Ramiro Pellitero: een leven gewijd aan de theologie, de evangelisatie en de Universiteit van Navarra

Opgeleid als arts, priester Als historicus en theoloog heeft don Ramiro Pellitero een loopbaan opgebouwd die nauw verbonden is met de Universiteit van Navarra en de studie van de theologie, waarbij hij altijd de nadruk heeft gelegd op de overdracht van het geloof, de dialoog met de hedendaagse cultuur en de aandacht voor mensen.

In dit speciale interview hebben we beide gesprekken gebundeld: het gesprek dat oorspronkelijk door Omnes werd gepubliceerd, gericht op de evangelisatie vandaag, en die welke door de Universiteit van Navarra ter gelegenheid van zijn pensionering is georganiseerd.

Interview in Omnes

«Evangelisatie is geen debat over ideeën, maar een ontmoeting met Jezus Christus»

Afgaande op het motto (“Kijk omhoog”) en het logo van de pastoraal bezoek van Leo XIV aan Spanje, de boodschap die hij wil overbrengen draait om schoonheid, eenheid en gastvrijheid. Aan de andere kant beleven we, zowel in Spanje als in veel andere landen en milieus, tijden van polarisatie en conflicten, die mensen die hun geloof willen delen, kunnen ontmoedigen. In deze context hebben we een interview gehouden met professor Ramiro Pellitero, hoogleraar pastorale theologie aan de Universiteit van Navarra.

Hoe kunnen we evangelisatie (de verkondiging van het christelijk geloof) vandaag de dag begrijpen, zodat het een bron van licht is en geen aanleiding tot onenigheid?

Het is van cruciaal belang om te beseffen dat evangelisatie niet louter het overbrengen van intellectuele informatie of een debat over ideeën is, maar een levendige ontmoeting met de persoon van Jezus Christus, die het menselijk bestaan verandert.

Bij conflicten fungeert het kerkelijk onderscheidingsvermogen als kompas om de «tekenen van de tijd» te interpreteren en het geloof te verkondigen, rekening houdend met de concrete realiteit van mensen en culturen.

Om de wereld op authentieke wijze te evangeliseren, moeten de Kerk als geheel en ieder van ons ons eerst voortdurend laten evangeliseren door de Heilige Geest.

Wanneer we te maken hebben met maatschappelijke uitdagingen of interne verdeeldheid, welke rol speelt dan dat onderscheidingsvermogen waar u het over hebt?

Kerkelijk onderscheidingsvermogen is geen organisatorische techniek, maar een gezamenlijke spirituele praktijk die elke christelijke gemeenschap (of het nu een gezin, een school of een parochie is) in staat stelt te herkennen wat de Geest te zeggen heeft over de problemen of projecten die zich voordoen. Het kan worden gezien als een christelijke beoefening van de klassieke deugd van de voorzichtigheid, in de ware betekenis ervan als leidraad voor het handelen.

In een synodale kerk helpt deze dialoog om het leven en de menselijke werkelijkheid te interpreteren in het licht van de “kerygma” (de verkondiging van Christus), en zo helpen bij het nemen van beslissingen die de missie daadwerkelijk vooruit helpen.

Welke persoonlijke houdingen zouden kunnen helpen om de spanning in deze sterk gepolariseerde omgevingen te verminderen?

Er zijn fundamentele houdingen nodig, zoals nederigheid voor persoonlijke bekering en een oprechte bereidheid om te luisteren. We moeten allereerst luisteren naar God in het gebed en naar de Kerk in haar leer, maar het is ook van cruciaal belang dat we naar onszelf en naar anderen luisteren.

Deze «pedagogiek van het onderscheidingsvermogen» herinnert ons eraan dat God zich geleidelijk aan met ons in contact brengt, met wat de kerkvaders de goddelijke «neerbuiging» noemen, waarbij Hij zich aanpast aan ons menselijk vermogen.

Sommigen voelen zich van de Kerk vervreemd omdat ze die zien als een verzameling strenge regels. Anderen zijn daarentegen bang dat de christelijke leer verwaterd raakt. Hoe kunnen we hen laten zien dat de boodschap van het Evangelie waarheid en liefde is, en dat die nabijheid tot de mensen vraagt?

Absoluut! We moeten voorrang geven aan de «weg van de schoonheid» (Via Pulchritudinis). Geloofsonderwijs is doeltreffend wanneer het het menselijk hart aanspreekt door de glans en de goedheid van de christelijke waarheid te tonen. Bovendien moeten we de tweedeling tussen leer en leven overwinnen, door te erkennen dat het dagelijks leven een «theologische ruimte» is waar God blijft spreken, via de gebeurtenissen in het leven en de gebed, mede met behulp van de leidende principes uit de kerkelijke traditie en de eigen taal van het geloof.

Een opleiding in catechumenaal stijl, zoals dat in de eerste eeuwen gebeurde (dat wil zeggen: in inwijdingsstijl), scherpt niet alleen de geest, maar helpt ook de identiteit en het gevoel van verbondenheid te laten rijpen.

Hoe kunnen we in de digitale wereld, waar discussies soms agressief zijn, vredestichters zijn?

De digitale cultuur is een nieuw «Areopagus» die ons uitdaagt om het geloof uit te dragen. In deze communicatie staat het getuigenis (“martyria”) voorop; dit spreekt boekdelen en kan worden gegeven te midden van de dagelijkse bezigheden, zonder belerend over te komen, via vriendschap en culturele en sociale activiteiten, met sereniteit en een positieve instelling.

De uitspraak van de heilige Paulus VI is beroemd: “De mens van vandaag luistert meer naar getuigen dan naar leraren”. Zoals paus Franciscus herhaaldelijk heeft gezegd, moeten we de «levende taal» van de barmhartigheid gebruiken en fungeren als een «veldhospitaal» dat wonden geneest en zich toegankelijk maakt voor degenen die het verst van God af staan, waarbij alles in het teken staat van de verlossende liefde van God. Dit alles doet overigens niets af aan de waarde van redeneringen en intellectuele vorming.

Tot slot: hoe bewaren we het evenwicht tussen trouw blijven aan de christelijke leer en oog hebben voor zowel actuele problemen als persoonlijke situaties, zonder in extremen te vervallen die ons losmaken van de werkelijkheid?

We kunnen de christelijke missie zien als een ellips met twee brandpunten: het ene is de trouw enerzijds Gods heilsplan (de geopenbaarde goddelijke wil) en anderzijds de aandacht voor de concrete en complexe omstandigheden van de geschiedenis. Deze spanning is vruchtbaar en vraagt om een integrale vorming die leerstellige degelijkheid verenigt met menselijke rijpheid en sociale gevoeligheid.

Zoals ik al eerder heb aangegeven, is het belangrijk rekening te houden met de situatie van mensen – die zo vaak kwetsbaar zijn – en van culturen, met hun licht- en schaduwkanten. Ook om de dialoog te bevorderen die ons kan verrijken, ons tegelijkertijd nieuwe inzichten verschaft en ons helpt om dieper op de kwesties in te gaan – door te luisteren naar hoe anderen ernaar kijken – en onze intenties te zuiveren.

Bovendien is er voor veel kwesties niet slechts één oplossing en kunnen ze op verschillende manieren worden benaderd. Op een snelweg kun je harder of langzamer rijden, aan de ene of de andere kant van je rijstrook, maar zonder het verkeer te hinderen of je eigen leven of dat van anderen in gevaar te brengen.

Het christelijke leven is een snelweg die heel goed verlicht kan zijn. Door het Woord van God, waarvan Christus de volheid is, te verenigen met het werk van de Heilige Geest (Woord en Geest vormen de “dubbele zending” die van God de Vader komt), wordt het geloof een innerlijke realiteit of «natuurlijke eigenheid», die ons in staat stelt helderder te zien, gebeurtenissen beter te beoordelen, met wijsheid te kiezen voor het goede en voller te leven. De verkondiging van het geloof en de christelijke ervaring, leer en leven, komen zo samen in ons bestaan. En deelnemen aan de evangelisatie is een dienst aan iedereen, zodat zij kunnen ontdekken dat het leven in Christus een weg is van volheid en schoonheid.

Interview aan de Universiteit van Navarra

“Ik draag de universiteit in mijn hart en ben God dankbaar dat Hij mij de kans heeft gegeven om aan deze taak mee te werken, op deze plek en juist in deze tijd waarin we leven”

Don Ramiro Pellitero, hield op 24 april een lezing ter gelegenheid van zijn aanstaande pensionering, die werd bijgewoond door docenten, administratief personeel, studenten, familieleden en vrienden. 

Afgestudeerd ‘Theologie van het lekenbestand volgens Yves Congar’, werd tijdens de lezing de ontwikkeling van het denken van de Franse dominicaanse theoloog over de leken belicht. Er werd benadrukt dat Congar in een eerste fase, met name in 1953 in zijn boek *Jalones para una teología del laicado*, de leek beschreef als de christen die God zoekt via de dingen van de wereld, maar “op een manier die nog steeds afhankelijk was van een enigszins clericale visie”, als gevolg van eeuwen waarin “aan leken slechts een passieve rol werd toebedeeld”. In die context “hadden werk, gezin, culturele en politieke taken geen eigenlijke theologische waarde” en werd de zending van de Kerk opgevat als uitsluitend gericht op het Koninkrijk der hemelen, zonder de menselijke geschiedenis naar behoren te waarderen. Hoewel Congar zich inspande om dit perspectief te corrigeren en een beslissende invloed uitoefende op de theologie van het lekenschap, liet hij een indruk achter van een zekere ontoereikendheid bij het verklaren van de roeping en de roeping van de leken.

Professor Pellitero wees erop dat deze visie door het Tweede Vaticaans Concilie werd getransformeerd, dat de Kerk beschouwde als “een groot sacrament van verlossing dat aan de wereld wordt aangeboden” en bevestigde dat “de missie van de Kerk de verantwoordelijkheid is van alle christenen”. Hij benadrukte dat de leken sindsdien worden beschreven als degenen die “zich heiligen vanuit de burgermaatschappij, vanuit hun werk en hun gezinnen, vanuit vriendschapsrelaties en vanuit de cultuur”, met als missie “de tijdelijke werkelijkheden in dienst te stellen van het Rijk Gods”, in aanvulling op het ambt van de priesters en het religieuze leven. 

Hij wees er ook op dat volgens Congar, na het Concilie, de Kerk niet alleen door de hiërarchie werd opgebouwd, maar ook door een veelheid aan diensten en andere “bedieningen en charisma’s”, en dat “we allemaal alles doen, maar op een andere manier”. En hij legde uit dat dit perspectief op een volwassen manier werd verwerkt in *Christifideles laici*, waarin werd opgemerkt dat het eigen kenmerk van de leken het “seculiere karakter” is, waardoor zij zich heiligen in en door de tijdelijke werkelijkheden en Kerk zijn in het hart van de wereld: “Voor hen is het zijn en handelen in de wereld niet louter een uiterlijk kader op hun weg naar God, maar vormt het juist die weg zelf.”.

Gedurende tientallen jaren waarin hij zich heeft ingezet voor het onderwijs, het onderzoek en persoonlijke begeleiding, Ramiro Pellitero heeft een loopbaan opgebouwd die nauw verbonden is met de universiteit. Hij is arts van opleiding, priester Als filosoof en theoloog weerspiegelt zijn academische en persoonlijke levensloop één constante: het verlangen om de kern van het geloof en de dialoog daarvan met de hedendaagse cultuur te begrijpen en over te brengen, met nauwkeurigheid en betrokkenheid.

Vanaf zijn beginjaren als student tot aan zijn vestiging als docent aan verschillende faculteiten wordt zijn loopbaan gekenmerkt door aandacht voor mensen, intellectuele openheid en een duidelijke toewijding aan de Kerk en de samenleving.

Hoe ben je op de universiteit terechtgekomen?

Na mijn studie geneeskunde en de toen nog verplichte militaire dienst ben ik verhuisd naar Rome. Daar heb ik mijn bacheloropleiding theologie afgerond, waarmee ik al was begonnen. Daarna ben ik naar Pamplona om de bacheloropleiding Theologie te volgen. Ik had de Universiteit van Navarra al eerder een paar keer bezocht. En de sfeer van rust en ernst trok me aan. Daarom was ik erg blij dat ik de kans kreeg om die studie te volgen. Toen ik mijn afstudeerscriptie had afgerond, werd ik tot priester gewijd. Kort daarvoor was ik begonnen met lesgeven als assistent in de systematische theologie. Na een jaar in Barcelona, waar ik pastorale taken vervulde, keerde ik terug naar de Faculteit der Theologie. 

Wat zou je het meest noemen uit je carrière?

Ik wil vooral de persoonlijke aandacht benadrukken die ik als student heb ervaren, en die ik later, als docent, ook aan mijn studenten heb proberen te geven. Ook de professionele benadering van de onderwerpen, de brede visie en de wens om de Kerk dienen en de samenleving, de liefde en zorg voor de priesters en de seminaristen die mij vanaf het begin is bijgebracht. 

Hoe herinner je je je eerste tijd op de universiteit? 

Ik herinner me dat ik begon met lesgeven in de theologische middelbare school, in een vak dat toen een grote vernieuwing doormaakte: de pastorale theologie. Ik had uitstekende begeleiders (vooral Pedro Rodríguez en José Luis Illanes en andere docenten zoals José María Casciaro, Lucas Francisco Mateo Seco en D. José Morales), die me aanmoedigden om de werken van de grote theologen van de twintigste eeuw te bestuderen zonder de theologische traditie van het christendom uit het oog te verliezen. Daar ben ik hen altijd dankbaar voor geweest, want op dat kruispunt ligt de bron van wat we vandaag de dag doen.

Ik heb altijd al van talen gehouden, en men heeft me aangemoedigd om me er serieuzer mee bezig te houden. Ik heb met bijzondere belangstelling de opkomst van het internet en het online werken gevolgd, evenals de mogelijkheden die dit biedt om vanuit hier netwerken op te bouwen in tal van landen.
 
Wat vind je het leukste aan je werk?

Ik heb me altijd erg op mijn gemak gevoeld aan de universiteit. Ik heb niet alleen lesgegeven aan de Faculteit Theologie, maar ook aan andere faculteiten: Filosofie, Wetenschappen en Verpleegkunde. Door mijn eerdere loopbaan in Santiago de Compostela, waar ik eerst als stagiair Histologie en Pathologische Anatomie en daarna Neurologie heb gevolgd, en ook omdat ik vier jaar lang heb meegewerkt aan de geestelijke verzorging van de kliniek van de Universiteit van Navarra, heb ik altijd een band gehad met de Faculteit Geneeskunde. En tijdens mijn laatste academische periode ook met de Faculteit Onderwijs en Psychologie. 

Het is een zegen – ook al is het soms niet gemakkelijk – om het lesgeven te kunnen combineren met onderzoek en de begeleiding van studenten; en bovendien, als priester, veel mensen te kunnen helpen in hun relatie met God. De internationale sfeer aan de universiteit draagt hier in grote mate aan bij.

Hoe zou je je tijd als docent aan de universiteit omschrijven?

Ik heb altijd graag lesgegeven, misschien omdat er in mijn familie al verschillende leraren waren en hun tweede achternaam bovendien “maestro” was. 

Bij het geven van les heb ik er telkens naar gestreefd iets nieuws voor te bereiden, rekening houdend met de behoeften van de leerlingen. Ik heb geprobeerd door te geven wat ik zelf had gekregen, en wel op dezelfde manier: door het hen gemakkelijker te maken en hen stap voor stap te brengen naar het niveau dat ik zelf had bereikt, zonder daarbij af te zien van de nodige eisen. 

In dit verband herinner ik me dat ik, ter gelegenheid van een congres in Rome over de Catechismus van de Katholieke Kerk, de toenmalige kardinaal Joseph Ratzinger, de toekomstige paus, heb mogen ontmoeten Benedictus XVI. Toen ik me voorstelde en zei dat ik van de Faculteit Theologie van de Universiteit van Navarra kwam, was zijn onmiddellijke reactie veelzeggend: “Ah, goede docenten…”.

Hoe zou je je onderzoekstaken omschrijven?

Ik heb de kans gehad om een postdoctoraal verblijf door te brengen in de Verenigde Staten, meer bepaald in Washington D.C., waar ik niet alleen onderzoek deed naar de theologie van de Amerikaanse Hispanics, maar ook enkele zomers heb meegewerkt aan het onderwijs aan de Catholic University of America, die onder de Bisschoppenconferentie van dat land valt. Zowel voor als na die periode ben ik af en toe teruggekeerd naar de Verenigde Staten, altijd met grote belangstelling, met name voor catechetische onderwerpen. 

Ik heb ook behoorlijk wat tijd besteed aan Latijns-Amerika (Mexico, Guatemala, Chili, Colombia...), waar ik, naast mijn medewerking aan de priesteropleiding, heb ik kunnen meewerken aan de opzet van postdoctorale opleidingen voor leraren godsdienst op middelbare scholen. 

Aan de Faculteit voor Theologie kreeg ik de opdracht om een studieprogramma voor pastorale theologie op te stellen en vervolgens mee te werken aan de ecclesiologie. Bij beide taken heb ik ernaar gestreefd een totaalbeeld te hebben van de vakken die ik moest doceren en dat ook over te brengen. Ook de geloofspedagogiek heeft mijn interesse gewekt, en ik heb het geluk gehad om bij te dragen aan het werk van het Hoger Instituut voor Religieuze Wetenschappen, in de voetsporen van Jaime Pujol en Francisco Domingo. 

Ik heb getracht met passie de uitdaging aan te gaan van een theologie die trouw blijft aan de overgeleverde traditie en juist daarom openstaat voor voortdurende vernieuwing, om zo tegemoet te komen aan de evangelisatiebehoeften van onze tijd. 

Wat vond je het leukst aan de universiteit?

De kans om te leren. Ik probeer te leven volgens het principe dat je pas echt student wordt op de dag dat je je inschrijft, maar dat je daarna nooit ophoudt (of niet mag ophouden) een student te zijn. Als christen: de vreugde om te werken met het oog op eenheid in het leven en met een duidelijk doel van dienstbaarheid. Als priester heb ik vaak ervaren dat ik Gods handelen in mensen bijna kon aanraken. 

Wat neem je mee van de universiteit?

Ik draag het in mijn hart, vooral de dankbaarheid jegens God dat Hij mij heeft toegestaan deel te nemen aan deze taak, op deze plek en juist in deze tijd waarin we leven. En aan de vele mensen die er dag in dag uit het beste van maken. Ik heb uitstekende herinneringen aan het administratie- en dienstverleningspersoneel. Om vele redenen koester ik een bijzondere genegenheid voor de kliniek. Ik denk ook aan de vele anderen die ik niet persoonlijk ken, maar waarvan ik weet dat ze net zo onmisbaar zijn voor de universiteit als de grote hoogleraren.

Wat betekent de laatste les voor jou? Wat wil je je leerlingen daarmee meegeven?

Dit is weer een mooie gelegenheid om iets met jullie te delen dat jullie wellicht van pas kan komen, en om op jullie vragen in te gaan. Men zegt dat onderwijs een van de taken is die echt bijdraagt aan een betere wereld. En natuurlijk is de leraar degene die er als eerste baat bij heeft. 

Ik wil u eraan herinneren dat God de geschiedenis, het leven en het menselijk denken leidt, waarbij Hij onze vrijheid op subtiele wijze respecteert en onze medewerking zoekt, om ons vooral in liefde te laten groeien. En dat het werk aan de universiteit, met zijn interdisciplinaire karakter, altijd een boeiende taak is. 

Voor een priester die hier werkt of studeert, is het ook een dagelijkse gelegenheid om de viering van de eucharistie voort te zetten op dat unieke altaarstuk dat de campus is, en in het hele werk van de universiteit, zoals hij zei de heilige Josemaría.