De geschiedenis van de twintigste eeuw zou niet volledig te begrijpen zijn zonder de figuren die, op een bescheiden en doeltreffende manier, instellingen en denkwijzen hebben veranderd. Álvaro del Portillo (1914-1994) Zij is een van hen. Ze was doctor in de civiele techniek, doctor in de filosofie en letteren (richting geschiedenis) en doctor in het canoniek recht; haar leven vormde een brug tussen de strengheid van de techniek en de nederige diepgang van het geloof. Deze blogpost belicht enkele opvallende en essentiële aspecten van zijn loopbaan, die gekenmerkt werd door een onwankelbare trouw aan de Kerk, aan de heilige Josemaría, aan het Opus Dei en door een wonderbaarlijk werkvermogen: de goede en trouwe dienaar.
Hij werd op 11 maart 1914 in Madrid geboren in een gezin met diepe christelijke wortels. Álvaro viel al op jonge leeftijd op door zijn briljante intelligentie en zijn natuurlijke kalmte. Zijn eerste opleiding als Civiel ingenieur bepaalde zijn denkwijze: logisch, gestructureerd en gericht op het oplossen van complexe problemen.
Die technische instelling zou jaren later van cruciaal belang zijn voor zijn werk in de Kerk. Degenen die hem in zijn jeugd kenden, benadrukten zijn opofferingsgezindheid. Tijdens de Spaanse Burgeroorlog werd zijn geloof op de proef gesteld in uiterst precaire omstandigheden, waardoor hij een karakter ontwikkelde dat door tegenslag was gehard en een innerlijke rust die, volgens vele getuigenissen, aanstekelijk werkte op de mensen om hem heen.
In 1935 leerde de zalige Álvaro del Portillo de heilige Josemaría Escrivá kennen. Die ontmoeting veranderde zijn leven. Hij werd de trouwste steunpilaar van de stichter van de Opus Dei, een onlosbare band die bijna veertig jaar zou duren.
In de biografie Missie volbracht, van Hugo de Azevedo, wordt beschreven hoe Álvaro de rots werd (saxum) waarop de heilige Josemaría steunde. Zijn rol was niet louter die van secretaris, maar ook die van vertrouweling, biechtvader en onmisbare medewerker bij de verspreiding van een voor zijn tijd revolutionaire boodschap: de universele oproep tot heiligheid midden in de wereld door middel van de heiliging van het beroepsleven.
Een doorslaggevende rol in het Tweede Vaticaans Concilie
Misschien wel een van de mijlpalen die bij het grote publiek het minst bekend is, maar door kerkhistorici het meest gewaardeerd wordt, is de bijdrage van de zalige Álvaro del Portillo aan de Het Tweede Vaticaans Concilie (1962-1965).
Zijn werk in Rome was enorm. Hij was secretaris van de commissie die het decreet opstelde Presbyterorum Ordinis, maar zijn invloed strekte zich uit tot andere belangrijke documenten. Zijn bemiddelingsvermogen en zijn diepgaande juridische kennis waren van cruciaal belang voor het vormgeven van de rol van de leken in de Kerk. Hij streefde niet naar de schijnwerpers; zijn stijl kenmerkte zich door stille doeltreffendheid in de wandelgangen en commissies van Vaticanum II, waar hij het respect verwierf van kardinalen en theologen van alle stromingen binnen de Kerk.
De rol van Álvaro del Portillo tijdens het Tweede Vaticaans Concilie en daaropvolgende
Tijdens het pontificaat van Pius XII werkte hij mee in verschillende pauselijke dicasteries en werd hij benoemd tot adviseur van de Heilige Congregatie voor de Religieuzen (1954-1966). De heilige Johannes XXIII benoemde hem tot consulent van de Heilige Congregatie van het Concilie (1959-1966), en tot kwalificator (1960) en rechter (1964) van de Hoge Congregatie van het Heilig Officie. In de aanloop naar het Tweede Vaticaans Concilie was hij voorzitter van de Voorbereidende Commissie voor het Lekenleven en maakte hij ook deel uit van andere voorbereidende commissies. Later werd hij aangewezen als een van de eerste honderd deskundigen van het Concilie.
Tijdens de jaren van het Tweede Vaticaans Concilie (1962-1965) was hij secretaris van de Commissie voor de Discipline van de Geestelijkheid en het Christelijke Volk en adviseur van andere conciliële commissies: die van de bisschoppen, die van de religieuzen, die van de Geloofsleer, enz. In 1963 werd hij, eveneens door Johannes XXIII, benoemd tot adviseur van de Pauselijke Commissie voor de herziening van het Wetboek van Canoniek Recht.
Vervolgens benoemde paus Paulus VI hem tot adviseur van de Postconciliaire Commissie voor de Bisschoppen en het Bestuur van de Bisdommen (1966), van de Heilige Congregatie voor de Geloofsleer (1966-1983) en van de Heilige Congregatie voor de Clerus (1966).
Johannes Paulus II benoemde hem tot adviseur van de Heilige Congregatie voor de Heiligverklaringen (1982) en van de Pauselijke Raad voor Sociale Communicatie (1984), en tot lid van het secretariaat van de Bisschoppensynode (1983). Daarnaast was hij vanaf 1982 lid van ad honorem van de Pauselijke Theologische Academie van Rome. Hij nam, op uitdrukkelijk verzoek van paus Johannes Paulus II, aan de gewone algemene vergaderingen van de Bisschoppensynode over de roeping en de zending van de leken in de Kerk en in de wereld (1987) en over de vorming van priesters in de huidige situatie (1990).
De opvolger en de trouwe en creatieve continuïteit
Toen de heilige Josemaría in 1975 overleed, werd Álvaro del Portillo unaniem gekozen als zijn opvolger. Hij stond voor de moeilijkste uitdaging die een leider zich kan voorstellen: het opvolgen van een charismatische figuur van wereldformaat die in besloten kringen al als heilige werd beschouwd.
Zijn leiderschap werd gekenmerkt door wat men tegenwoordig "trouwe en creatieve continuïteit" zou kunnen noemen. Hij beperkte zich niet tot het herhalen van het verleden, maar versterkte de juridische structuur van het Opus Dei als Persoonlijke prelatuur in 1982, een historische mijlpaal die de instelling definitief een plaats gaf binnen het canoniek recht. Tijdens zijn ambtsperiode werd het apostolisch werk uitgebreid naar twintig nieuwe landen, waarmee hij blijk gaf van een mondiale visie en een buitengewoon uitvoeringsvermogen.
Een man van vrede en vreugde: kenmerken van zijn persoonlijkheid
Het boek Herinnering aan Álvaro del Portillo, van Salvador Bernal, bevat honderden getuigenissen die één opvallend kenmerk gemeen hebben: zijn innerlijke rust. In een onrustige wereld straalde hij een kalmte uit die niet het gevolg was van de afwezigheid van problemen, maar van een diep innerlijk leven en vreugde.
De afgelopen jaren en de reis naar het Heilige Land
Het einde van zijn leven was een samenvatting van zijn hele bestaan. In maart 1994 hield hij een bedevaart naar het Heilige Land. Degenen die hem vergezelden, herinneren zich hoe ontroerd ze waren toen ze op de heilige plaatsen baden.
Op 22 maart keerde hij terug naar Rome en enkele uren later, in de vroege ochtend van de 23e, overleed hij aan een hartaanval. Slechts enkele uren eerder had hij zijn laatste heilige mis gevierd in de Cenakelkerk in Jeruzalem. Het was een symbolisch afscheid: de ingenieur die over de hele wereld spirituele bruggen had gebouwd, sloot zijn reis af in de bakermat van zijn geloof.
Op 27 september 2014 was de zaligverklaring van don Álvaro in Madrid een evenement dat grote menigten trok en dat bevestigde wat velen al wisten: zijn leven was een "volbrachte missie" gebleken. We blikken terug op de preek die kardinaal Angelo Amato die dag hield.
"1. «Herder naar het hart van Christus, ijverige dienaar van de Kerk» [1]. Dit is het beeld dat paus Franciscus schetst van de zalige Álvaro del Portillo, een goede herder die, net als Jezus, zijn schapen kent en liefheeft, de verdwaalde schapen terugbrengt naar de kudde, de wonden van de zieken verbindt en zijn leven voor hen geeft [2].
De nieuwe zalige voelde al op jonge leeftijd de roeping om Christus te volgen, om vervolgens een ijverige dienaar van de Kerk te worden en over de hele wereld de glorieuze rijkdom van haar heilsmysterie te verkondigen: «Wij verkondigen die Christus; wij vermanen iedereen, wij onderwijzen iedereen, met alle middelen van de wijsheid, om iedereen volmaakt in Christus te maken.”.
»Daarom strijd ik met alle macht tegen die kracht, die zo sterk in mij werkt" [3]. En deze verkondiging van Christus de Verlosser deed hij in volkomen trouw aan het kruis en tegelijkertijd met een voorbeeldige evangelische vreugde te midden van de moeilijkheden. Daarom past de liturgie vandaag de woorden van de apostel op hem toe: «Nu verheug ik mij in mijn lijden voor jullie; zo vul ik in mijn vlees aan wat nog ontbreekt aan de lijden van Christus, ten behoeve van zijn lichaam, dat de Kerk is.» [4].
Het serene geluk in het aangezicht van pijn en lijden is een kenmerk van de heiligen. Overigens zijn de zaligsprekingen – ook de zwaarste, zoals de vervolgingen – niets anders dan een lofzang op de vreugde.
2. Er zijn vele deugden – zoals geloof, hoop en naastenliefde – die de zalige Álvaro op heldhaftige wijze beleefde. Hij bracht deze deugden in praktijk in het licht van de zaligsprekingen van zachtmoedigheid, barmhartigheid en zuiverheid van hart. De getuigenissen zijn unaniem. Naast zijn opvallende volledige spirituele en apostolische eensgezindheid met de heilige stichter, onderscheidde hij zich ook als een figuur van grote menselijkheid.
Getuigen verklaren dat Álvaro al van kinds af aan «een heel vrolijke en leergierige jongen was, die nooit problemen veroorzaakte»; «hij was aanhankelijk, bescheiden, vrolijk, verantwoordelijk, aardig...» [5].
Van zijn moeder, doña Clementina, erfde hij een spreekwoordelijke kalmte, tact, een vriendelijke glimlach, begrip, de neiging om goed over anderen te spreken en evenwichtigheid bij het vellen van een oordeel. Hij was een echte heer. Hij was niet spraakzaam. Zijn opleiding tot ingenieur gaf hem mentale scherpzinnigheid, beknoptheid en nauwkeurigheid, waardoor hij meteen tot de kern van de problemen doordrong en deze oploste. Hij boezemde respect en bewondering in.
3. Zijn tactvolle omgang met mensen ging gepaard met een uitzonderlijke spirituele rijkdom, waarin vooral de harmonie tussen zijn innerlijke leven en zijn onvermoeibare apostolische inzet opviel. De schrijver Salvador Bernal stelt dat hij de bescheiden proza van het dagelijkse werk in poëzie wist om te zetten.
Hij was een levend voorbeeld van trouw aan het Evangelie, aan de Kerk en aan het leergezag van de paus. Telkens wanneer hij de Sint-Pietersbasiliek in Rome bezocht, reciteerde hij gewoonlijk het Credo bij het graf van de apostel en een Salve bij het beeld van de Heilige Maria, Mater Ecclesiae.
Hij schuwde elke vorm van persoonlijkheidscultus, omdat hij de waarheid van het evangelie en de integriteit van de traditie uitdroeg, en niet zijn eigen meningen. De eucharistische vroomheid, de Mariaverering en de verering van de heiligen vormden de basis van zijn geestelijk leven.
Hij hield de aanwezigheid van God levend door regelmatig korte gebeden en hardop uitgesproken gebeden te bidden. Tot de meest gebruikelijke behoorden: O allerheiligste en barmhartige Jezus, schenk ons vrede!, en Cor Mariae Dulcissimum, de weg naar veiligheid; evenals de mariale aanroeping: Heilige Maria, onze Hoop, Dienstmaagd van de Heer, Troon van de Wijsheid.
4. Een beslissend moment in zijn leven was de roeping tot het Opus Dei. Op 21-jarige leeftijd, in 1935, nadat hij de heilige Josemaría Escrivá de Balaguer had ontmoet – die toen een jonge priester van 33 jaar was –, beantwoordde hij genereus de roeping van de Heer tot heiligheid en apostolaat.
Hij had een diep gevoel van kinderlijke, hartelijke en daadwerkelijke verbondenheid met de Heilige Vader. Hij nam diens leer met dankbaarheid in ontvangst en bracht deze onder de aandacht van alle gelovigen van het Opus Dei. In de laatste jaren van zijn leven kuste hij vaak de ring van de prelaat die de paus hem had geschonken, om zijn volledige trouw aan de wensen van de paus te bevestigen. Hij sloot zich met name aan bij diens oproepen tot gebed en vasten voor de vrede, voor de eenheid onder de christenen en voor de evangelisatie van Europa.
Hij onderscheidde zich door zijn standvastigheid en rechtschapenheid bij het beoordelen van gebeurtenissen en mensen; door zijn rechtvaardigheid bij het respecteren van de eer en vrijheid van anderen; door zijn standvastigheid bij het weerstaan van fysieke of morele tegenslagen; en door zijn matigheid, die hij beleefde als soberheid en innerlijke en uiterlijke zelfverloochening. De zalige Álvaro straalde de aangename geur van Christus uit –bonus odor Christi– [6], dat is de geur van ware heiligheid.
5. Er is echter één deugd die monseigneur Álvaro del Portillo op bijzonder uitzonderlijke wijze beleefde en die hij beschouwde als een onmisbaar instrument voor de heiligheid en het apostolaat: de deugd van de nederigheid, die neerkomt op het navolgen van en het zich identificeren met Christus, zachtmoedig en nederig van hart [7]. Hij hield van het verborgen leven van Jezus en had geen afkeer van de eenvoudige uitingen van volksvroomheid, zoals bijvoorbeeld op zijn knieën de Heilige Trap in Rome.
Aan een lid van de Prelatuur, die diezelfde plek had bezocht maar te voet de Heilige Trap, omdat – zo vertelde hij haar – hij zichzelf als een volwassen en goed gevormde christen beschouwde, antwoordde de zalige Álvaro met een glimlach en voegde eraan toe dat hij haar op zijn knieën naar boven had gedragen, ondanks het feit dat de sfeer enigszins benauwd was door de grote menigte en de slechte ventilatie [8]. Het was een belangrijke les in eenvoud en vroomheid.
Monseigneur del Portillo was in feite op een positieve manier “beïnvloed” door het gedrag van Onze-Lieve-Heer Jezus Christus, die niet kwam om bediend te worden, maar om te dienen [9]. Daarom bad en mediteerde hij vaak over de eucharistische hymne Adoro Te devote, latens deitas. Op dezelfde manier stond hij stil bij het leven van Maria, de nederige dienstmaagd van de Heer.
Soms moest hij denken aan een zin van Cervantes, een van de Voorbeeldromans: «Zonder nederigheid is er geen deugd die echt een deugd is» [10]. En vaak reciteerde hij een kort gebed dat onder de gelovigen van het Werk veel werd gebruikt: «God, veracht ons niet, nu ons hart gebroken en vernederd is» [11]; o God, een berouwvol en nederig hart zult Gij niet verachten.
Voor hem, net als voor de heilige Augustinus, was nederigheid het huis van de naastenliefde [12]. Hij herhaalde een advies dat de stichter van het Opus Dei vaak gaf, waarbij hij enkele woorden van de heilige Jozef van Calasanz aanhaalde: «Als je heilig wilt zijn, wees dan nederig; als je heiliger wilt zijn, wees dan nog nederiger; als je heel heilig wilt zijn, wees dan heel nederig.» [13].
Hij vergat ook niet dat een ezel de troon van Jezus was bij de intocht in Jeruzalem. Zelfs zijn studiegenoten benadrukten niet alleen zijn buitengewone intelligentie, maar ook zijn eenvoud, de serene onschuld van iemand die zichzelf niet beter acht dan anderen. Hij dacht dat hoogmoed zijn ergste vijand was. Een getuige verzekert dat hij “de nederigheid zelve” was.” [14].
Zijn nederigheid was niet ruw, opzichtig of gefrustreerd, maar liefdevol en vrolijk. Zijn vreugde kwam voort uit de overtuiging dat hij zelf weinig waard was. Begin 1994, het laatste jaar van zijn leven op aarde, zei hij tijdens een bijeenkomst met zijn dochters: «Ik zeg dit tegen jullie, en ik zeg het tegen mezelf. We moeten ons hele leven vechten om nederig te worden.“.
We hebben het prachtige voorbeeld van nederigheid van de Heer, de Heilige Maagd en de heilige Jozef. Laten we daarvan leren. Laten we strijden tegen ons eigen ik, dat zich voortdurend als een slang opricht om toe te bijten. Maar we zijn veilig als we dicht bij Jezus blijven, die uit het geslacht van Maria stamt en degene is die de kop van de slang zal verpletteren.» [15].
Voor don Álvaro was nederigheid «de sleutel die de deur opent om het huis van de heiligheid binnen te gaan», terwijl hoogmoed het grootste obstakel vormde om God te zien en lief te hebben. Hij zei: «Nederigheid rukt het belachelijke kartonnen masker van ons af dat hoogmoedige, zelfingenomen mensen dragen.»[16].
Nederigheid is het erkennen van onze beperkingen, maar ook van onze waardigheid als kinderen van God. De mooiste lof voor zijn nederigheid werd uitgesproken door een vrouw van het Opus Dei, na het overlijden van de stichter: «Don Álvaro is gestorven, maar onze Vader leeft voort in zijn opvolger.» [17].
Een kardinaal getuigt dat toen hij las over nederigheid in de Regel van Sint-Benedictus of in de Geestelijke oefeningen van de heilige Ignatius van Loyola leek hem een uiterst hoog ideaal, maar een dat voor de mens onbereikbaar was. Maar toen hij de zalige Álvaro leerde kennen en met hem omging, begreep hij dat het mogelijk was om nederigheid volledig na te leven.
6. De woorden die kardinaal Ratzinger in 2002 uitsprak ter gelegenheid van de heiligverklaring van de stichter van het Opus Dei, kunnen op de zalige worden toegepast. Toen hij het had over heldhaftige deugd, zei de toenmalige prefect van de Congregatie voor de Geloofsleer: «Heldhaftige deugd betekent niet zozeer dat iemand op eigen kracht grote dingen heeft verricht, maar dat er in zijn leven dingen gebeuren die hij niet zelf heeft gedaan, omdat hij zich open en ontvankelijk heeft getoond zodat God kon handelen […]. Dat is heiligheid.» [18].
Dit is de boodschap die de zalige Álvaro del Portillo ons vandaag meegeeft: «herder naar het hart van Jezus, ijverige dienaar van de Kerk» [19]. Hij nodigt ons uit om heilig te zijn zoals Hij, door een heiligheid na te streven die vriendelijk, barmhartig, zachtaardig, zachtmoedig en nederig is.
De Kerk en de wereld hebben behoefte aan het grootse schouwspel van de heiligheid, om met haar aangename geur de miasma’s te zuiveren van de vele ondeugden die met arrogante volharding worden tentoongespreid.
Nu meer dan ooit hebben we behoefte aan een ecologie van de heiligheid, om de vervuiling door immoraliteit en corruptie tegen te gaan. De heiligen nodigen ons uit om de zuivere lucht van Gods genade, die het aanzien van de aarde vernieuwt, binnen de Kerk en de samenleving te laten stromen.
Moge Maria, Hulp van de Christenen en Moeder van de Heiligen, ons bijstaan en beschermen.
Zalige Álvaro del Portillo, bid voor ons. Amen".
De zalige Álvaro del Portillo laat de erfenis na van een man die wist hoe hij de professionele uitmuntendheid met een diepe persoonlijke nederigheid. Zijn leven bewijst dat het mogelijk is om midden in grote historische gebeurtenissen te staan en tegelijkertijd altijd het oog op het wezenlijke te houden: dienstbaarheid aan anderen en trouw aan de eigen principes.
Inhoudsopgave
carf@fundacioncarf.orgVaste lijn: +34 914 029 082Mobiel: +34 638 078 511Conde de Peñalver, 45.
