C'est l'histoire des prêtres Révocat et Théogène du Rwanda.
À la fin de l'année universitaire à l'Université pontificale de la Sainte-Croix, il est très courant de voir des séminaristes, des prêtres et des étudiants laïcs nerveux dans les couloirs avant un examen important, s'aidant et s'encourageant mutuellement, essayant de rire et de se distraire, racontant peut-être des histoires de famille, de leur pays, de leurs projets de vacances et de service pastoral en été.
Théogène Ndagijimana et Révocat Habiyaremye sont deux d'entre eux, deux prêtres du Rwanda : ils sont à Rome pour étudier, grâce à une bourse d'études offerte à tous deux par la fondation CARF, Centro Academico Romano. Théogène étudie pour une licence en droit canonique et Révocat pour une licence en théologie.
Nous les rencontrons, qui, Dieu merci, sont plus détendus après leurs examens. Ils sont donc heureux de nous parler de leur vie, de leur expérience à Rome et de nous parler de certains besoins de leur pays, le Rwanda, qui a subi l'un des plus terribles génocides du 20e siècle.
C'est un plaisir de partager notre témoignage avec les lecteurs, bienfaiteurs et amis de CARF. Permettez-moi de me présenter : je suis Théogène Ndagijimana, prêtre diocésain du diocèse de Nyundo au Rwanda (Afrique). Je suis né le 11 juillet 1988 à Bwishyura-Karongi, au Rwanda, et j'ai grandi dans la même région.
Je suis Révocat Habiyaremye, je viens du Rwanda et je suis prêtre du diocèse de Byumba. Je suis né le 9 novembre 1989 à Nyange, dans une famille chrétienne, une très grande famille : Nous sommes huit enfants, cinq frères et trois sœurs. Je suis le plus jeune. J'ai grandi avec mes frères et sœurs et notre mère, car mon père est mort prématurément, lorsque j'avais 5 mois. C'est notre mère qui s'est occupée de nous et nous a élevés. Elle est toujours en vie et a 74 ans.
Vous m'avez tous deux dit que la famille a été un environnement fondamental pour votre foi et pour la découverte de votre vocation ?
Théogène : Bien sûr ! En fait, moi aussi, comme Révocat, je suis né dans une famille catholique, et mon père et ma mère sont également nés dans des familles catholiques, se sont mariés religieusement et ont eu quatre enfants, deux garçons et deux filles. Je suis l'aîné.
Malheureusement, notre père a rendu l'âme très tôt, et à cette époque, moi, l'aîné de la famille, je n'avais que neuf ans, tandis que notre mère était enceinte du plus jeune de mes frères et sœurs. Malgré les difficultés à nous élever seule, notre mère nous a tout donné et a été, comme mon père de son vivant, notre première éducatrice dans la foi.
Avoir la chance de naître dans une famille chrétienne est mon point de départ pour apprendre la foi catholique, car j'ai été baptisé dans la foi de mes parents en tant que jeune enfant le 19 février 1989. Comme nous avons évolué dans un environnement de multiples confessions chrétiennes, par le biais de la famille et des amis, ma mère m'a enseigné les éléments essentiels de notre foi beaucoup plus tôt, comme les prières et ce qui caractérise notre foi catholique par rapport aux autres confessions.
Après la famille d'origine, il y a aussi eu une grande contribution de la famille élargie, en particulier celle de ma mère. Malheureusement, ils ont tous été massacrés pendant le génocide. Malheureusement, ils ont tous été massacrés pendant le génocide. Je me souviens que, même avant l'âge de trois ans, lorsque j'allais rendre visite à mon oncle et à ma tante, mon oncle maternel me réveillait très tôt le matin, afin que nous puissions aller ensemble à la messe du matin en semaine. Tous ces détails sont les racines de ma connaissance de la foi catholique.
Révocat : Je suis également très reconnaissante au Seigneur parce qu'il nous a fait le grand cadeau de naître de parents chrétiens : mon père nous a laissé un bel héritage de chant à l'église car il avait une chorale paroissiale qu'il dirigeait. En tant qu'enfants, nous avons tous grandi dans cette chorale qui existe toujours dans notre paroisse d'origine et depuis que nous sommes petits, nous sommes un peu des musiciens.
Et puis notre mère nous a beaucoup aidés à grandir dans la foi. Lorsque mon père est décédé, elle s'est retrouvée seule, mais elle a fait tout ce qu'elle pouvait pour nous éduquer aux valeurs chrétiennes, pour aider dans la paroisse, que ce soit en chantant ou en servant à la messe, ou en étant toujours présente dans les mouvements de jeunesse des paroisses catholiques. Elle a également fait tout son possible pour que nous, les garçons, puissions étudier au petit séminaire de notre diocèse : il lui était difficile de le payer, mais, grâce à Dieu, nous avons réussi à le terminer. De plus, trois d'entre nous sont des prêtres ! Le reste des frères et sœurs sont mariés et ont des enfants.
Théogène Ndagijimana et Révocat Habiyaremye sont deux prêtres du Rwanda, un pays qui a beaucoup souffert de sa douloureuse histoire de génocide. "La société rwandaise est très blessée, mais par la grâce de Dieu, la réconciliation avance lentement", disent-ils.
Pour eux, une société blessée comme celle du Rwanda a besoin de pasteurs bien formés, capables d'écouter et d'accompagner les personnes blessées : elle a besoin de véritables témoins de l'amour de Dieu et du prochain.
Les hommes et les femmes du Rwanda ont besoin de savoir que le royaume de Dieu est parmi eux. Et en moi, fruit d'une telle société, Dieu a semé le désir de la rendre présente parmi son peuple à travers ma vie. Répondre positivement à son appel m'a fait alter Christusafin qu'il puisse vous servir fidèlement.
Un moyen essentiel pour découvrir votre vocation !
Théogène : Je n'ai aucun doute que l'éducation chrétienne que j'ai reçue dans ma famille est la principale racine de ma vocation sacerdotale. Cependant, toute vie ne dure pas sans être nourrie, ainsi ma vie chrétienne a été nourrie par la participation à la messe et les prières familiales que nous avions à la maison. Après mon premier communionJ'ai commencé à servir la messe en tant qu'enfant de chœur. Cela m'a aidé à observer les prêtres de notre paroisse, qui ont fait de leur mieux pour apporter de l'espoir à la communauté blessée par le génocide contre les Tutsis en 1994.
En voyant des prêtres se donner ainsi, alors que certains étaient orphelins et assistaient à la mort de leurs proches de la manière la plus atroce, je me suis demandé comment je pourrais moi aussi contribuer à cette œuvre de Dieu pour ramener la vie dans une société aussi blessée que la nôtre.
Donc le génocide, parce que c'était une chose si terrible, vous a donné encore plus envie de devenir prêtre ?
Théogène : Oui, en fait, j'ai commencé à avoir de telles pensées en 1999. J'étais en cinquième année d'école primaire et je me préparais à recevoir la confirmation l'année suivante. Je note ici qu'à cette époque, nous étions sans église pour célébrer la messe depuis cinq ans.
Cinq ans sans La masse ?
Théogène ; Il y avait une messe dominicale, mais elle était célébrée dans le champ ou dans une petite salle près de l'église paroissiale. Ce n'était pas parce qu'il n'y avait pas d'église, mais parce que de nombreuses personnes qui s'y étaient réfugiées y avaient été massacrées. Nous l'avions donc fermée, pensant en faire un mémorial aux victimes.
Après cinq ans de fermeture, Dieu merci, notre église a été rénovée et réhabilitée et, bien sûr, le fait de pouvoir y célébrer à nouveau l'Eucharistie nous a procuré une joie incroyable. Cependant, l'observation de la reconstruction de notre communauté chrétienne après les moments douloureux m'a montré davantage l'amour de Dieu. J'ai également vu cet amour de Dieu dans nos situations familiales, surtout après la mort de mon père.
Par exemple, ce sont des bienfaiteurs qui ont aidé notre mère à payer nos études. En voyant les blessures de notre société causées par le génocide et ses conséquences, et les œuvres de charité qui étaient réalisées, mon cœur me poussait à témoigner de l'amour de Dieu parmi son peuple, je ne pouvais pas rester sans rien faire.
Après l'école primaire, j'ai eu l'occasion d'entrer au petit séminaire, où j'ai eu suffisamment de temps pour méditer sur ma vocation, prier et observer. À la fin de mes études au petit séminaire, j'ai écrit une lettre de candidature à notre évêque pour entrer au grand séminaire. Après un an, il a répondu positivement.
Pendant mon séjour au grand séminaire, j'ai passé mes vacances dans de nombreuses paroisses et j'y ai aussi beaucoup appris sur le ministère qui m'attendait. Comme vous pouvez le constater, de nombreuses choses ont contribué à nourrir et à renforcer ma vocation.
Et vous, Révocat, que pouvez-vous nous dire sur votre vocation ?
Révocat : Eh bien, il m'est arrivé presque la même chose : ma vocation est née très lentement dans l'église, en chantant, en servant à la messe depuis mon enfance, et lorsque j'ai eu l'occasion d'étudier au petit séminaire, je me demandais toujours où j'allais orienter ma vie : que pourrais-je faire pour servir le Seigneur ? Comment pourrais-je me sanctifier davantage et aider les autres à se sanctifier ? Finalement, j'ai décidé de parler à mon père spirituel, et il m'a aidé à comprendre ma voie, car je lui ai dit que j'aimerais consacrer ma vie à écouter les autres, à accompagner ou à guider les personnes dans le besoin. Puis, avec lui, j'ai pu approfondir ma compréhension de l'appel du Seigneur dans ma vie, et même l'entendre plus clairement dans mon âme.
Il est clair que deux vocations sacerdotales comme la vôtre sont fondamentales dans un pays comme le Rwanda. Rappelons donc qu'il y a eu un génocide qui est considéré comme l'un des épisodes les plus sanglants de l'histoire de l'humanité au 20e siècle.
Selon les estimations de Human Rights Watch, en seulement 100 jours, entre avril et juillet 1994, entre un demi-million et un million de personnes ont été systématiquement massacrées au Rwanda (fusillades, machettes, bâtons à pointes, brûlés vifs, décapités).
Et, comme vous vous en souvenez, les victimes étaient principalement des Tutsis ethniques, correspondant à environ 20% de la population, mais la violence a fini par impliquer également des Hutus modérés appartenant à la majorité du pays. La haine interethnique entre Hutus et Tutsis, très répandue malgré la foi chrétienne commune, est à l'origine du conflit.....
"Après le génocide, il est essentiel d'aider le peuple rwandais dans le domaine spirituel, car c'est la puissance divine qui nous sauve toujours. Vu qu'après le génocide nous avons eu tant de problèmes psychologiques dans la société rwandaise, beaucoup de personnes ont besoin d'être écoutées, accompagnées et guidées.
Révocat et Théogène, prêtres rwandais.
Et maintenant, vous étudiez à l'Université de la Sainte-Croix, grâce à une bourse de la CARF. Dites-moi, quel est le but de vos études ?
Révocat : Après avoir terminé mes études au séminaire du Rwanda, mon évêque m'a d'abord envoyé poursuivre mes études au séminaire du diocèse de Lucca en Italie, car il existe un jumelage entre les deux diocèses depuis de nombreuses années. Les prêtres de Lucques ont effectué des missions dans mon diocèse et ils essaient maintenant d'emmener des séminaristes en Italie pour les former. Après avoir terminé le séminaire à Lucca l'année dernière, j'ai été ordonné prêtre à l'été 2021 dans mon pays et je suis immédiatement retourné pour ma licence.
Révocat : J'étudie la théologie spirituelle pour une raison fondamentale. En discutant avec mon évêque, j'ai décidé de suivre ce type de diplôme, car je savais que j'aurais l'occasion d'approfondir certains sujets sur l'accompagnement spirituel, la direction et l'écoute.
Vous savez, après le génocide, il est essentiel d'aider le peuple rwandais dans le domaine spirituel, car c'est la puissance divine qui nous sauve toujours. Quand j'ai vu comment, après le génocide, nous avions tant de problèmes psychologiques dans la société rwandaise, j'ai réfléchi à cela et j'ai vu que beaucoup de gens ont besoin d'être écoutés, accompagnés et guidés.
Je suis sûr qu'après avoir terminé mes études, j'aurai l'occasion d'aider mon pays et mon diocèse : redonner à mon pays la sainteté et la santé, dans un sens humain et spirituel. Les chrétiens doivent donc mener une vie saine et sainte, car l'âme sainte doit habiter dans un corps sain.
Théogène : Je suis tout à fait d'accord ! Une société blessée comme la nôtre a besoin de pasteurs bien formés, qui ont la capacité d'écouter et la capacité d'accompagner les personnes blessées : elle a besoin de véritables témoins de l'amour de Dieu et du prochain.
Les hommes et les femmes du Rwanda ont besoin de savoir que le royaume de Dieu est parmi eux. Et en moi, fruit d'une telle société, Dieu a semé le désir de la rendre présente parmi son peuple à travers ma vie. Répondre positivement à son appel m'a fait alter Christusafin qu'il puisse vous servir fidèlement.
Mais y a-t-il vraiment un espoir qu'il puisse y avoir une réconciliation et un pardon après une si énorme tragédie ?
Théogène : Car, comme vous vous en souvenez, le Rwanda, bien qu'étant l'un des plus petits pays d'Afrique, est connu pour sa douloureuse histoire de génocide. La société rwandaise est gravement blessée, mais, par la grâce de Dieu, le réconciliation Petit à petit, elle fait des progrès.
Je peux vous dire, par exemple, que mon diocèse a été le plus touché par cette tragédie, car pendant le génocide il a perdu un très grand nombre de chrétiens, ainsi que 32 prêtres, et il continue à avoir de nombreux problèmes non seulement à cause de cette blessure tragique de la perte de vies humaines, mais aussi à cause de l'insécurité qui en a résulté, de l'émigration, des problèmes économiques, etc. Tous ces événements ont causé de nombreuses blessures, mais l'Église a beaucoup contribué à la réconciliation.
Et comment ?
Théogène : Tout d'abord, la Conférence des évêques et les diocèses, mais aussi les communautés ecclésiales de base, c'est-à-dire les paroisses, les centres d'écoute et d'accompagnement, etc. L'Église catholique enseigne au peuple l'importance de demander et de pardonner.
Les commissions diocésaines "Justice et Paix" ont apporté une contribution incalculable à la réconciliation. Des prêtres, des religieux et des laïcs influents ont joué un rôle déterminant à cet égard. Et moi, en tant que futur canoniste, je veux apporter ma contribution pour faire avancer le processus.
Eh bien, oui, je peux vous dire que ce que les autorités civiles ont pensé, rêvé ou imaginé au début, l'Église, nous, l'avons fait et continuons à le faire : unir les survivants du génocide et les génocidaires, et les faire s'asseoir ensemble pour parler de l'avenir du pays.
Eh bien, imaginer tant de souffrance et voir que vous êtes ici pour être comme un baume sur ces grandes blessures, me fait penser que vos bienfaiteurs de CARF font vraiment un travail incroyable pour le Rwanda et sans même être au Rwanda.....
Théogène : Nous sommes tous membres du même Corps et pour cela, je tiens à remercier les bienfaiteurs qui nous aident tant. Je voudrais également vous demander de prier pour moi, afin que je puisse être fidèle et servir le Seigneur dans cette tâche difficile de réconciliation dans mon pays.
Révocat : Eh bien, je voudrais moi aussi terminer en remerciant de tout cœur nos bienfaiteurs qui ne cessent de penser à nous, qui ne cessent d'aider nos diocèses et notre Église dans le besoin.
Et il y a quelque chose que je dois vous dire : non seulement moi, mais aussi un autre prêtre de mon diocèse a pu étudier à Rome. Il s'agit du Père Léandre Nshimyiyaremye, qui, grâce à une bourse de la CARF, a pu étudier pour une licence en théologie liturgique il y a trois ans et est maintenant revenu pour faire à nouveau son doctorat en liturgie. Donc, vraiment, merci beaucoup, je vais offrir masses pour vous et que Dieu vous bénisse toujours !
Révocat Habiyaremye, photographié ici dans les bras de sa mère, est né le 9 novembre 1989 à Nyange dans une famille chrétienne, une famille très nombreuse : huit enfants, cinq frères et trois sœurs. Sa mère a dû s'occuper d'eux car son père est mort alors qu'il n'avait que cinq mois.
"C'est notre mère qui s'est occupée de nous et nous a élevés. Elle est toujours en vie et a 74 ans. Lorsque mon père est décédé, elle s'est retrouvée seule, mais elle a fait tout ce qu'elle pouvait pour nous éduquer aux valeurs chrétiennes, pour aider dans la paroisse, que ce soit en chantant ou en servant à la messe ou en étant toujours présente dans les mouvements de jeunesse des paroisses catholiques. Elle a également fait tout son possible pour que nous, les garçons, puissions étudier au petit séminaire de notre diocèse : il lui était difficile de le payer, mais grâce à Dieu, nous avons réussi à le terminer. Aujourd'hui, deux d'entre nous sont des prêtres", dit-il.
Gerardo Ferrara
Diplômé en histoire et en sciences politiques, spécialisé dans le Moyen-Orient.
Responsable des étudiants de l'Université de la Sainte-Croix à Rome.
