Pater Lawrence Kawagga verlor seinen Vater im Alter von neun Jahren und half seiner Mutter schon früh bei der Erziehung ihrer zwölf Kinder. Um sein Studium fortsetzen zu können, verkaufte er Brennholz, Bananenblätter und Lebensmittel. Seine Berufung zum Priestertum begann bereits in seiner Zeit als Ministrant, und dank der Unterstützung mehrerer Menschen konnte er in Uganda und Spanien eine Ausbildung absolvieren. Heute ist er als Priester in den Vereinigten Staaten tätig.
Die Geschichte von Pater Lawrence lässt sich mit einem Wort beschreiben: Beharrlichkeit. Er wurde am 27. April 1993 in Uganda in eine große, streng katholische Familie geboren. Er war ein zwölfköpfiges Geschwisterkind. Als er erst neun Jahre alt war, starb sein Vater, und seine Mutter Annet musste die Familie fortan allein großziehen.
«90 % meines katholischen Glaubens verdanke ich meiner Familie», räumt Pater Kawagga in diesem Interview mit der CARF Foundation ein. Er erhielt seine ersten Glaubensunterweisungen zu Hause, noch bevor er Katechismusunterricht besuchte. Seine älteren Brüder halfen ihm, die Bibel zu lesen und herauszufinden, wie er sein spirituelles Leben mit seinen anderen Verpflichtungen in Einklang bringen konnte.
Doch das Familienleben war nicht einfach. Die Abwesenheit seines Vaters zwang alle, mit anzupacken. Schon früh suchte Lawrence nach verschiedenen Möglichkeiten, Geld zu verdienen, um zu Hause zu helfen und sein Studium fortzusetzen. Er verkaufte Brennholz und Bananenblätter in der Stadt, holte Wasser von den Teichen, verkaufte Lebensmittel – Mangos, Mais und Avocados – und arbeitete auf dem Bau.
Manchmal legte er bis zu zehn Kilometer zwischen seinem Zuhause und der Stadt zurück, um diese Produkte zu verkaufen. «Meine Familie hat mich beim Studium unterstützt, und auch einige Freunde haben mir geholfen», erklärt er. Er seinerseits tat alles, um durchzuhalten.
Inmitten dieser Schwierigkeiten begann sich auch seine Berufung zu entwickeln. Lawrence war Ministrant, und die Nähe zum Altar und zu den Priestern weckte in ihm eine Unruhe, die mit der Zeit zu einer Lebensentscheidung werden sollte.
«Meine Berufung entstand schon in jungen Jahren, als ich Ministrant wurde. Ich half bei der Messe, und das Beispiel der Priester weckte in mir den Wunsch, so zu werden wie sie», sagt er.
Bereits 2005, als er noch sehr jung war, wusste Lawrence, dass er ins Priesterseminar eintreten wollte. Das Problem war finanzieller Natur: «Ich wollte unbedingt ins Priesterseminar, aber die Kosten waren sehr hoch», erklärt er.
Aus diesem Grund musste er seine Schulausbildung an einer protestantischen Schule fortsetzen. Doch auch dort weigerte er sich, seinem Glauben abzuschwören. Eines Tages bat er den Schulleiter, einem katholischen Priester zu erlauben, die Messe für die katholischen Schüler zu feiern. Der Schulleiter willigte ein, und so konnte Lawrence weiterhin die Sakramente empfangen.
Jahre vergingen, doch die Flamme in ihm brannte weiter. 2011 fand er endlich die nötige Hilfe. «Ein Priester unterstützte mich finanziell beim Eintritt ins Priesterseminar», erinnert er sich. Später arbeiteten sein Bischof und andere weiterhin zusammen, damit Lawrences Berufung sich voll entfalten konnte.
Im Priesterseminar der Diözese Kasana-Luweero in seiner Heimat Uganda studierte er drei Jahre Philosophie und anschließend zwei Jahre Theologie. Sein Weg zum Priestertum begann sich abzuzeichnen.
Daraufhin schickte ihn sein Bischof nach Spanien. ihr Studium fortsetzen am Internationalen Kirchenkolleg Bidasoa und an der Universität Navarra. Er kam 2018 an und blieb bis 2023 in Spanien.
«Ich wurde 2018 sehr herzlich empfangen, und das setzte sich bis zu meiner Abreise fort», sagt sie.
In Pamplona fand er nicht nur eine Universität, an der er seine akademische Ausbildung abschließen konnte, sondern auch eine internationale Gemeinschaft, die seine Erfahrungen nachhaltig prägen sollte. «Ich habe es sehr genossen, mit Seminaristen aus 39 Ländern zu studieren. Das hat mir viele Lebenserfahrungen beschert», erklärt er.
Für einen jungen Mann aus Uganda war das Zusammenleben mit Seminaristen aus so vielen Teilen der Welt eine Gelegenheit, seinen Blick auf die Kirche zu erweitern.
«Der Umgang mit Menschen aus verschiedenen Ländern hat mir geholfen, ein internationalerer Priester zu werden und einen besseren Zugang zu jedem Einzelnen zu finden», sagt er.
Er musste sich auch einer der größten Herausforderungen bei seiner Ankunft in Spanien stellen: der Sprache.
«Es war nicht immer einfach, denn ich komme aus einem Land, in dem 45 Dialekte gesprochen werden und dessen Landessprache Englisch ist. Daher war es nicht einfach, Spanisch zu lernen», gibt sie zu.
Letztendlich nutzte er diese Schwierigkeit jedoch zu einem Vorteil für seinen späteren Dienst. «Ich danke Gott, denn jetzt spreche ich gut Spanisch, was mir in meinem Dienst als Priester sehr geholfen hat», sagt er.
Seine Zeit in Bidasoa und an der Universität von Navarra beschränkte sich nicht auf die akademische Vorbereitung. Lawrence hebt insbesondere das spirituelle Wachstum hervor, das er in diesen Jahren erfuhr.
«Meine Spiritualität hat sich enorm erweitert und ist bis heute so geblieben», sagt er. Zu den Erinnerungen, die er am meisten schätzt, gehört die Art und Weise, wie er die Liturgie erlebt hat: «Ich liebte die Liturgie in Bidasoa, die Ehrfurcht vor der Heiligen Eucharistie.».
Er fügt hinzu, dass diese Erfahrung seinen jetzigen Dienst direkt beeinflusst hat: «Das ist meine größte Stärke beim Predigen.».
Die Ausbildung, die er in Spanien erhalten hat, hat ihm auch geholfen, mit Menschen aus verschiedenen Kulturen in Kontakt zu treten und sich in einem internationalen pastoralen Kontext zurechtzufinden. Das Spanisch, das er während seiner Jahre in Pamplona gelernt hat, ist sogar zu einem Werkzeug für seinen Dienst geworden.
Nach seiner Rückkehr nach Uganda verbrachte Lawrence ein Jahr mit seelsorgerischer Arbeit in seiner Diözese Kasana-Luweero. Später wurde er zum Diakon geweiht und empfing am 17. August 2024 die Priesterweihe.
Seine erste Stelle als Priester trat er in der Pfarrei Katikamu an, wo er ein Jahr lang wirkte. Anschließend entsandte ihn sein Bischof in die Vereinigten Staaten, in die Diözese Grand Island in Nebraska. Derzeit ist er in der katholischen Kirche Prince of Peace in Kearney tätig.
Das Priesterleben führte Lawrence von Uganda über Spanien in die Vereinigten Staaten. Drei Länder, drei Kulturen und sehr unterschiedliche Erfahrungen haben ihm geholfen, die Universalität der Kirche besser zu verstehen.
Angesichts der Herausforderungen des Priestertums ist er der Ansicht, dass sich die wesentlichen Dinge nicht ändern: «Im Glauben an Gott wachsen und auf das Kommende vorbereitet sein, Christus als unseren Führer nehmen.».
Lawrence weiß, dass er diese Reise nicht allein hätte bewältigen können. Seine Familie war von grundlegender Bedeutung. Ebenso die Priester, die ihn begleiteten, sein Bischof und all jene, die seine Ausbildung ermöglichten. Darunter auch die Förderer der CARF-Stiftung.
Seine Dankbarkeit ihnen gegenüber ist besonders ausdrucksstark: «Die Wohltäter von CARF sind Engel, die vom Himmel gesandt wurden, um uns zu Hilfe zu kommen.».
Und er erklärt, warum seine Hilfe weit über jeden einzelnen Priester hinausreicht, der ein Stipendium erhält: «Viele von uns wären nicht das, was wir sind, aber dank seiner Großzügigkeit sind wir Priester.».
Denn die Mission der Kirche ruht nicht allein auf den Schultern des Priesters. Die CARF-Stiftung betont die konziliare Lehre: «Durch die Taufe werden wir in Christus eingegliedert und nehmen auf unsere Weise an den drei Diensten teil: dem priesterlichen, dem prophetischen und dem königlichen.».
Die Anwesenheit und die gemeinsame Verantwortung der Laien in der Pfarrgemeinde sind «wesentlich für deren Fortbestand sowie zugleich für unsere eigene christliche Identität und unseren Auftrag». Warten Sie nicht darauf, dass der Priester Sie um Hilfe bittet: Bieten Sie Ihre Unterstützung proaktiv an.
Eine lebendige Liturgie erleichtert dem Priester die Arbeit und erhebt die gesamte Gemeinde spirituell, wie es die Konstitution lehrt. Sacrosanctum Concilium (14), das im Lehramt des Heiligen Stuhls verankert ist. «Die heilige Mutter Kirche wünscht sich inständig, dass alle Gläubigen zu jener vollen, bewussten und aktiven Teilnahme an den liturgischen Feiern geführt werden, die das Wesen der Liturgie selbst erfordert und zu der das christliche Volk aufgrund seiner Taufe ein Recht und eine Pflicht hat.».
Sich für den Altardienst zur Verfügung zu stellen – als Lektor, Ministrant oder im Gemeindechor – ermöglicht es, dass die Feierlichkeiten in Ruhe und Schönheit ablaufen und der Priester sich auf das Geheimnis konzentrieren kann, dem er vorsteht.
Der priesterliche Dienst erfordert ein hohes Maß an täglichem Engagement. «Übermäßige Arbeitsbelastung und mangelndes Verständnis seitens vieler können zu Erschöpfung oder Frustration führen», heißt es in einem Beitrag im Blog der Stiftung.
Der Laie kann diese Erschöpfung durch «Gebet und freundschaftliche Begleitung» lindern, indem er die Türen von Häusern und Familien öffnet, um dem Pfarrer Momente gesunder Erholung, brüderlichen Vertrauens und Ruhe zu ermöglichen.
4. Warum ist das Gebet für Priester unersetzlich?
Die Wirksamkeit eines Priesters hängt von der göttlichen Gnade ab, und die Gläubigen sind aufgerufen, ihm im Verborgenen beizustehen. Auch wenn sie es meist nicht offen zeigen, brauchen Priester Ihre Gebete, um Trost zu finden und ihre Mission fortsetzen zu können.
Täglich für seine Heiligkeit, seine Treue zur Lehre und seine Kraft zu beten, ist ein direkter Ausdruck kindlicher Verbundenheit. Ein konkretes Beispiel christlicher Zuneigung ist es, liebevoll an seinen Geburtstag und den Jahrestag seiner Priesterweihe zu erinnern.
5. Welchen Beitrag leisten die Pfarrgruppen und der Pfarrgemeinderat?
Pfarrgruppen sind organisierte Kanäle für Glaubensvertiefung und karitatives Engagement. Die Mitgliedschaft in einer solchen Gruppe oder die Mitarbeit im Pfarrgemeinderat unterstützt den Pfarrer direkt bei der Planung des Kirchenjahres und der Koordination der Aktivitäten.
Engagieren Sie sich in den Initiativen Ihrer Gemeinde, die am besten zu Ihren persönlichen oder beruflichen Interessen passen; der Pfarrer wird engagierte und organisierte Menschen zu schätzen wissen.
6. Wie kann man in der Katechese effektiv zusammenarbeiten?
Katechet zu sein ist nicht bloß eine administrative Aufgabe, sondern eine wahre Berufung zur Weitergabe des lebendigen Glaubens. Papst Franziskus erinnerte uns in seinem Apostolischen Schreiben daran. Christus Vivit (162) dass der Herr uns dazu aufruft: «Jeder von uns strebt mit seinen geistigen und intellektuellen Ressourcen, mit seinen beruflichen Fähigkeiten oder seiner Lebenserfahrung, aber auch mit seinen Grenzen und Mängeln danach, Wege zu finden, wie wir bei der immensen Aufgabe, Christus an die Spitze aller menschlichen Aktivitäten zu stellen, besser und intensiver zusammenarbeiten können.».
Kreative und pädagogische Mitarbeiter sind erforderlich, um den Priester dabei zu unterstützen, Kinder, Jugendliche und Erwachsene durch das Zeugnis ihres eigenen Lebens zu erziehen.
7. Welche Rolle spielt der Laie in der Pfarrgemeinde Caritas?
Organisierte Nächstenliebe ist das Antlitz Christi für die bedürftigsten Familien in der Gemeinde. Das ehrenamtliche Team von Caritas ermittelt den Bedarf in der Nachbarschaft oder Stadt und verteilt materielle Hilfe (Lebensmittel, Kleidung, finanzielle Grundversorgung). Die Mitarbeit in diesem Team entlastet den Pfarrer enorm und stellt sicher, dass niemand in der Gemeinde ohne Unterstützung bleibt.
8. Wie wirkt sich finanzielle Unterstützung auf die priesterliche Mission aus?
«Sie können auch finanziell helfen. Mit viel oder wenig. Gelegentlich oder monatlich», sagt ein regelmäßiger Spender, der die Kirche seit dem Jahr 2000 unterstützt. Die Aufrechterhaltung des Gottesdienstes, die Pflege des Tempels und die Unterstützung der Geistlichen erfordern die Großzügigkeit der Gläubigen.
Darüber hinaus sind Spenden an Einrichtungen, die unter das Patronatsgesetz fallen, steuerlich absetzbar, was die tatsächliche Wirkung jedes Beitrags maximiert, sowohl auf Pfarrebene als auch in Institutionen, die sich ihrer ganzheitlichen Bildung widmen, wie beispielsweise der CARF-Stiftung.
Ihre Hilfe für die Gemeinde und Ihre Unterstützung für den Pfarrer und die Priester können das Gemeindeleben und das Leben des Pfarrers maßgeblich prägen. Für Gemeinden, deren Pfarrer theologisch, menschlich und spirituell gut vorbereitet sind, ist die kontinuierliche Weiterbildung unerlässlich.
Bei der CARF-Stiftung Wir nutzen die Großzügigkeit Tausender Förderer, um das Studium von Seminaristen und Diözesanpriestern weltweit an renommierten kirchlichen Fakultäten zu unterstützen. Besuchen Sie unsere Website, um mehr zu erfahren, oder werden Sie Teil unserer Gemeinschaft. @fundacioncarf In den sozialen Medien: Mit Ihrer finanziellen Unterstützung, Ihrem Teilen und Ihren Gebeten tragen Sie dazu bei, dass keine Priesterberufung aufgrund fehlender finanzieller Mittel verloren geht.
carf@fundacioncarf.orgFestnetz: +34 914 029 082Mobil: +34 638 078 511Conde de Peñalver, 45.
