De vastentijd en Gods vergeving

De Vastentijd Het is de liturgische periode waarin de Kerk de christenen uitnodigt om even stil te staan, hun leven voor God te bezien en met een vernieuwd hart tot Hem terug te keren. Gedurende veertig dagen wordt ons een weg van bekering voorgesteld die gekenmerkt wordt door gebed, boetedoening en naastenliefde. Het gaat niet alleen om een uiterlijke verandering, maar om een diepgaande oproep om onze kwetsbaarheid te erkennen en ons opnieuw open te stellen voor Gods barmhartigheid.

«U hebt medelijden met iedereen, Heer, en U haat niets van wat U hebt geschapen; U sluit Uw ogen voor de zonden van de mensen, opdat zij berouw zouden tonen, en U vergeeft hen, want U bent onze God en Heer» (Aswoensdag, intredantifoon).

Op die dag, tijdens de viering van de heilige mis of tijdens een aparte ceremonie, komen de gelovigen die dat wensen naar het altaar, zodat de priester hen de as kan opleggen, terwijl hij zegt: «Bedenk dat jullie stof zijn en tot stof zullen terugkeren»; of: «Bekeert u en gelooft het Evangelie».

Deze twee zinnen zijn niet tegenstrijdig. Ze vullen elkaar aan, en als we ze weten te combineren, geven ze ons de diepere betekenis van wat de Kerk wil dat we in deze liturgische tijd beleven: een nieuwe Omrekening in ons christelijk leven.

Met welke instelling moeten we deze dagen tegemoet treden? Josemaría Escrivá, in Het is Christus die voorbijgaat, nr. 57, herinnert ons eraan: «We zijn de vastentijd ingegaan: een tijd van boetedoening, van zuivering, van bekering. Dat is geen gemakkelijke opgave. Het christendom is geen gemakkelijke weg: het is niet genoeg zijn in de Kerk en de jaren voorbij te laten gaan. In ons leven, in het leven van christenen, is de eerste bekering – dat unieke moment, dat iedereen zich herinnert, waarop we duidelijk beseffen wat de Heer van ons vraagt – belangrijk; maar nog belangrijker, en moeilijker, zijn de daaropvolgende bekeringen.

»En om het werk van de goddelijke genade bij deze opeenvolgende bekeringen te vergemakkelijken, is het nodig de ziel jong te houden, de Heer aan te roepen, te kunnen luisteren, te ontdekken wat er misgaat en om vergeving te vragen” (...).

Wat is de beste manier om de vastentijd te beginnen?

We vernieuwen het geloof, de hoop en de naastenliefde. Dit is de bron van de geest van boetedoening, van het verlangen naar zuivering. De Vastentijd Het is niet alleen een gelegenheid om onze uiterlijke daden van zelfverloochening te intensiveren: als we zouden denken dat het alleen daar om gaat, zouden we de diepe betekenis ervan in het christelijke leven over het hoofd zien, want die uiterlijke daden zijn – ik herhaal – de vrucht van het geloof, de hoop en de liefde.

Om die bereidheid tot bekering te kunnen beleven, moeten we onze geest voorbereiden om aandachtig te luisteren naar de inzichten die de Heer ons in deze vastentijd wil schenken, en deze vervolgens in praktijk te brengen. Die bereidheid kunnen we in drie woorden samenvatten: vergeven y om vergeving vragen.

Bij het zegenen van de as kan de priester dit gebed uitspreken: «O God, die niet de dood van de zondaar wilt, maar zijn berouw, verhoor in uw goedheid onze smeekbeden en verwaardig U deze as te zegenen die wij op ons hoofd zullen aanbrengen; en omdat wij weten dat wij stof zijn en tot stof zullen terugkeren, schenk ons dan, door middel van de vastenpraktijken, vergeving van onze zonden, opdat wij, naar het beeld van uw verrezen Zoon, het nieuwe leven van uw Koninkrijk mogen bereiken».

Het begint allemaal met het nederig vragen van vergeving aan de Heer voor onze zonden, voor ons gebrek aan liefde voor Hem en voor onze naaste. «Als je, terwijl je je offergave naar het altaar brengt, je herinnert dat je broeder iets tegen je heeft, laat je offergave dan daar voor het altaar achter; ga eerst je broeder verzoenen, en kom daarna terug om je offergave te brengen» (Mt. 5, 23-24)

Dat verzoek om vergeving, en het besef van de vreugde die Christus ervaart wanneer Hij ons onze zonden vergeeft, zal onze ziel ertoe bewegen om uit de grond van ons hart de beledigingen, het onrecht, de slechte behandeling, de kwetsende woorden en het in de steek laten die we mogelijk hebben ondergaan, te vergeven, en ervoor te zorgen dat zelfs het kleinste zaadje van haat, wrok of wraakgevoel geen voet aan de grond krijgt in ons hart.

Vergeven zoals Christus ons vergeeft. Zo zullen we de nederigheid van geest bezitten die zo noodzakelijk is om ons leven in eenheid met Christus te leiden en in Zijn voetsporen te treden, zoals Hij ons met deze woorden heeft aangegeven: «Leert van Mij, want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart». En door de Heer om vergeving te vragen in het sacrament van de Verzoening, de biecht, zoals Leo XIV de priesters van Madrid in herinnering heeft gebracht:

«Vier daarom, geliefde kinderen, de sacramenten met waardigheid en geloof, in het besef dat wat daarin plaatsvindt de ware kracht is die de Kerk opbouwt en dat zij het uiteindelijke doel zijn waarnaar al onze bediening is gericht. Maar vergeet niet dat jullie niet de bron zijn, maar de rivierbedding, en dat ook jullie van dat water moeten drinken. Blijf daarom de biecht afleggen en keer altijd terug naar de barmhartigheid die jullie verkondigen.».

Boodschappen voor de vastentijd

In veel boodschappen voor de vastentijd herinneren de pausen ons aan de drie klassieke daden die door heiligen en spirituele leraren worden aanbevolen om de vastentijd op de juiste manier door te brengen: «gebed, vasten, aalmoezen“».

«De vastentijd is een geschikte periode om het geestelijk leven te verdiepen door middel van de heilige praktijken die de Kerk ons aanbiedt: vasten, gebed en aalmoezen. Aan de basis van dit alles ligt het Woord van God, dat ons in deze tijd uitnodigt om vaker te luisteren en te mediteren.» (Franciscus, Vastentijdboodschap, 2017).

Door te vergeven en om vergeving te vragen, zal ons gebed de hemel bereiken; ons vasten zal ervoor zorgen dat we onszelf niet zoeken in onze daden, en dat we God willen verheerlijken in alles wat we doen; en onze aalmoes zal bestaan uit het bijstaan van mensen in nood en het aanmoedigen van zondaars om berouw te tonen.

Ons gebed is een diepe uiting van geloof die uit het diepst van onze ziel opwelt. Geloof dat ons ertoe brengt volledig op Christus te vertrouwen, ons met Hem te verenigen in Zijn Leven, Hem beter te leren kennen, en zo zullen we de vreugde ervaren om Zijn dorst te lessen. En het opent ons hart zodat we de Heer met al onze krachten en met het beste van onszelf kunnen liefhebben.

Ons vasten brengt ons ertoe onszelf los te laten, in al onze daden uitsluitend de glorie van God na te streven, niet altijd aan onszelf te denken en ons niet te laten meeslepen door zorgen of nutteloze herinneringen. Als we ons onthouden van onszelf en onze eigen belangen, zal dat ons hart en onze ziel verheffen, zodat we ernaar zullen verlangen om Christus lief te hebben en met Hem te leven, en ons werkelijk te voeden met Zijn Woord, en met de heilige Petrus te zeggen: «U hebt woorden van eeuwig leven» (Joh. 6, 68). En wij zullen onze hoop op de Heer vernieuwen, die ons de horizon van het eeuwige leven opent.

In zijn vastenboodschap spoort Leo XIV ons aan om onthouding te beoefenen, wat onze geest veel goed kan doen:

«Daarom wil ik u uitnodigen tot een heel specifieke vorm van onthouding die vaak ondergewaardeerd wordt, namelijk die van Vermijd het gebruik van woorden die onze naaste kwetsen en pijn doen. Laten we beginnen met de taal te ontrafelen, door af te zien van kwetsende woorden, van voorbarige oordelen, van het kwaadspreken over mensen die er niet bij zijn en zich niet kunnen verdedigen, en van laster.

Laten we ons in plaats daarvan inspannen om onze woorden zorgvuldig te kiezen en vriendelijkheid te koesteren: binnen het gezin, onder vrienden, op de werkplek, op sociale media, in politieke debatten, in de media en binnen christelijke gemeenschappen. Dan zullen veel woorden van haat plaatsmaken voor woorden van hoop en vrede.».  

Onze aalmoes zal ons ertoe brengen vrijgevig te zijn in het dienen van anderen en zo in de voetsporen te treden van Christus, die ons heeft gezegd: «De Mensenzoon is niet gekomen om gediend te worden, maar om te dienen; en om zijn leven te geven als losprijs voor velen» (Mt. 20, 28). Er zijn veel mensen om ons heen die, naast materiële hulp in sommige gevallen, ook behoefte hebben aan onze genegenheid, ons begrip en ons gezelschap. En onze naastenliefde zal onze geest zuiveren door Jezus te aanbidden in het Heilig Sacrament van het Altaar: de diepste liefdadigheid die we aan God aanbieden. 

Door te bidden, te vasten en aalmoezen te geven, begeleiden we Christus bij zijn beproevingen in de woestijn, met ons geloof, onze hoop en onze naastenliefde.

Met ons geloof sluiten we ons aan bij Zijn antwoord aan de duivel bij de eerste beproeving: «De mens leeft niet alleen van brood, maar van elk woord dat uit de mond van God komt» (Mt. 4, 4). Een geloof dat ons helpt Zijn liefdevolle hart te ontdekken in alle moeilijkheden – in alle obstakels die we op ons pad mogen tegenkomen – en samen met Hem ons dagelijks kruis te dragen. Hij is en zal altijd ons Brood zijn.

Door onszelf te onthouden en ons te voeden met Zijn Brood, zullen we onze Hoop in de Menswording van Onze Heer Jezus Christus nieuw leven inblazen, en zullen we God niet op de proef stellen door Hem te vragen buitengewone dingen te doen om ons te verblinden, en ons op de een of andere manier te dwingen Hem te volgen, zoals de duivel in de tweede verzoeking probeerde. We zullen onze zorgen, offers en lijden in het dagelijks leven en bij het dagelijks werk verenigen met die van Hem, die leeft in Zijn streven om ons van de zonde te verlossen.

En dat zullen we doen zonder de aandacht te trekken, in de stilte van onze ziel, in het geheim van ons hart, zoals Hij ons eraan heeft herinnerd: «Wanneer jullie hulp bieden, doe dan niet alsof jullie verdrietig zijn, zoals de huichelaars, die hun gezicht vervormen zodat de mensen merken dat ze vasten» (Mt 6, 16).

Met de aalmoes van liefde, de Naastenliefde, zullen we Hem ons hele hart schenken; alleen Hem zullen we aanbidden, alleen Hem zullen we dienen, wanneer we tegemoetkomen aan de materiële en geestelijke behoeften van de mensen met wie we samenleven, van onze familieleden, van onze vrienden, en degenen die de Heer ons op onze weg wil laten ontmoeten. Er zijn er zo velen die aan de rand van de weg van ons leven op ons wachten, net zoals die man die door rovers was mishandeld, wachtte op de komst van de barmhartige Samaritaan!

De vastentijd: de zonde en Gods vergeving

Door Christus te volgen in deze vastentijd, beleven we samen met Hem Zijn overwinning op de drie begeerten die ons zullen blijven verleiden totdat onze aardse levensweg ten einde loopt: de duivel, de wereld en het vlees, en bereiden we ons voor om samen met Hem de overwinning van Zijn Verrijzenis te vieren, waarin niet alleen die drie verleidingen, maar ook de dood en de zonde worden overwonnen. Het licht van de verrijzenis van Christus verblindt de duivel in onze ziel. We openen de ogen van ons lichaam en onze geest voor de horizon van het eeuwige leven.

In het evangelie van de vierde zondag van de vastentijd wordt het verhaal verteld van de ontmoeting van de Heer met een man die vanaf zijn geboorte blind was. Jezus Christus verricht het wonder om hem het gezichtsvermogen terug te geven, en herinnert ons eraan dat Hij het licht van de wereld is: «Zolang ik in de wereld ben, ben ik het licht van de wereld.».

Doordrongen van het licht van de Heer, van zijn leer en van zijn geboden, zullen we ons niet laten misleiden door de woorden van de duivel in de derde verleiding: «Ik zal je de hele wereld geven, alles wat je ziet, als je mij aanbidt.». We zullen onze ziel niet aan de duivel verkopen, en we zullen ons evenmin laten verleiden door louter materiële vooruitzichten en eigen triomf wat deze wereld ons te bieden heeft, en wat onze trots en onze hoogmoed zo graag wil bevredigen: ons vlees, ons egoïsme.

Wij zullen alleen de Heer aanbidden

Hoe kunnen we die verleidingen overwinnen, de geboden naleven en leven met Christus, die ons hart zuivert, en zo van ons leven een waarachtig leven maken dat “met Christus verborgen is in God”? Psalm 94, vers 8, geeft ons het antwoord: «Verhard uw hart niet; luister naar de stem van de Heer.».

De Heer spreekt tot ons door Zijn leven en door Zijn woorden die in de evangeliën zijn vastgelegd, en Hij wijst ons ook de weg zodat wij verborgen met Hem in God kunnen leven – «Ik ben de Weg, de Waarheid en het Leven» –: Hij stelt de eucharistie in en nodigt ons uit om ons te voeden met Zijn Lichaam en Zijn Bloed.

Door Christus in de eucharistie met geloof en liefde te ontvangen en samen met Hem de heilige mis te beleven, raakt ons leven van geloof, hoop en naastenliefde diep geworteld in onze ziel. Hoe en waarom? Omdat wij belijden ons geloof in de goddelijkheid en menselijkheid van Christus; in Zijn woorden, in Zijn Verrijzenis en in het Eeuwige Leven. Christus viert de mis, wij nemen Christus tot ons, en Hij is het Eeuwige Leven.

Wanneer wij Hem ontvangen, nadat wij samen met Hem – en onder leiding van de Heilige Geest – ons leven aan God de Vader hebben gewijd, beleven wij de Hoop op de Hemel: “Wie mijn Vlees eet en mijn Bloed drinkt, heeft het eeuwige leven”; de Kerk herinnert ons eraan dat de Eucharistie “een onderpand van het eeuwige leven” is.

En door met Christus te leven leren we onze broeders, alle mensen, lief te hebben zoals Hij hen liefheeft. Het feit dat we de mis mogen beleven “met Christus, in Christus en door Christus” is al een voorproefje van het leven vanuit de liefde die God voor ons heeft; en het ontvangen van Christus, die zich aan ons heeft overgegeven in De eucharistie betekent dat we in ons lichaam en in onze ziel de grootste liefde ontvangen die Christus ons op aarde schenkt: de volledige overgave van zijn hele Wezen, voor onze redding.

Als we deze weg blijven volgen en ons geloof, onze hoop en onze naastenliefde, zullen we, terwijl we stilstaan bij het lijden en de dood van Christus, die we op Goede Vrijdag beleven, en bij de smartelijke mysteries van de Heilige Rozenkrans, ook in de Heilige Geest en samen met de Heilige Maagd de vreugde van de Verrijzenis beleven.

Ernesto Juliá, (ernesto.julia@gmail.com) | Eerder gepubliceerd op Vertrouwelijke religie.

Gerelateerde berichten

De vastentijd: wat het is en wat het betekent, definitie en gebeden

De Kerk roept ons, alle christenen, op om het voorbeeld van Christus te volgen tijdens zijn terugtrekking in de woestijn. In deze vastentijd bereiden we ons voor op de viering van de paasfeesten door ons hart te zuiveren en een boetvaardige houding aan te nemen.

Boodschap van Leo XIV voor de vastentijd van 2026

Paus Leo XIV heeft zijn eerste boodschap over de vastentijd aan de hele Kerk gericht. Voor 2026 vraagt hij ons om deze belangrijke periode te wijden aan het luisteren en het helpen vanuit geloof en nederigheid.

Uitleg over de onderdelen van de katholieke heilige mis

Als christenen beleven we, wanneer we bewust en actief alle onderdelen van een mis meemaken, het offer van Christus aan het kruis opnieuw. Paus Franciscus wees erop dat wij christenen via de mis de liefde en barmhartigheid van God ontvangen en ons openstellen voor een nieuw leven dankzij de Verrijzenis.

Veelgestelde vragen