El präst är först och främst en medlare mellan Gud och människorna. Någon som gör Gud närvarande bland människor, och samtidigt någon som för fram allas behov inför Gud och gör förböner för dem. Jesussom är sann Gud och sann människa, är den mest autentiska prästen.

Men med tanke på hur det israelitiska prästerskapet hade utvecklats på hans tid, begränsat till att utföra ceremonier som innebar att offra djur i templet, men med ett hjärta som vanligtvis var mer uppmärksamt på politiska intriger och begäret efter personlig makt, är det inte förvånande att Jesus aldrig presenterade sig själv som präst.

Hans var inte en prästerskap som den som man såg hos prästerna i templet i Jerusalem. För hans samtida tycktes det dessutom uppenbart att han inte var det, eftersom prästämbetet enligt lagen var förbehållet medlemmar av Levis stam och Jesus tillhörde Juda stam.

Hans gestalt var mycket mer lik de gamla profeterna, som förkunnade trohet mot Gud (och i vissa fall liksom Elia och Elisa utförde mirakel), eller framför allt figuren med de ambulerande lärarna som gick genom städer och byar omgivna av en grupp lärjungar som de undervisade och vars undervisningssessioner de tillät människor att närma sig. Faktum är att evangelierna visar att när människor talade med Jesus tilltalade de honom som "Rabbi" eller "Lärare".

Men utförde Jesus sina prästerliga uppgifter på rätt sätt?

Självklart är det så. Det är prästens uppgift att föra Gud närmare människorna och samtidigt frambära offer för mänsklighetens räkning. Jesu närhet till den frälsningsbehövande mänskligheten och hans förbön för att vi skall få del av Guds barmhärtighet kulminerar i korsoffret.

Det var just här som en ny konflikt uppstod med prästerskapets praxis vid den tiden. Korsfästelsen kunde av dessa män inte betraktas som ett prästerligt offer, utan tvärtom. Det väsentliga i offret var inte offrets lidande eller hans egen död, utan att en ritual utfördes i templet i Jerusalem enligt de villkor som hade fastställts.

Jesu död presenterades för deras ögon på ett helt annat sätt: som avrättningen av en dödsdömd man, utförd utanför Jerusalems murar, och som i stället för att dra till sig gudomlig välvilja ansågs - genom att ta en text från Femte Mosebok (5 Mos 21:23) ur sitt sammanhang - vara föremål för en förbannelse.

Började vi tala om präster redan i kyrkans begynnelse?

Under tiden efter Jesu uppståndelse och himmelsfärd, efter den Helige Andes ankomst på pingstdagen, började apostlarna predika, och allteftersom tiden gick började de knyta medarbetare till sin uppgift. Men om Jesus Kristus själv aldrig hade utsett sig själv till präst, var det logiskt att en sådan benämning inte ens skulle falla hans lärjungar in att tala om sig själva under dessa tidiga dagar.

I själva verket är det så att uppgifter Deras uppgifter hade inte mycket att göra med de judiska prästernas uppgifter i templet. Därför använde de andra namn som mer beskrivande beskrev deras funktioner i de första kristna samfunden: apóstolos som betyder "utsänd", epíscopos som betyder "inspektör", presbýteros "äldste" eller diákonos "tjänare, hjälpare", bland andra.

Men när vi reflekterar över och förklarar uppgifterna för dessa "ministrar" som är apostlarna eller som de själva instiftade, inser vi att dessa verkligen är prästerliga funktioner, även om de har en annan innebörd än vad som hade varit kännetecknande för det israelitiska prästerskapet.

Vad är denna nya innebörd av det kristna prästämbetet?

Denna "nya mening" kan man redan se till exempel när St. Paul's talar om sina egna uppgifter i kyrkans tjänst. I sina brev, när han beskriver sin tjänst, använder han en vokabulär som är tydligt prästerlig, men hänvisar inte till ett prästerskap med sin egen personlighet, utan till ett deltagande i Jesu Kristi högsta prästerskap.

I denna mening har Paulus inte för avsikt att likna prästerna i det gamla förbundet, för hans uppgift är inte att på altarets eld bränna liket av ett djur för att avlägsna det - "helga" det i dess rituella mening - från denna värld, utan att "helga" - i en annan mening, hjälpa dem att nå "fullkomlighet" genom att föra dem in i Guds rike - levande människor med den Helige Andes eld, tänd i deras hjärtan genom evangeliets predikan.

På samma sätt konstaterar Paulus i sitt brev till korintierna att han inte har förlåtit synder för deras räkning, utan i korintiernas namn. i egen hög person (jfr 2 Kor 2:10). Det är inte en enkel representation eller ett framförande "i Jesu ställe", eftersom det är Kristus själv som agerar med och genom sina ministrar.

Det kan därför bekräftas att det i den tidiga kyrkan finns präster vars ämbete har en verkligt prästerlig karaktär, som utför olika uppgifter i de kristna samhällenas tjänst, men med en avgörande gemensam faktor: ingen av dem är "präster" i egen rätt - och åtnjuter därför inte autonomi att utföra ett "prästerskap" på egen hand, med sin egen personliga prägel - utan snarare delta i Kristi prästadöme.