4 questões sobre a origem do sacerdócio cristão
Antes de aprofundar, é importante compreender a ideia central: o sacerdócio cristão não surge como uma estrutura criada pela Igreja, mas como uma participação real no único sacerdócio de Cristo. Tudo o que se segue neste verbete explica como essa realidade se expressou e se consolidou desde os Apóstolos até os primeiros ministérios.
O sacerdócio cristão não nasce de uma instituição humana, mas do único Sacerdote, Cristo, cuja missão continua a viver na Igreja primitiva e nos seus ministros.
Como é que se explica que Jesus nunca se tenha referido a si próprio como sacerdote?
é, antes de mais, um mediador entre Deus e os homens. Alguém que torna Deus presente entre os homens e, ao mesmo tempo, alguém que leva as necessidades de todos a Deus e intercede por eles. Jesus, que é Deus e verdadeiro homem, é o sacerdote mais autêntico.
No entanto, conhecendo o rumo que o sacerdócio israelita tinha tomado no seu tempo, limitado à realização de cerimónias de sacrifício de animais no Templo, mas com o coração geralmente mais atento às intrigas políticas e à ânsia de poder pessoal, não é de estranhar que Jesus nunca se tenha apresentado como sacerdote.
O seu sacerdócio não era um sacerdócio como o dos sacerdotes do Templo de Jerusalém. Aliás, parecia óbvio para os seus contemporâneos que não o era, pois, segundo a Lei, o sacerdócio estava reservado aos membros da tribo de Levi e Jesus era da tribo de Judá.
A sua figura aproxima-se muito mais da dos antigos profetas, que pregavam a fidelidade a Deus (e, nalguns casos, como Elias e Eliseu, faziam milagres), ou sobretudo da figura dos mestres itinerantes, que percorriam as cidades e aldeias rodeados de um grupo de discípulos a quem ensinavam e cujas sessões de instrução permitiam que se aproximassem das pessoas. De facto, os Evangelhos reflectem que, quando as pessoas falavam com Jesus, dirigiam-se a ele como “Rabi” ou “Mestre”.
Mas será que Jesus desempenhou corretamente as tarefas sacerdotais?
É claro que sim. É próprio do sacerdote aproximar Deus do povo e, ao mesmo tempo, oferecer sacrifícios em favor dos homens. A proximidade de Jesus à humanidade necessitada de salvação e a sua intercessão para que possamos alcançar a misericórdia de Deus culminam no sacrifício da Cruz.
É precisamente aqui que surge um novo choque com a prática do sacerdócio da época. A crucificação não podia ser considerada por esses homens como uma oferta sacerdotal, mas antes pelo contrário. O que era essencial para o sacrifício não era o sofrimento da vítima, nem a sua própria morte, mas a realização de um rito no Templo de Jerusalém, nas condições estabelecidas.
A morte de Jesus foi apresentada aos seus olhos de uma forma muito diferente: como a execução de um condenado à morte, efectuada fora dos muros de Jerusalém, e que, em vez de atrair a benevolência divina, foi considerada - tirando do contexto um texto do Deuteronómio (Dt 21,23) - como objeto de uma maldição.
Começámos a falar de padres já no início da Igreja?
Nos momentos que se seguiram à Ressurreição e Ascensão de Jesus ao céu, após a vinda do Espírito Santo no Pentecostes, os Apóstolos começaram a pregar e, com o passar do tempo, começaram a associar colaboradores à sua tarefa. Mas se o próprio Jesus Cristo nunca se tinha designado sacerdote, era lógico que tal designação nem sequer ocorresse aos seus discípulos para falarem de si próprios naqueles primeiros tempos.
As funções que desempenhavam tinham pouco a ver com as dos padres judeus no Templo. Por esta razão eles usaram outros nomes que mais descritivamente designaram as suas funções nas primeiras comunidades cristãs: apóstolos que significam "enviado", epíscopos que significam "inspector", presbýteros "ancião" ou diákonos "servo, ajudante", entre outros.
No entanto, quando reflectimos e explicamos as tarefas destes "ministros" que são os Apóstolos ou que eles próprios instituíram, apercebemo-nos de que se trata de funções verdadeiramente sacerdotais, embora com um significado diferente do que tinha sido caraterístico do sacerdócio israelita.
O que é este novo significado do sacerdócio cristão?
Este "novo sentido" já pode ser visto, por exemplo, quando São Paulo fala das suas próprias tarefas ao serviço da Igreja. Nas suas cartas, ao descrever o seu ministério, utiliza um vocabulário claramente sacerdotal, mas não se refere a um sacerdócio com personalidade própria, mas a uma participação no Sumo Sacerdócio de Jesus Cristo.
Neste sentido, São Paulo não pretende assemelhar-se aos sacerdotes da Antiga Aliança, pois a sua tarefa não é queimar no fogo do altar o cadáver de um animal para o retirar - "santificando-o" no seu sentido ritual - deste mundo, mas "santificar" - noutro sentido, ajudando-os a alcançar a "perfeição", introduzindo-os no reino de Deus - homens vivos com o fogo do Espírito Santo, aceso nos seus corações pela pregação do Evangelho.
Da mesma forma, ao escrever aos Coríntios, São Paulo observa que ele perdoou pecados não em nome deles, mas em nome dos Coríntios. in persona Christi (cf. 2 Cor 2:10). Não é uma simples representação ou uma actuação "no lugar de" Jesus, uma vez que é o próprio Cristo que actua com e através dos seus ministros.
Pode-se, portanto, afirmar que na Igreja primitiva existem ministros cujo ministério tem um carácter verdadeiramente sacerdotal, que desempenham várias tarefas ao serviço das comunidades cristãs, mas com um elemento comum decisivo: nenhum deles é "sacerdote" por direito próprio - e, portanto, não goza de autonomia para exercer um "sacerdócio" próprio, com o seu cunho pessoal - mas sim participar no sacerdócio de Cristo.
Sr. Francisco Varo Pineda
Diretor de Investigação da Universidade de Navarra. Professor de Sagrada Escritura na Faculdade de Teologia.
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