O padre Lawrence Kawagga perdeu o pai aos nove anos de idade e, desde jovem, ajudou a mãe a criar seus doze filhos. Vendia lenha, folhas de bananeira e alimentos para continuar seus estudos. Sua vocação sacerdotal começou quando era coroinha e, graças à ajuda de várias pessoas, pôde se formar em Uganda e na Espanha. Hoje, ele serve como padre nos Estados Unidos.
A história do Padre Lawrence é definida por uma palavra: perseverança. Ele nasceu em 27 de abril de 1993, em Uganda, em uma família grande e profundamente católica. Eram doze irmãos. Quando ele tinha apenas nove anos, seu pai faleceu e sua mãe, Annet, teve que criar a família sozinha.
«90% do meu catolicismo se deve à minha família», reconhece o Padre Kawagga nesta entrevista à Fundação CARF. Ele recebeu seus primeiros ensinamentos da fé em casa, mesmo antes de frequentar as aulas de catecismo. Seus irmãos mais velhos o ajudaram a ler a Bíblia e a descobrir como integrar sua vida espiritual com suas outras responsabilidades.
Mas a vida familiar não era fácil. A ausência do pai obrigava todos a ajudar. Desde jovem, Lawrence começou a procurar maneiras diferentes de ganhar dinheiro para ajudar em casa e continuar os estudos. Vendia lenha e folhas de bananeira na cidade, carregava água dos açudes, vendia alimentos — mangas, milho e abacates — e trabalhava na construção civil.
Às vezes, ele viajava até dez quilômetros entre sua casa e a cidade para vender esses produtos. "Minha família me ajudava com os estudos, e alguns amigos também", explica. Ele, por sua vez, fazia tudo o que podia para continuar.
Em meio a essas dificuldades, sua vocação também começou a surgir. Lawrence era coroinha, e sua proximidade com o altar e os sacerdotes despertou nele uma inquietação que, com o tempo, se tornaria uma decisão de vida.
«"Minha vocação surgiu quando eu era jovem, quando me tornei coroinha. Eu ajudava na missa e o exemplo dos padres me fez querer ser como eles", diz ele.
Em 2005, quando ainda era muito jovem, Lawrence já sabia que queria entrar para o seminário. O problema era financeiro: "Eu queria entrar para o seminário, mas o custo era muito alto", explica ele.
Por essa razão, ele teve que continuar seus estudos em uma escola protestante. Mas mesmo lá, recusou-se a renunciar à sua fé. Um dia, pediu ao diretor que permitisse a um padre católico celebrar a missa para os alunos católicos. O diretor concordou e, dessa forma, Lawrence pôde continuar recebendo os sacramentos.
Os anos se passaram, mas aquela chama continuou a arder dentro dele. Em 2011, ele finalmente encontrou a ajuda de que precisava. "Um padre me ajudou financeiramente a entrar no seminário", conta. Mais tarde, seu bispo e outros continuaram a colaborar para que a vocação de Lawrence pudesse florescer.
No seminário da Diocese de Kasana-Luweero, em sua Uganda natal, ele estudou Filosofia por três anos e, posteriormente, Teologia por dois anos. Seu caminho para o sacerdócio começava a se delinear.
Foi então que seu bispo o enviou para a Espanha. continuar seus estudos no Colégio Eclesiástico Internacional Bidasoa e na Universidade de Navarra. Ele chegou em 2018 e permaneceu na Espanha até 2023.
«"Fui muito bem recebida em 2018 e isso continuou até minha partida", diz ela.
Em Pamplona, ele encontrou não apenas uma universidade onde poderia concluir sua formação acadêmica, mas também uma comunidade internacional que moldaria profundamente sua experiência. "Adorei estudar com seminaristas de 39 países. Isso me proporcionou muita experiência de vida", explica.
Para um jovem de Uganda, conviver com seminaristas de tantas partes do mundo foi uma oportunidade de ampliar sua perspectiva sobre a Igreja.
«"Estar com pessoas de vários países me ajudou a ser um padre mais internacional e a ter uma abordagem melhor com cada pessoa", diz ele.
Ele também teve que enfrentar um dos maiores desafios de sua chegada à Espanha: o idioma.
«"Nem sempre foi fácil, porque venho de um país que fala 45 dialetos e cuja língua nacional é o inglês. Então, não foi fácil aprender espanhol", admite ela.
No entanto, ele acabou transformando essa dificuldade em uma ferramenta para seu futuro ministério. "Agradeço a Deus porque agora consigo falar espanhol bem, o que me ajudou muito no meu ministério como padre", diz ele.
O período que passou em Bidasoa e na Universidade de Navarra não se limitou à preparação acadêmica. Lawrence enfatiza especialmente o crescimento espiritual que vivenciou durante esses anos.
«Minha espiritualidade se expandiu muito e permanece assim até hoje», diz ele. Entre as lembranças que ele mais guarda está a maneira como vivenciou a liturgia: «Eu amava a liturgia em Bidasoa, a reverência à Sagrada Eucaristia».
Ele acrescenta que essa experiência influenciou diretamente seu ministério atual: "É o meu ponto forte ao pregar agora.".
A formação que recebeu na Espanha também o ajudou a se conectar com pessoas de diferentes culturas e a se adaptar a um contexto pastoral internacional. O espanhol que aprendeu durante seus anos em Pamplona tornou-se inclusive uma ferramenta para o seu ministério.
Após retornar a Uganda, Lawrence passou um ano realizando trabalho pastoral em sua diocese de Kasana-Luweero. Mais tarde, foi ordenado diácono e, em 17 de agosto de 2024, recebeu a ordenação sacerdotal.
Sua primeira designação como padre foi na paróquia de Katikamu, onde permaneceu por um ano. Depois, seu bispo o enviou aos Estados Unidos, para a Diocese de Grand Island, em Nebraska. Atualmente, ele serve na Igreja Católica Príncipe da Paz, em Kearney.
A vida sacerdotal levou Lawrence de Uganda aos Estados Unidos, passando pela Espanha. Três países, três culturas e experiências muito diferentes o ajudaram a compreender melhor a universalidade da Igreja.
Diante dos desafios do sacerdócio, ele acredita que o essencial não muda: "Crescer na fé em Deus e estar preparado para o que vier, tendo Cristo como nosso guia.".
Lawrence sabe que não teria conseguido fazer essa jornada sozinho. Sua família foi fundamental. Assim como os padres que o acompanharam, seu bispo e as pessoas que tornaram sua formação possível. Entre eles, os benfeitores da Fundação CARF.
Sua gratidão para com eles é especialmente expressiva: "Os benfeitores da CARF são anjos enviados do céu para nos socorrer.".
E ele explica por que sua ajuda tem um alcance que vai muito além de cada padre que recebe uma bolsa de estudos: "Muitos de nós não seríamos o que somos, não fosse por sua generosidade, somos padres.".
Porque a missão da Igreja não repousa unicamente sobre os ombros do sacerdote. A Fundação CARF enfatiza a doutrina conciliar: "Pelo Batismo, somos incorporados a Cristo e participamos, cada um à sua maneira, dos três ministérios: sacerdotal, profético e real.".
A presença e a responsabilidade compartilhada dos leigos na comunidade paroquial "são essenciais para a sua existência, bem como, ao mesmo tempo, para a nossa própria identidade e missão cristãs". Não espere que o padre peça a sua ajuda: ofereça-se proativamente.
Uma liturgia vibrante alivia a carga de trabalho do sacerdote e eleva espiritualmente toda a congregação, como ensina a Constituição. Sacrosanctum Concilium (14), resguardado no Magistério da Santa Sé. «A Santa Mãe Igreja deseja ardentemente que todos os fiéis sejam conduzidos àquela participação plena, consciente e ativa nas celebrações litúrgicas que a própria natureza da liturgia exige, e à qual o povo cristão tem direito e obrigação em virtude do seu batismo.».
Oferecer-se para o serviço no altar – como leitor, coroinha ou no coro da paróquia – permite que as celebrações fluam com serenidade e beleza, possibilitando ao sacerdote concentrar-se no mistério que preside.
O ministério sacerdotal exige muita dedicação diária. "A carga de trabalho excessiva e a falta de compreensão por parte de muitos podem levar à exaustão ou à frustração", observa uma publicação no blog da Fundação.
O leigo pode aliviar esse cansaço por meio da "oração e do acompanhamento amigável", abrindo as portas de suas casas e planos familiares para oferecer ao pároco momentos de recreação saudável, confiança fraterna e descanso.
4. Por que rezar pelos sacerdotes é insubstituível?
A fecundidade de um sacerdote depende da graça divina, e os fiéis são chamados a ser seu apoio invisível. Embora geralmente não o expressem abertamente, os sacerdotes precisam de suas orações para confortá-los e ajudá-los a continuar sua missão.
Orar diariamente por sua santidade, fidelidade doutrinal e força é uma expressão direta de comunhão filial. Um exemplo concreto de ternura cristã é lembrar com carinho seu aniversário e a data de sua ordenação sacerdotal.
5. Qual é a contribuição dos grupos paroquiais e do conselho pastoral?
Os grupos paroquiais são canais organizados para o crescimento na fé e na ação caritativa. Unir-se a eles ou participar do conselho pastoral ajuda diretamente o pároco a planejar o ano litúrgico e a coordenar as atividades.
Envolva-se nas iniciativas da sua paróquia que melhor se adequem aos seus interesses pessoais ou profissionais; o pároco apreciará ter pessoas empenhadas e organizadas.
6. Como se pode colaborar eficazmente na catequese?
Ser catequista não é apenas uma tarefa administrativa, mas uma verdadeira vocação de transmitir a fé viva. O Papa Francisco nos lembrou disso em sua exortação apostólica. Christus Vivit (162) que o Senhor nos chama a: «Cada um de nós, com os nossos recursos espirituais e intelectuais, com as nossas competências profissionais ou a nossa experiência de vida, e também com as nossas limitações e defeitos, esforçarmo-nos por encontrar formas de colaborar mais e melhor na imensa tarefa de colocar Cristo no topo de todas as atividades humanas».
São necessários colaboradores criativos e pedagógicos para ajudar o sacerdote a educar crianças, jovens e adultos através do testemunho de suas próprias vidas.
7. Qual é o papel do leigo na Cáritas paroquial?
A caridade organizada é o rosto de Cristo para as famílias mais necessitadas da comunidade. A equipe de voluntários da Cáritas identifica as necessidades do bairro ou da cidade e distribui ajuda material (alimentos, roupas, assistência financeira básica). Unir-se a essa equipe alivia um enorme fardo sobre o pároco, garantindo que ninguém na comunidade fique sem apoio.
8. De que forma o auxílio financeiro afeta a missão sacerdotal?
«"Você também pode ajudar financeiramente. Com muito ou pouco. Esporadicamente ou mensalmente", diz um doador assíduo que apoia a igreja desde 2000. Manter os cultos, cuidar do templo e sustentar o clero exigem a generosidade dos fiéis.
Além disso, as doações para entidades abrangidas pela Lei de Patronato contam com deduções fiscais significativas, o que maximiza o impacto real de cada contribuição, tanto a nível paroquial como em instituições dedicadas à sua formação integral, como a Fundação CARF.
Sua ajuda à paróquia e seu apoio ao pároco e aos padres podem fazer uma grande diferença na vida da paróquia e na vida do pároco. Para que as comunidades tenham párocos teológica, humana e espiritualmente preparados, a formação contínua é essencial.
Na Fundação CARF Canalizamos a generosidade de milhares de benfeitores para apoiar os estudos de seminaristas e padres diocesanos em faculdades eclesiásticas de prestígio em todo o mundo. Navegue pelo nosso site para saber mais ou junte-se à comunidade. @fundacioncarf Nas redes sociais: com seu apoio financeiro, seu compartilhamento e suas orações, você garantirá que nenhuma vocação sacerdotal se perca por falta de recursos financeiros.
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