Cha Lawrence Kawagga mất cha khi mới chín tuổi và từ nhỏ đã giúp mẹ nuôi nấng mười hai người con. Ông bán củi, lá chuối và thực phẩm để tiếp tục việc học. Ơn gọi linh mục của ông bắt đầu từ khi còn là người giúp lễ, và nhờ sự giúp đỡ của nhiều người, ông đã được đào tạo tại Uganda và Tây Ban Nha. Ngày nay, ông đang phục vụ với tư cách là linh mục tại Hoa Kỳ.
Câu chuyện của Cha Lawrence được gói gọn trong một từ: kiên trì. Ông sinh ngày 27 tháng 4 năm 1993 tại Uganda, trong một gia đình Công giáo đông con và sùng đạo. Gia đình ông có mười hai anh chị em. Khi ông mới chín tuổi, cha ông qua đời, và mẹ ông, bà Annet, phải một mình nuôi dạy gia đình.
«90% đức tin Công giáo của tôi đến từ gia đình,» Cha Kawagga thừa nhận trong cuộc phỏng vấn với Tổ chức CARF. Ông nhận được những lời dạy đầu tiên về đức tin tại nhà, thậm chí trước cả khi tham gia các lớp giáo lý. Các anh trai của ông đã giúp ông đọc Kinh Thánh và khám phá cách kết hợp đời sống tâm linh với các trách nhiệm khác của mình.
Nhưng cuộc sống gia đình không hề dễ dàng. Sự vắng mặt của người cha buộc mọi người phải chung tay giúp đỡ. Từ nhỏ, Lawrence đã bắt đầu tìm nhiều cách khác nhau để kiếm tiền phụ giúp gia đình và tiếp tục việc học. Cậu bán củi và lá chuối trong thị trấn, gánh nước từ ao, bán thực phẩm – xoài, ngô và bơ – và làm các công việc xây dựng.
Đôi khi, anh ấy phải đi quãng đường lên đến mười cây số từ nhà đến thành phố để bán những sản phẩm này. "Gia đình tôi thường giúp đỡ tôi trong việc học tập, và một số bạn bè cũng giúp tôi nữa," anh ấy giải thích. Về phần mình, anh ấy đã làm mọi thứ có thể để tiếp tục theo đuổi đam mê.
Giữa những khó khăn đó, ơn gọi của ông cũng bắt đầu nảy nở. Lawrence là một cậu bé giúp lễ, và sự gần gũi với bàn thờ và các linh mục đã khơi dậy trong ông một sự bồn chồn, khao khát mà theo thời gian đã trở thành một quyết định quan trọng trong cuộc đời.
«"Ơn gọi của tôi nảy sinh từ khi còn nhỏ, khi tôi làm người giúp lễ. Tôi giúp đỡ trong Thánh lễ và tấm gương của các linh mục đã khiến tôi muốn trở nên giống họ," ông nói.
Năm 2005, khi còn rất trẻ, Lawrence đã biết mình muốn vào chủng viện. Vấn đề là về tài chính: "Tôi muốn vào chủng viện, nhưng chi phí quá cao," anh giải thích.
Vì lý do đó, ông phải tiếp tục việc học tại một trường Tin Lành. Nhưng ngay cả ở đó, ông vẫn không chịu từ bỏ đức tin của mình. Một ngày nọ, ông xin hiệu trưởng cho phép một linh mục Công giáo cử hành Thánh lễ cho các học sinh Công giáo. Hiệu trưởng đồng ý, và bằng cách này, Lawrence đã có thể tiếp tục lãnh nhận các bí tích.
Nhiều năm trôi qua, nhưng ngọn lửa ấy vẫn tiếp tục cháy trong ông. Năm 2011, cuối cùng ông cũng tìm được sự giúp đỡ cần thiết. "Một linh mục đã giúp đỡ tôi về tài chính để vào chủng viện," ông kể lại. Sau đó, giám mục của ông và những người khác tiếp tục cộng tác để ơn gọi của Lawrence có thể phát triển.
Tại chủng viện của Giáo phận Kasana-Luweero, ở quê hương Uganda, ông theo học Triết học trong ba năm và sau đó là Thần học trong hai năm. Con đường trở thành linh mục của ông bắt đầu hình thành.
Sau đó, giám mục của ông đã phái ông đến Tây Ban Nha để tiếp tục học tập tại Trường Cao đẳng Giáo hội Quốc tế Bidasoa và tại Đại học Navarra. Ông đến Tây Ban Nha vào năm 2018 và ở lại cho đến năm 2023.
«"Tôi đã được chào đón rất nồng nhiệt vào năm 2018 và điều đó tiếp tục cho đến khi tôi rời đi," cô ấy nói.
Tại Pamplona, ông không chỉ tìm thấy một trường đại học nơi ông có thể hoàn thành chương trình đào tạo học thuật, mà còn cả một cộng đồng quốc tế đã định hình sâu sắc trải nghiệm của ông. "Tôi rất thích học tập cùng các chủng sinh đến từ 39 quốc gia. Điều đó đã mang lại cho tôi rất nhiều kinh nghiệm sống", ông giải thích.
Đối với một chàng trai trẻ đến từ Uganda, việc sống cùng các chủng sinh đến từ nhiều nơi trên thế giới là một cơ hội để mở rộng tầm nhìn của anh ấy về Giáo hội.
«"Việc được ở cùng với những người đến từ nhiều quốc gia khác nhau đã giúp tôi trở thành một linh mục mang tầm quốc tế hơn và có cách tiếp cận tốt hơn với mỗi người," ông nói.
Anh ấy cũng phải đối mặt với một trong những thách thức lớn nhất khi đến Tây Ban Nha: rào cản ngôn ngữ.
«"Mọi chuyện không phải lúc nào cũng dễ dàng, bởi vì tôi đến từ một đất nước nói 45 phương ngữ và tiếng Anh là ngôn ngữ quốc gia. Vì vậy, việc học tiếng Tây Ban Nha không hề dễ dàng," cô thừa nhận.
Tuy nhiên, cuối cùng ông đã biến khó khăn đó thành một công cụ hữu ích cho sứ mệnh mục vụ tương lai của mình. "Tôi tạ ơn Chúa vì giờ đây tôi có thể nói tiếng Tây Ban Nha tốt, điều này đã giúp ích rất nhiều cho sứ mệnh mục vụ của tôi với tư cách là một linh mục," ông nói.
Thời gian ông ở Bidasoa và tại Đại học Navarra không chỉ giới hạn ở việc chuẩn bị học thuật. Lawrence đặc biệt nhấn mạnh sự phát triển tâm linh mà ông đã trải nghiệm trong những năm đó.
«Đời sống tâm linh của tôi đã được mở rộng rất nhiều và vẫn tiếp tục như vậy cho đến ngày nay,» ông nói. Trong số những kỷ niệm ông trân trọng nhất là cách ông trải nghiệm nghi lễ phụng vụ: «Tôi yêu thích nghi lễ phụng vụ ở Bidasoa, sự tôn kính đối với Thánh Thể.».
Ông nói thêm rằng kinh nghiệm đó đã ảnh hưởng trực tiếp đến chức vụ hiện tại của ông: "Đó là điểm mạnh nhất của tôi khi thuyết giảng bây giờ.".
Quá trình đào tạo mà ông nhận được ở Tây Ban Nha cũng giúp ông kết nối với những người đến từ các nền văn hóa khác nhau và thích nghi với bối cảnh mục vụ quốc tế. Tiếng Tây Ban Nha mà ông học được trong những năm ở Pamplona thậm chí còn trở thành một công cụ hữu ích cho công việc mục vụ của ông.
Sau khi trở về Uganda, Lawrence đã dành một năm làm công tác mục vụ tại giáo phận Kasana-Luweero. Sau đó, ông được thụ phong phó tế và vào ngày 17 tháng 8 năm 2024, ông được thụ phong linh mục.
Nhiệm vụ đầu tiên của ông với tư cách là một linh mục là tại giáo xứ Katikamu, nơi ông ở lại trong một năm. Sau đó, giám mục của ông đã cử ông đến Hoa Kỳ, đến Giáo phận Grand Island ở Nebraska. Hiện tại, ông đang phục vụ tại Nhà thờ Công giáo Prince of Peace ở Kearney.
Cuộc sống linh mục đã đưa Lawrence từ Uganda đến Hoa Kỳ, đi qua Tây Ban Nha. Ba quốc gia, ba nền văn hóa và những trải nghiệm rất khác nhau đã giúp ông hiểu rõ hơn về tính phổ quát của Giáo hội.
Trước những thách thức của chức linh mục, ông tin rằng những điều cốt yếu không thay đổi: "Phát triển đức tin nơi Chúa và chuẩn bị cho những gì sắp đến, lấy Chúa Kitô làm kim chỉ nam.".
Lawrence biết rằng anh không thể hoàn thành hành trình đó một mình. Gia đình anh đóng vai trò vô cùng quan trọng. Cũng như các linh mục đã đồng hành cùng anh, giám mục của anh, và những người đã giúp anh trưởng thành. Trong số đó, có những nhà hảo tâm của Quỹ CARF.
Lòng biết ơn của ông dành cho họ được thể hiện một cách đặc biệt rõ ràng: "Những nhà hảo tâm của CARF là những thiên thần được phái từ trời xuống để cứu giúp chúng ta.".
Và ông giải thích lý do tại sao sự giúp đỡ của ông lại có tầm ảnh hưởng rộng lớn hơn nhiều so với mỗi linh mục nhận được học bổng: "Nhiều người trong chúng ta sẽ không thể trở thành linh mục như ngày hôm nay nếu không có sự giúp đỡ của ông ấy.".
Vì sứ mệnh của Giáo hội không chỉ đặt trên vai của các linh mục. Tổ chức CARF nhấn mạnh giáo lý của Công đồng Vatican II: "Từ Bí tích Thánh tẩy, chúng ta được kết hợp vào Chúa Kitô và tham gia theo cách riêng của mình vào ba chức vụ: chức vụ linh mục, chức vụ tiên tri và chức vụ vương giả.".
Sự hiện diện và trách nhiệm chung của giáo dân trong cộng đồng giáo xứ "là điều thiết yếu cho sự tồn tại của cộng đồng, đồng thời cũng là cho bản sắc và sứ mệnh Kitô giáo của chính chúng ta." Đừng chờ đợi linh mục yêu cầu sự giúp đỡ của bạn: hãy chủ động dâng hiến bản thân.
Một nghi thức phụng vụ sống động giúp giảm bớt gánh nặng công việc cho linh mục và nâng cao đời sống tinh thần của toàn thể giáo đoàn, như Hiến pháp đã dạy. Sacrosanctum Concilium (14), được bảo vệ trong Giáo huấn của Tòa Thánh. "Giáo hội Mẹ Thánh tha thiết mong muốn tất cả các tín hữu được dẫn dắt đến sự tham gia trọn vẹn, có ý thức và tích cực vào các nghi lễ phụng vụ mà bản chất của phụng vụ đòi hỏi, và dân Kitô giáo có quyền và nghĩa vụ nhờ phép rửa tội của họ.".
Việc dâng hiến bản thân cho các hoạt động phụng vụ – với tư cách là người đọc Kinh Thánh, người giúp lễ, hoặc thành viên dàn hợp xướng của giáo xứ – cho phép các buổi lễ diễn ra trong sự thanh tịnh và vẻ đẹp thiêng liêng, giúp linh mục tập trung vào mầu nhiệm mà ngài chủ trì.
Công việc mục vụ đòi hỏi sự tận tâm rất lớn mỗi ngày. "Khối lượng công việc quá tải và sự thiếu hiểu biết từ nhiều người có thể dẫn đến kiệt sức hoặc thất vọng," một bài đăng trên blog của Tổ chức này nhận xét.
Người giáo dân có thể giảm bớt sự mệt mỏi này thông qua "cầu nguyện và đồng hành thân thiện", mở rộng cửa nhà và kế hoạch gia đình để tạo điều kiện cho linh mục giáo xứ có những khoảnh khắc thư giãn lành mạnh, tin tưởng huynh đệ và nghỉ ngơi.
4. Tại sao việc cầu nguyện cho các linh mục lại không thể thay thế được?
Sự hiệu quả của một linh mục phụ thuộc vào ân sủng của Chúa, và các tín hữu được mời gọi trở thành chỗ dựa vô hình cho các linh mục. Mặc dù thường không thể hiện ra bên ngoài, nhưng các linh mục cần lời cầu nguyện của bạn để an ủi và giúp họ tiếp tục sứ mệnh của mình.
Việc cầu nguyện hằng ngày cho sự thánh thiện, lòng trung thành với giáo lý và sức mạnh của cha là một biểu hiện trực tiếp của sự hiệp thông hiếu thảo. Một ví dụ cụ thể về lòng thương xót của Kitô giáo là nhớ đến ngày sinh nhật và ngày kỷ niệm thụ phong linh mục của cha với lòng trìu mến.
5. Các nhóm giáo xứ và hội đồng mục vụ đóng góp những gì?
Các nhóm giáo xứ là những kênh được tổ chức để phát triển đức tin và hoạt động bác ái. Tham gia các nhóm này hoặc tham gia vào hội đồng mục vụ trực tiếp giúp linh mục quản xứ lập kế hoạch cho năm phụng vụ và điều phối các hoạt động.
Hãy tham gia vào các hoạt động trong giáo xứ phù hợp nhất với sở thích cá nhân hoặc nghề nghiệp của bạn; cha xứ sẽ đánh giá cao những người tận tâm và có tổ chức.
6. Làm thế nào để cộng tác hiệu quả trong việc dạy giáo lý?
Trở thành một giáo lý viên không chỉ đơn thuần là một nhiệm vụ hành chính, mà là một ơn gọi đích thực để truyền bá đức tin sống động. Đức Giáo Hoàng Phanxicô đã nhắc nhở chúng ta về điều này trong tông huấn của ngài. Chúa Kitô hằng sống (162) Chúa kêu gọi chúng ta: «Mỗi người chúng ta, với nguồn lực tinh thần và trí tuệ, với kỹ năng chuyên môn hoặc kinh nghiệm sống, cũng như với những hạn chế và khuyết điểm của mình, hãy cố gắng tìm cách cộng tác nhiều hơn và tốt hơn trong nhiệm vụ to lớn là đặt Chúa Kitô lên đỉnh cao của mọi hoạt động của con người.».
Cần có những cộng tác viên sáng tạo và có chuyên môn sư phạm để giúp linh mục giáo dục trẻ em, thanh thiếu niên và người lớn thông qua chính những trải nghiệm trong cuộc sống của họ.
7. Vai trò của giáo dân trong tổ chức Caritas tại giáo xứ là gì?
Tổ chức từ thiện là hiện thân của Chúa Kitô đối với những gia đình nghèo khó nhất trong cộng đồng. Nhóm tình nguyện viên Caritas xác định nhu cầu của khu phố hoặc thị trấn và phân phát viện trợ vật chất (thực phẩm, quần áo, hỗ trợ tài chính cơ bản). Tham gia nhóm này giúp giảm bớt gánh nặng rất lớn cho linh mục quản xứ, đảm bảo rằng không ai trong cộng đồng bị bỏ rơi.
8. Viện trợ tài chính ảnh hưởng đến sứ mệnh của các thầy tế lễ như thế nào?
«"Bạn cũng có thể giúp đỡ về mặt tài chính. Nhiều hay ít tùy ý. Thỉnh thoảng hoặc hàng tháng," một nhà hảo tâm thường xuyên hỗ trợ nhà thờ từ năm 2000 cho biết. Việc duy trì hoạt động thờ phượng, chăm sóc đền thờ và hỗ trợ giáo sĩ đòi hỏi sự hào phóng của các tín hữu.
Hơn nữa, các khoản quyên góp cho các tổ chức thuộc phạm vi Luật Bảo trợ được hưởng các khoản khấu trừ thuế đáng kể, giúp tối đa hóa tác động thực sự của mỗi khoản đóng góp, cả ở cấp giáo xứ và các tổ chức chuyên về giáo dục toàn diện như Quỹ CARF.
Sự giúp đỡ của quý vị dành cho giáo xứ và sự hỗ trợ của quý vị dành cho cha xứ và các linh mục có thể tạo nên sự khác biệt lớn trong đời sống của giáo xứ và trong đời sống của cha xứ. Để các cộng đồng có được những linh mục được chuẩn bị đầy đủ về thần học, nhân cách và tâm linh, việc đào tạo liên tục là điều thiết yếu.
Tại Quỹ CARF Chúng tôi chuyển tải sự hào phóng của hàng ngàn nhà hảo tâm để hỗ trợ việc học tập của các chủng sinh và linh mục giáo phận trên toàn thế giới tại các học viện giáo hội danh tiếng. Hãy truy cập trang web của chúng tôi để tìm hiểu thêm hoặc tham gia cộng đồng của chúng tôi. @fundacioncarf Trên mạng xã hội: với sự hỗ trợ tài chính, chia sẻ và lời cầu nguyện của bạn, bạn sẽ đảm bảo rằng không một ơn gọi linh mục nào bị mất đi vì thiếu nguồn lực tài chính.
carf@fundacioncarf.orgĐiện thoại cố định: +34 914 029 082Điện thoại di động: +34 638 078 511Số 45, đường Conde de Peñalver.
