, die kunnen luisteren en gewonde mensen kunnen begeleiden: zij heeft behoefte aan echte getuigen van de liefde voor God en de naaste.
De mannen en vrouwen van Rwanda moeten weten dat het koninkrijk van God onder hen is. En in mij, een vrucht van zo'n samenleving, heeft God het verlangen gezaaid om het door mijn leven heen onder zijn volk aanwezig te laten zijn. Positief reageren op zijn oproep maakte me alter Christuszodat het u trouw kan dienen.
Maar is er werkelijk hoop op verzoening en vergeving na zo'n enorme tragedie?
Théogène: Want, zoals u zich herinnert, staat Rwanda, hoewel het een van de kleinste landen van Afrika is, bekend om zijn pijnlijke geschiedenis van genocide. De Rwandese samenleving is zwaar gewond, maar, bij de gratie Gods, de afstemming beetje bij beetje gaat het vooruit.
Ik kan u bijvoorbeeld vertellen dat mijn diocees het zwaarst door deze tragedie is getroffen, omdat het tijdens de genocide een zeer groot aantal christenen en 32 priesters heeft verloren, en het heeft nog steeds veel problemen, niet alleen vanwege deze tragische wond van het verlies van mensenlevens, maar ook vanwege de onveiligheid die er het gevolg van is, emigratie, economische problemen, enz. Al deze gebeurtenissen hebben veel wonden veroorzaakt, maar de kerk heeft veel bijgedragen aan de verzoening.
En hoe?
Théogène: In de eerste plaats de bisschoppenconferentie en de bisdommen, maar ook de kerkelijke basisgemeenschappen, d.w.z. parochies, centra voor luisterend oor en begeleiding, enz. De katholieke kerk leert de mensen het belang van vragen en vergeven.
Diocesane "Gerechtigheid en Vrede" commissies hebben een onnoemelijke bijdrage geleverd aan verzoening. Invloedrijke priesters, religieuzen en leken hebben daarbij een belangrijke rol gespeeld. En ik, als toekomstig canonist, wil mijn bijdrage leveren om het proces verder te bevorderen.
Welnu, ik kan u zeggen dat wat de civiele autoriteiten in het begin dachten, droomden of zich voorstelden, de Kerk, wij, hebben gedaan en blijven doen: de overlevenden van de genocide en de genocidarissen verenigen, en hen samen laten zitten om over de toekomst van het land te praten.
Nou, om je zoveel leed voor te stellen en te zien dat jullie hier zijn om als balsem op deze grote wonden te werken, doet me denken dat jullie weldoeners van CARF echt ongelooflijk werk doen voor Rwanda en dat zonder zelfs maar in Rwanda te zijn....
Théogène: We zijn allemaal leden van hetzelfde Lichaam en daarvoor wil ik de weldoeners bedanken die ons zo goed helpen. Ik wil u ook vragen voor mij te bidden, zodat ik trouw mag zijn en de Heer mag dienen in deze moeilijke taak van verzoening in mijn land.
Révocat: Welnu, ook ik wil eindigen met mijn hartelijke dank aan onze weldoeners die nooit ophouden aan ons te denken, die nooit ophouden onze bisdommen en onze noodlijdende Kerk te helpen.
En er is iets dat ik u moet vertellen: niet alleen ik, maar ook een andere priester uit mijn bisdom heeft in Rome kunnen studeren. Hij is pater Léandre Nshimyiyaremye, die dankzij een CARF-beurs drie jaar geleden een licentie in liturgische theologie kon studeren en nu is teruggekeerd om opnieuw op liturgie te promoveren. Dus, echt, heel erg bedankt, ik zal aanbieden massa's voor u en moge God u altijd zegenen!
Révocat Habiyaremye, hier afgebeeld in de armen van zijn moeder, is op 9 november 1989 in Nyange geboren in een christelijk gezin, een zeer groot gezin: acht kinderen, vijf broers en drie zussen. Zijn moeder moest voor hen zorgen omdat zijn vader stierf toen hij nog maar vijf maanden oud was.
"Het was onze moeder die voor ons zorgde en ons opvoedde. Ze leeft nog en is 74 jaar oud. Toen mijn vader stierf, bleef ze alleen achter, maar ze deed alles wat ze kon om ons op te voeden in christelijke waarden, om te helpen in de parochie, of het nu ging om zingen of dienen in de mis of altijd aanwezig zijn in de jeugdbewegingen van de katholieke parochies. Ze deed ook al het mogelijke om ons jongens te laten studeren in het kleinseminarie van ons bisdom: het was moeilijk voor haar om het te betalen, maar dankzij God zijn we erin geslaagd het af te maken. Vandaag zijn twee van ons priesters," zegt hij.
Gerardo Ferrara
Afgestudeerd in geschiedenis en politieke wetenschappen, gespecialiseerd in het Midden-Oosten.
Verantwoordelijk voor studenten aan de Universiteit van het Heilige Kruis in Rome.
